Elías Baal Shem de Chelm

Elijah bar Aaron Judah Baal Shem (aproximadamente 1520 – 1583) fue un rabino y cabalista polaco que se desempeñó como rabino jefe de Chełm. Uno de los talmudistas más eminentes de su generación, se lo registra como la primera persona conocida con el epíteto "Baal Shem", ya que se lo consideraba un gran santo y se creía que utilizó poderes milagrosos para crear un gólem.

Elijah nació de su padre Aaron Judah en 1550. Alrededor de 1565, ingresó en la yeshivá del rabino Solomon Luria de Lublin y, después de recibir su ordenación rabínica, se convirtió en rabino de Chełm, cargo que ocupó durante el resto de su vida. En 1564, se reunió con otros rabinos prominentes, incluido su maestro, para firmar las decisiones halájicas que permitían que una agunah se volviera a casar.

Su bisnieta se casó con el rabino Ephraim ha-Kohen (1616-1678), autor de "Sha'ar Efrayim" y abuelo del rabino Tzvi Ashkenazi.

Según Jacob Emden, hijo del mencionado Tzvi Ashkenazi, el Golem creció tanto que el rabino temió que pudiera destruir el mundo. Finalmente, el rabino extrajo el Shem de la frente de su Golem, que volvió a convertirse en polvo, pero el Golem arañó la cara de su amo en el proceso. Un manuscrito anónimo de 1630 (la leyenda escrita más antigua conocida de una figura contemporánea que creó un golem) relata que el golem siguió creciendo y el rabino tuvo que destruirlo borrando la letra hebrea aleph, la primera letra de la palabra emet (verdad)(אמת), volviéndolo así met (muerto)(מת).

Aunque Emden sólo menciona un rasguño en la cara del rabino, una versión diferente de la leyenda afirma que, mientras intentaba quitar el nombre vivificante de Dios en un intento de destruir a la bestia furiosa, el rabino Elijah fue aplastado hasta morir bajo el peso del Golem mientras este caía en pedazos.

Los nietos de Elijah, Tzvi Ashkenazi y su hijo Jacob Emden, eran grandes halajistas. Discutieron sobre el estatus legal del golem: ¿podía el golem contarse en un minyan, el quórum de diez hombres requerido para la oración? La forma humana y un mínimo de entendimiento no eran suficientes para hacer algo humano.

La historia de la creación del Golem por parte de Elías fue contada nuevamente en el libro Israel der Gotteskampfer der Baalschem von Chełm und sein Golem (El dios de Israel, el luchador contra Baalshem de Chełm y su Golem), escrito por Chayim Block y publicado en 1920.

Según el capítulo "Vida y obra judía en Chełm" del Libro conmemorativo de Chełm (Polonia) (Yisker-bukh Chełm),

"Nadie pudo entrar en el ático de la antigua sinagoga. Nadie sabía dónde podía encontrar la llave del ático. Una persona susurró a otra el secreto que en el ático se encuentra el gólem del famoso rabino Elijah Ba'al Shem.

Se dijo que Elías Ba'al Shem creó de arcilla un golem que estaría en los días de mercado con un hacha en su mano, y tan pronto como vio que un campesino iba a golpear a un judío, el golem mató al campesino.

Una semana entera el golem sirvió al Rabino, la esposa del rabino, y él realizó el trabajo manual en el Beit Hamidrash [Una casa judía de estudio donde se lleva a cabo el estudio de la Torá].

Cuando el terrateniente local se enteró de la fuerza del golem, el Ba'al Shem llevó el golem al ático, retiró de él el nombre inefable de Dios, y convirtió el golem en un montón de arcilla. El Ba'al Shem cerró la puerta, cogió con él la llave, y desde entonces el ático permaneció atornillado."

Según el rabino Elijah, en el siglo XI vivían judíos alemanes en Jerusalén. Se cuenta que un judío palestino de habla alemana salvó la vida de un joven alemán de apellido Dolberger. Así, cuando los caballeros de la Primera Cruzada llegaron para sitiar Jerusalén, uno de los miembros de la familia de Dolberger que se encontraba entre ellos rescató a los judíos de Palestina y los llevó de vuelta a Worms, Alemania, para devolverles el favor. Otra prueba de la existencia de comunidades alemanas en la ciudad santa son las preguntas halájicas enviadas desde Alemania a Jerusalén durante la segunda mitad del siglo XI.

Según la leyenda popular, la grandeza de Elías se vio de manera espectacular poco después de su muerte. Se decía que, en su época, el único camino hacia el cementerio judío pasaba por una iglesia rusa. Cada vez que pasaba una procesión fúnebre judía, los cristianos tiraban piedras. Elías lo sabía y pidió en su testamento que nadie se mudara ni huyera si los cristianos hacían lo mismo después de su muerte.

Los deseos de Elías se cumplieron después de su muerte. Cuando la procesión se acercaba a la iglesia, los gentiles comenzaron su ritual de arrojar piedras al ataúd y a los judíos. Elías se incorporó milagrosamente y, después de mirar el rollo de la Torá que estaba en el ataúd [para ser enterrado con él], la iglesia se hundió junto con los vándalos. El rabino se tumbó de nuevo y se puso rígido como un cadáver. Los judíos se miraron entre sí con asombro y la procesión fúnebre continuó. A partir de ese momento, se dijo que los vándalos ya no arrojaban piedras durante los funerales judíos.

Años más tarde, los alumnos del Kheder (escuela primaria judía) de un profesor llamado Leib Paks afirmaron que en el sótano, al saltar sobre las tablas del suelo, se oía el sonido apagado de una campana. Esto llevó a los niños a creer que ese era el mismo lugar donde se había hundido la iglesia.

En el cementerio de Chełm había una tumba sin lápida, cubierta de ladrillos dispuestos en forma de la letra hebrea "Bet". Se creía que este era el lugar de sepultura final del rabino Elías. Según la leyenda, en el aniversario de su muerte se le aparecía un ángel y grababa una letra en un ladrillo determinado. Por eso, todos tenían miedo de tocar los ladrillos.

• Baal Shem
• Elijah Loans