Embalsamamiento

El embalsamamiento es el arte y la ciencia de preservar los restos humanos tratándolos (en su forma moderna con productos químicos) para prevenir la descomposición. Esto generalmente se hace para que el difunto sea apto para ser visto en público o en privado como parte de la ceremonia fúnebre o para conservarlo con fines médicos en un laboratorio anatómico. Los tres objetivos del embalsamamiento son la higienización, la presentación y la conservación, siendo la restauración un factor adicional importante en algunos casos. Realizado con éxito, el embalsamamiento puede ayudar a preservar el cuerpo durante muchos años. El embalsamamiento tiene una historia muy larga y transcultural, con muchas culturas dando a los procesos de embalsamamiento un mayor significado religioso.

Los restos de animales también se pueden embalsamar con métodos similares, pero el embalsamamiento es distinto de la taxidermia. El embalsamamiento conserva el cuerpo intacto, mientras que la taxidermia es la recreación de la forma de un animal, a menudo usando solo la piel, el pelaje o las plumas de la criatura montadas en una forma anatómica.

Historia

Pottery, platos y otros artículos diversos del caché de embalsamamiento de Tutankhamun

Si bien el término embalsamamiento se usa tanto para métodos antiguos como modernos para la preservación de una persona fallecida, hay muy poca conexión entre las prácticas modernas de embalsamamiento y los métodos antiguos en términos de técnicas o métodos finales. resultados estéticos.

La cultura Chinchorro en el desierto de Atacama de los actuales Chile y Perú se encuentra entre las culturas más antiguas que se sabe que realizaron momificación artificial, ya en 5000⁠–⁠6000 a. La evidencia más antigua conocida de preservación artificial en Europa se encontró en Osorno (España) y son huesos humanos de unos 5000 años cubiertos con cinabrio para su conservación, pero el embalsamamiento siguió siendo inusual en Europa hasta la época del Imperio Romano.

Quizás la cultura antigua que desarrolló el embalsamamiento en mayor medida fue Egipto. Ya en la Primera Dinastía (3200 a. C.), sacerdotes especializados estaban a cargo del embalsamamiento y la momificación. Lo hicieron extrayendo órganos, eliminando la humedad del cuerpo y cubriendo el cuerpo con natrón. Los antiguos egipcios creían que la momificación permitía que el alma regresara al cadáver preservado después de la muerte. Otras culturas conocidas por haber utilizado técnicas de embalsamamiento en la antigüedad incluyen a los meroítas, los guanches, los peruanos, los indios jíbaros, los aztecas, los toltecas, los mayas y las tribus tibetanas y del sur de Nigeria.

En China, se han recuperado restos preservados artificialmente del período de la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), siendo los principales ejemplos los de Xin Zhui y el sitio de las tumbas de Mawangdui Han. Si bien estos restos se han conservado extraordinariamente bien, se desconocen los fluidos de embalsamamiento y los métodos utilizados.

En Europa, la antigua práctica de la preservación artificial se había generalizado alrededor del año 500 EC. El período de la Edad Media y el Renacimiento se conoce como los anatomistas' período de embalsamamiento y se caracteriza por una mayor influencia de los avances científicos en la medicina y la necesidad de cuerpos para disecciones. Los primeros métodos utilizados están documentados por médicos contemporáneos como Peter Forestus (1522–1597) y Ambroise Pare (1510–1590). Los primeros intentos de inyectar el sistema vascular fueron realizados por Alessandra Giliani, quien murió en 1326. Leonardo da Vinci (1452–1519), Jacobus Berengar (1470–1550), Bartholomeo Eustachius (1520–1574) informaron sobre varios intentos y procedimientos.), Reinier de Graaf (1641–1673), Jan Swammerdam (1637–1680) y Frederik Ruysch (1638–1731).

Métodos modernos

William Hunter desarrolló y popularizó la técnica moderna de embalsamamiento arterial a finales del siglo XVIII.

El método moderno de embalsamamiento implica la inyección de varias soluciones químicas en la red arterial del cuerpo para desinfectar principalmente y retardar el proceso de descomposición. William Harvey, el médico inglés del siglo XVII que fue el primero en detallar el sistema de circulación sanguínea, hizo sus descubrimientos inyectando soluciones coloreadas en cadáveres.

El cirujano escocés William Hunter fue el primero en aplicar estos métodos al arte del embalsamamiento como parte de la práctica mortuoria. Escribió un informe ampliamente leído sobre los métodos apropiados para el embalsamamiento de arterias y cavidades con el fin de preservar los cuerpos para el entierro. Su hermano, John Hunter, aplicó estos métodos y anunció sus servicios de embalsamamiento al público en general desde mediados del siglo XVIII.

Uno de sus clientes más notorios fue el dentista Martin Van Butchell. Cuando su esposa Mary murió el 14 de enero de 1775, la hizo embalsamar como atracción para atraer a más clientes. Hunter inyectó al cuerpo conservantes y aditivos colorantes que dieron brillo a las mejillas del cadáver, reemplazó sus ojos por ojos de vidrio y la vistió con un fino vestido de encaje. El cuerpo fue incrustado en una capa de yeso de París en un ataúd con tapa de vidrio. Butchell exhibió el cuerpo en la ventana de su casa y muchos londinenses acudieron a verlo; sin embargo, Butchell generó críticas por la exhibición. Un rumor, posiblemente iniciado por el mismo Butchell, afirmaba que el certificado de matrimonio de su esposa especificaba que su esposo solo tendría control sobre su patrimonio después de su muerte mientras su cuerpo permaneciera sin enterrar.

El interés y la demanda por el embalsamamiento crecieron constantemente en el siglo XIX, en gran parte por razones sentimentales. A veces, la gente deseaba ser enterrada en lugares lejanos, lo que se hizo posible con la llegada de los ferrocarriles, y los dolientes querían tener la oportunidad de presentar sus últimos respetos junto al cuerpo expuesto. Otros motivos del embalsamamiento fueron la prevención de enfermedades y el deseo de preparar funerales y entierros, cada vez más elaborados, sin prisas indebidas. Después de que Lord Nelson muriera en la batalla de Trafalgar, su cuerpo se conservó en brandy y licor de vino mezclado con alcanfor y mirra durante más de dos meses. En el momento de su funeral de estado en 1805, se descubrió que su cuerpo aún estaba en excelentes condiciones y completamente de plástico.

Fluidos de embalsamamiento utilizados a principios del siglo XX

Los métodos alternativos de conservación, como el envasado en hielo o colocar el cuerpo sobre las llamadas "tablas de enfriamiento", fueron perdiendo terreno gradualmente frente a los métodos cada vez más populares y efectivos de embalsamamiento. A mediados del siglo XIX, la nueva profesión emergente de empresarios-funerarios, que brindaban servicios funerarios y de entierro, comenzó a adoptar métodos de embalsamamiento como estándar.

El embalsamamiento se volvió más común en los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense, cuando los militares a menudo morían lejos de casa. El deseo de las familias de que sus restos fueran devueltos a casa para el entierro local y el largo transporte desde el campo de batalla hizo que se volviera común en los Estados Unidos.

El período de alrededor de 1861 a veces se conoce como el período funerario de embalsamamiento y está marcado por una separación de los campos de embalsamamiento por parte de los enterradores y el embalsamamiento (humectación anatómica) con fines médicos y científicos. El Dr. Thomas Holmes recibió una comisión del Cuerpo Médico del Ejército para embalsamar los cadáveres de los oficiales de la Unión muertos para devolverlos a sus familias. Las autoridades militares también permitieron que los embalsamadores privados trabajaran en áreas controladas por militares. El paso del cuerpo de Abraham Lincoln a su hogar para el entierro fue posible gracias al embalsamamiento, y trajo las posibilidades y el potencial del embalsamamiento a un conocimiento público más amplio.

Hasta principios del siglo XX, los fluidos de embalsamamiento a menudo contenían arsénico hasta que fue reemplazado por productos químicos más efectivos y menos tóxicos. Hubo preocupación sobre la posibilidad de que el arsénico de los cuerpos embalsamados contaminara los suministros de agua subterránea y preocupaciones legales de que las personas sospechosas de asesinato por envenenamiento con arsénico podrían alegar en defensa que los niveles de veneno en el cuerpo del difunto fueron el resultado del embalsamamiento post-mortem., no homicidio.

En 1867, el químico alemán August Wilhelm von Hofmann descubrió el formaldehído, cuyas propiedades conservantes pronto se observaron y se convirtió en la base de los métodos modernos de embalsamamiento.

Dra. Frederic Ruysch fue el primero en utilizar el método de inyección arterial para el embalsamamiento. Su trabajo de embalsamamiento fue tan perfecto que la gente pensó que el cadáver estaba realmente vivo; sin embargo, solo lo utilizó para preparar especímenes para su trabajo anatómico.

Actualidad

El embalsamamiento moderno se realiza con mayor frecuencia para garantizar una mejor presentación del difunto para que lo vean amigos y familiares. También se utiliza para la investigación médica o la formación.

Se considera que una visualización exitosa del cuerpo es útil en el proceso de duelo. El embalsamamiento tiene el potencial de evitar que los dolientes tengan que lidiar con la podredumbre y eventual putrefacción del cadáver. Es un requisito legal general para la repatriación internacional de restos humanos (aunque ocurren excepciones) y es requerido por una variedad de leyes según la localidad y las circunstancias, como por ejemplo, por el tiempo prolongado entre la muerte y la disposición final o el entierro sobre el suelo.

Jessica Mitford y la posición revisionista

La percepción beneficiosa de ver a una persona fallecida correctamente embalsamada ha sido cuestionada por autores como Jessica Mitford, quien señala que no existe un consenso general de que ver un cadáver embalsamado sea de alguna manera "terapéutico" a los afligidos, y que términos como "imagen de memoria" fueron inventados por los mismos empresarios funerarios, quienes tendrían un interés financiero en vender el proceso de embalsamamiento al público. Mitford también señala que, en muchos países, el embalsamamiento es raro, y la población de esos países aún puede llorar normalmente.

Términos para embalsamadores

Un embalsamador es alguien que ha sido capacitado y calificado en el arte y la ciencia de la higienización, presentación y preservación de un ser humano fallecido. El término funerario es mucho más genérico; puede referirse a alguien que es director de una funeraria, embalsamador o simplemente una persona que prepara al difunto, con o sin la calificación formal de embalsamador. Así, mientras que todos los embalsamadores son funerarios, muchos funerarios no son embalsamadores y los términos no son intrínsecamente sinónimos.

La capacitación en embalsamamiento generalmente implica el estudio formal de anatomía, tanatología, química y teoría específica del embalsamamiento (en niveles muy variados según la región del mundo en la que se viva) combinado con instrucción práctica en una morgue con una calificación formal resultante otorgada después de la aprobación de un examen práctico final y la aceptación en una sociedad reconocida de embalsamadores profesionales. Las funciones de un director de funeraria y un embalsamador son diferentes, según las costumbres locales y el organismo de concesión de licencias de una región en la que operan el director de la funeraria y/o el embalsamador. Un director de funeraria organiza la disposición final del difunto y puede o no preparar al difunto, incluido el embalsamamiento, para verlo (u otros requisitos legales).

Los requisitos legales sobre quién puede ejercer varían geográficamente. Algunas regiones o países no tienen requisitos específicos, mientras que otros tienen prohibiciones claras. En los Estados Unidos, el título de embalsamador se basa en gran medida en el estado en el que tienen licencia. Además, en muchos lugares, el embalsamamiento no lo realizan embalsamadores especialistas, sino médicos, técnicos médicos o técnicos de laboratorio que, si bien tienen los conocimientos anatómicos o químicos requeridos, no son especialistas capacitados en este campo. Hoy en día, el embalsamamiento es una práctica común en América del Norte, Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña e Irlanda, mientras que es mucho menos frecuente en muchas partes de Europa; la mayoría de los países modernos tienen embalsamamiento disponible de alguna manera.

Prácticas modernas

Instrumentos utilizados para embalmar

Como se practica en la funeraria, el embalsamamiento implica varios pasos distintos. Las técnicas modernas de embalsamamiento no son el resultado de un solo practicante, sino la acumulación de muchas décadas, incluso siglos, de investigación, prueba y error e invención. A continuación se presenta una versión estandarizada, pero las variaciones en las técnicas son comunes.

El primer paso en el embalsamamiento es verificar los permisos y solicitudes de la familia seguido de un plan cuidadoso para la preparación del difunto, incluida la revisión del certificado médico de defunción. El difunto se coloca sobre la mesa mortuoria en posición anatómica supina con la cabeza elevada por un reposacabezas. Antes de comenzar cualquier preparación, el embalsamador verificará la identidad del cuerpo (normalmente a través de brazaletes o etiquetas en la muñeca o la pierna). En este punto, los embalsamadores comúnmente realizan una evaluación inicial de la condición del difunto, observando cosas como el rigor mortis, la condición de la piel, el edema, los sitios de inyección intravenosa, la presencia de materia fecal, gas tisular y muchos otros factores que pueden afectar la procedimiento y resultado. El procedimiento de embalsamamiento es quirúrgico, aunque mínimamente invasivo. El proceso requiere un esfuerzo significativo en el transcurso de varias horas, incluida la planificación intensiva, la evaluación y la selección de productos químicos.

Se quita toda la ropa del cuerpo y se aparta, y se hace un inventario de los efectos personales, como las joyas. Un paño de modestia se coloca comúnmente sobre los genitales. El cuerpo se lava con un jabón germicida. Durante este proceso, el embalsamador dobla, flexiona y masajea los brazos y las piernas para aliviar el rigor mortis. Los ojos se posan usando una gorra que los mantiene cerrados y con la expresión adecuada. La boca se puede cerrar suturando con una aguja y una ligadura, usando un adhesivo o colocando un alambre en el maxilar y la mandíbula con un inyector de aguja, un dispositivo especializado que se usa más comúnmente en América del Norte y exclusivo de la práctica mortuoria. Se cuida que la expresión luzca lo más relajada y natural posible, e idealmente se utiliza como referencia una fotografía reciente del difunto en buen estado de salud. El proceso de cerrar la boca y los ojos, afeitarse, etc. se conoce colectivamente como fijar los rasgos. Las características también se pueden configurar después de completar el proceso de embalsamamiento arterial, lo que permite al embalsamador limpiar y eliminar cualquier purga que ocurra durante el proceso de embalsamamiento.

Tanque que contiene líquido embalsamante

El proceso de embalsamamiento real generalmente consta de cuatro partes:

1. Embalaje Arterial, que implica la inyección de sustancias químicas embaladoras en los vasos sanguíneos, generalmente a través de la arteria carótida común adecuada. La sangre y los fluidos intersticiales se desplazan por esta inyección y, junto con la solución arterial sobrante, se expulsan de la vena yugular adecuada y se denominan colectivamente drenaje. La solución de embalsamamiento se inyecta con una bomba centrífuga, y el embalmer masajea el cuerpo para romper coágulos circulatorios para asegurar la distribución adecuada del fluido de embalsamamiento. Este proceso de crianza de los vasos con inyección y drenaje de una ubicación solitaria se conoce como una inyección de un solo punto. En los casos de mala circulación de la solución arterial, se utilizan puntos de inyección adicionales (comúnmente las arterias axilares, braquiales o femorales, con los vasos ulnar, radiales y tibiales si es necesario). Las venas correspondientes son generalmente también elevadas y utilizadas para el drenaje. Los casos en que se crían más de un buque se denominan inyección de múltiples puntos, con referencia al número de buques elevados (es decir, una inyección de seis puntos o seis puntos). Como norma general, cuanto más puntos hay que plantear, mayor es la dificultad del caso. En algunos casos el drenaje de un sitio diferente de la inyección (es decir, el líquido arterial inyectable en la arteria carótida común derecha y el drenaje de la vena femoral derecha) se conoce como una inyección dividida (o a veces cortada). En ciertos casos el embalador puede considerar necesario realizar una inyección cervical restringida, que implica la inyección de la cabeza del difunto por separado del resto del cuerpo. Esto se hace en los casos en que la distención (hinchazón) tiene una mayor posibilidad de ocurrir. En muchos casos, un embalador puede seleccionar para realizar lo que se conoce como una preinyección. Una preinyección es una solución de sustancias químicas que no contienen sustancias químicas conservantes, sino sustancias químicas que fomentan la vasodilatación, ayudan a dispersar los coágulos sanguíneos y actúan como agentes que la mastican. El foco de esta "pre-inyección" es permitir un drenaje más completo y una mejor distribución de la solución de embalsamamiento arterial.
2. El tratamiento/equilibrio de la cavidad se refiere a la eliminación de fluidos internos dentro de cavidades corporales mediante el uso de un aspirador y un trocar. El embalador hace una pequeña incisión justo encima del ombligo (dos pulgadas superiores y dos pulgadas a la derecha) y empuja el trocar a las cavidades abdominales y torácicas. Esta primera perfora los órganos huecos y aspira su contenido. El embalmer rellena las cavidades con sustancias químicas concentradas (conocidas como sustancias químicas de cavidad) que contienen formaldehído, que se entregan a la cavidad torácica a través del trocar insertado a través del diafragma. La incisión es suturada cerrada (comúnmente usando los métodos de sutura de purse o 'N') o un "botón de trocar" se asegura en su lugar.
3. El embalsamamiento hipodérmico es un método suplementario que se refiere a la inyección de productos químicos embalsamantes en tejidos con aguja hipodérmica y jeringa, que generalmente se utiliza según sea necesario caso por caso para tratar áreas donde el fluido arterial no se ha distribuido con éxito durante la inyección arterial principal.
4. El embalsamamiento superficial, otro método suplementario, utiliza sustancias químicas de embalsamamiento para preservar y restaurar áreas directamente en la superficie de la piel y otras áreas superficiales, así como áreas de daño como por accidente, descomposición, crecimientos cancerosos o donación de la piel.

La duración de un embalsamamiento puede variar mucho, pero es típico un tiempo aproximado común de entre dos y cuatro horas para completar un embalsamamiento. Sin embargo, un caso de embalsamamiento que presenta complicaciones excesivas podría requerir mucho más tiempo. El tratamiento de alguien que se ha sometido a una autopsia, casos de trauma extremo o la restauración de un donante de huesos largos son algunos de estos ejemplos, y se conocen embalsamamientos que requieren varios días para completarse.

El embalsamamiento tiene por objeto preservar temporalmente el cuerpo de una persona fallecida. Independientemente de si se realiza el embalsamamiento, el tipo de entierro o sepultura, y los materiales utilizados, como ataúdes y bóvedas de madera o metal, el cuerpo del difunto, en la mayoría de las circunstancias, eventualmente se descompondrá. El embalsamamiento moderno se realiza para retrasar la descomposición para que se puedan realizar los servicios funerarios o con el fin de enviar los restos a un lugar distante para su disposición.

Preparación

Herramientas de restauración, Museum of Funeral Customs

Después de volver a lavar y secar el cuerpo, se aplica una crema humectante en la cara, las manos y los brazos. Idealmente, el difunto se sentará el mayor tiempo posible para que el embalsamador lo observe. Después de vestirse para las visitas o los servicios funerarios, los cosméticos se aplican comúnmente, pero no universalmente, para que el cuerpo parezca más real y para crear una "imagen de recuerdo". para los amigos y familiares del difunto. Para los bebés que han muerto, el embalsamador puede aplicar una crema de masaje cosmética ligera después del embalsamamiento para proporcionar una apariencia natural; También se utiliza crema de masaje en la cara para evitar que se deshidrate, y la boca del bebé suele mantenerse ligeramente abierta para una expresión más natural. Si es posible, el director de la funeraria utiliza un cosmético ligero y translúcido; a veces, se utilizan cosméticos más pesados y opacos para ocultar moretones, cortes o áreas descoloridas. El maquillaje se aplica a los labios para imitar su color natural. A veces, se aplica un lápiz labial de color rosa muy pálido o claro a los hombres, mientras que a las mujeres se les aplica un lápiz labial de color más brillante. Se aplica gel para el cabello o aceite para bebés para peinar el cabello corto; mientras que la laca para el cabello se aplica para peinar el cabello largo. Se aplican polvos (especialmente talcos para bebés) en el cuerpo para eliminar los olores, y también se aplica en el rostro para lograr un efecto mate y fresco para evitar la oleosidad del cadáver. La cosmética mortuoria no se realiza por la misma razón que el maquillaje de personas vivas; más bien, está diseñado para agregar profundidad y dimensión a las características de una persona que ha eliminado la falta de circulación sanguínea. A las áreas cálidas, donde los vasos sanguíneos de las personas vivas son superficiales, como las mejillas, el mentón y los nudillos, se les agregan rojos sutiles para recrear este efecto, mientras que los marrones se agregan a las palpebras (párpados) para agregar profundidad, especialmente importante cuando se ve en un ataúd crea una perspectiva inusual que rara vez se ve en la vida cotidiana. Durante el velatorio, a veces se usa iluminación de color rosa cerca del cuerpo para dar un tono más cálido a la tez del difunto.

A menudo se busca una fotografía del difunto en buen estado de salud para guiar la mano del embalsamador en la restauración del cuerpo a una apariencia más real. Las imperfecciones y decoloraciones (como hematomas, en los que la decoloración no está en el sistema circulatorio y no se pueden eliminar mediante inyección arterial) ocasionadas por la última enfermedad, el asentamiento de la sangre o el proceso de embalsamamiento en sí también se tratan en este momento. (aunque algunos embalsamadores utilizan agentes blanqueadores hipodérmicos, como cauterizantes a base de fenol, durante la inyección para aclarar la decoloración y facilitar la cosmética). También es común que el embalsamador realice una restauración menor de la apariencia del difunto con productos químicos para la construcción de tejidos y una jeringa hipodérmica. Los productos químicos para la formación de tejidos (Tissue Builders) se vuelven sólidos con la introducción de líquidos como agua o fluidos intersticiales. Comúnmente el área donde se unen los huesos esfenoides y temporal; esto también se puede referir a los templos. En caso de traumatismos o depresiones naturales en la cara o las manos, el constructor de tejido también se puede utilizar para devolver esas regiones de la cara a las expectativas de la familia.

Ropa

Al igual que con todas las prácticas funerarias, las costumbres locales, la cultura, la religión y las solicitudes familiares son los determinantes clave de la vestimenta del difunto. En el mundo occidental, los hombres suelen ser enterrados con atuendos de negocios, como un traje o saco y corbata, y las mujeres con vestidos semiformales o trajes de pantalón. En los últimos años, se ha producido un cambio y muchas personas ahora están enterradas con ropa menos formal, como la que habrían usado a diario u otro atuendo favorito. La ropa utilizada también puede reflejar la profesión o vocación de la persona fallecida: los sacerdotes y ministros a menudo visten sus vestiduras litúrgicas, y el personal militar y policial a menudo usa su uniforme. Si la familia lo desea, se usa ropa interior, camisetas, sostenes, calzoncillos y medias, y el difunto se viste con ellos como lo haría en vida.

En ciertos casos, el director de una funeraria solicitará un estilo específico de ropa, como una camisa con cuello o una blusa, para cubrir las marcas traumáticas o las incisiones de la autopsia. En otros casos, la ropa se puede cortar por la espalda y colocar al difunto desde el frente para asegurar un ajuste adecuado. En muchas áreas de Asia y Europa, se prefiere la costumbre de vestir el cuerpo con un sudario o tela funeraria especialmente diseñado, en lugar de la ropa que usan los vivos.

Después de vestir al difunto, generalmente se lo coloca en su ataúd o ataúd. En inglés americano, la palabra coffin se usa para referirse a una forma antropoide (exagonal estirada), mientras que casket se refiere específicamente a un ataúd rectangular. Es común que se coloquen fotografías, notas, tarjetas y artículos personales favoritos en el ataúd con el difunto. Los artículos voluminosos y costosos, como las guitarras eléctricas, se entierran ocasionalmente con un cuerpo. De alguna manera, esto refleja la antigua práctica de colocar bienes funerarios con una persona para su uso o disfrute en el más allá. En la cultura tradicional china, los sustitutos de papel de los bienes se entierran o incineran con el difunto, así como el papel moneda comprado específicamente para la ocasión.

Químicos

Los productos químicos de embalsamamiento son una variedad de conservantes, desinfectantes, agentes desinfectantes y aditivos utilizados en el embalsamamiento moderno para retrasar temporalmente la descomposición y restaurar una apariencia natural para ver un cuerpo después de la muerte. Una mezcla de estos químicos se conoce como líquido de embalsamamiento y se usa para preservar a las personas fallecidas, a veces solo hasta el funeral, otras veces indefinidamente.

El líquido de embalsamamiento típico contiene una mezcla de formaldehído, glutaraldehído, metanol, humectantes y agentes humectantes, y otros solventes que se pueden usar. El contenido de formaldehído generalmente oscila entre el 5 y el 35 %, y el contenido de metanol puede oscilar entre el 9 y el 56 %.

Los ambientalistas a veces se preocupan por el embalsamamiento debido a los químicos dañinos involucrados y sus posibles interacciones con el medio ambiente. Recientemente, se han puesto a disposición métodos de embalsamamiento más ecológicos, incluidas mezclas de productos químicos sin formaldehído.

Especialistas en embalsamamiento

Los cuerpos en descomposición grave, los casos de trauma, los cuerpos congelados o ahogados, y los que van a ser transportados a largas distancias también requieren un tratamiento especial más allá del de los cuerpos "normales" caso. La restauración de cuerpos y rasgos dañados por accidente o enfermedad se denomina comúnmente arte restaurador o demiscirugía, y todos los embalsamadores calificados tienen algún grado de capacitación y práctica en ello. Para tales casos, el beneficio del embalsamamiento es sorprendentemente evidente. Normalmente, se puede lograr un mejor resultado cuando se dispone de una fotografía y el maquillaje regular del difunto (si lo usa) para ayudar a que el difunto se vea más como cuando estaba vivo.

El embalsamamiento de los casos de autopsia difiere del embalsamamiento estándar porque la naturaleza del examen post-mortem interrumpe irrevocablemente el sistema circulatorio, debido a la extracción de los órganos y las vísceras. En estos casos, se realiza una inyección en seis puntos a través de las dos arterias ilíaca o femoral, los vasos subclavios o axilares y las carótidas comunes, y las vísceras se tratan por separado con líquido cavitario o un polvo especial para embalsamar en una bolsa de vísceras.

La conservación a largo plazo requiere diferentes técnicas, como el uso de conservantes más fuertes y múltiples sitios de inyección para garantizar la saturación completa de los tejidos corporales.

Para la educación anatómica

Se utiliza un proceso bastante diferente para cadáveres embalsamados para disección por profesionales médicos, estudiantes e investigadores. Aquí, la primera prioridad es la conservación a largo plazo, no la presentación. Como tales, los embalsamadores médicos usan fluidos humectantes anatómicos que contienen formaldehído concentrado (37-40 %, conocido como formalina) o glutaraldehído y fenol, y están hechos sin colorantes ni perfumes. Muchas empresas de productos químicos de embalsamamiento fabrican fluidos de embalsamamiento anatómicos especializados.

El embalsamamiento anatómico se realiza en un sistema circulatorio cerrado. El líquido generalmente se inyecta con una máquina de embalsamamiento en una arteria a alta presión y flujo, y se deja que se hinche y sature los tejidos. Después de dejar reposar al difunto durante varias horas, generalmente se abre el sistema venoso y se deja drenar el líquido, aunque muchos embalsamadores anatómicos no utilizan ninguna técnica de drenaje.

Los embalsamadores anatómicos pueden optar por utilizar el embalsamamiento por gravedad, donde el recipiente que dispensa el líquido de embalsamamiento se eleva por encima del nivel del cuerpo y el líquido se introduce lentamente durante un tiempo prolongado, a veces hasta varios días. A diferencia del embalsamamiento arterial estándar, no se produce drenaje y el cuerpo se distiende mucho con líquido. La distensión eventualmente se reduce, a menudo bajo refrigeración prolongada (hasta seis meses), dejando una apariencia bastante normal. No se proporciona un tratamiento de cavidad separado de los órganos internos. Los cadáveres embalsamados anatómicamente tienen una coloración gris típicamente uniforme, debido tanto a la alta concentración de formaldehído mezclado con la sangre como a la falta de agentes de coloración roja que se agregan comúnmente a los fluidos de embalsamamiento estándar, no médicos. El formaldehído mezclado con sangre provoca la decoloración gris también conocida como "formaldehído gris" o "gris embalsamador".

Una nueva técnica de embalsamamiento desarrollada gradualmente desde la década de 1960 por el anatomista Walter Thiel en el Instituto de Anatomía de Graz en Austria ha sido objeto de varios artículos académicos, ya que el cadáver conserva el color, la textura y la plasticidad naturales del cuerpo después de la proceso. El método utiliza 4-cloro-3-metilfenol y varias sales para la fijación, ácido bórico para la desinfección y etilenglicol para la preservación de la plasticidad del tejido. Los cadáveres embalsamados de Thiel se utilizan en investigación anatómica, capacitación quirúrgica y de anestesia, procedimientos de prueba preoperatorios, estudios de calidad de imagen de TC.

Prácticas religiosas

Las opiniones difieren entre las diferentes religiones en cuanto a la permisibilidad del embalsamamiento. Una breve descripción de algunas de las posiciones de las religiones más grandes son:

• La mayoría de las ramas y denominaciones de la fe cristiana permiten embalar. Algunos órganos de la ortodoxia oriental profesan una prohibición absoluta de embalsamamiento, excepto cuando lo exige la ley u otra necesidad, mientras que otros pueden desalentar pero no prohibirla. En la mayoría de las denominaciones cristianas, la decisión de embalsamamiento es la preferencia de la familia del fallecido en lugar de la política de la iglesia o el punto de vista teológico.
• La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no desalienta ni prohíbe la embalsamación. A menudo, debido a la costumbre de los miembros de la iglesia vestir al fallecido, se da preferencia embalsamamiento.
• Algunos neopaganos desalientan la embalsamación, creyendo que no es natural interrumpir el reciclaje físico del cuerpo a la Tierra.
• Los miembros de la Fe Bahá'í no están embalsamados. En lugar de eso, el cuerpo se lava y luego se coloca en un arbusto de algodón, lino o seda.
• Los zoroastrianos tradicionalmente tienen un tipo de entierro del cielo dentro de una estructura conocida como Torre del Silencio en la que el cuerpo está expuesto a la meteorización y predación para deshacerse de los restos, embalsamando así el cuerpo es contrario a sus diseños funerarios.
• La ley judía tradicional prohíbe la embalsamación y el entierro se hará lo antes posible, preferiblemente dentro de las 24 horas.
• En el Islam, la embalsamación de los muertos no es practicada por musulmanes, excepto en casos de necesidad, como cuando un cuerpo está siendo transportado internacionalmente y la ley requiere que sea embalsamado. Los musulmanes entierran a su difunto lo antes posible (preferiblemente con 24 horas), para permitir que el alma se traslade a la vida después de lo posible.

Embalsamamientos notables

• Lord Nelson (1758–1805) fue preservado durante dos meses en brandy y espíritus de vino mezclados con camphor y mirra después de que el cuerpo fue encontrado en excelente estado y completamente plástico.
• Varios líderes comunistas han sido embalsamados y puestos en exhibición pública. Tal vez el cuerpo embalsamado más famoso del siglo XX es el de Vladimir Lenin, que sigue sacando multitudes décadas después de su muerte en 1924, y se ve en su mausoleo de Moscú. Joseph Stalin también fue embalsamado y colocado junto a Lenin, pero su cuerpo fue enterrado en 1961 durante la des-Stalinización. Klement Gottwald de Checoslovaquia, que murió apenas cinco días después de asistir al funeral de Stalin, fue embalsamado y exhibido en un mausoleo en el Monumento Nacional de Vitkov en Praga. Sin embargo, en 1962 por razones políticas, el cuerpo fue removido y cremado. Georgi Dimitrov búlgaro fue embalsamado y puesto en exhibición en el Mausoleo Sofia Georgi Dimitrov. Después de la caída del comunismo en Bulgaria, su cuerpo fue enterrado en 1990 en el cementerio central de Sofía. Khorloogiin Choibalsan, Agostinho Neto de Angola, Gheorghe Gheorghiu-Dej de Rumania y Forbes Burnham de Guyana también fueron embalsamados por el mismo equipo ruso. Actualmente, los líderes comunistas embalsamados también se encuentran en el Mausoleo de Mao Zedong, el Mausoleo Ho Chi Minh y el Palacio Kumsusano del Sol para Kim Il Sung y Kim Jong Il.
• El embalsamamiento del Papa Pío XII (1876-1958; Papa 1939-1958) por un médico charlatán –que sólo arrojó la tasa de descomposición – llevó a su cuerpo a tornarse negro y su nariz cayendo mientras estaba tumbada en estado, y el cuerpo desintegrado en el ataúd. Los Guardias Suizos estacionados alrededor del cuerpo de Pío XII fueron forzados a cambiar turnos cada 10 a 15 minutos, ya que el olor del cuerpo causó que algunos guardias desmayen. El médico que realizó el embalsamamiento también había tomado fotos del pontífice en sus tropiezos de muerte, con la intención de venderlas a tabloides. Los tabloides italianos se negaron a comprar las fotos, y el médico fue prohibido entrar en la Ciudad del Vaticano-Estado por Juan XXIII, quien además prohibió cualquier fotografía de un papa fallecido hasta que el cuerpo sea debidamente vestido y puesto en marcha.
• Carlos XII (1682-1718) es uno de varios reyes suecos que han sido embalsamados. Cuando el sarcófago de Carlos XII fue abierto en 1917, sus rasgos eran todavía reconocibles, casi 200 años después de su muerte. Las fotografías de sus restos muestran claramente la herida de bala en la cabeza que lleva a su muerte.
• El cuerpo del Papa Juan XXIII (1881-1963; Papa 1958-1963) está en exhibición sobre un altar en la planta principal de la Basílica de San Pedro después de haber sido exhumado de las grutas debajo del altar principal y ha mantenido un estado extremadamente bien conservado. Si los restos de un cuerpo no se descomponen, contrariamente a las expectativas, a menudo se trata como un milagro. Sin embargo, el caso del cuerpo de Juan XXIII no disfrutó de la misma aclamación, ya que se sostuvo que había sido debido a la formación de embalsamamiento y adipocere.
• El cuerpo del Papa Pío X (1835-1914; Papa 1903-1914) se encuentra en un ataúd de cristal, en la Capilla de la Presentación de la Virgen María. El 17 de febrero de 1952, el cuerpo de Pius X fue transferido de la cripta de la gruta vaticana. El cuerpo está vestido de mantos pontificios, mientras que la cara y las manos están cubiertas de plata. Se encuentra dentro de un sarcófago de vidrio y de bronce para que los fieles vean. Los médicos papales tenían el hábito de quitar órganos para ayudar al proceso de embalsamamiento. Pius X prohíbe expresamente esto, sin embargo, y ninguno de sus sucesores ha permitido que la práctica sea restituida.
• El activista de derechos civiles asesinado Medgar Evers estaba tan bien embalsamado que una autopsia válida pudo ser realizada en su cadáver décadas después de su muerte, y esto ayudó a asegurar la convicción de su asesino.

Abraham Lincoln, detalle de un carte de visite (foto caption from book, retocado post mortem photograph by John B. Bachelder, Washington, DC, 16 April 1865)

• Famoso cirujano ruso y científico N. I. Pirogov fue embalsamado después de su muerte en 1881. Fue embalsamado usando la técnica que él mismo desarrolló. Su cuerpo descansa en una iglesia en Vinnitsa, Ucrania. En contraste con el cadáver de Lenin, que se somete a un mantenimiento minucioso en una clínica subterránea especial dos veces a la semana, el cuerpo de Pirogov descansa intacto e inmutable – al parecer sólo el polvo tiene que ser cepillado de él. Descansa a temperatura ambiente en un ataúd de vidrio (mientras el cuerpo de Lenin se conserva a una temperatura baja constante).
• Abraham Lincoln fue embalsamado después de su asesinato en 1865. Para evitar que alguien robe el cuerpo de Lincoln, el hijo mayor de Lincoln, Robert, llamó a la exhumación de Lincoln en 1901 para ser enterrado en una bóveda de hormigón en el entierro de su tumba en Springfield, Illinois. Temiendo que su cuerpo hubiera sido robado en el ínterin, el ataúd de Lincoln fue abierto, y sus características todavía eran reconocibles, 36 años después de su muerte.
• Rosalia Lombardo, que murió a la edad uno el 6 de diciembre de 1920, fue uno de los últimos cadáveres que se interpusieron en los catacumbas de Capuchin de Palermo, Sicilia antes de que las autoridades locales prohibieran la práctica. El cuerpo de Rosalia sigue intacto. Embalmada por Alfredo Salafia, está en un caso de vidrio, muy parecido a una muñeca surrealista.
• Eva Perón fue embalsamado por la Dra. Pedro Ara, ordenada por su esposo Juan Perón. El cuerpo fue preservado para parecer que estaba en un estado parecido al sueño. El procedimiento funcionó y el cuerpo no mostró señales de descomposición cuando Eva se interrogó en su lugar de descanso final muchos años después del procedimiento inicial.
• Kemal Atatürk fue embalsamado. His remains were originally laid to rest in the Ethnography Museum of Ankara from 10 November 1938 to 10 November 1953. Posteriormente fue trasladado a Anıtkabir en Ankara, Turquía, enterrado en un sarcófago de 42 toneladas.
• Chiang Kai-shek and Chiang Ching-kuo were embalmed and rest at Cihu Mausoleum and Touliao Mausoleum in Daxi District, Taoyuan City, Taiwan.
• Francisco Franco fue embalsamado. Sus restos fueron originalmente establecidos para descansar en el Valle del Caído de 1975 a 2019. Posteriormente fue trasladado al cementerio de Mingorrubio, El Pardo, Madrid, España.
• Ferdinand Marcos fue embalsamado en Hawai cuando murió. Su cuerpo fue volado a casa y está en exhibición en el Museo Marcos y Mausoleo en Batac, Ilocos Norte, Filipinas de 1993 a 18 noviembre 2016.
• Diana, Princesa de Gales fue embalsada poco después de su muerte en Francia en agosto de 1997. La decisión de embalsamarla provocó teorías conspirativas que estaba embarazada; los conspiradores afirmaron, incorrectamente, que el fluido de embalsamamiento habría destruido cualquier evidencia de presencia fetal en su vientre. La explicación oficial para la embalsamación era que las condiciones cálidas en la capilla de descanso donde se puso su cuerpo habrían surgido la descomposición de los restos.
• Cuando la Basílica de Saint-Denis fue profanada por los revolucionarios franceses en 1793, el cuerpo de Enrique IV fue tan bien preservado que se exhibió dos días antes de ser arrojado en una tumba de masas, y una nueva máscara de muerte fue capaz de ser hecha. Del mismo modo, Luis XIII era todavía reconocible gracias a su bien conservado bigote. Turenne estaba tan bien conservada que los saqueadores creían que seguía vivo.
• María II de Portugal murió en el parto el 15 de noviembre de 1853 a la edad de 34. Fue embalsamada al día siguiente. En una carta de fecha 28 de noviembre de 1853, la Duquesa de Ficalho, la dama en espera de la reina, informó el resultado a su hermano, el segundo Conde de Lavradio:

"Sad embalsamamiento, que tuvo lugar el 16 de noviembre, siempre estuve allí. El Infante 's (prince) y la Reina duró siete horas. Una vez terminada esa aflicción, era hora de poner la ropa, que era casi imposible debido al estado de disolución [del cuerpo] de Su Majestad, pero se hizo lo mejor posible, llevando las Ordenes y el Manto Real, pero era necesario cerrar el ataúd, porque no es posible describir el estado de disolución."

• Entre febrero y septiembre de 2012, investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil exhumaron los restos del emperador Pedro I de Brasil (también Rey de Portugal como Pedro IV; 1798-1834) y sus dos esposas la emperatriz María Leopoldina (1797-1826) y la emperatriz Amélie (1812-1873). Se sorprendió al descubrir que el cuerpo de este último había sido momificado. Se conservaron la piel, el pelo y los órganos internos. Exámenes del Hospital das Clínicas encontraron una incisión en la vena yugular de la emperatriz. Aromatics such as camphor and myrrh were injected into the incision during the embalming process. "Sin duda ayudó a anular la descomposición", dijo el arqueólogo brasileño Valdirene Ambiel, responsable de la investigación. Agregó que otro factor contribuyente era el ataúd, diciendo que estaba tan sellado herméticamente que no había microorganismos en él. Antes del reembolso, los científicos reembolsaron el cuerpo momificado de Amélie utilizando un método similar al primero.

El cuerpo embalsamado del Emperador Pedro II de Brasil tumbado en reposo antes de su funeral estatal en París. Fotografía post-mortem por Nadar, 1891

• Pedro II de Brasil murió durante su exilio en Francia en 1891 a los 66 años. Fue embalsamado el 5 de diciembre, el día de su muerte. Durante el proceso, se inyectaron seis litros de cloruro de zinc y aluminio en su arteria carótida común. Se utilizaron tres ataúdes: un ataúd interior con línea de plomo, que contenía el cuerpo, y dos ataúdes exteriores. Según Julie Anne Taddeo, profesora investigadora de historia de la Universidad de Maryland, el plomo ayuda a mantener la humedad y preservar el cuerpo durante más tiempo e impedir los olores y toxinas de un cuerpo muerto escapando. Pedro II fue interrumpido en el Panteón Real de la Casa de Braganza en Lisboa, Portugal el 12 de diciembre de 1891. El sitio se había convertido en un lugar de peregrinación para los brasileños que llegaban al país en ese momento. Muchas personas solían visitarlo tarde por la noche sólo para encontrar el lugar oscuro. Con velas dadas por un guardia local, fueron al ataúd cubierto de vidrio del emperador para ver el monarca embalsamado y derramó accidentalmente cera en la bandera del Imperio de Brasil que lo cubrió. En los años 1910, educador brasileño y archivista Luís Gastão d'Escragnolle Dória[pt] fue a Europa como estudiante de beca para buscar documentos históricos sobre Brasil. En 1912, visitó el Panteón Real. En la ocasión, había notado el estado bien conservado del cuerpo de Pedro II, junto con la ropa que se interrogó (el uniforme militar de la corte; el collar de la Orden de la Rosa; y un crucifijo de plata enviado por el Papa León XIII en sus manos), aunque encontró que el embalsamamiento dejó mucho que desear. Él escribió:

"Su cara parece vieja cera. Su barba, una vez tan fina, tan sedosa, tan blanca, se ha vuelto fea y amarilla, como el viejo marfil [...]. Cuando lo vi en febrero de 1912 encontré que era más pequeño de lo que había estado a finales de 1909 [...]. La cabeza de Dom Pedro II descansa sobre una almohada llena de arena brasileña [...]. ¡El emperador se ve tan diferente! ¡Qué cruel es una embalsamación imperfecta! ¿Dónde está esa majestuosa cabeza, coronada en tiempos pasados con ese pelo sedoso plateado? ¿Dónde están sus ojos azules de brillo de acero; la hermosa barba dorada por la juventud y plateada por la vejez; su cojinete de estado?

¡Todo se ha ido, se ha desvanecido!

Involuntariamente, comparo al soberano momificado, [...] feo, pequeño, al hombre gigante que, en 1886, vi entrar en la São Paulo See [Cathedral], entre una ola colosal de personas, dominando, pareciendo tantos codos más alto."

Los restos de Pedro II, así como los de su esposa Teresa Cristina, fueron devueltos a Brasil en 1921. El emperador y la emperatriz están enterrados en la Catedral de San Pedro de Alcántara en Petrópolis, ciudad fundada por Pedro Yo mismo.