Ellis se inclinó

Ellis Bent (1783 – 10 de noviembre de 1815) fue el vicejuez abogado entre 1810 y 1815 de la colonia australiana de Nueva Gales del Sur, que con el tiempo se convertiría en un estado australiano. El vicejuez abogado de Nueva Gales del Sur era el funcionario jurídico de mayor jerarquía de la colonia y cumplía muchas funciones de presidente del Tribunal Supremo. Bent fue el primer abogado designado para un cargo judicial en la colonia naciente en una época en la que era habitual nombrar oficiales militares para ese puesto.

Bent Street en Sydney, Bent's Basin y Ellis Bent Road, Greendale, cerca de la presa Warragamba, llevan su nombre.

Bent nació en 1783, aunque a veces se registra que su fecha de nacimiento es 1779. Era el segundo hijo del comerciante, armador y diputado Robert Bent, y el hermano menor de Jeffery Bent. Creció en Surrey, Inglaterra, en la finca familiar de Moulsey.

Estudió en Peterhouse, Cambridge, y obtuvo la licenciatura en 1804 y la maestría en 1807. En 1805 fue admitido en el Colegio de Abogados y ejerció en Inglaterra durante varios años. Se le describió como un hombre alto y bastante pesado, y su salud era precaria.

Fue nombrado por Lord Bathurst como juez adjunto de la colonia de Nueva Gales del Sur a partir del 1 de enero de 1809. Llegó a Sydney el 1 de enero de 1810 a bordo del HMS Dromedary, en el que viajaba el nuevo gobernador de Nueva Gales del Sur, Lachlan Macquarie. Bent sucedió a su predecesor, Richard Atkins, a quien en la colonia se consideraba generalmente incompetente.

El papel de juez defensor adjunto (comúnmente conocido como el "juez defensor") colocó a Bent como el principal miembro judicial de la colonia. Presidió con seis oficiales militares el Tribunal de Jurisdicción Penal, que era el único tribunal penal de la colonia que se ocupaba de delitos graves y era el único tribunal que podía condenar a una persona a muerte. También presidía con dos candidatos designados por el gobernador el Tribunal de Jurisdicción Civil, que era el principal tribunal civil de la colonia. Tenía una comisión para presidir el Tribunal del Vicealmirantazgo para tratar los asuntos marítimos que surgían de vez en cuando. Por último, presidió con otro magistrado el Tribunal de Magistrados para tratar asuntos penales menos graves en Sydney.

Al principio, Macquarie tenía una buena opinión de Bent y este se dedicó a su papel de juez defensor con vigor y buena fe. En reconocimiento a ello, Macquarie mandó construir una nueva residencia para Bent, que se terminó de construir en junio de 1812.

Bent hizo recomendaciones a Lord Bathurst sobre la administración de justicia en la colonia. Algunas de ellas se relacionaban con la introducción del juicio por jurado en la colonia y la creación de un nuevo tribunal superior para tratar asuntos civiles. Para este último tribunal, propuso que se nombrara un juez para que actuara junto con dos magistrados.

Macquarie recomendó que se adoptara el plan y sugirió a las autoridades inglesas que Bent fuera nombrado el primer juez de cualquier tribunal de ese tipo que se creara. Bent fue descartado para el puesto y, en su lugar, se le ofreció a su hermano Jeffrey Bent. La creación de este último tribunal, el Tribunal Supremo de Jurisdicción Civil (comúnmente conocido como el Tribunal Supremo), alivió la carga de trabajo de Bent, ya que el Tribunal de Jurisdicción Civil que presidía fue abolido como resultado de la creación de ese Tribunal Supremo.

Bent era bastante progresista para la época. Permitió que los abogados de ex convictos comparecieran ante su tribunal cuando tal procedimiento no era posible en Inglaterra según la ley inglesa. Lo hizo permitiéndoles comparecer como agentes de las partes, en lugar de admitir formalmente a los abogados como funcionarios del tribunal. Esto tuvo la aprobación general en la colonia, ya que era una solución práctica que facilitaba la aplicación de la justicia en la colonia en un momento en que la colonia estaba en su infancia. Hay que recordar que Bent fue el primer abogado que emigró a la colonia por su propia voluntad.

Macquarie y Bent estuvieron en desacuerdo en los últimos años del nombramiento de Bent. En primer lugar, discreparon sobre la independencia del poder judicial, algo que hoy se da por sentado en los países de derecho consuetudinario. Macquarie opinaba que la comisión de Bent exigía que éste obedeciera las órdenes e instrucciones del gobernador en todo momento. Bent opinaba que sólo debía obedecer las instrucciones "legales" del gobernador.

En segundo lugar, Bent cayó bajo la influencia de su hermano. Desafortunadamente, el hermano de Bent demostró ser lo opuesto a Bent y obstruyó todo lo posible. Si bien Bent había sido inicialmente progresista al permitir que los abogados de los convictos comparecieran ante el Tribunal de Jurisdicción Civil para ayudar a los litigantes como agentes, se puso del lado de su hermano en que no se les debía permitir comparecer ante el recién creado Tribunal Supremo de Jurisdicción Civil al que había sido designado su hermano. Esto provocó la ira de Macquarie, ya que impedía el funcionamiento del nuevo tribunal.

Por último, Bent tuvo un enfrentamiento con Macquarie por la introducción de nuevas normas de navegación para la colonia. Bent había estado inicialmente de acuerdo con las normas de navegación de Macquarie en 1810. Sin embargo, en 1814, cuando Macquarie presentó un borrador de normas revisadas, Bent consideró que eran innecesarias y que algunas eran ilegales.

Las crecientes diferencias entre Macquarie, Bent y el hermano de Bent llevaron a Macquarie a escribir a Lord Bathurst ofreciéndole su dimisión a menos que ambos Bent fueran destituidos de sus cargos. Bathurst lo hizo en enero de 1816, poniéndose del lado de Macquarie en lugar de del de los Bent. Antes de que llegara a la colonia la notificación de la destitución de Bent, éste había fallecido el 10 de noviembre de 1815.

Bent dejó viuda y cuatro hijos, y un quinto hijo nació después de su muerte. Lamentablemente, no dejó herencias a su esposa e hijos al morir. Macquarie amablemente escribió a Lord Bathurst recomendando el pago de una pensión a la viuda en vista de los servicios de Bent a la colonia. Bathurst aprobó y se le concedió una pensión de 200 libras al año a la señora Bent en 1817. Posteriormente regresó a Inglaterra.

Bent fue enterrado en el antiguo cementerio de Sydney, hoy sede del ayuntamiento de Sydney. Fue enterrado allí en lugar de en Garden Island (donde Bent tenía un contrato de arrendamiento) debido a sus desacuerdos previos con Macquarie.

En 1823, los restos de Bent fueron retirados del antiguo cementerio y colocados en una cripta en Garden Island. Más tarde, después de 1825, cuando murió el mayor John Ovens, también fue trasladado a Garden Island de acuerdo con los deseos anteriores de Bent.

Más tarde, su tumba de arenisca fue trasladada al Parque de Descanso del Cementerio de St Thomas. Su lápida se encuentra en el Cementerio de Botany, en los suburbios orientales de Sydney, donde se trasladaron muchas de las lápidas del antiguo Cementerio de Devonshire Street.

• C. H. Currey, 'Bent, Ellis (1783-1815)', Australian Dictionary of Biography, edición en línea, Copyright 2006, Australian National University
• Serle, Percival (1949). "Bent, Ellis". Dictionary of Australian Biografía. Angus & Robertson.
• Alex Castles, An Australian Legal History, Law Book Co, 1975.