Émbolo

Ilustración que representa el embolismo de trombos separados

Un émbolo (plural emboli; del griego ἔμβολος "cuña", "tapón") es una masa suelta que viaja a través del torrente sanguíneo y es capaz de crear bloqueos. Cuando un émbolo ocluye un vaso sanguíneo, se denomina embolia o evento embólico. Hay varios tipos diferentes de embolia, incluidos coágulos de sangre, placas o cristales de colesterol, glóbulos de grasa, burbujas de gas y cuerpos extraños, que pueden dar lugar a diferentes tipos de embolia.

El término es distinto de embolia y tromboembolismo, que pueden ser consecuencias de una embolia, como se explica a continuación.

El término fue acuñado en 1848 por Rudolf Virchow como parte de su investigación fundamental sobre los coágulos sanguíneos.

Nomenclatura

El término émbolo generalmente se refiere a cualquier masa que flota libremente en el torrente sanguíneo. Un término relacionado es embolia, que describe el fenómeno de un émbolo que se aloja en un vaso y crea un bloqueo. Una embolia es técnicamente una consecuencia de un émbolo, pero los términos a veces se usan indistintamente. Tanto los émbolos como las embolias suelen denominarse según su sustancia compuesta.

A diferencia de los émbolos, que pueden causar oclusión en sitios distantes de sus puntos de origen, también existen obstrucciones que no viajan y que se desarrollan localmente a partir de traumatismos vasculares e inflamación u otra patología epitelial, como ateromas y trombos. Si estos bloqueos locales se desalojan a la circulación, se convierten en émbolos y, si no se descomponen durante la circulación, pueden causar embolia(s). Por ejemplo, un tromboembolismo es el resultado de un trombo que se ha desprendido del interior de un vaso sanguíneo y ha causado un bloqueo del vaso en otra parte de la circulación.

Los detalles de la clasificación de la embolia se analizan a continuación.

Clasificación por sustancia

La composición física del material embólico es la característica definitoria para la clasificación, y esta composición refleja el mecanismo fisiopatológico subyacente del émbolo' formación. Además, diferentes tipos de émbolos dan como resultado diferentes tipos de embolias, cada una con características clínicas distintas.

En tromboembolismo, el trombo (coágulo de sangre) de un vaso sanguíneo se separa total o parcialmente del sitio de la trombosis (coágulo). El flujo de sangre luego llevará el émbolo (a través de los vasos sanguíneos) a varias partes del cuerpo donde puede bloquear la luz (cavidad del vaso) y causar obstrucción u oclusión del vaso. El trombo que se mueve libremente se llama émbolo. Un trombo siempre está adherido a la pared del vaso y nunca se mueve libremente en la circulación sanguínea. Esta es también la diferencia clave para que los patólogos determinen la causa de un coágulo de sangre, ya sea por trombosis o por coágulo de sangre post-mortem. La obstrucción de los vasos conducirá entonces a diferentes problemas patológicos, como estasis sanguínea e isquemia. Sin embargo, no solo el tromboembolismo causará la obstrucción del flujo sanguíneo en los vasos, sino que cualquier tipo de embolismo es capaz de causar el mismo problema.

Embolismo graso normalmente ocurre cuando el tejido graso endógeno (de fuentes dentro del organismo) se escapa a la circulación sanguínea. Por lo tanto, la causa habitual de la embolia grasa es la fractura de huesos tubulares (como el fémur), lo que conducirá a la fuga de tejido graso dentro de la médula ósea hacia los vasos rotos. También existen causas exógenas (de fuentes de origen externo) como la inyección intravenosa de emulsiones.

Una embolia gaseosa, por el contrario, suele estar siempre provocada por factores exógenos. Esto puede ser la ruptura de los alvéolos y el aire inhalado puede filtrarse a los vasos sanguíneos. Otras causas más comunes incluyen la punción de la vena subclavia por accidente o durante una operación donde hay presión negativa. Luego, el aire es succionado hacia las venas por la presión negativa causada por la expansión torácica durante la fase de inhalación de la respiración. La embolia gaseosa también puede ocurrir durante la terapia intravenosa, cuando se filtra aire al sistema (sin embargo, este error iatrogénico en la medicina moderna es extremadamente raro).

La embolia gaseosa es una preocupación común para los buzos de aguas profundas porque los gases en la sangre humana (generalmente nitrógeno y helio) pueden disolverse fácilmente en cantidades más altas durante el descenso a las profundidades marinas. Sin embargo, cuando el buceador asciende a la presión atmosférica normal, los gases se vuelven insolubles, provocando la formación de pequeñas burbujas en la sangre. Esto también se conoce como enfermedad por descompresión o las curvas. Este fenómeno se explica por la Ley de Henry en química física.

La embolia por otros materiales es rara. La embolia séptica ocurre cuando un tejido purulento (tejido que contiene pus) se desprende de su foco original. La embolia tisular es casi equivalente a la metástasis del cáncer, que ocurre cuando el tejido canceroso se infiltra en los vasos sanguíneos y se liberan pequeños fragmentos en el torrente sanguíneo. La embolia de cuerpo extraño ocurre cuando materiales exógenos, y solo exógenos, como el talco, ingresan al torrente sanguíneo y causan oclusión u obstrucción de la circulación sanguínea. La embolia de bala ocurre en aproximadamente el 0,3% de los casos de heridas de bala. La embolia de líquido amniótico es una complicación rara del parto.

Importancia clínica

Los émbolos son clínicamente significativos por su capacidad de causar embolias, que son una causa importante de morbilidad y mortalidad. Por sí mismos, los émbolos son patológicos y, por lo tanto, indican alguna disfunción subyacente.

Puede ser difícil en el entorno clínico diferenciar un evento trombótico (es decir, un coágulo local en el sitio de los síntomas) de un evento embólico (es decir, obstrucción local debido a una masa flotante que viajó a través de la circulación desde otro lugar en el cuerpo).

Este tromboembolismo pulmonar fue el resultado de un trombo (clot de sangre) que se separa de la pared de un vaso sanguíneo distante. Luego viajó a través de la circulación hasta hospedarse en este vaso pulmonar, convirtiéndose en un tromboembolismo.

Los émbolos sépticos también pueden contribuir a propagar la infección a través del torrente sanguíneo a otros tejidos.

Historia

A Rudolf Virchow, el médico alemán y "padre de la patología", generalmente se le atribuye la primera explicación de la relación entre trombos, émbolos y embolias. Acuñó los términos embolia (inicialmente llamado 'Embolia') y trombosis mientras proponía una hipótesis para la fisiopatología de la tromboembolia pulmonar.

En su obra describió las consecuencias de la trombosis y los factores que la provocan, concepto que hoy se conoce como la Tríada de Virchow. Sin embargo, existe cierta controversia con respecto a ciertos aspectos de esta atribución.