Eli cohen

Eliyahu Ben-Shaul Cohen (hebreo: אֱלִיָּהוּ בֵּן שָׁאוּל כֹּהֵן‎, árabe: إيلياهو بن شاؤول كوهين‎; 6 de diciembre de 1924 - 18 de mayo de 1965) fue un espía israelí nacido en Egipto. Es mejor conocido por su trabajo de espionaje en 1961-1965 en Siria, donde desarrolló estrechas relaciones con la jerarquía política y militar siria.

La contrainteligencia siria finalmente descubrió la conspiración de espionaje y condenó a Cohen bajo la ley marcial de antes de la guerra, lo sentenció a muerte y lo colgó públicamente en 1965.

Primeros años y carrera

Cohen nació en 1924 en Alejandría, Egipto, en el seno de una devota familia judía y sionista mizrají. Su padre se había mudado allí desde Alepo en 1914. Como judío devoto, Cohen usaba tefilín durante la oración. En su juventud planeó convertirse en rabino con el respaldo de Moise Ventura (1893-1978), Gran Rabino de Alejandría, pero la ieshivá cerró. Estudió en la Universidad de El Cairo Farouk. Cohen hablaba cinco idiomas con fluidez.

Sus padres y tres hermanos se fueron a Israel en 1949, pero él se quedó para terminar una carrera en electrónica y coordinar las actividades judías y sionistas. Antes de la revolución egipcia de 1952, Cohen fue arrestado e interrogado por sus actividades sionistas. Participó en varias operaciones encubiertas israelíes en el país durante la década de 1950, aunque el gobierno egipcio nunca pudo demostrar su participación en la Operación Goshen, una operación israelí para sacar de contrabando a judíos egipcios del país y reubicarlos en Israel debido a la creciente hostilidad en Egipto..

La policía secreta de Israel reclutó una unidad de sabotaje de ciudadanos egipcios judíos en 1955 que intentó socavar las relaciones de Egipto con las potencias occidentales en el 'Asunto Lavon'. La unidad bombardeó instalaciones estadounidenses y británicas desocupadas, esperando que esto se considerara obra de egipcios. Las autoridades egipcias descubrieron la red de espionaje y sentenciaron a muerte a dos de los miembros. Cohen había ayudado a la unidad y estaba implicado, pero no encontraron ningún vínculo entre él y los perpetradores.

Después de los ataques antisemitas patrocinados por el estado contra sus comunidades judías, muchos de ellos huyeron o fueron expulsados, y Cohen se vio obligado a abandonar el país en diciembre de 1956. Emigró a Israel con la ayuda de la Agencia Judía. Las Fuerzas de Defensa de Israel lo reclutaron en 1957 y lo ubicaron en la inteligencia militar, donde se convirtió en analista de contrainteligencia. Su trabajo lo aburría e intentó unirse al Mossad, pero se ofendió cuando el Mossad lo rechazó y renunció a la contrainteligencia militar. Durante los siguientes dos años, trabajó como empleado de archivo en una oficina de seguros de Tel Aviv.

En 1959, se casó con Nadia Majald, nacida alrededor de 1935, una inmigrante judía iraquí y hermana del autor Sami Michael. Tuvieron tres hijos, Sophie, Irit y Shai, y la familia se estableció en Bat Yam.

Empezar con el Mossad

El Mossad reclutó a Cohen después de que el director general Meir Amit, que buscaba un agente especial para infiltrarse en el gobierno sirio, encontró su nombre mientras revisaba los archivos de la agencia de candidatos rechazados, después de que ninguno de los candidatos actuales parecía adecuado para el trabajo. Durante dos semanas, Cohen estuvo bajo vigilancia y se consideró apto para ser reclutado y entrenado. Luego se le informó a Cohen que el Mossad había decidido reclutarlo y se sometió a un curso intensivo de seis meses en la escuela de capacitación del Mossad. Su informe de graduación indicó que tenía todas las cualidades necesarias para convertirse en un katsa, o agente de campo.

Luego se le dio una identidad falsa como un empresario sirio que regresaba al país después de vivir en Argentina. Para establecer su tapadera, Cohen se mudó a Buenos Aires en 1961. En Buenos Aires se movió entre la comunidad árabe, dejando saber que tenía grandes cantidades de dinero para poner a disposición del Partido Baath sirio. En ese momento, el Partido Baath era ilegal en Siria, pero tomó el poder en 1963.

Siria

Cohen (en medio) en el Golán

Cohen en su casa de Damasco en 1963

Cohen se mudó a Damasco en febrero de 1962 bajo el alias Kamel Amin Thaabet (árabe: كامل أمين ثابت). El Mossad había planeado cuidadosamente las tácticas que iba a utilizar para construir relaciones con políticos sirios de alto rango, oficiales militares, figuras públicas influyentes y la comunidad diplomática.

Cohen continuó con su vida social como lo había hecho en Argentina, pasando tiempo en cafés escuchando chismes políticos. También celebró fiestas en su casa para ministros sirios de alto rango, empresarios y otros. En estas fiestas, Cohen 'dispensaba licores y prostitutas', y altos funcionarios discutían abiertamente su trabajo y sus planes militares. Cohen fingía estar borracho para alentar tales conversaciones, a las que prestó mucha atención. También prestaba dinero a los funcionarios del gobierno, y muchos acudían a él en busca de consejo.

Inteligencia recopilada

Cohen proporcionó una gran cantidad y una amplia gama de datos de inteligencia para el ejército israelí entre 1961 y 1965. Envió inteligencia a Israel por radio, cartas secretas y ocasionalmente en persona; viajó en secreto a Israel tres veces. Su logro más famoso fue la gira por los Altos del Golán en la que recopiló información sobre las fortificaciones sirias allí. Según una historia no confirmada pero ampliamente creída, fingió simpatía por los soldados expuestos al sol e hizo plantar árboles en cada posición, colocados para proporcionar sombra. Se alega que las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron los árboles como marcadores de objetivos durante la Guerra de los Seis Días, lo que permitió a Israel capturar los Altos del Golán en dos días.

Cohen realizó repetidas visitas a la zona fronteriza del sur y proporcionó fotografías y bocetos de las posiciones sirias. También se enteró de un plan secreto para crear tres líneas sucesivas de búnkeres y morteros; de lo contrario, las Fuerzas de Defensa de Israel habrían esperado encontrar una sola línea. Cohen pudo descubrir que los sirios planeaban desviar las cabeceras del río Jordán en un intento de privar a Israel de los recursos hídricos, proporcionando información a las fuerzas israelíes que les permitió destruir el equipo preparado para la tarea durante la 'Guerra final'. Agua".

Se afirma que la inteligencia que recopiló Cohen antes de su arresto fue un factor importante en el éxito de Israel en la Guerra de los Seis Días, aunque algunos expertos en inteligencia han argumentado que la información que proporcionó sobre las fortificaciones de los Altos del Golán fue también disponible desde tierra y reconocimiento aéreo.

Un artículo de 2018 publicado en Newsweek por Ronen Bergman extraído del libro Rise and Kill First de Bergman, dice que Eli Cohen localizó a Alois Brunner, un exnazi oficial y perpetrador del Holocausto sospechoso de vivir en Siria, y transmitió la información a una unidad de inteligencia israelí que posteriormente envió cartas bomba a Brunner.

Descubierto

Después del golpe de estado sirio de 1963, el recién nombrado coronel de inteligencia sirio Ahmed Suidani no quería a Cohen y no confiaba en las figuras cercanas a la Segunda República Siria. Cohen expresó su temor de ser descubierto al Mossad en su última visita secreta a Israel en noviembre de 1964, y declaró que deseaba terminar su misión en Siria. Los propósitos de esa visita eran transmitir inteligencia y permitirle presenciar el nacimiento de su tercer hijo. Sin embargo, a pesar de esto, la inteligencia israelí le pidió que regresara a Siria una vez más. Antes de irse, Cohen le aseguró a su esposa que sería su último viaje antes de regresar definitivamente a casa.

En enero de 1965, los funcionarios sirios, que utilizaron equipos de rastreo de fabricación soviética y contaron con la asistencia de expertos soviéticos, intensificaron sus esfuerzos para encontrar un espía de alto nivel. Observaron un período de silencio de radio, con la esperanza de que se pudieran identificar las transmisiones ilegales. Detectaron con éxito las transmisiones de radio y pudieron triangular el transmisor. Los servicios de seguridad sirios dirigidos por Suidani irrumpieron en el apartamento de Cohen el 24 de enero y lo atraparon en medio de una transmisión a Israel.

Condena y sentencia de muerte

Eli Cohen, colgado públicamente en la plaza Marjeh, Damasco, el 18 de mayo de 1965

Cohen fue declarado culpable de espionaje por un tribunal militar y condenado a muerte bajo la ley marcial. Había sido interrogado y torturado repetidamente.

Israel organizó una campaña internacional de clemencia, con la esperanza de persuadir a los sirios de que no lo ejecutaran. La ministra de Relaciones Exteriores de Israel, Golda Meir, encabezó una campaña instando a Damasco a considerar las consecuencias de ahorcarlo. Diplomáticos, primeros ministros, parlamentarios y el Papa Pablo VI intentaron interceder. Meir incluso apeló a la Unión Soviética. Los gobiernos de Bélgica, Canadá y Francia intentaron persuadir al gobierno sirio para que conmutara la pena de muerte, pero los sirios se negaron. Nadia Cohen intentó pedir clemencia en la Embajada de Siria en París, pero fue rechazada. Cohen escribió en su carta final el 15 de mayo de 1965:

Te ruego que mi querida Nadia no pases tu tiempo llorando sobre algo que ya pasó. ¡Concéntrate en ti mismo, esperando un futuro mejor!

Cohen fue ahorcado públicamente en la plaza Marjeh de Damasco el 18 de mayo de 1965. La ejecución se grabó en una película de 35 mm. El día de su ejecución, las autoridades penitenciarias respetaron su último deseo de ver a un rabino, y Nissim Indibo, el anciano rabino jefe de Siria, lo acompañó en el camión. También se le permitió escribir una última carta a su esposa.

Entierro

Piedra conmemorativa Eliahu (Eli) Cohen, en el "Jardín de los soldados desaparecidos" en el Monte Herzl en Jerusalén.

Siria se negó a devolver el cuerpo de Cohen a su familia en Israel, y su esposa Nadia envió una carta a Amin al-Hafiz en noviembre de 1965 pidiéndole perdón por las acciones de Cohen y solicitando sus restos. En febrero de 2007, el gobierno turco se ofreció a actuar como mediador para su devolución.

Monthir Maosily, exjefe de la oficina de Hafez Al-Assad, afirmó en agosto de 2008 que los sirios lo habían enterrado tres veces para evitar que los restos fueran devueltos a Israel a través de una operación especial. Las autoridades sirias han negado repetidamente las solicitudes familiares de los restos. Los hermanos de Cohen, Abraham y Maurice, encabezaron una campaña para devolver sus restos; Maurice murió en 2006 y ahora lo dirige Nadia.

En 2016, un grupo sirio que se hacía llamar "Tesoros del arte sirio" publicó un video en Facebook que muestra el cuerpo de Cohen después de su ejecución. No se sabía previamente que existiera ninguna película o video de la ejecución. La prensa anunció el 5 de julio de 2018 que el reloj de pulsera de Cohen había sido recuperado de Siria. Su viuda mencionó que el reloj estaba a la venta meses antes y el Mossad logró capturarlo. El director del Mossad, Yossi Cohen, se lo entregó a la familia de Cohen en una ceremonia y actualmente se encuentra en exhibición en la sede del Mossad.

Legado

Cohen se ha convertido en un héroe nacional en Israel, y muchas calles y barrios llevan su nombre. El Primer Ministro Menachem Begin, el Ministro de Defensa Ezer Weizmann, el Jefe de Estado Mayor Mordechai Gur y varios agentes del Mossad asistieron al Bar Mitzvah de su hijo en 1977. Se erigió una piedra conmemorativa a Cohen en el Jardín de los Soldados Desaparecidos en Mount Hertzl, Jerusalén.

John Shea interpretó a Cohen en la película para televisión The Impossible Spy (1987), y Sacha Baron Cohen lo interpretó en la miniserie de Netflix The Spy (2019).

El asentamiento israelí Eliad en los Altos del Golán lleva su nombre.