Elizabeth Loftus

Elizabeth F. Loftus (nacida en 1944) es una psicóloga estadounidense más conocida en relación con el efecto de la desinformación, la memoria falsa y la crítica a las terapias de recuperación de la memoria.

La investigación de Loftus incluye los efectos del fraseo en las percepciones de los accidentes automovilísticos, los accidentes automovilísticos "perdidos en el centro comercial" técnica y la manipulación de las preferencias alimentarias mediante el uso de recuerdos falsos. En el caso Jane Doe que comenzó en 1997, Loftus y Melvin J. Guyer revelaron serias preocupaciones sobre los antecedentes y la validez de la investigación inicial. También formó parte del consejo ejecutivo del Comité de Investigación Escéptica y fue oradora principal en la conferencia anual de 2011 de la Sociedad Británica de Psicología.

Además de su trabajo científico, Loftus ha brindado testimonio experto o asesoramiento para abogados en más de 300 casos judiciales, incluidos los equipos legales de Ghislaine Maxwell, Harvey Weinstein, Ted Bundy, O.J. Simpson, Angelo Buono y Robert Durst. También ha escrito muchos libros, entre ellos El mito de la memoria reprimida: recuerdos falsos y recuerdos falsos. Denuncias de abuso sexual y Testigo de la defensa.

Vida temprana y educación

Nacida como Elizabeth Fishman el 16 de octubre de 1944, Loftus creció en una familia judía en Bel Air, California. Su padre (Sidney Fishman) era médico y su madre (Rebecca Fishman) bibliotecaria. Cuando Loftus tenía 14 años, su madre se ahogó.

Recibió una licenciatura en matemáticas y psicología de la Universidad de California, Los Ángeles, en 1966, seguida de una maestría y un doctorado en psicología matemática de la Universidad de Stanford en 1967 y 1970 respectivamente. Su tesis se tituló "Un análisis de las variables estructurales que determinan la dificultad de resolución de problemas en un teletipo basado en computadora".

Carrera

1970 a 1989

De 1970 a 1973, Loftus trabajó como psicólogo cognitivo en la Nueva Escuela de Investigación Social de la ciudad de Nueva York, después de sentirse insatisfecho con el trabajo universitario, como calibrar problemas matemáticos y planteados para estudiantes de quinto grado. En ese momento, también había estado investigando la memoria semántica con el profesor Jonathan Freedman en la Universidad de Stanford.

Loftus trabajó en la Universidad de Washington de 1973 a 2001, inicialmente como profesor asistente. Pasó del trabajo de laboratorio al uso del mundo real. situaciones de casos judiciales penales.

Por esta época, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos ofrecía financiación para la investigación de accidentes automovilísticos. El primer experimento de Loftus en esta área implicó mostrar a 45 estudiantes videos de accidentes automovilísticos y luego pedirles que estimaran la velocidad del automóvil. Sus conclusiones fueron que las estimaciones medias de las velocidades eran 32 mph cuando la pregunta se formuló como la velocidad a la que los autos "chocaron", 34 mph cuando la pregunta se formuló como "chocaron entre sí". ; en cambio, y 41 mph cuando la pregunta fue formulada como "se aplastaron unos a otros". Loftus concluyó que "estos resultados son consistentes con la opinión de que las preguntas formuladas después de un evento pueden causar una reconstrucción en la memoria de ese evento".

En 1974, Loftus publicó dos artículos con sus observaciones sobre los relatos contradictorios de los testigos presenciales en un juicio por asesinato en particular y sobre la confiabilidad del testimonio de los testigos en general. Esto dio lugar a que varios abogados se pusieran en contacto con ella sobre casos actuales, comenzando su carrera de trabajo remunerado brindando asesoramiento a abogados. Los primeros intentos de Loftus de actuar como perito para estos abogados fueron considerados inadmisibles por los jueces; sin embargo, en junio de 1975, Loftus presentó el primer testimonio de perito en el estado de Washington sobre el tema de la identificación de testigos presenciales.

1990 a 1996

En 1990, George Franklin fue juzgado por asesinar a una joven 20 años antes. Las pruebas de la fiscalía incluyeron el testimonio de la hija de Franklin de que había presenciado el asesinato, basándose en un recuerdo recuperado que fue desenterrado durante una sesión de terapia un año antes del juicio. El abogado defensor tenía la teoría de que la hija nunca había visto el crimen y que el testimonio se basaba en un recuerdo falso. El abogado contrató a Loftus para que proporcionara un testimonio experto en apoyo de esta teoría. Loftus se refirió a un experimento en el que mostró a la gente un vídeo de un crimen y luego un reportaje televisivo incorrecto sobre el crimen. Posteriormente, los espectadores mezclaron algunos eventos del video original con los del informe de noticias. Loftus argumentó que lo mismo debió pasarle a la hija de Franklin, provocando un "recuerdo" de un evento que ella no había presenciado.

Sin embargo, el fiscal obligó a Loftus a admitir que nunca había estudiado recuerdos como los de la hija de Franklin. Los estudios de Loftus encontraron que las personas podían identificar erróneamente a perpetradores aleatorios, no que pudieran acusar erróneamente a sus propios padres. Tampoco se ha demostrado que los recuerdos puedan inventarse por completo, en lugar de alterarse. La acusación tuvo éxito y Franklin fue condenado, aunque la condena fue posteriormente anulada en apelación y la fiscalía se negó a volver a juzgar a Franklin.

En 1991 hubo varios casos judiciales de alto perfil de personas que habían recuperado recuerdos de haber sido abusados sexualmente por sus padres, lo que atrajo la atención de Loftus. Leyó varios libros de psicología vigentes en ese momento (The Courage to Heal), que instruían a mujeres y terapeutas sobre métodos para recuperar emociones "perdidas". recuerdos de abuso sexual e instar a los terapeutas a preguntar a sus clientes sobre el incesto infantil. También en 1991, Loftus fue considerado miembro honorario de la Sociedad Británica de Psicología.

Por esta época, el estudiante universitario de Loftus, Jim Coan, desarrolló el programa "perdido en el centro comercial" técnica. Esta técnica implicó que Coan le contara a su hermano menor tres historias de eventos reales de su infancia, además de una historia falsa sobre la pérdida del hermano en un centro comercial. El hermano menor creía que todas las historias eran ciertas y proporcionó más detalles de la historia falsa.

Un experimento similar realizado por Loftus encontró que el 25% de los sujetos creían que podían recordar el evento que nunca había ocurrido; sin embargo, este estudio fue criticado por Lynn Crook y Martha Dean basándose en la ética del método de reclutamiento de sujetos utilizado y Kenneth Pope ha argumentado que generalizó demasiado los hallazgos para sacar conclusiones sobre recuerdos falsos y técnicas terapéuticas. Un estudio posterior realizado por Loftus (en el que participaron 332 estudiantes universitarios que recibieron créditos del curso por participar) encontró que aproximadamente un tercio de los estudiantes aceptaban como verdadera una historia falsa acerca de que un personaje de Plutón drogado les lamió la oreja durante una visita infantil a Disneylandia.

Tras la publicación de estos estudios, guardias armados acompañaron a Loftus en sus conferencias. Además, Loftus había recibido anteriormente amenazas de muerte tras la publicación de su libro de 1994 El mito de la memoria reprimida. El mismo año, Loftus recibió un premio Elogio de la razón del Comité de Investigación Escéptica.

En el caso New Hampshire vs Joel Hungerford de 1997, el juez estableció condiciones estrictas sobre la admisibilidad del testimonio de memoria recuperada.

1997 a 2000

En 1997, los psiquiatras David Corwin y Erna Olafson publicaron un estudio de caso de un recuerdo recuperado de abuso sexual infantil aparentemente genuino, que se conoció como el caso Jane Doe. Loftus y Melvin Guyer entrevistaron a la madrastra de Jane, quien reveló que estuvo involucrada en la construcción de un caso contra la madre de Jane en una batalla por la custodia de Jane. Jane se puso en contacto con la Universidad de Washington y acusó a Loftus de violar su privacidad. La universidad puso a Loftus bajo investigación, incluida la confiscación de sus archivos. La investigación duró 21 meses, tiempo durante el cual a Loftus no se le permitió compartir sus hallazgos. La universidad absolvió a Loftus de violar los protocolos de investigación, y Loftus y Guyer publicaron sus hallazgos en 2002.

La invitación de Loftus a dar el discurso de apertura en la conferencia de la Sociedad de Psicología de Nueva Zelanda en agosto de 2000 provocó que el director de asuntos científicos de la sociedad, John Read, renunciara a su cargo y por asistentes a la conferencia para distribuir materiales críticos del trabajo de Loftus. Loftus declaró que ella "no usó su mejor chaqueta" a dar su dirección por "miedo a los tomates voladores". Antes de la conferencia, Loftus fue objeto de varias publicaciones en Internet de la teórica de la conspiración Diana Napolis que alegaba que Loftus estaba conspirando para ayudar a abusadores de niños.

2001 al presente

En 2001, Loftus se sintió decepcionada por la falta de voluntad de la Universidad de Washington para apoyarla durante la controversia que involucraba el caso de Jane Doe, y abandonó la universidad. El mismo año, Loftus recibió el premio William James Fellow de la Asociación de Ciencias Psicológicas.

De 2001 a 2003, Loftus trabajó para la Universidad de California, Irvine (UCI) como profesor distinguido en el departamento de Criminología, Derecho y Sociedad y en el departamento de Ciencias Psicológicas. También fue becaria del Departamento de Ciencias Cognitivas de la UCI y del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria. Su trabajo incluyó un experimento con 131 estudiantes universitarios en relación con las preferencias por las galletas y el helado de fresa. A los estudiantes se les dio información falsa de que se habían enfermado por estos alimentos cuando tenían menos de 10 años, y antes y después se les pidió que calificaran la probabilidad de que hubiera ocurrido este evento.

En 2002, Loftus ocupó el puesto 58 en la Revisión de Psicología General' Lista de los 100 investigadores psicológicos más influyentes del siglo XX. Al año siguiente, Loftus recibió el premio a las Aplicaciones Científicas Distinguidas de la Psicología de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA). También en 2003, Loftus fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias.

En 2003, el caso Taus v. Loftus en la Corte Suprema de California vio a Loftus, Melvin J. Guyer y la revista Skeptical Inquirer siendo demandados por Nicole Taus con respecto a la artículo que publicaron sobre su caso. La demanda incluyó 21 denuncias de difamación, invasión de la privacidad, infligir angustia emocional y fraude. Inicialmente, todas las reclamaciones menos una fueron desestimadas. El reclamo restante se refería a Loftus' tergiversación como colega y supervisor de Corwin mientras entrevistaba a la madre adoptiva de Taus. En agosto de 2007, Taus retiró la reclamación restante, después de llegar a un acuerdo de que la compañía de seguros de Loftus pagaría un acuerdo de 7.500 dólares a Nicole Taus. Al año siguiente, Loftus publicó sus estudios sobre el caso.

En 2004, intentó implantar un recuerdo falso en Alan Alda en Scientific American Frontiers. Alda no aceptó el falso recuerdo de haber enfermado siendo niña por comer un huevo duro. Loftus afirmó que la autocorrección del cuestionario de Alda de "definitivamente no sucedió" a "sucedió" Apoyó la teoría de la falsa memoria. No se indicó la variación en las respuestas de Alda antes y después del experimento. Loftus asistió y fue oradora en el simposio Beyond Belief en noviembre de 2006. En 2005, recibió el Premio Grawemeyer en psicología de la Universidad de Louisville. En 2009, recibió el premio Joseph Priestley presentado por Dickinson College. En 2010, recibió el Premio a la Libertad y Responsabilidad Científica de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

Desde 2011, Loftus estuvo en el consejo ejecutivo del Comité de Investigación Escéptica. Loftus fue el orador principal en la conferencia anual de la Sociedad Británica de Psicología en 2011.

En junio de 2013, Loftus presentó en la Conferencia TEDGlobal en Edimburgo, Escocia. También fue la oradora principal en la reunión anual de la Sociedad Psicómica de 2013. En 2015, Loftus recibió un doctorado honorario en psicología de Goldsmiths, Universidad de Londres. En 2016, Loftus recibió el Premio John Maddox. En 2018, ganó el Premio a la Trayectoria de la Asociación Occidental de Psicología y la Medalla Ulysses de la University College Dublin.

En 2022, Loftus entró en la lista de Research.com de las mejores científicas del mundo, ubicándose en el puesto 451 en los Estados Unidos.

El debate memoria recuperada / memoria falsa

Elizabeth Loftus ha sido una participante activa en las controversias sobre la memoria desde las últimas décadas del siglo XX, conocidas como el debate memoria recuperada/memoria falsa, o como las "Guerras de la Memoria" (como en el título del libro Las guerras de la memoria).

Loftus fue miembro del Consejo Asesor Científico de la Fundación del Síndrome de la Falsa Memoria. Ella, junto con Peter Freyd, Pamela Freyd y la False Memory Syndrome Foundation, han argumentado que existe suficiente evidencia experimental de que las personas distorsionan sus recuerdos, que la memoria humana no suele ser fiel a hechos objetivos y que se pueden implantar recuerdos falsos en otras personas a través de Terapia de sugestión y memoria recuperada. Así, en muchos o la mayoría de los casos, los recuerdos de abuso infantil que las personas recuperan en psicoterapia y que a veces se presentan ante los tribunales son recuerdos falsos.

Otros académicos y especialistas, incluidos Bessel van der Kolk, Lenore Terr, Jennifer Freyd y Linda Williams, sostienen que existen casos bien documentados de olvido y posterior recuerdo de acontecimientos traumáticos que ocurrieron durante la infancia o la edad adulta por parte de personas tanto en el ámbito clínico como en el no clínico. poblaciones clínicas.

Elizabeth Loftus ha argumentado que el concepto de inhibición o represión de la memoria es inadecuado y que no existen recuerdos reprimidos y luego recuperados de eventos traumáticos. Loftus critica la terapia de memoria recuperada y, en particular, el psicoanálisis de Freud por difundir estos conceptos inadecuados.

Richard McNally sostiene que el olvido de los acontecimientos de abuso infantil puede explicarse por otros factores como el olvido ordinario o la no divulgación y que la teoría de un mecanismo motivacional para el olvido (represión) es innecesaria.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5) y la Undécima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) no utilizan el concepto de represión sino el de amnesia disociativa. La amnesia disociativa es el olvido por causas psicológicas, incluido el estrés, de determinados acontecimientos autobiográficos, que pueden abarcar periodos cortos o largos. El DSM-5 incluye la amnesia disociativa como trastorno (un síndrome clínico) y también como síntoma (entre otros) del trastorno de estrés postraumático.

En 1977, Florence Rush argumentó que la teoría de Freud sobre el complejo de Edipo fue creada para encubrir casos reales de abuso sexual cometido por adultos contra niños. Según esto, Freud cambió su teoría de la seducción planteada inicialmente porque quería ocultar la realidad de los traumas que habrían sufrido sus pacientes. En 1984, Jeffrey Moussaieff Masson publicó El asalto a la verdad, donde, al igual que Rush, sostiene que Freud encubrió la realidad del abuso sexual.

Basándose en Rush y Masson, Susie Orbach argumenta que Freud reemplazó su teoría de la seducción y el trauma sexual infantil con la teoría del complejo Oedipus. Freud cambió sus puntos de vista y decidió que los recuerdos de sus pacientes de abuso sexual eran en realidad fantasías imaginarias y neuroticas de eventos no realizados y deseos Oedipales. Este cambio en la teoría de Freudian fue criticado por Sandor Ferenczi y John Bowlby entre otros especialistas en salud mental.

Phil Mollon afirma que Freud se adelantó a su tiempo y que los nuevos hallazgos sobre el síndrome de la memoria falsa confirman las afirmaciones que Freud hizo hace un siglo sobre los recuerdos imaginarios.

Por otro lado, además de Elizabeth Loftus, varios psicólogos y psiquiatras modernos de renombre, incluidos Ulric Neisser, Julia Shaw y Daniel Schacter, coinciden en que la memoria humana normalmente no es fiel a los hechos.

El libro editado por Robert Belli Recuerdos Verdaderos y Falsos Recuperados. Hacia una reconciliación del debate (2012) trata de hacer una síntesis que tenga en cuenta la parte de la verdad y la razón que ambas partes tienen en el debate.

Participación en casos legales

Loftus ha testificado en más de 300 casos y ha sido consultor en muchos más. Sus casos legales incluyen:

• El juicio de Robert Durst 2020 por asesinato: Loftus testificó para la defensa sobre el asesinato de Susan Berman.
• El juicio de Ghislaine Maxwell 2021 por el tráfico sexual: Loftus testificó para la defensa durante el juicio de Maxwell sobre el tráfico sexual de chicas menores de edad para Jeffrey Epstein. Este fue el primer caso en el que Loftus afirmó que el potencial de las recompensas financieras podría hacer que un cerebro humano creara una memoria traumática falsa; cuando se le preguntó acerca de la base de la teoría por el jurado, Loftus declaró "No estoy consciente de ningún estudio sobre eso, pero basado en mi investigación, es definitivamente plausible".
• El juicio de Harvey Weinstein de 2020 por violación y agresión sexual: Loftus testificó para la defensa durante el juicio de Weinstein por agresión sexual de dos mujeres.

Loftus también ha estado involucrado en los casos de Ted Bundy, O.J. Simpson, Rodney King, Oliver North, Martha Stewart, Lewis Libby, Michael Jackson, los hermanos Menéndez y los terroristas de Oklahoma City.

Vida personal

De 1968 a 1991, Elizabeth estuvo casada con su colega psicólogo Geoffrey Loftus.

Publicaciones

Loftus ha escrito o es coautor de muchos artículos de revistas y libros, incluido el libro de 1994 titulado El mito de la memoria reprimida.