Elsa Lanchester

Elsa Sullivan Lanchester (28 de octubre de 1902 - 26 de diciembre de 1986) fue una actriz británico-estadounidense con una larga carrera en teatro, cine y televisión.

Lanchester estudió danza cuando era niña y después de la Primera Guerra Mundial comenzó a actuar en teatro y cabaret, donde estableció su carrera durante la década siguiente. Conoció al actor Charles Laughton en 1927 y se casaron dos años después. Comenzó a interpretar pequeños papeles en películas británicas, incluido el papel de Anne of Cleves con Laughton en The Private Life of Henry VIII (1933). Su éxito en las películas estadounidenses hizo que la pareja se mudara a Hollywood, donde Lanchester interpretó pequeños papeles en películas.

Su papel como el personaje principal en La novia de Frankenstein (1935) le trajo reconocimiento. Interpretó papeles secundarios durante las décadas de 1940 y 1950. Fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por Come to the Stable (1949) y Witness for the Prosecution (1957), la última de las doce películas en las que participó. apareció con Laughton. Tras la muerte de Laughton en 1962, Lanchester reanudó su carrera con apariciones en películas de Disney como Mary Poppins (1964), That Darn Cat! (1965) y El fantasma de Barbanegra (1968). La película de terror Willard (1971) tuvo un gran éxito, y uno de sus últimos papeles fue en Murder by Death (1976).

Primeros años

Elsa Sullivan Lanchester nació en Lewisham, Londres. Sus padres, James "Séamus" Sullivan (1872–1945) y Edith "Biddy" Lanchester (1871-1966), eran bohemios y se negaron a casarse de forma religiosa o legal como rebelión contra la sociedad de la era eduardiana. Sullivan y Lanchester eran socialistas, según la entrevista de 1970 de Lanchester con Dick Cavett. El hermano mayor de Elsa, Waldo Sullivan Lanchester, nacido cinco años antes, era titiritero y tenía su propia compañía de marionetas con sede en Malvern, Worcestershire y más tarde en Stratford-upon-Avon. Elsa estudió danza en París con Isadora Duncan, a quien no le gustaba. Cuando la escuela se suspendió debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, regresó al Reino Unido. En ese momento (tenía alrededor de doce años) comenzó a enseñar danza al estilo Duncan y daba clases a niños en su distrito del sur de Londres, a través de las cuales obtuvo algunos ingresos extra bienvenidos para su hogar.

Carrera

Después de la Primera Guerra Mundial, Lanchester inauguró el Children's Theatre y, más tarde, Cave of Harmony, un club nocturno en el que se representaban obras de teatro modernas y actuaciones de cabaret. Revivió viejas canciones y baladas victorianas, muchas de las cuales conservó para sus actuaciones en otra revista titulada Riverside Nights. Su primera actuación cinematográfica se produjo en 1924 en la producción amateur The Scarlet Woman, que fue escrita por Evelyn Waugh, quien también apareció en dos papeles.

Se hizo lo suficientemente famosa para que Columbia la invitara al estudio de grabación para hacer discos de 78 rpm de cuatro de los temas que cantó en estas revistas: "Por favor, no vendas más bebida a mi padre" y "Él no debería" estaban en un disco (grabado en 1926) y 'Don't Tell My Mother I'm Living in Sin' y "The Ladies Bar" estaban en el otro (grabado en 1930). Sus apariciones en cabaret y clubes nocturnos la llevaron a un trabajo teatral más serio y fue en una obra de Arnold Bennett llamada Mr Prohack (1927) donde Lanchester conoció a otro miembro del elenco, Charles Laughton. Se casaron dos años después y continuaron actuando juntos de vez en cuando, tanto en el escenario como en la pantalla. Interpretó a su hija en la obra de teatro Payment Deferred (1931), aunque no en la versión cinematográfica posterior de Hollywood. Lanchester y Laughton aparecieron en la temporada de Old Vic de 1933-1934, interpretando a Shakespeare, Chéjov y Wilde, y en 1936 fue Peter Pan para el Capitán Garfio de Laughton en la obra de J. M. Barrie en el London Palladium. Su última aparición juntos en el escenario fue en The Party (1958) de Jane Arden en el New Theatre de Londres.

Colin Clive, Lanchester, Boris Karloff y Ernest Thesiger en Novia de Frankenstein (1935)

Karoly Grosz, director de arte de Universal, diseñó este anuncio publicitario de 1935 con Lanchester y Boris Karloff

Lanchester hizo su debut cinematográfico en The Scarlet Woman (1925) y en 1928 apareció en tres cortos mudos escritos para ella por H. G. Wells y dirigidos por Ivor Montagu: Blue Bottles, Ensueños y El Tónico. Laughton hizo breves apariciones en todos ellos. También aparecieron juntos en una revista cinematográfica de 1930 titulada Comets, que presentaba espectáculos británicos, musicales y de variedades, en la que cantaban a dúo "The Ballad of Frankie and Johnnie". Lanchester apareció en varias otras películas sonoras británicas tempranas, incluida Potiphar's Wife (1931), una película protagonizada por Laurence Olivier. Volvió a aparecer junto a Laughton como Ana de Cleves en La vida privada de Enrique VIII (1933), con Laughton en el papel principal. Laughton ya estaba haciendo películas en Hollywood, por lo que Lanchester se unió a él allí, haciendo apariciones menores en David Copperfield (1935) y Naughty Marietta (1935). Estas y sus apariciones en películas británicas la ayudaron a conseguir el papel principal en La novia de Frankenstein (1935), posiblemente el papel con el que sigue estando más identificada. Ella y Laughton regresaron a Gran Bretaña para aparecer juntos nuevamente en Rembrandt (1936) y más tarde en Vessel of Wrath (EE. UU.: The Beachcomber. 1938). Ambos regresaron a Hollywood, donde realizó El jorobado de Notre Dame (1939) aunque Lanchester no apareció en otra película hasta Ladies in Retirement (1941). Ella y Laughton interpretaron a marido y mujer (sus personajes se llamaban Charles y Elsa Smith) en Tales of Manhattan (1942) y ambos aparecieron de nuevo en el elenco estelar, en su mayoría británico, de Forever y un día (1943). Recibió la mejor facturación en Passport to Destiny (1944) por única vez en su carrera en Hollywood.

Lanchester en la década de 1940

Lanchester interpretó papeles secundarios en The Spiral Staircase y The Razor's Edge (ambas de 1946). Apareció como ama de llaves en The Bishop's Wife (1947) con David Niven interpretando al obispo, Loretta Young a su esposa y Cary Grant a un ángel. Lanchester interpretó un papel cómico como artista en el thriller The Big Clock (1948), en el que Laughton interpretó a un magnate megalómano de la prensa. Tuvo un papel como pintora especializada en belenes en Come to the Stable (1949), por la que fue nominada al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto (1949). A fines de la década de 1940 y durante la década de 1950, apareció en papeles secundarios pequeños pero muy variados en una serie de películas mientras aparecía simultáneamente en el escenario del Turnabout Theatre en Hollywood. Aquí realizó su acto de vodevil en solitario junto con un espectáculo de marionetas, cantando canciones algo descoloridas que luego grabó para un par de LP. En pantalla, apareció junto a Danny Kaye en The Inspector General (1949), interpretó a una casera chantajista en Mystery Street (1950) y fue la compañera de viaje de Shelley Winters. en Frenchie (1950). Siguieron más papeles secundarios a principios de la década de 1950, incluido un cameo de 2 minutos como la dama barbuda en 3 Ring Circus (1954), a punto de ser afeitado por Jerry Lewis. Tuvo otro papel sustancial y memorable cuando apareció nuevamente con su esposo en Witness for the Prosecution (1957), una versión cinematográfica de la obra de Agatha Christie de 1953 por la que ambos recibieron nominaciones a los Premios de la Academia: ella por segunda vez como Mejor Actriz de Reparto, y Laughton por tercera vez como Mejor Actor. Ninguno ganó. Sin embargo, ganó el Globo de Oro a la Mejor Actriz de Reparto por la película.

Lanchester interpretó el papel de la tía Queenie, una bruja en Bell, Book and Candle (1958), y apareció en películas como Mary Poppins (1964), en que también protagonizó la ahijada de su esposo, Karen Dotrice, That Darn Cat! (1965) y Blackbeard's Ghost (1968). Apareció el 9 de abril de 1959 en The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford de NBC. Actuó en dos episodios de The Wonderful World of Disney de NBC. Además, tuvo papeles memorables como invitada en un episodio de I Love Lucy en 1956 y en episodios de NBC The Eleventh Hour (1964) y The Hombre del TÍO (1965). Lanchester continuó haciendo apariciones ocasionales en películas, cantando a dúo con Elvis Presley en Easy Come, Easy Go (1967) e interpretando a la madre en la versión original de Willard (1971).), junto a Bruce Davison y Ernest Borgnine, que obtuvo buenos resultados en taquilla. Ella era Jessica Marbles, una detective basada en Jane Marple de Agatha Christie, en la parodia de misterio de asesinato de 1976 Murder by Death, e hizo su última película en 1980 como Sophie en Die Riendo. Lanzó tres álbumes LP en la década de 1950. Dos (mencionados anteriormente) se titulaban "Canciones para un salón cerrado" y 'Songs for a Smoke-Filled Room', y eran vagamente lascivas y bailaban alrededor de su verdadero propósito, como la canción sobre el 'reloj' de su marido. no funciona. Laughton proporcionó las introducciones habladas de cada número e incluso se unió a Lanchester en el canto de 'She Was Poor but She Was Honest'. Su tercer LP se tituló "Cockney London", una selección de viejas canciones londinenses para las que Laughton escribió las notas de portada.

Vida privada

Lanchester se casó con Charles Laughton en 1929. Publicó un libro sobre su relación con Laughton, Charles Laughton and I. En marzo de 1983, publicó una autobiografía, titulada Elsa Lanchester Herself. En el libro, ella alega que ella y Laughton nunca tuvieron hijos porque él era homosexual. Sin embargo, la amiga y coprotagonista de Laughton, Maureen O'Hara, negó que esta fuera la razón de la falta de hijos de la pareja. Ella afirmó que Laughton le había dicho que la razón por la que él y su esposa nunca tuvieron hijos fue por un aborto fallido que Lanchester tuvo al principio de su carrera cuando actuaba burlesque. Lanchester admitió en su autobiografía que tuvo dos abortos en su juventud (uno fue el de Laughton), pero no está claro si el segundo la dejó incapaz de volver a quedar embarazada. Según su biógrafo, Charles Higham, la razón por la que no tuvo hijos fue porque no quería tener ninguno.

Lanchester era ateo. Era demócrata y ella y Laughton apoyaron la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952. Poco después del lanzamiento de su autobiografía, la salud de Lanchester empeoró. Dentro de los 30 meses, sufrió dos accidentes cerebrovasculares, quedando totalmente incapacitada. Requería cuidados constantes y estaba confinada a reposo en cama. En marzo de 1986, el Motion Picture and Television Fund se presentó para convertirse en tutor de Lanchester y su patrimonio, valorado en 900.000 dólares. Lanchester murió en Woodland Hills, California el 26 de diciembre de 1986, a los 84 años, en el Motion Picture Hospital de neumonía. Su cuerpo fue incinerado el 5 de enero de 1987 en la Capilla de los Pinos en Los Ángeles y sus cenizas esparcidas sobre el Océano Pacífico.

Filmografía

Papeles cinematográficos

Con Charles Laughton La vida privada de Enrique VIII (1933)

Colin Clive, Lanchester, Boris Karloff y Ernest Thesiger en Novia de Frankenstein (1935)

Tarjeta de vestíbulo para la liberación de Novia de Frankenstein con Douglas Walton como Percy Bysshe Shelley, Lanchester como Mary Wollstonecraft Shelley y Gavin Gordon como Lord Byron

Créditos parciales de televisión

• Me encanta Lucy (1956) como la Sra. Edna Grundy, episodio "Off to Florida"
• Alfred Hitchcock Hour (1964) "El McGregor Affair"
• El hombre de U.N.C.L.E. (1965) como el Dr. Agnes Dabree, episodio "The Brain-Killer Affair"
• Walt Disney's Wonderful World of Color (1969) como la Sra. Formby, episodios "Mi perro, el ladrón", partes 1 y 2
• El programa Bill Cosby (1970) como la Sra. Wochuk, episodio "El ascensor no se detiene aquí más"
• Nanny y el profesor (1971) como tía Henrietta (3 episodios)
• Night Gallery (1972) como Lydia Bowen, episodio "Green Fingers"
• Aquí está Lucy. (1973) como Mumsie Westcott, episodio "Lucy Goes to Prison"
• Mannix (1973) como Portia Penhaven, episodio "A Matter of Principle"