Eli whitney
Eli Whitney Jr. (8 de diciembre de 1765 - 8 de enero de 1825) fue un inventor estadounidense, ampliamente conocido por inventar la desmotadora de algodón, uno de los inventos clave de la Revolución Industrial que dio forma a la economía del Sur de Antebellum.
Aunque el propio Whitney creía que su invento reduciría la necesidad de mano de obra esclava y ayudaría a acelerar el fin de la esclavitud en el sur, el invento de Whitney convirtió el algodón de montaña corto en un cultivo rentable, lo que fortaleció la base económica de la esclavitud en el Estados Unidos y prolongó la institución. A pesar del impacto social y económico de su invento, Whitney perdió muchas ganancias en batallas legales por la infracción de la patente de la desmotadora de algodón. A partir de entonces, centró su atención en la obtención de contratos con el gobierno en la fabricación de mosquetes para el recién formado Ejército de los Estados Unidos. Continuó fabricando armas e inventando hasta su muerte en 1825.
Vida temprana y educación
Whitney nació en Westborough, Massachusetts, el 8 de diciembre de 1765, el hijo mayor de Eli Whitney Sr., un granjero próspero, y su esposa Elizabeth Fay, también de Westborough.
El joven Eli fue famoso durante su vida y después de su muerte con el nombre de 'Eli Whitney', aunque técnicamente era Eli Whitney Jr. Su hijo, nacido en 1820, también llamado Eli, fue conocido durante durante su vida y posteriormente con el nombre de "Eli Whitney, Jr."
La madre de Whitney, Elizabeth Fay, murió en 1777, cuando él tenía 11 años. A los 14, dirigía una rentable operación de fabricación de clavos en el taller de su padre durante la Guerra Revolucionaria.
Debido a que su madrastra se opuso a su deseo de asistir a la universidad, Whitney trabajó como peón agrícola y maestro de escuela para ahorrar dinero. Se preparó para Yale en la Academia Leicester (ahora Becker College) y bajo la tutela del reverendo Elizur Goodrich de Durham, Connecticut, ingresó en el otoño de 1789 y se graduó como Phi Beta Kappa en 1792. Whitney esperaba estudiar derecho pero, al encontrarse corto de fondos, aceptó una oferta para ir a Carolina del Sur como tutor privado.
En lugar de llegar a su destino, lo convencieron de visitar Georgia. En los últimos años del siglo XVIII, Georgia era un imán para los habitantes de Nueva Inglaterra que buscaban fortuna (su gobernador de la era revolucionaria había sido Lyman Hall, un migrante de Connecticut). Cuando inicialmente navegó hacia Carolina del Sur, entre sus compañeros de viaje estaban la viuda (Catherine Littlefield Greene) y la familia del héroe revolucionario, el general Nathanael Greene de Rhode Island. La Sra. Greene invitó a Whitney a visitar su plantación de Georgia, Mulberry Grove. Su gerente de plantación y futuro esposo fue Phineas Miller, otro migrante de Connecticut y graduado de Yale (clase de 1785), quien se convertiría en el socio comercial de Whitney.
Carrera
Whitney es más famoso por dos innovaciones que tuvieron un impacto significativo en los Estados Unidos a mediados del siglo XIX: la desmotadora de algodón (1793) y su defensa de las piezas intercambiables. En el sur, la desmotadora de algodón revolucionó la forma en que se cosechaba el algodón y revitalizó la esclavitud. Por el contrario, en el norte, la adopción de piezas intercambiables revolucionó la industria manufacturera y contribuyó en gran medida a la victoria de Estados Unidos en la Guerra Civil.
Desmotadora de algodón
La desmotadora de algodón es un dispositivo mecánico que extrae las semillas del algodón, un proceso que anteriormente requería mucha mano de obra. La palabra gin es la abreviatura de motor. Durante su estadía en Mulberry Grove, Whitney construyó varios dispositivos domésticos ingeniosos que llevaron a la Sra. Greene a presentarle a algunos hombres de negocios que estaban discutiendo la conveniencia de una maquina para separar el algodón americano (upland) de fibra corta de sus semillas, trabajo que luego se hacía a mano a razón de una libra de pelusa por día. En unas pocas semanas, Whitney produjo un modelo. La desmotadora de algodón era un tambor de madera con ganchos que tiraban de las fibras de algodón a través de una malla. Las semillas de algodón no cabían a través de la malla y cayeron afuera. Whitney ocasionalmente contó una historia en la que estaba reflexionando sobre un método mejorado para sembrar el algodón cuando se inspiró al observar a un gato que intentaba tirar de un pollo a través de una cerca y solo podía sacar algunas de las plumas.
Una sola desmotadora de algodón podría generar hasta 55 libras (25 kg) de algodón limpio al día. Esto contribuyó al desarrollo económico del sur de los Estados Unidos, un área de cultivo de algodón de primera; algunos historiadores creen que esta invención permitió que el sistema de esclavitud africana en el sur de los Estados Unidos se volviera más sostenible en un punto crítico de su desarrollo.
Whitney solicitó la patente para su desmotadora de algodón el 28 de octubre de 1793 y recibió la patente (luego numerada como X72) el 14 de marzo de 1794, pero no fue validada hasta 1807. Whitney y su socio, Miller, no no tiene intención de vender las ginebras. Más bien, al igual que los propietarios de molinos y aserraderos, esperaban cobrar a los agricultores por limpiar su algodón: dos quintas partes del valor, pagado en algodón. El resentimiento por este esquema, la simplicidad mecánica del dispositivo y el estado primitivo de la ley de patentes hicieron inevitable la infracción. Whitney y Miller no pudieron producir suficientes ginebras para satisfacer la demanda, por lo que las ginebras de otros fabricantes encontraron la venta lista. En última instancia, las demandas por infracción de patentes consumieron las ganancias (una patente, luego anulada, se concedió en 1796 a Hogden Holmes para una desmotadora que sustituyó las sierras circulares por las púas) y su empresa de desmotadora de algodón cerró en 1797. Un punto que a menudo se pasa por alto es que hubo inconvenientes en el primer diseño de Whitney. Existe evidencia significativa de que los defectos de diseño fueron resueltos por su patrocinadora, la Sra. Greene, pero Whitney no le dio crédito ni reconocimiento público.
Después de la validación de la patente, la legislatura de Carolina del Sur votó $50 000 por los derechos para ese estado, mientras que Carolina del Norte impuso un impuesto a la licencia durante cinco años, de los cuales se obtuvieron alrededor de $30 000. Hay un reclamo de que Tennessee pagó, quizás, $10,000. Si bien la desmotadora de algodón no le dio a Whitney la fortuna que esperaba, le dio fama. Algunos historiadores han argumentado que la desmotadora de algodón de Whitney fue una causa importante, aunque no intencionada, de la Guerra Civil Estadounidense. Después de la invención de Whitney, la industria de la esclavitud en las plantaciones se rejuveneció y finalmente culminó en la Guerra Civil.
La desmotadora de algodón transformó la agricultura sureña y la economía nacional. El algodón del sur encontró mercados listos en Europa y en las florecientes fábricas textiles de Nueva Inglaterra. Las exportaciones de algodón de EE. UU. se dispararon después de la aparición de la desmotadora de algodón: de menos de 500 000 libras (230 000 kg) en 1793 a 93 millones de libras (42 000 000 kg) en 1810. El algodón era un alimento básico que podía almacenarse durante largos períodos y enviado largas distancias, a diferencia de la mayoría de los productos agrícolas. Se convirtió en la principal exportación de EE. UU. y representó más de la mitad del valor de las exportaciones de EE. UU. entre 1820 y 1860.
Whitney creía que su desmotadora de algodón reduciría la necesidad de mano de obra esclava y ayudaría a acelerar el fin de la esclavitud en el sur. Paradójicamente, la desmotadora de algodón, un dispositivo que ahorra trabajo, ayudó a preservar y prolongar la esclavitud en los Estados Unidos por otros 70 años. Antes de la década de 1790, la mano de obra esclava se empleaba principalmente en el cultivo de arroz, tabaco e índigo, ninguno de los cuales ya era especialmente rentable. Tampoco lo fue el algodón, debido a la dificultad de sacar la semilla. Pero con la invención de la desmotadora, el cultivo de algodón con mano de obra esclava se volvió altamente rentable: la principal fuente de riqueza en el sur de Estados Unidos y la base de los asentamientos fronterizos desde Georgia hasta Texas. "Algodón Rey" se convirtió en una fuerza económica dominante y la esclavitud se mantuvo como una institución clave de la sociedad sureña.
Piezas intercambiables
A menudo se le atribuye incorrectamente a Eli Whitney la invención de la idea de las piezas intercambiables, que defendió durante años como fabricante de mosquetes; sin embargo, la idea fue anterior a Whitney, y el papel de Whitney en ella fue de promoción y popularización, no de invención. La implementación exitosa de la idea eludió a Whitney hasta casi el final de su vida, ocurriendo primero en otros. armerías
Los intentos de intercambiabilidad de piezas se remontan a las Guerras Púnicas a través de restos arqueológicos de barcos ahora en el Museo Archeologico Baglio Anselmi y relatos escritos contemporáneos. En los tiempos modernos, la idea se desarrolló durante décadas entre muchas personas. Uno de los primeros líderes fue Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval, un artillero francés del siglo XVIII que creó una buena cantidad de estandarización de piezas de artillería, aunque no una verdadera intercambiabilidad de piezas. Inspiró a otros, incluidos Honoré Blanc y Louis de Tousard, a trabajar más en la idea y en las armas de hombro y la artillería. En el siglo XIX, estos esfuerzos produjeron el "sistema de armería" o sistema americano de fabricación. Ciertos otros habitantes de Nueva Inglaterra, incluidos el Capitán John H. Hall y Simeon North, llegaron a la intercambiabilidad exitosa antes que la armería de Whitney. La armería de Whitney finalmente tuvo éxito poco después de su muerte en 1825.
Los motivos detrás de la aceptación de Whitney de un contrato para fabricar mosquetes en 1798 fueron principalmente monetarios. A fines de la década de 1790, Whitney estaba al borde de la bancarrota y el litigio de la desmotadora de algodón lo había dejado profundamente endeudado. Su fábrica de desmotadora de algodón de New Haven se había quemado hasta los cimientos y los litigios minaron sus recursos restantes. La Revolución Francesa había iniciado nuevos conflictos entre Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos. El nuevo gobierno estadounidense, al darse cuenta de la necesidad de prepararse para la guerra, comenzó a rearmarse. El Departamento de Guerra emitió contratos para la fabricación de 10.000 mosquetes. Whitney, que nunca había fabricado un arma en su vida, obtuvo un contrato en enero de 1798 para entregar de 10 000 a 15 000 mosquetes en 1800. No había mencionado piezas intercambiables en ese momento. Diez meses después, el secretario del Tesoro, Oliver Wolcott, Jr., le envió un "folleto extranjero sobre técnicas de fabricación de armas" posiblemente uno de los informes de Honoré Blanc, después del cual Whitney comenzó a hablar por primera vez sobre la intercambiabilidad.
En mayo de 1798, el Congreso votó a favor de una legislación que utilizaría ochocientos mil dólares para pagar armas pequeñas y cañones en caso de que estallara la guerra con Francia. Ofreció un incentivo de 5.000 dólares con 5.000 dólares adicionales una vez que se agotara ese dinero para la persona que pudiera producir armas con precisión para el gobierno. Debido a que la desmotadora de algodón no le había dado a Whitney las recompensas que creía que prometía, aceptó la oferta. Aunque el contrato era por un año, Whitney no entregó las armas hasta 1809, usando múltiples excusas por la demora. Recientemente, los historiadores descubrieron que entre 1801 y 1806, Whitney tomó el dinero y se dirigió a Carolina del Sur para sacar provecho de la desmotadora de algodón.
Aunque la demostración de Whitney de 1801 parecía mostrar la viabilidad de crear piezas intercambiables, Merritt Roe Smith concluye que fue una "escenificación" y "autoridades gubernamentales engañadas" en creer que había tenido éxito. La farsa le ganó tiempo y recursos para lograr ese objetivo.
Cuando el gobierno se quejó de que el precio por mosquete de Whitney se comparaba desfavorablemente con los producidos en las armerías del gobierno, pudo calcular un precio real por mosquete incluyendo costos fijos como seguros y maquinaria, que el gobierno no había representaron. Por lo tanto, hizo contribuciones tempranas tanto a los conceptos de contabilidad de costos como a la eficiencia económica en la fabricación.
Fresadora
El historiador de máquinas-herramienta Joseph W. Roe atribuyó a Whitney la invención de la primera máquina fresadora alrededor de 1818. El trabajo posterior de otros historiadores (Woodbury; Smith; Muir; Battison [citado por Baida]) sugiere que Whitney se encontraba entre un grupo de contemporáneos todos desarrollando máquinas fresadoras aproximadamente al mismo tiempo (1814 a 1818), y que los otros fueron más importantes para la innovación que Whitney. (Es posible que la máquina que entusiasmó a Roe no se haya construido hasta 1825, después de la muerte de Whitney). Por lo tanto, ninguna persona puede describirse correctamente como el inventor de la máquina fresadora.
Vida posterior y legado
A pesar de sus orígenes humildes, Whitney era muy consciente del valor de las conexiones sociales y políticas. Al construir su negocio de armas, aprovechó al máximo el acceso que su condición de ex alumno de Yale le dio a otros graduados bien ubicados, como Oliver Wolcott, Jr., Secretario del Tesoro (clase de 1778) y James Hillhouse., desarrollador y líder político de New Haven.
Su matrimonio en 1817 con Henrietta Edwards, nieta del famoso evangelista Jonathan Edwards, hija de Pierpont Edwards, líder del Partido Demócrata en Connecticut, y prima hermana del presidente de Yale, Timothy Dwight, el estado' El principal federalista de Connecticut, lo vinculó aún más a la élite gobernante de Connecticut. En un negocio que dependía de los contratos del gobierno, tales conexiones eran esenciales para el éxito.
Whitney murió de cáncer de próstata el 8 de enero de 1825 en New Haven, Connecticut, apenas un mes después de cumplir 59 años. Dejó una viuda y sus cuatro hijos atrás. Uno de sus hijos, Eli Whitney III (conocido como Eli Whitney Jr.), jugó un papel decisivo en la construcción de las obras hidráulicas de New Haven, Connecticut. Según los informes, durante el curso de su enfermedad, inventó y construyó varios dispositivos para aliviar mecánicamente su dolor.
El Eli Whitney Students Program, el programa de admisión de la Universidad de Yale para estudiantes no tradicionales, recibe su nombre en honor a Whitney, quien no solo comenzó sus estudios allí cuando tenía 23 años, sino que también se graduó como Phi Beta. Kappa en solo tres años.
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