Embarazo (mamíferos)
En los mamíferos, el embarazo es el período de reproducción durante el cual una hembra tiene una o más crías vivas desde la implantación en el útero hasta la gestación. Comienza cuando un cigoto fertilizado se implanta en el útero de la hembra y termina una vez que sale del útero.
Fecundación e implantación
Durante la cópula, el macho insemina a la hembra. El espermatozoide fecunda un óvulo o varios óvulos en el útero o en las trompas de Falopio, y esto da como resultado uno o varios cigotos. A veces, los humanos pueden crear un cigoto fuera del cuerpo del animal en el proceso artificial de fertilización in vitro. Después de la fertilización, el cigoto recién formado comienza a dividirse a través de la mitosis, formando un embrión, que se implanta en el endometrio de la hembra. En este momento, el embrión generalmente consta de 50 células.
Desarrollo
Después de la implantación
Un blastocele es una pequeña cavidad en el centro del embrión y las células embrionarias en desarrollo crecerán a su alrededor. Luego, se forma una capa celular plana en el exterior de esta cavidad, y la zona pelúcida, la barrera del blastocisto, permanece del mismo tamaño que antes. Las células se vuelven cada vez más pequeñas para adaptarse. Esta nueva estructura con una cavidad en el centro y las células en desarrollo a su alrededor se conoce como blastocisto.
La presencia del blastocisto significa que se están formando dos tipos de células, una masa celular interna que crece en el interior del blastocele y células que crecen en el exterior. En 24 a 48 horas, la zona pelúcida se rompe. Las células en el exterior del blastocisto comienzan a excretar una enzima que erosiona el revestimiento uterino epitelial y crea un sitio para la implantación.
Sistema de circulación placentaria
Las células que rodean al blastocisto ahora destruyen las células del revestimiento uterino y forman pequeños charcos de sangre que, a su vez, estimulan la producción de capilares. Esta es la primera etapa en el crecimiento de la placenta. La masa celular interna del blastocisto se divide rápidamente, formando dos capas. La capa superior se convierte en el embrión y las células de allí ocupan la cavidad amniótica. Al mismo tiempo, la capa inferior forma un pequeño saco (si las células comienzan a desarrollarse en una posición anormal, también puede ocurrir una gestación ectópica en este punto).
Varios días después, las vellosidades coriónicas en la placenta en formación anclan el sitio de implantación al útero. Ahora se desarrolla un sistema de sangre y vasos sanguíneos en el punto de la placenta recién formada, que crece cerca del sitio de implantación. El pequeño saco dentro del blastocisto comienza a producir glóbulos rojos. Durante las próximas 24 horas, se desarrolla tejido conectivo entre la placenta en desarrollo y el embrión en crecimiento. Esto más tarde se convierte en el cordón umbilical.
Diferenciación celular
Después de esto, aparece una línea estrecha de células en la superficie del embrión. Su crecimiento hace que el embrión sufra una gastrulación, en la que se desarrollan las tres capas primarias de tejido del feto, el ectodermo, el mesodermo y el endodermo. La línea estrecha de células comienza a formar el endodermo y el mesodermo. El ectodermo comienza a crecer rápidamente como resultado de las sustancias químicas que produce el mesodermo. Estas tres capas dan lugar a todos los diversos tipos de tejido del cuerpo.
Más tarde, el endodermo forma el revestimiento de la lengua, el tubo digestivo, los pulmones, la vejiga y varias glándulas. El mesodermo forma tejido muscular, óseo y linfático, así como el interior de los pulmones, el corazón y los sistemas reproductivo y excretor. También da lugar al bazo y produce células sanguíneas. El ectodermo forma la piel, las uñas, el cabello, la córnea, el revestimiento del oído interno y externo, la nariz, los senos paranasales, la boca, el ano, los dientes, la glándula pituitaria, las glándulas mamarias, los ojos y todas las partes del sistema nervioso.
Aproximadamente 18 días después de la fertilización, el embrión se ha dividido para formar gran parte del tejido que necesitará. Tiene forma de pera, donde la región de la cabeza es más grande que la cola. El sistema nervioso del embrión es uno de los primeros sistemas orgánicos en crecer. Comienza a crecer en un área cóncava conocida como surco neural.
El sistema sanguíneo continúa desarrollando redes que permiten que la sangre fluya alrededor del embrión. Las células sanguíneas ya se están produciendo y fluyen a través de estas redes en desarrollo. Los vasos sanguíneos secundarios también comienzan a desarrollarse alrededor de la placenta para suministrarle más nutrientes. Las células sanguíneas comienzan a formarse en el saco en el centro del embrión, así como las células que comienzan a diferenciarse en vasos sanguíneos. Las células endocárdicas comienzan a formar el miocardio.
Alrededor de 24 días después de la fertilización, hay un corazón tubular primitivo en forma de S que comienza a latir. El flujo de fluidos a través del embrión comienza en esta etapa.
Períodos de gestación
Para los mamíferos, el período de gestación es el tiempo en el que se desarrolla un feto, comenzando con la fertilización y terminando con el nacimiento. La duración de este período varía entre especies.
Para la mayoría de las especies, la cantidad que crece un feto antes del nacimiento determina la duración del período de gestación. Las especies más pequeñas normalmente tienen un período de gestación más corto que los animales más grandes. Por ejemplo, la gestación de una gata normalmente toma de 58 a 65 días, mientras que la de un elefante toma casi 2 años (21 meses). Sin embargo, el crecimiento no determina necesariamente la duración de la gestación para todas las especies, especialmente para aquellas con una temporada de reproducción. Las especies que usan una temporada de reproducción generalmente dan a luz durante una época específica del año cuando hay comida disponible.
Varios otros factores pueden entrar en juego para determinar la duración de la gestación. Para los humanos, los fetos masculinos normalmente se gestan varios días más que las mujeres y los embarazos múltiples se gestan por un período más corto. La etnicidad en los humanos también es un factor que puede alargar o acortar la gestación. En perros existe una correlación positiva entre un mayor tiempo de gestación y menos miembros de la camada.