Elsie de Wolfe

Elsie de Wolfe, Lady Mendl (de soltera Ella Anderson de Wolfe; 20 de diciembre de 1859 - 12 de julio de 1950) fue una actriz estadounidense que se convirtió en una destacada diseñadora de interiores y autora. Nacida en la ciudad de Nueva York, de Wolfe fue muy sensible a su entorno desde sus primeros años y se convirtió en una de las primeras decoradoras de interiores, reemplazando la decoración victoriana oscura y ornamentada por estilos más claros y simples y diseños de habitaciones despejados.

Su matrimonio en 1926 con el diplomático inglés Sir Charles Mendl fue visto como un matrimonio de conveniencia, aunque ella estaba orgullosa de llamarse Lady Mendl. Desde 1892, de Wolfe había estado viviendo abiertamente en una relación lésbica con Elisabeth Marbury, con quien vivió en Nueva York y París. Lady Mendl era una figura social prominente y se entretenía en los círculos más distinguidos.

Según la revista The New Yorker, "El diseño de interiores como profesión fue inventado por Elsie de Wolfe". Sin duda, fue el nombre más famoso en el campo hasta la década de 1930, pero la profesión de decoradora/diseñadora de interiores fue reconocida como prometedora ya en 1900, cinco años antes de que recibiera su primer encargo oficial, el Colony Club de Nueva York. Durante su vida matrimonial (desde 1926 hasta su muerte en 1950), la prensa a menudo se refería a ella como Lady Mendl.

Entre los clientes distinguidos de De Wolfe se encontraban Anne Harriman Vanderbilt, Anne Morgan, el duque y la duquesa de Windsor, y Henry Clay y Adelaide Frick. Transformó los interiores de las casas de sus clientes adinerados, que pasaron de ser palacios de madera oscura y con muchas cortinas a espacios luminosos e íntimos con colores frescos y una dependencia de los muebles y accesorios franceses del siglo XVIII. Fue autora nominal del influyente libro de 1913 La casa de buen gusto.

En su autobiografía, De Wolfe –cuyo verdadero nombre era Ella Anderson de Wolfe y era la única hija de un médico nacido en Canadá– se definía como una «rebelde en un mundo feo». Su sensibilidad por el estilo y el color era muy aguda desde la infancia. Un día, al llegar a casa de la escuela, se encontró con que sus padres habían redecorado el salón:

"Ella corrió [en]... y miró las paredes, que habían sido papeleados en un [William] Diseño de Morris de palma gris y manchas de rojo brillante y verde en un fondo de bronceado. Algo terrible que cortó como un cuchillo vino dentro de ella. Se tiró al suelo, pateando con las piernas endurecidas, mientras golpeaba las manos en la alfombra... Ella gritó, una y otra vez: "¡Es tan feo! Es tan feo."

Hutton Wilkinson, presidente de la Fundación Elsie de Wolfe, aclaró que muchas cosas que de Wolfe odiaba, como los "muebles Morris en tonos de pepinillos y ciruelas", son hoy apreciadas por museos y diseñadores. "A De Wolfe simplemente no le gustaba el estilo victoriano, el estilo elevado de su triste infancia", escribió Wilkinson, "y decidió desterrarlo de su vocabulario de diseño".

La primera opción profesional de De Wolfe fue la de actriz. En un principio, actuó en el Amateur Comedy Club de la ciudad de Nueva York como Lady Clara Seymour en A Cup of Tea (abril de 1886) y como Maude Ashley en Sunshine (diciembre de 1886), una comedia de un acto de Fred W. Broughton. Su éxito la llevó a dedicarse por completo al teatro, y debutó profesionalmente en Thermidor de Sardou en 1891, donde interpretó el papel de Fabienne junto a Forbes-Robertson.

En 1894 se incorporó a la Empire Stock Company bajo la dirección de Charles Frohman. En 1901 estrenó The Way of the World bajo su propia dirección en el Teatro Victoria, y más tarde realizó una gira por los Estados Unidos interpretando ese papel. En el escenario, no fue ni un fracaso total ni un gran éxito; un crítico la calificó como "la principal exponente del peculiar arte de llevar bien la buena ropa". Se interesó por la decoración de interiores a raíz de la puesta en escena de obras, y en 1903 dejó el teatro para iniciar una carrera como decoradora.

Muchos elementos la ayudaron a convertirse en una figura tan influyente en el campo emergente: sus conexiones sociales, su reputación como actriz y su éxito en la decoración del interior de la Casa Irving, la residencia que compartía con su amiga íntima y amante, Elisabeth "Bessie" Marbury.

Prefería un esquema de decoración más brillante que el que estaba de moda en la época victoriana y ayudó a convertir los interiores con cortinas oscuras y pesadas y muebles excesivamente ornamentados en habitaciones claras, suaves y más femeninas. Hizo que los espejos fueran un elemento destacado, ya que iluminaban y ampliaban los espacios habitables, volvió a poner de moda los muebles pintados en blanco o colores pálidos y se entregó a su gusto por la chinoiserie, el chintz, las rayas verdes y blancas, el mimbre, los efectos de trampantojo en el papel pintado y los motivos enrejados que sugerían el encanto del jardín. Como afirmó De Wolfe: "Abrí las puertas y ventanas de América y dejé entrar el aire y el sol". Su inspiración provenía del arte, la literatura, el teatro y la moda franceses e ingleses del siglo XVIII.

En 1905, Stanford White, el arquitecto del Colony Club y amigo de toda la vida, ayudó a De Wolfe a conseguir el encargo para el diseño de interiores. El edificio, situado en el 120 de Madison Avenue (cerca de la calle 30), se convertiría en el principal club social femenino en su inauguración dos años más tarde, y gran parte de su atractivo se debía a los interiores que De Wolfe había diseñado. En lugar de los tonos pesados y masculinos que predominaban en los interiores de moda, De Wolfe utilizó telas ligeras para cubrir las ventanas, pintó las paredes de colores pálidos, recubrió los suelos con baldosas y añadió sillas y sofás de mimbre. El efecto se centraba en la ilusión de un pabellón de jardín al aire libre. (El edificio está ahora ocupado por la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas). El éxito del Colony Club supuso un punto de inflexión en su propia vida y carrera, y la hizo famosa como la decoradora de interiores más solicitada de la época.

Durante los seis años siguientes, de Wolfe diseñó interiores para muchas casas privadas, clubes y empresas prestigiosas tanto en la costa este como en la costa oeste. En 1913, su reputación había crecido tanto que su estudio ocupaba un piso entero de oficinas en la Quinta Avenida. Ese año recibió su mayor encargo: del magnate del carbón Henry Clay Frick, uno de los hombres más ricos de Estados Unidos en ese momento.

El matrimonio de De Wolfe en 1926 con el diplomático Sir Charles Mendl, agregado de prensa británico en París, fue noticia de primera plana en el New York Times. El matrimonio fue platónico y de conveniencia. La pareja parecía haberse casado principalmente por conveniencia, recibiendo invitados juntos pero manteniendo residencias separadas. En 1935, cuando De Wolfe publicó su autobiografía, no mencionó a su marido en ella. Aunque su carrera no había sido muy distinguida, el título de caballero de Mendl supuestamente fue otorgado debido a que recuperó cartas de un gigoló que había estado chantajeando al príncipe Jorge, duque de Kent.

El periódico The Times informó que "el matrimonio previsto es una gran sorpresa para sus amigos", una referencia velada al hecho de que desde 1892, de Wolfe había estado viviendo con Bessie Marbury. Primero, las dos vivieron en el 49 de Irving Place, y luego, en el 13 de Sutton Place. Como lo expresó el periódico: "Cuando está en Nueva York, vive con la señorita Elisabeth [sic] Marbury en el 13 de Sutton Place".

La hija de un próspero abogado de Nueva York, Elisabeth ("Bessie") Marbury, al igual que De Wolfe, también fue una mujer de carrera pionera. Fue una de las primeras agentes de teatro y una de las primeras productoras de Broadway. Entre sus clientes se encontraban Oscar Wilde y George Bernard Shaw. Durante los casi 40 años que estuvieron juntos, Marbury fue inicialmente el principal apoyo de la pareja. En un libro de 2003, David Von Drehle escribió sobre "la esbelta De Wolfe y el masculino Marbury... abriéndose camino en la sociedad de Manhattan. Los chismes los llamaban "los solteros". Como esperaba que nada cambiara en su relación debido a su matrimonio con Mendl, De Wolfe siguió siendo la amante de Marbury hasta la muerte de este último en 1933.

Elsie de Wolfe, James Hazen Hyde Ball, 31 de enero de 1905

Bessie Marbury, James Hazen Hyde Ball, 31 de enero de 1905

En 1924, De Wolfe retomó un invento de su peluquero, Monsieur Antoine (Antoni Cierplikowski), y se tiñó el pelo de azul, iniciando así una nueva moda en la alta sociedad.

En 1926, el periódico The New York Times describió a De Wolfe como "una de las mujeres más conocidas en la vida social de Nueva York" y, en 1935, como "una mujer prominente en la sociedad parisina".

En 1935, los expertos de París la nombraron la mujer mejor vestida del mundo, destacando que vestía lo que mejor le sentaba, independientemente de la moda.

De Wolfe hizo bordar cojines de tafetán con el lema "Nunca te quejes, nunca des explicaciones". Al ver por primera vez el Partenón, De Wolfe exclamó: "¡Es beige, mi color!".

En su casa de Francia, la Villa Trianon, tenía un cementerio de perros en el que en cada lápida se podía leer: "El que más amé".

A principios del siglo XX, de Wolfe promovía una dieta semivegetariana que consistía en pescado fresco, ostras, mariscos y verduras. Se describía a sí misma como una "antisarcófago", que no comía carne roja ni era totalmente vegetariana. De Wolfe abogaba por la horticultura y el consumo de verduras cultivadas en casa y alimentos orgánicos.

En sus últimos años, de Wolfe adoptó una dieta vegetariana y fue supervisada por el nutricionista Gayelord Hauser. En 1974, Hauser comentó que "la fabulosa Lady Mendl Elsie de Wolfe Mendl fue una buena amiga y fiel estudiante de nutrición, de la que estoy muy orgulloso".

Sus ejercicios matinales eran famosos. En sus memorias, de Wolfe escribió que su régimen diario a los 70 años incluía yoga, ponerse de pie sobre la cabeza y caminar sobre las manos. "Tengo una rutina de ejercicios regular basada en el método Yogi", dijo Elsie, "que me presentaron Anne Vanderbilt y su hija, la princesa Murat. Me paro sobre mi cabeza [y] puedo hacer girar las ruedas de un carro. O camino al revés sobre mis manos". Esta faceta de su vida fue inmortalizada en la canción principal del musical de Cole Porter de 1934, Anything Goes: "Cuando escuchas que Lady Mendl se pone de pie/Ahora hace una voltereta y aterriza/sobre sus dedos de los pies/todo vale".

De Wolfe murió en Versalles, Francia. Sus cenizas fueron incineradas y depositadas en una fosa común en el cementerio Père Lachaise de París.

• En el "Harlem on My Mind" de Irving Berlin, la cantante Ethel Waters profesa preferir el ambiente "low-down" de Harlem a su "plano de alta fama que Lady Mendl diseñó".
• Uno de los esquemas de color que popularizó fue la inspiración para la canción de Cole Porter "Ese bebé negro y blanco mío" (cuya letra incluye las líneas "Todo lo que piensa negro y blanco/ella incluso bebe negro & blanco").
• En la canción de Cole Porter "Anything Goes", una canción sobre escándalos modernos, observa "Cuando oyes a Lady Mendl, de pie/Ahora gira una cuerda de manos aterrándose en sus pies/¡Todo va!
• Cole Porter también se refiere a ella en la canción Agricultura del musical ¡Vamos a enfrentarlo!. La letra describe las celebridades que han vuelto a la naturaleza: "Kit Cornell está bombardeando guisantes, los árboles escaladores de Lady Mendl, Farming es tan encantador que todos dicen!"
• Elsie de Wolfe se conoce como "Maid Mendl" en la satírica y poema de Osbert Sitwell "Rat Week": "Ese gay, valiente equipo pirata, con dulce Maid Mendl en la Prow, que sobre las alas reales voló, para pintar el palacio blanco - (y cómo!).

En 2015, Equality Forum la nombró uno de sus 31 íconos del Mes de la Historia LGBT de 2015.

• La casa en buen gusto. New York: The Century Company. 1913.
• Hutton Wilkinson, ed. (2004) [1913]. La casa en buen gusto. Rizzoli. ISBN 0-8478-2631-7. (Reimpresión)
• Recetas de Elsie de Wolfe para la cena exitosa. Nueva York: D. Appleton-Century Company. 1934.
• Después de todo. Nueva York: Harper y Hermanos. 1935.
• Charlie Scheips (2014). Elsie de Wolfe's Paris: Frivolity Before the Storm. Harry N Abrams. ISBN 978-1419713897.

• La decoración de las casas, un manual de diseño interior de Edith Wharton y Ogden Codman
• Artes decorativas victorianas
• Ludwig Bemelmans,Al que amo lo mejor (Nueva York: The Viking Press, 1955)
• Los decoradores de la Gran Señora: Las mujeres que definieron el diseño interior, 1870-1955 por Adam Lewis (2010), Rizzoli, Nueva York. ISBN 978-0-8478-3336-8

• Elsie de Wolfe, The Colony Club, y el lugar de nacimiento del diseño americano

• Flanner, Janet (1938) "Handsprings Across the Sea", El neoyorquino, 1938-01-15, como se publicó en línea [4]; perfil de Wolfe
• Obras de Elsie De Wolfe en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Elsie de Wolfe en Internet Archive
• "La vida de un decorador: Elise De Wolfe 1865-1950", Canadian Interior Design
• Enciclopædia Britannica Elsie de Wolfe vivieron Biografía, Diseños, > Datos relativos
• La casa de buen gusto (Universidad de Wisconsin Digital Collections)
• Sarah E. Mitchell, "Revisión de Elsie de Wolfe, La casa en buen gusto", Diseños Vintage
• Elsie de Wolfe House
• Penny Sparke, Elsie de Wolfe: El nacimiento de la decoración moderna del interior Archivado el 4 de marzo de 2016, en la máquina Wayback, ISBN 0-926494-27-9
• Elsie De Wolfe – Famosos diseñadores de interiores
• Vida de un decorador: Elsie De Wolfe 1865 – 1950, Canadian Interior Design
• Su carrera en el escenario en IMDb