Eloy Alfaro
José Eloy Alfaro Delgado (25 de junio de 1842 - 28 de enero de 1912) a menudo conocido como "El viejo guerrero" fue un político ecuatoriano que se desempeñó como presidente de Ecuador de 1895 a 1901 y de 1906 a 1911. Eloy Alfaro surgió como líder del Partido Liberal y se convirtió en una fuerza impulsora para proteger la equidad, la justicia y la libertad. Se convirtió en uno de los más fuertes opositores del presidente conservador pro católico Gabriel García Moreno (1821-1875). El "Viejo Luchador" jugó un papel central en la Revolución Liberal de 1895 y luchó contra el conservadurismo durante casi 30 años.
Se considera que los principales legados políticos de Alfaro son el fortalecimiento de la unidad nacional, la garantía de la integridad de las fronteras de Ecuador y la creciente secularización del país. Alfaro lideró la modernización de la sociedad ecuatoriana a través de la introducción de nuevas ideas, educación y sistemas de transporte público y comunicación, incluida la hazaña de ingeniería del Ferrocarril Transandino que une Guayaquil con Quito. La efigie de Alfaro apareció en la moneda ecuatoriana de 50 centavos de la emisión de 2000, y el colegio militar del Ejército ecuatoriano lleva su nombre, al igual que dos barcos de la Armada ecuatoriana.
Biografía
Juventud rebelde
Alfaro nació en Montecristi, Manabí, el 25 de junio de 1842. Su padre fue don Manuel Alfaro y González, republicano español oriundo de Cervera del Río Alhama, La Rioja, España, quien llegó al Ecuador como exiliado político; su madre era doña María Natividad Delgado López.
Alfaro recibió su educación primaria en su lugar de nacimiento. Después de graduarse se dedicó a ayudar a su padre con sus negociaciones comerciales. Durante su juventud se alineó con el liberalismo anticlerical, doctrina que luego plasmó en el Partido Liberal Radical Ecuatoriano. Luchó contra los presidentes García Moreno, Borrero, Veintemilla y Camaño, por lo que se le conoce tradicionalmente como el "Viejo Luchador" (Viejo Guerrero). Eloy Alfaro experimentó serias dificultades en las diversas campañas que inició contra los gobiernos conservadores del Ecuador. Gastó su fortuna, adquirida con la ayuda de su esposa panameña, Ana Paredes Arosemena, en esas batallas. Nueve hijos nacieron de su matrimonio: Bolívar, Esmeraldas, Colombia, Colón, Bolívar(2), Ana María, América, Olmedo y Colón Eloy; Rafael nació fuera del matrimonio.
Desde muy temprana edad Alfaro participó en actos de rebelión. Casi pierde la vida en la desastrosa batalla naval de Alajuela cuando intentó desembarcar en Ecuador con una tropa de revolucionarios y fue derrotado por fuerzas del Gobierno Conservador. Cuando su barco se hundió, se salvó de ahogarse aferrándose a un barril. Participó en las batallas de Montecristi, San Mateo, Esmeraldas, Guayaquil, Jaramijó, Gatazo, Cuenca y Chasqui.
Alfaro era un padre modelo y era magnánimo con los amigos y los desvalidos. Apoyó a varios liberales, como el escritor Juan Montalvo, a quien ofreció ayuda monetaria. Una vez en el poder, glorificó la memoria de Montalvo como un gran maestro y ejemplo para el pueblo ecuatoriano. Aunque Alfaro no era muy culto, a través de la fuerza de carácter pudo superar esta falla e impresionar a los demás con su clara inteligencia. Durante su exilio viajó por Centroamérica y obtuvo el grado de "General de División" por el Congreso de Nicaragua.
Primera presidencia (1895–1901)
Alfaro, líder de los Liberales Radicales, fue el líder de la Revolución Liberal ecuatoriana, llevando a cabo una lucha que libró desde su juventud en la década de 1860 hasta 1895 cuando los liberales finalmente tomaron el poder en un golpe de Estado. En este levantamiento depuso al presidente Vicente Lucio Salazar y se declaró dictador el 5 de junio de 1895 y luego fue nombrado presidente constitucional desde el 17 de enero de 1897 hasta el 1 de septiembre de 1901. El principal logro de su primer gobierno fue la introducción del principio de laicismo. Muchos edificios públicos en Quito, incluido el Instituto Nacional Mejía y el primer sitio de construcción de la Escuela Politécnica Nacional, fueron encargados en su administración a arquitectos franceses.
Segunda presidencia (1906–1911)
Después de apoyar inicialmente, pero luego oponerse a su sucesor, en 1906 encabezó otra revuelta, deponiendo al presidente electo Lizardo García, siendo declarado dictador supremo por el ejército y continuando en el cargo hasta el 12 de agosto de 1911. Durante esta segunda presidencia promulgó una serie de cambios, entre ellos la libertad de expresión y la legalización del matrimonio civil y el divorcio. Construyó numerosas escuelas públicas e inauguró el derecho a una educación laica y gratuita. La que se considera su mayor obra pública durante este período fue la finalización del Ferrocarril Transandino (Ferrocarril Trasandino) que conecta Guayaquil con Quito. De acuerdo con su anticlericalismo, suprimió la influencia de la Iglesia Católica mientras estuvo en el cargo. Se apoderó de muchas propiedades de la Iglesia, expulsó a las órdenes religiosas y prohibió el establecimiento de nuevos monasterios o conventos. A sus intentos de secularizar la sociedad ecuatoriana se opuso el arzobispo de Quito Federico González Suárez.
En 1911, sus antiguos seguidores lo destituyeron de su cargo. En 1911 intentó asestar un golpe al Estado en un intento de volver al poder. Fue capturado cerca de Guayaquil y enviado a Quito en el ferrocarril que había construido. Después de dejar el cargo, durante la administración de Emilio Estrada Carmona, Alfaro fue severamente crítico con el gobierno y sus seguidores pronto comenzaron a organizar una serie de insurrecciones militares. Alfaro se exilió a Panamá durante el gobierno interino de Carlos Freile Zaldumbide. Regresó a Ecuador el 4 de enero de 1912 e intentó otro golpe de estado, pero fue derrotado, arrestado y encarcelado por el general Leonidas Plaza.
Asesinato
El 28 de enero de 1912, un grupo de soldados procatólicos cuyo lema era "Muerte al indio Alfaro" (muerte al indio Alfaro), apoyado por una turba, irrumpió en el penal donde estaban detenidos Alfaro y sus compañeros y los arrastró por las calles empedradas del centro de la ciudad. Estaban todos muertos cuando la horda llegó a la explanada de El Ejido, en la periferia norte de la ciudad. La multitud finalmente quemó los cadáveres en la zona donde se ubica el actual parque de El Ejido. (Se erigió un monumento en la década de 1960 en el sitio). Días después, los restos de Alfaro fueron enterrados en Quito, en secreto. Fueron transportados a Guayaquil y depositados allí en un mausoleo en algún momento de la década de 1940. Por iniciativa del presidente Rafael Correa (en el cargo de 2007 a 2017), algunas de las cenizas de Eloy Alfaro fueron exhumadas y re-enterradas con honores en la ciudad de Montecristi, sede de la Convención Nacional Constitucional de 2008.
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