Elizabeth Cavendish, duquesa de Devonshire

Elizabeth Christiana Cavendish, duquesa de Devonshire (de soltera Hervey; 13 de mayo de 1758 - 30 de marzo de 1824) fue una aristócrata y escritora de cartas inglesa. Es más conocida como Lady Elizabeth Foster, amiga íntima de Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire. Isabel suplantó a la duquesa y se ganó el afecto de William Cavendish, quinto duque de Devonshire, con quien más tarde se casó. Se conservan varias de sus cartas.

Conocida como Bess, nació con el nombre de Elizabeth Christiana Hervey el 13 de mayo de 1758, en una pequeña casa en Horringer, St Edmundsbury, Suffolk. Era hija de Frederick Hervey, obispo de Derry, que más tarde se convertiría en el cuarto conde de Bristol, y su esposa, Elizabeth Davers (1733-1800), hija de Sir Jermyn Davers, cuarto baronet. Tenía tres hermanos, entre ellos John, Lord Hervey y Frederick, primer marqués de Bristol; y dos hermanas, Lady Mary Erne y Louisa, condesa de Liverpool.

En 1776, Elizabeth se casó con el irlandés John Thomas Foster (1747-1796), primo hermano de los hermanos John Foster, barón Oriel, último presidente de la Cámara de los Comunes irlandesa (unida), y del obispo (William) Foster. Los Foster tuvieron dos hijos, Frederick (3 de octubre de 1777-1853) y Augustus John Foster (1780-1848). Su única hija, también llamada Elizabeth, nació prematuramente el 17 de noviembre de 1778 y vivió solo ocho días.

Cuando su padre le sucedió como conde en 1779, se convirtió en Lady Elizabeth Foster. La pareja residió a partir de 1779 con sus padres en Ickworth House, en Suffolk. El matrimonio no fue un éxito y la pareja se separó cinco años después, después de que Bess recibiera informes de una "intriga" entre Foster y su doncella, Madam Wagniere. A pesar de saber que se quedaría sin nada, Bess le escribió a Foster: "Es mi deseo y determinación constantes no volver contigo". Foster conservó la custodia de sus hijos y no permitió que los niños vieran a Bess durante 14 años.

En mayo de 1782, Bess conoció al duque y a la duquesa de Devonshire en Bath y rápidamente se convirtió en la mejor amiga de Georgiana. A partir de ese momento, vivió en una tríada con Georgiana y su esposo, William, el quinto duque de Devonshire, durante unos 25 años. Tuvo dos hijos ilegítimos con el duque: una hija, Caroline St Jules, y un hijo, Augustus (más tarde Augustus Clifford, primer baronet), que se criaron en Devonshire House con los hijos legítimos del duque y Georgiana. Georgiana enfermó y murió en 1806; tres años después, Bess se casó con el duque y se convirtió en la duquesa de Devonshire. Él murió dos años después.

Se dice también que Bess tuvo relaciones con otros hombres, entre ellos el cardenal Ercole Consalvi, John Sackville, tercer duque de Dorset, el conde Axel von Fersen, Charles Lennox, tercer duque de Richmond, y Valentine Quin, primer conde de Dunraven y Mount-Earl. Quin se unió a la duquesa como médico itinerante en Roma en diciembre de 1820 y después la atendió en esa ciudad durante su enfermedad fatal en marzo de 1824.

Lady Elizabeth era amiga de la escritora francesa Madame de Staël, con quien mantuvo correspondencia desde aproximadamente 1804.

Lady Elizabeth Foster fue interpretada por Hayley Atwell en la película de 2008 La duquesa.

Con John Thomas Foster:

• Frederick (3 octubre 1777 – 1853)
• Elizabeth (17 de noviembre de 1778 – 25 de noviembre de 1778)
• Sir Augustus Foster, Bt (1780-1848)

Con William Cavendish, quinto duque de Devonshire (antes de su matrimonio):

• Caroline Rosalie Adelaide (1785-1830), quien más tarde, como Caroline St Jules, se casó con The Hon. George Lamb, hijo menor de Peniston Lamb, Viscount Melbourne
• Sir Augustus William James Clifford, Bt (1788-1877), casado con Albina Jane Hobart, nieta de George Hobart, 3er conde de Buckinghamshire; padre de Vere Foster

• Vere Foster (editor), The Two Duchesses., Family Correspondence relating to., Blackie & Son, Londres, Glasgow & Dublin, 1898.

Vere Foster (1819–1900), su nieto, fue un reconocido filántropo y educador irlandés.

• Brian Masters, Georgiana Duquesa de Devonshire, Hamish Hamilton, 1981, (páginas 298–299, re. Wintour).
• Amanda Foreman, Georgiana, duquesa de Devonshire (1998).
• Caroline Chapman & Jane Dormer, Elizabeth y Georgiana, John Wiley & Sons Inc., 2002.

• "Material arquival relacionado con Elizabeth Cavendish, Duquesa de Devonshire". UK National Archives.