Elmer McCurdy

Elmer J. McCurdy (1 de enero de 1880 - 7 de octubre de 1911) fue un forajido estadounidense que murió en un tiroteo con la policía después de robar un tren en Oklahoma en octubre de 1911. Apodado "El bandido que no se rendiría", su cuerpo momificado se exhibió por primera vez en una funeraria de Oklahoma y luego se convirtió en un elemento fijo en el circuito de carnavales y espectáculos ambulantes durante las décadas de 1920 y 1960. Después de cambiar de dueño varias veces, los restos de McCurdy finalmente terminaron en la zona de diversiones The Pike en Long Beach, California, donde fueron descubiertos por miembros del equipo de la serie de televisión The Six Million Dollar Man y positivamente identificado en diciembre de 1976.

En abril de 1977, el cuerpo de McCurdy fue enterrado en el cementerio Summit View en Guthrie, Oklahoma.

McCurdy es el tema del musical Dead Outlaw, que se estrenó fuera de Broadway en 2024.

Fondo

Elmer McCurdy nació en Washington, Maine, el 1 de enero de 1880. Era el hijo de Sadie McCurdy, de 17 años, que estaba soltero en el momento de su nacimiento. La identidad del padre de McCurdy es desconocida; una posibilidad es el primo de Sadie, Charles Smith (McCurdy más tarde usaría el nombre "Charles Smith" como alias). Para salvar a Sadie el estigma social de criar a un hijo ilegítimo, su hermano George y su esposa Helen adoptaron a Elmer. Después de que George murió de tuberculosis en 1890, Sadie y Helen se mudaron con Elmer a Bangor, Maine. Sadie eventualmente le dijo a McCurdy la verdad sobre su paternidad, que causó que McCurdy se volviera "inructuosa y rebelde". Como adolescente comenzó a beber mucho, un hábito que continuaría a lo largo de su vida.

McCurdy finalmente se mudó con su abuelo y se convirtió en aprendiz de plomero. Era un trabajador competente y vivió cómodamente hasta una crisis económica en 1898. McCurdy perdió su trabajo y, en 1900, su madre murió de una úlcera rota y su abuelo murió de la enfermedad de Bright en el lapso de dos meses. Poco después de la muerte de su abuelo, McCurdy dejó Maine y comenzó a vagar por el este de los Estados Unidos, como minero y plomero.

McCurdy no pudo mantener un trabajo durante un período prolongado debido a su alcoholismo. Finalmente llegó a Kansas, donde trabajó como plomero en Cherryvale. McCurdy luego se mudó a Iola, Kansas, donde, en 1905, fue arrestado por intoxicación pública. Luego se mudó a Webb City, Misuri.

En 1907, McCurdy se unió al ejército de los Estados Unidos. Asignado a Fort Leavenworth, operó una ametralladora y fue entrenado para usar nitroglicerina con fines de demolición (el alcance de esta capacitación probablemente fue mínimo). Fue dado de baja honorablemente del Cuerpo de Intendencia el 7 de noviembre de 1910.

Después de su baja, McCurdy se dirigió a St. Joseph, Kansas, donde se reunió con un amigo del ejército. El 19 de noviembre, ambos hombres fueron detenidos por posesión de material de robo (cinceles, sierras para metales, embudos para nitroglicerina, pólvora y sacos de dinero). El San. Joseph Gazette informó que durante su lectura de cargos, McCurdy y su amigo le dijeron al juez que se necesitaban herramientas para trabajar en una ametralladora accionada con el pie que estaban inventando. En enero de 1911, un jurado declaró inocente a McCurdy. Después de salir de la cárcel del condado, McCurdy se embarcó en una carrera en el robo.

Crímenes

McCurdy decidió incorporar su entrenamiento con nitroglicerina a sus robos, dirigidos a bancos y trenes. Sin embargo, a menudo no determinaba correctamente la cantidad adecuada a utilizar, y sus robos eran a menudo asuntos fallidos. Después de mudarse a Lenapah, Oklahoma, en marzo de 1911, McCurdy y otros tres hombres decidieron robar el tren número 104 de Iron Mountain-Missouri Pacific después de que McCurdy escuchara que uno de los vagones contenía una caja fuerte con 4.000 dólares. Detuvieron con éxito el tren y localizaron la caja fuerte. McCurdy luego puso nitroglicerina en la puerta de la caja fuerte para abrirla, pero usó demasiada. La caja fuerte quedó destruida en la explosión, al igual que la mayor parte del dinero. McCurdy y sus socios lograron recaudar entre 100 y 500 dólares en monedas de plata (entre 3200 y 16 200 dólares en 2024), la mayoría de las cuales fueron fundidas y fusionadas al marco de la caja fuerte.

El 21 de septiembre de 1911, McCurdy y otros dos hombres intentaron robar el Citizens Bank en Chautauqua, Kansas. Después de pasar dos horas rompiendo la pared del banco con un martillo, McCurdy colocó una carga de nitroglicerina alrededor de la puerta de la bóveda exterior del banco. La explosión voló la puerta de la bóveda a través del banco, destruyendo el interior, pero no dañó la caja fuerte dentro de la bóveda. McCurdy luego intentó abrir la puerta de la caja fuerte, pero la carga no logró encenderse. Después de que el vigía se asustó y salió corriendo, McCurdy y sus cómplices robaron alrededor de $150 en monedas que estaban en una bandeja fuera de la caja fuerte y huyeron. Más tarde esa noche, los hombres tomaron un tren que los llevó a la frontera de Kansas. Se separaron y McCurdy se dirigió al rancho de un amigo, Charlie Revard, cerca de Bartlesville, Oklahoma. Permaneció en un cobertizo de heno en la propiedad durante las siguientes semanas y bebió mucho.

Muerte

El último robo de McCurdy tuvo lugar el 4 de octubre de 1911, cerca de Okesa, Oklahoma, y tuvo como objetivo un tren Katy que contenía 400.000 dólares en efectivo destinados al pago de regalías a la Nación Osage. Sin embargo, McCurdy y sus dos cómplices detuvieron por error un tren de pasajeros. Los hombres sólo pudieron robarle al empleado del correo 46 dólares, dos damajuanas de whisky, un revólver, un abrigo y el reloj del revisor. Un relato periodístico sobre el robo lo calificó más tarde como "uno de los robos de trenes más pequeños en la historia" debido a la mínima cantidad de dinero robada.

McCurdy quedó decepcionado por el botín y regresó al rancho de Revard el 6 de octubre, donde comenzó a beber el whisky que robó. En ese momento estaba enfermo de tuberculosis, que había desarrollado después de trabajar en las minas. También tuvo un caso leve de neumonía y triquinosis. McCurdy se quedó despierto bebiendo con algunos de los peones del rancho antes de irse a dormir en el pajar a la mañana siguiente. Sin que McCurdy lo supiera, había estado implicado en el robo y se emitió una recompensa de 2.000 dólares por su captura.

En las primeras horas de la mañana del 7 de octubre, un grupo de tres ayudantes del sheriff, los hermanos Bob y Stringer Fenton y Dick Wallace, siguieron a McCurdy hasta el cobertizo de heno utilizando sabuesos. Rodearon el cobertizo de heno y esperaron a que amaneciera. En una entrevista publicada en la edición del 8 de octubre de 1911 del Daily Examiner, el sheriff Bob Fenton recordó:

Empezó a las 7 en punto. Estábamos esperando que saliera cuando me dispararon el primer tiro. Me extrañó y luego volvió su atención a mi hermano, Stringer Fenton. Disparó tres veces en Stringer y cuando mi hermano se encubrió, volvió su atención a Dick Wallace. Nos disparó durante una hora. Disparamos cada vez que pudimos. No sabemos quién lo mató... (en el sendero) encontramos una de las jarras de whisky que fue tomada del tren. Estaba vacía. Estaba bastante borracho cuando llegó al rancho anoche.

McCurdy fue asesinado por una única herida de bala en el pecho que sufrió mientras estaba acostado.

Comercialización post mortem

El cuerpo de McCurdy fue llevado a la funeraria de Pawhuska, Oklahoma, donde no fue reclamado. Joseph L. Johnson, el propietario y empresario de pompas fúnebres, embalsamó el cuerpo con un conservante a base de arsénico que normalmente se usaba en esa época para preservar un cuerpo durante un largo período cuando no se conocía a ningún pariente cercano. Luego le afeitó la cara, vistió el cuerpo con un traje y lo guardó en la parte trasera de su funeraria. Como McCurdy no fue reclamado, Johnson se negó a enterrar o liberar su cuerpo hasta que le pagaran por sus servicios. Johnson decidió entonces exhibir a McCurdy para ganar dinero. Vistió el cadáver con ropa de calle, colocó un rifle en las manos y lo colocó en un rincón de la funeraria. Por cinco centavos, Johnson permitió a los visitantes ver "El bandido que no se rendiría" (En varias ocasiones, McCurdy también fue llamado "El hombre misterioso de muchos alias", "El forajido de Oklahoma" y "El bandido embalsamado"). "El Bandido" se convirtió en una atracción popular en la funeraria y llamó la atención de los promotores del carnaval. Johnson recibió numerosas ofertas para vender el cadáver de McCurdy, pero las rechazó.

El 6 de octubre de 1916, un hombre que se hacía llamar Aver se puso en contacto con Johnson y afirmó ser el hermano perdido de McCurdy en California. Aver ya se había puesto en contacto con el sheriff del condado de Osage y con un abogado local para obtener permiso para tomar la custodia del cuerpo y enviarlo a San Francisco para un entierro adecuado. Al día siguiente, Aver llegó a la funeraria con otro hombre que se hacía llamar Wayne y que también decía ser el hermano de McCurdy. Johnson entregó el cuerpo a los hombres, quienes luego lo subieron a un tren, aparentemente a San Francisco. En cambio, fue enviado a Arkansas City, Kansas. Los hombres que decían ser hermanos de McCurdy eran en realidad James y Charles Patterson, el primero de los cuales era el propietario de Great Patterson Carnival Shows, un carnaval ambulante. Después de enterarse de su hermano Charles sobre el popular "Bandido embalsamado" exhibición, los dos idearon un plan para tomar posesión del cuerpo y presentarlo en la película de James. carnaval. El cadáver de McCurdy aparecería en el carnaval de Patterson como "El forajido que nunca sería capturado vivo". hasta 1922, cuando Patterson vendió su operación a Louis Sonney.

Sonney utilizó el cadáver de McCurdy en su Museo del Crimen itinerante, que presentaba réplicas de cera de forajidos famosos como Bill Doolin y Jesse James. En 1928, el cadáver formó parte del espectáculo oficial que acompañó a la Trans-American Footrace. En 1933, fue adquirido durante un tiempo por el director Dwain Esper para promocionar su película de explotación Narcotic!. El cadáver fue colocado en el vestíbulo de los cines como un "drogadicto muerto" quien, según Esper, se había suicidado mientras estaba rodeado por la policía después de haber robado una farmacia para mantener su hábito. Cuando Esper adquirió el cuerpo de McCurdy, ya estaba momificado; la piel se había endurecido y arrugado, provocando que el cuerpo se encogiera. Esper afirmó que el deterioro de la piel era prueba del abuso de drogas del supuesto drogadicto.

Después de la muerte de Sonney en 1949, el cadáver fue almacenado en un almacén de Los Ángeles. En 1964, Dan, el hijo de Sonney, prestó el cadáver al cineasta David F. Friedman, lo que resultó en una breve aparición en la película de Friedman She Freak (1967). En 1968, Dan vendió el cuerpo junto con otras figuras de cera por 10.000 dólares a Spoony Singh, el propietario del Museo de Cera de Hollywood. Singh había comprado las figuras para dos hombres canadienses, quienes las exhibieron en una exposición en el Monte Rushmore. Mientras estaba exhibido allí, el cadáver sufrió algunos daños a causa de una tormenta de viento; Las puntas de las orejas, junto con los dedos de manos y pies, fueron arrancadas. Los hombres finalmente le devolvieron el cadáver a Singh, quien decidió que parecía "demasiado espantoso". y no lo suficientemente realista como para exhibirlo. Luego, Singh se lo vendió a Ed Liersch, copropietario de The Pike, una zona de diversión en Long Beach, California. En 1976, el cadáver de McCurdy estaba colgado en la exposición Laff in the Dark funhouse en The Pike.

Redescubrimiento y entierro

El 8 de diciembre de 1976, el equipo de producción de la serie de televisión El hombre de los seis millones de dólares estaba filmando escenas para el "Carnaval de espías" episodio en The Pike. Durante el rodaje, un utilero movió lo que se pensaba que era un maniquí de cera que colgaba de una horca. Cuando el brazo del maniquí se rompió, quedaron visibles un hueso y un tejido muscular humanos.

Llamaron a la policía y llevaron el cadáver a la oficina forense de Los Ángeles. El 9 de diciembre, el Dr. Joseph Choi realizó una autopsia y determinó que el cuerpo era el de un varón humano que había muerto por una herida de bala en el pecho. El cuerpo estaba completamente petrificado, cubierto de cera y había sido cubierto con capas de pintura de fósforo. Pesaba aproximadamente 50 libras (23 kg) y medía 63 pulgadas (160 cm) de altura. Todavía se veía algo de pelo en los costados y la parte posterior de la cabeza, mientras que faltaban las orejas, los dedos gordos de las manos y los pies. El examen también reveló incisiones de su autopsia y embalsamamiento originales. Las pruebas realizadas en el tejido mostraron la presencia de arsénico, que fue un componente del líquido de embalsamamiento hasta finales de la década de 1920. Las pruebas también revelaron tuberculosis en el pulmón, así como juanetes y cicatrices que se documentó que McCurdy tenía. Si bien la bala que causó la herida fatal presumiblemente fue extraída durante la autopsia original, se encontró la funda de la bala. Se determinó que se trataba de un control de gas, que se utilizó por primera vez entre 1905 y 1940. Estas pistas ayudaron a los investigadores a identificar la época en la que el hombre había sido asesinado.

Se encontraron más pistas sobre la identidad del hombre cuando se extrajo la mandíbula para realizar un análisis dental. Dentro de la boca había un centavo de 1924 y talones de boletos para el Museo del Crimen de Louis Sonney. Los investigadores se pusieron en contacto con Dan Sonney, quien confirmó que el cuerpo era de Elmer McCurdy. Luego llamaron al antropólogo forense Dr. Clyde Snow para que ayudara a realizar una identificación positiva. El Dr. Snow tomó radiografías del cráneo y las colocó sobre una fotografía de McCurdy tomada en el momento de su muerte en un proceso llamado superposición. Snow pudo determinar que ese cráneo era el de McCurdy.

El 11 de diciembre, la historia del viaje de McCurdy había aparecido en los periódicos, la televisión y la radio. Varias funerarias llamaron a la oficina forense para ofrecer enterrar a McCurdy de forma gratuita, pero los funcionarios decidieron esperar para ver si algún familiar vivo se acercaba a reclamar el cuerpo. Fred Olds, que representaba al grupo del territorio indio de Oklahoma Westerns, finalmente convenció al Dr. Thomas Noguchi, entonces médico forense jefe del condado de Los Ángeles, para que le permitiera enterrar el cuerpo en Oklahoma. Después de más pruebas para garantizar una identificación adecuada, a Olds se le permitió tomar la custodia del cuerpo.

El 22 de abril de 1977, se llevó a cabo una procesión fúnebre para transportar a McCurdy a la sección Boot Hill del cementerio Summit View en Guthrie, Oklahoma. Se llevó a cabo un servicio junto a la tumba al que asistieron aproximadamente 300 personas, después del cual McCurdy fue enterrado junto a Bill Doolin. Para garantizar que el cuerpo de McCurdy no fuera robado, se vertieron 60 cm (dos pies) de hormigón sobre el ataúd.