Elsa Brandström

Elsa Brändström (26 de marzo de 1888 - 4 de marzo de 1948) fue una enfermera y filántropa sueca. Era conocida como el "Ángel de Siberia" (Alemán: Engel von Sibirien).

Vida y compromiso

Elsa Brändström nació en San Petersburgo, Rusia. Era hija del agregado militar de la embajada sueca, Edvard Brändström (1850–1921) y su esposa Anna Wilhelmina Eschelsson (1855–1913). En 1891, cuando tenía tres años, la familia regresó a Suecia. En 1906, Brändström, ahora general, se convirtió en embajador sueco en la corte del zar Nicolás II y regresó a San Petersburgo.

Elsa pasó su infancia en Linköping en Suecia. De 1906 a 1908, estudió en el Anna Sandström Teachers Training College (Anna Sandströms högre lärarinneseminarium) en Estocolmo, pero regresó a San Petersburgo en 1908. Su madre murió en 1913. Elsa estuvo en San Petersburgo en el estallido de la Primera Guerra Mundial y se ofreció como voluntaria para un puesto como enfermera en el Ejército Imperial Ruso.

Primera Guerra Mundial

En 1915, Brändström fue a Siberia junto con su amiga y enfermera Ethel von Heidenstam (1881–1970) para la Cruz Roja Sueca, para introducir tratamientos médicos básicos para los prisioneros de guerra alemanes y austriacos. Hasta el 80 por ciento de los prisioneros de guerra murieron de frío, hambre y enfermedades. Cuando Brändström visitó el primer campamento y fue testigo de la situación inhumana, decidió dedicar su vida a estos soldados. Por la dedicación con la que atendió a hombres de Alemania y Austria, muchos de ellos al borde de la muerte por fiebre tifoidea, se la conoció como el Ángel de Siberia.

De vuelta en San Petersburgo, fundó una organización de ayuda sueca, pero su trabajo se vio gravemente obstaculizado por la revolución rusa de 1917 y el golpe bolchevique. En 1918, las nuevas autoridades soviéticas rusas le retiraron el permiso de trabajo, pero no se rindió y realizó varios viajes a Siberia hasta ser arrestada en Omsk en 1920. Acusada de ser una espía, Brändström fue inicialmente condenada a muerte por las autoridades soviéticas. La sentencia finalmente fue revocada y fue internada en 1920. Después de su liberación, regresó a Suecia vía Stettin en el barco MS Lisboa, donde el gobierno alemán le brindó una recepción pública oficial. Al regresar a Suecia, Brändström organizó una recaudación de fondos para ex prisioneros de guerra y sus familias. Posteriormente emigró a Alemania.

Tiempo de paz

En 1922, se publicó su libro Bland krigsfångar i Ryssland och Sibirien. Más tarde se tradujo y publicó como Entre los prisioneros de guerra en Rusia & Siberia (Londres: Hutchinson. 1929). A partir de entonces, se ocupó de ex prisioneros de guerra en un sanatorio de rehabilitación para soldados alemanes que regresaban a casa en Marienborn-Schmeckwitz en Sajonia. Compró un molino llamado Schreibermühle cerca de Lychen en Uckermark y lo usó como centro de resocialización para ex prisioneros de guerra. Schreibermühle tenía extensas tierras que incluían campos, bosques y prados en los que se podían cultivar patatas y otros cultivos. Esto fue muy útil en ese momento porque el marco alemán era una moneda inestable y perdía valor día a día.

En 1923, emprendió una gira de seis meses en los Estados Unidos, dando conferencias para recaudar fondos para un nuevo hogar para los hijos de prisioneros de guerra alemanes y austriacos fallecidos y traumatizados. En su viaje recaudó US$100.000 y viajó a 65 pueblos. En una parada en el Gustavus Adolphus College en St. Peter, Minnesota, Brändström vistió ropa de la Cruz Roja Sueca y "habló sobre sus emocionantes experiencias en Rusia y Siberia durante y después de la guerra".

En enero de 1924, fundó un hogar infantil, Neusorge, en Mittweida, que tenía espacio para más de 200 huérfanos y niños necesitados. En Siberia había prometido a muchos soldados alemanes, que se estaban muriendo, que cuidaría de sus hijos.

En 1929 se casó con su gran amor Heinrich Gottlob Robert Ulich, profesor alemán de Pedagogía. Posteriormente, se mudó junto con él a Dresde. En 1931, vendió Schreibermühle y donó su otra casa, Neusorge, al Centro de Bienestar de Leipzig. Fundó la Fundación Elsa Brändström para Mujeres, que otorgó becas a niños de Neusorge. El 3 de enero de 1932 nació su hija Brita en Dresde. En 1933, Robert Ulich aceptó una cátedra en la Universidad de Harvard y, en consecuencia, la familia se mudó a los Estados Unidos. Aquí Brandström ayudó a los refugiados alemanes y austriacos recién llegados. En 1939, abrió Window Shop, un restaurante que brindaba oportunidades laborales a los refugiados en Cambridge, Massachusetts.

Segunda Guerra Mundial

Al final de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a recaudar fondos para mujeres y niños hambrientos y sin techo en Alemania a través de las organizaciones CARE International (Cooperativa para el Socorro Estadounidense en Europa) y CRALOG (Consejo de Agencias de Socorro con Licencia). para operación en Alemania). Se recaudaron fondos considerables de los estadounidenses y especialmente de los estadounidenses de origen alemán, que representaban más del 25% de la población estadounidense. Realizó una última gira de conferencias en Europa en nombre del "Save the Children Fund".

Elsa Brändström como se muestra en un sello postal alemán emitido en 1951

Monumento a Elsa Brändström en Arne-Karlsson-Park en Viena

Muerte

Brändström no pudo emprender su último viaje planeado a Alemania debido a una enfermedad. Murió en 1948 de cáncer de huesos en Cambridge, Massachusetts a la edad de 59 años. Mientras su hija Brita se quedó con su esposo e hijos en los EE. UU., su esposo Robert regresó a Alemania, donde murió en 1977 en Stuttgart.

Honores y memoria

Debido a su compromiso con los prisioneros de guerra, Brändström se hizo famosa como "santa patrona" para soldados En Alemania y Austria, muchas calles, escuelas e instituciones llevan su nombre.

"La guerra ha provocado muchas heroínas en varias naciones, pero en mi opinión, nunca más alguien, que es más digno de ser honrado que Elsa Brändström." – General Alfred Knox, Agregado Militar Británico en Rusia.

Entre innumerables medallas, premios y honores, Brändström recibió la Silber Badge of the German Empire (en alemán: Silberplakette des Deutschen Reiches) y el Medalla Golden Seraphim (sueco: Serafimermedaljen). Recibió el quórum Illis en 1920. Brändström también fue nominada para el Premio Nobel de la Paz "Heroína de la Paz" cinco veces: en 1922, dos veces en 1923, 1928 y 1929.

En memoria de Brandström

Una ceremonia en Arne-Karlsson-Park en Viena el 16 de septiembre de 1965 precedió a la inauguración oficial de la XX Conferencia Internacional de la Cruz Roja. En presencia de autoridades civiles y militares de Austria, miembros de la colonia sueca, líderes de la Cruz Roja de Austria y muchos delegados de la conferencia, se inauguró un monumento a Elsa Brändström. Este monumento, obra del escultor Robert Ullmann, se erige como testimonio de agradecimiento al trabajo de la famosa enfermera sueca por los prisioneros germano-austríacos durante la Primera Guerra Mundial.

Trabajo

• Elsa Brändström: Bland Krigsfångar i Ryssland och Sibirien 1914-1920, Norstedt, Estocolmo (1921).
• Elsa Brändström: Unter Kriegsgefanen en Rußland und Sibirien – 1914–1920, Leipzig, Koehler " Amelang (1927)
• Hanna Lieker-Wentzlau (ed.) y Elsa Brändström: Elsa Brändström-Dank – Das Ehrenbuch nordischer und deutscher Schwesternhilfe für die Kriegsgefanen in Sibirien, Becker/Säeman/Heliand