Ellen Foster

Ellen Foster es una novela de 1987 de la novelista estadounidense Kaye Gibbons. Fue una selección del Club de lectura de Oprah en octubre de 1997.

Fondo

Gibbons escribió Ellen Foster a los 26 años mientras estudiaba literatura estadounidense en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Según se informa, a los 25 años se acercó al profesor Louis Rubin, que acababa de fundar la editorial Algonquin Books, y le presentó las primeras 30 páginas de la novela. Después de que su compañero de estudios Lee Smith le presentó a Gibbons a su agente, Liz Darhansoff, Darhansoff aceptó representarla y Algonquin publicaría el libro.

Gibbons ha dicho que escribió Ellen Foster rápidamente, en unas seis semanas. Aunque el libro es ficticio y Gibbons inicialmente negó que fuera autobiográfico, desde entonces ha sido más abierta en la prensa sobre sus elementos autobiográficos. En 2015, dijo sobre la historia: "Mi objetivo emocional con [Ellen Foster] era curar el suicidio de mi madre".

Ellen Foster recibió el premio Sue Kaufman de primera ficción de la Academia de Artes y Letras y el premio de escritura Louis Rubin de la Universidad de Carolina del Norte.

Introducción a la trama

La novela sigue la historia de Ellen, la narradora en primera persona, una joven estadounidense blanca que vive en condiciones desfavorables en algún lugar del sur rural.

La novela no está escrita en inglés estándar. A menudo es gramaticalmente incorrecto (un sándwich de huevo, creció, etc.) y generalmente intenta traducir el lenguaje de una niña de 9 a 11 años que, en a pesar de ser inteligente y ambicioso, tiene relativamente poca educación.

Lo más probable es que la novela esté ambientada a finales de la década de 1970, debido al hecho de que Ellen afirma lo siguiente en la página 48 cuando habla de su maestra: vivió en los años sesenta. Solía ser una niña de las flores, pero ahora es discreta para poder mantener un trabajo."

A lo largo del libro se entrelazan dos niveles de tiempo: uno que presenta la vida de Ellen desde su punto de vista actual, viviendo con su "nueva mamá"; y el otro cuenta la historia de Ellen desde la muerte de su madre y hasta el presente. Los dos niveles temporales se unen al final de la novela, cuando Ellen tiene unos doce años.

Sinopsis

Ellen es hija única y no tiene un hogar real, incluso en el momento en que sus padres todavía están vivos. Su padre es "basura" y tiene un problema con la bebida, y todo el ambiente es de violencia doméstica. Su madre tiene una enfermedad cardíaca causada por una relación "romántica" Fiebre reumática y, cuando comienza la novela, tiene que permanecer en el hospital. Desde temprana edad, los pensamientos de Ellen se centran en cómo podría deshacerse de su padre; se imagina matándolo de una forma u otra. Cuando su madre sale del hospital, el padre de Ellen la trata tan mal como antes y depende de Ellen proteger a su madre de él. Pronto, sin embargo, toma una sobredosis de pastillas y muere mientras Ellen yace a su lado.

Después de la muerte prematura de su madre, Ellen, que sólo tiene once años, se hace cargo de las escasas finanzas del hogar. Comienza a acumular dinero, ya que se da cuenta de que necesitará dinero para tener un mejor comienzo en el futuro. A pesar de su infancia infeliz, Ellen es una chica inteligente; toma prestados libros de la biblioteca y es bastante creativa cuando se trata de pasar su tiempo libre. Su mejor amiga, Starletta, es una joven negra que tiene padres pobres pero amables. Se siente atraída por ellos, aunque creció detestando a los "negros". y aunque ella misma no puede superar todos los prejuicios raciales que le han inculcado toda su vida. Ellen dice que nunca dormiría en una "casa de color". Además, se niega a comer ni beber nada cuando está en casa de Starletta, recordando el mito de que si una persona usa el mismo vaso o taza que "colores", los gérmenes que hayan dejado en él desaparecerán. extiéndelo sobre sus labios y se volverán tan oscuros como son.

Por otro lado, su padre tiene sus "amigos de color" con quien bebe. La odisea de Ellen (casi en un tono picaresco) comienza la noche en que el padre de Ellen la confunde con su madre.

• En los padres de Starletta: Después de la primera instancia de abuso a ella (no sexual), Ellen va a la casa de Starletta, donde se queda por la noche.
• En casa de la tía Betsy: A la mañana siguiente, después de haber decidido dejar a su padre para siempre, empaca todas sus pertenencias en una caja y va a la tía Betsy, que no tiene hijos y cuyo marido ha muerto recientemente. Trajes de Betsy Ellen bien, pero ella malinterpreta Ellen sobre la permanencia de Ellen. En consecuencia, cuando termine el fin de semana, Betsy vuelve a salir, y Ellen tiene que volver con su padre.
• En Julia: Cuando comienza a golpearla, sus moretones se notan en la escuela y como una solución temporal, su profesor de arte libre espiritu invita a Ellen a vivir con ella y su marido, Roy. Ellen acepta, dejando con sus pocas pertenencias y el dinero que ha ahorrado en los últimos meses. A pesar de no entender completamente la forma de vida de Julia y Roy, Ellen se siente amada y feliz. Durante el período de separaciones, su padre trata de recuperarla bribándola con dinero, pero fracasa.
• En casa de su abuela: Tarde o temprano la cuestión de la custodia debe resolverse en el tribunal. Ellen sabe que su abuela ("la mamá de mi madre") va a cuidar de ella. Una mujer rica que incluso puede pagar dos ayudas de la casa negra, su abuela resulta ser una anciana gruñón y amarga que no ama realmente a su nieta. Ella es conocida como la "boslady" por sus trabajadores e incluso hace Ellen trabaja en los campos de algodón durante el verano. Ella también reprocha permanentemente a Ellen por ser la hija de su padre y por cuidar de él, y afirma que Ellen es responsable de la muerte de su propia hija. Además, dice que sabe que Ellen tuvo sexo con los amigos de colores de su padre (aunque esto no es cierto). Además, sufre de una enfermedad mental grave y cree que las personas de la casa, incluso su médico, le están robando cosas. Cuando se enferma, espera Ellen para cuidarla, que Ellen dutificamente hasta el momento en que su abuela muere.
• En casa de la tía Nadine: la vida de Ellen no mejora cuando es tomada por otra de las hermanas de su madre, su tía Nadine Nelson, que vive con su hija Dora. Dora, que es la misma edad que Ellen, y Nadine son un par autosuficiente que considera a Ellen un intruso. La gran disputa ocurre, de todos los días, en el día de Navidad, cuando Dora recibe muchos regalos (principalmente juguetes) y Ellen recibe un solo paquete de papel de dibujo blanco, que tira a los pies de Nadine. Además, Ellen se esfuerza mucho por pintar una foto para su tía y su prima, pero ella los escucha describiendo su pintura como "silly" y "cheap-looking". Como un acto de venganza, Ellen finge que tiene un novio que le ha dado un microscopio para Navidad. Nadine la llama "pequeña perra hambriento" y le dice que no quiere verla de nuevo en su casa.
• En su nueva mamá: En la iglesia Ellen se encuentra con una mujer agradable y amigable, que ella cree que se llama Sra. Foster, y sus hijos bien dotados. Ella cuidadosamente planea ponerse en contacto con ellos, y después de su discusión con Nadine ella sólo empaca sus cosas juntas y va a la casa de la "familia del alimento". En realidad, la "familia" es un hogar para adolescentes desfavorecidas, una especie de familia de acogida más que una familia "real" con el apellido Foster. Huérfana después de la muerte de su padre (de un aneurisma), Ellen no nos habla de las formalidades que tiene que pasar para ser aceptada, pero lo más importante para ella es que por primera vez en su vida se le da una cálida bienvenida. A lo largo de la novela, el lector aprende lo hermoso que es su nuevo hogar. Ellen también supera su prejuicio racial y está muy contenta de que su nueva mamá permita que Starletta pase el fin de semana con ella en su nueva casa.

Personajes

• Ellen Foster es la protagonista de la novela de 10 años. Sufría abuso físico, abuso sexual y abuso psicológico de su padre alcohólico y después de que su madre se suicidara, es arrojada de un hogar a otro. A lo largo de su viaje, Ellen es esperanzadora de que algún día encuentre un hogar agradable y amoroso, que finalmente lo hace.
• Papá es el antagonista de la novela. Él abusa de su hija, Ellen, física, sexual y psicológicamente. Sufre del alcoholismo, y no tiene otro trabajo que vender licor y eventualmente se bebe a sí mismo hasta la muerte.
• Mamá, la madre de Ellen, ha sufrido de mala salud, sufriendo de fiebre "romántica [rheumática]" desde la infancia. Cuando está al fin en el hospital, está tan severamente deprimida como resultado de la crueldad de su esposo y su enfermedad que se suicida con la sobredosis de medicamentos recetados.
• Starletta es la mejor amiga negra de Ellen, que ayuda a Ellen a darse cuenta de que el color de la piel no diferencia en la calidad de la persona. Vive con su madre y su padre en una cabaña sin retrete y a menudo proporcionan refugio a Ellen de su padre. Gradualmente, Starletta se transforma de un niño no sofisticado en una joven madura, y desarrolla un enamoramiento de un chico blanco de la escuela.
• Mamá Nueva, la madre adoptiva de Ellen, es todo lo que Ellen podría haber esperado. La nueva mamá es amable, cariñosa, nutritiva, siempre tiene suficiente dinero para pagar los comestibles, y tiene mucho amor para dar a Ellen y a los otros niños que ella fomenta.
• Mamá es mamá, La abuela de Ellen del lado de su madre, es vieja y miserable y trata Ellen con crueldad, ya que ella odia fuertemente al padre de Ellen y busca venganza sobre él a través de Ellen. Después de ganar la custodia de Ellen en la corte, inmediatamente la envía a trabajar los campos con las manos de campo negro en las granjas que posee en el calor de verano. Al final del verano, muere de enfermedad, incluso después de que Ellen se haya ocupado extraordinariamente de ella.
• Mavis, una trabajadora de campo en la granja de Ellen, toma Ellen bajo su ala y le enseña cómo remar la tierra y cómo mantenerse fresco en el calor insoportable del verano. Ella le dice a Ellen cómo había conocido a su madre como una niña y dice que Ellen se parece mucho a ella. Mavis tiene una familia grande y feliz que Ellen admira y quiere emular.
• Nadine, la tía de Ellen del lado de su madre, es falsa y pretenciosa y se miente a sí misma que es rica y exitosa para ganar confianza. Se ve obligada a tomar a Ellen por un corto período de tiempo, aunque finalmente la echa de la casa el día de Navidad. Ella adora a su hija Dora y trata Dora como una niña pequeña, aunque es la misma edad que Ellen.
• Dora, la prima de Ellen e hija de Nadine, es un mocoso protegido y malcriado que consigue todo lo que quiere cuando lo quiere. Es un pantalón crónico, aunque tiene la misma edad que Ellen.
• Julia, la profesora de arte de la escuela de primaria de Ellen que la lleva temporalmente después de que otro profesor sepa que está siendo abusada en casa. Julia es una hippie criada en el noreste, que ha emigrado al sur después de la universidad con su marido, Roy. Ella es muy liberal y anima a Ellen en sus esfuerzos artísticos.
• Roy, el marido de Julia, es un hippie de mente progresiva que mantiene un jardín orgánico que fertiliza con el estiércol de pollo, con el cual Ellen está fascinada. Él hornea a Ellen un pastel encantador para su cumpleaños y no le importa cuidar de otras tareas domésticas típicamente realizadas por una mujer.
• Rudolph " Ellis son tíos de Ellen al lado de su padre, que están de acuerdo en espiar a Ellen y a su padre por la abuela de Ellen. Hacen informes inexactos de que Ellen es salvaje y problemático y son compensados por la abuela de Ellen con grandes sumas de dinero, algunas de las cuales les instruye a dar a Ellen y a su padre por las necesidades desnudas.
• 'Stella, la hermana adoptiva de Ellen en la casa de su nueva mamá, es un coqueteo grande y se sienta en la parte trasera del autobús con los chicos en el camino a la escuela. Como séptimo grado, es madre de un bebé sin padre, Roger, y es la madre más joven que Ellen ha conocido.
• Roger es el hijo de Stella que le gusta arrastrarse a la habitación de Ellen y masticar objetos que encuentra en el suelo.
• Betsy es la tía de Ellen del lado de su madre que permite Ellen para quedarse con ella durante un fin de semana y encuentra que es gracioso cuando Ellen había entendido mal que se quedaría permanentemente. Ella es pequeñita y bebedora con Nadine, su hermana, cuando su madre muere.
• El delfín es el caballo que Ellen monta y se preocupa en la casa de su nueva madre.
• Jo Jo es la nueva hermana adoptiva de Ellen que ama bailar a la música sin palabras.

Recepción crítica

The New York Times elogió la labor de Gibbons; debut, particularmente su "humor animado" y la fuerza de Ellen como heroína. Kirkus Reviews también elogió el libro: "Una historia infantil sobre el mal dando paso a la bondad, y felizmente mucho más valiente que dulce".

Edición

• Virago Modern Classics No.450 (Londres, 1998), 126pp. (ISBN 1-86049-605-9).

Secuela

Gibbons escribió una secuela de Ellen Foster, The Life All Around Me de Ellen Foster, en 2006. Recoge la historia de la vida de Ellen desde donde Ellen Foster lo dejó. Ahora vive en la región de Sand Hills Piedmont en Carolina del Norte; El lugar de nacimiento de Ava Gardner (cerca de Smithfield, Carolina del Norte) está cerca de su casa. La historia sigue los años de adolescencia de Ellen viviendo con su madre adoptiva y solicitando ingreso a la Universidad de Harvard a los 15 años.

Película de televisión

El 14 de diciembre de 1997, se emitió en CBS una película hecha para televisión basada en el libro como una película Hallmark Hall of Fame, y ahora está en DVD. La película fue dirigida por John Erman, guión de Maria Nation y William Hanley. La película está clasificada como PG-13 por el trato abusivo de un niño y dura 120 minutos, incluidos los comerciales. La producción tuvo lugar en Vancouver, Columbia Británica, Canadá.

Reparto:

• Julie Harris - Lenora Nelson
• Jena Malone - Ellen Foster
• Ted Levine - Bill Hammond
• Glynnis O'Connor - Charlotte Nelson Hammond
• Debra Monk - Tía Nadine
• Kimberly J. Brown - Dora
• Barbara Garrick - Tía Betsy
• Kate Burton - Abigail
• Željko Ivanek - Inspector Jefe
• Lynne Moody - Sra. Douglas
• Bill Nunn - Sr. Douglas
• Allison Jones - Starletta Douglas
• Amanda Peet - Julia Hobbs
• Timothy Olyphant - Roy Hobbs