Elena Ochoa

Ellen Ochoa (nacida el 10 de mayo de 1958) es una ingeniera estadounidense, exastronauta y exdirectora del Centro Espacial Johnson. En 1993, Ochoa se convirtió en la primera mujer hispana en ir al espacio cuando sirvió en una misión de nueve días a bordo del transbordador espacial Discovery. Ochoa asumió como directora del centro tras la jubilación del director anterior, Michael Coats, el 31 de diciembre de 2012. Fue la primera directora hispana y la segunda directora del Centro Espacial Johnson.

Vida temprana y educación

Ellen Lauri Ochoa nació el 10 de mayo de 1958 en Los Ángeles, California, hija de Joseph y Rosanne (de soltera Deardorff) Ochoa. Sus abuelos paternos emigraron de Sonora, México a Arizona y luego a California donde nació su padre. Creció en La Mesa, California. Ochoa era el hijo mediano de cinco hermanos y ninguno de sus padres tenía títulos universitarios.

Ochoa se graduó de la escuela secundaria Grossmont en El Cajón en 1975. Sus padres se divorciaron cuando ella estaba en la escuela secundaria y vivía con su madre y sus hermanos.

Ochoa recibió una licenciatura en física de la Universidad Estatal de San Diego y se graduó como Phi Beta Kappa en 1980, antes de obtener una maestría en ciencias y un doctorado del Departamento de Ingeniería Eléctrica de Stanford en 1981 y 1985, respectivamente. Durante su estancia en la Universidad Estatal de San Diego descubrió que amaba la física, las matemáticas y la ingeniería; finalmente, decidió especializarse en física e ingeniería eléctrica en Stanford.

Carrera

Investigación

Como estudiante de doctorado en Stanford y luego como investigador en los Laboratorios Nacionales Sandia y el Centro de Investigación Ames de la NASA, Ochoa investigó sistemas ópticos para realizar procesamiento de información. En el Centro de Investigación Ames de la NASA, dirigió un grupo de investigación que trabajaba principalmente en sistemas ópticos para la exploración espacial automatizada. En los Laboratorios Nacionales Sandia, aplicó sus conocimientos sobre óptica a la investigación que se realizaba sobre armas nucleares. Patentó un sistema óptico para detectar defectos en un patrón repetitivo y es coinventora de tres patentes para un sistema de inspección óptica, un método de reconocimiento óptico de objetos y un método para eliminar el ruido en imágenes.

Ochoa se sintió atraído por los sistemas ópticos y se comprometió a mejorar sus aplicaciones para realizar el procesamiento de información. Quería ayudar a las computadoras a "ver". Más tarde, la NASA reconoció que sus métodos en óptica podrían usarse en la fabricación, como la inspección de fallas, o podrían usarse en un vehículo espacial como el Rover.

Como Jefa de la División de Tecnología de Sistemas Inteligentes de Ames, supervisó a 35 ingenieros y científicos en la investigación y el desarrollo de sistemas computacionales para misiones aeroespaciales. Ochoa ha presentado numerosos trabajos en congresos técnicos y en revistas científicas.

NASA

En 1985, el Dr. Ochoa envió una solicitud para el programa de Astronautas de la NASA, la cual fue considerada durante el proceso de selección de 1987. Llegó a la entrevista pero no fue seleccionada. Mantuvo su solicitud actualizada y también obtuvo una licencia de piloto para adquirir experiencia operativa, y fue invitada a una entrevista nuevamente durante la siguiente selección, cuando fue seleccionada como parte de la generación de astronautas de 1990.

Ochoa fue seleccionada por la NASA en enero de 1990 y se convirtió en astronauta en julio de 1991. Sus tareas técnicas en la Oficina de Astronauta incluían servir como representante de la tripulación para programas de vuelo, equipo informático y robótica, Asistente para la Estación Espacial al Jefe de la Oficina de Astronauta, comunicador de naves espaciales principales (CAPCOM) en Control de Misión y actuando como Jefe Adjunto de la Oficina de Astronauta.

Ochoa se convirtió en la primera mujer hispana en ir al espacio cuando sirvió en una misión de nueve días a bordo del transbordador espacial Discovery en 1993. El propósito de la misión del transbordador era estudiar la capa de ozono de la Tierra. Ochoa, veterano de cuatro vuelos espaciales, ha registrado casi 1000 horas en el espacio. Fue especialista en misión en STS-56 (1993), fue comandante de carga útil en STS-66 y fue especialista en misión e ingeniera de vuelo en STS-96 y STS-110 en 2002. Ochoa estuvo en el control de misión durante el desastre del transbordador espacial Columbia. y fue uno de los primeros miembros del personal informado sobre la cobertura televisiva que mostraba la desintegración de Columbia'.

Desde 2007, después de retirarse de las operaciones de naves espaciales, Ochoa se desempeñó como subdirector del Centro Espacial Johnson de la NASA, ayudando a administrar y dirigir la Oficina de Astronautas y las Operaciones de Aeronaves. El 1 de enero de 2013, Ochoa se convirtió en la primera hispana y la segunda directora del Centro Espacial Johnson.

Servicio Nacional

Ochoa fue nombrado vicepresidente de la Junta Nacional de Ciencias para el período 2018-2020. Actualmente preside el comité que evalúa las nominaciones a la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación.

Vida personal

El marido de Ochoa es Coe Miles, un abogado de propiedad intelectual. Ellos tienen dos hijos. Ochoa es flautista clásica y tocó con la Orquesta Sinfónica de Stanford, y una vez recibió el Premio Estudiante Solista. Mientras estudiaba en la Universidad Estatal de San Diego, tocó la flauta durante dos años como parte de la banda de música de la universidad y durante cinco años como miembro del conjunto de viento de la universidad. Se llevó una flauta en su primera misión al espacio.

Reconocimiento

La escuela secundaria Ochoa ubicada en Pasco, Washington, la escuela primaria Ellen Ochoa en Cudahy, CA y la escuela secundaria autónoma Ánimo Ellen Ochoa en el este de Los Ángeles reciben su nombre en su honor. Además, Grand Prairie, Texas tiene la Academia STEM Ellen Ochoa en la Escuela Primaria Ben Milam y Pico Rivera, California tiene la Academia Prep Ellen Ochoa. Union Public Schools en Tulsa también le puso su nombre a una nueva escuela primaria.

Una bandera con el logo del cohete de la escuela secundaria Ochoa en Pasco, Washington, voló con Ochoa en abril de 2002 a bordo del transbordador Atlantis para una misión de 11 días a la Estación Espacial Internacional. Ochoa devolvió la bandera a la escuela cuando la visitó como invitada especial en la inauguración de 2002 y permanece en exhibición permanente.

Ochoa ha recibido numerosos premios entre los que se encuentran la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA (2015), la Medalla al Servicio Excepcional (1997), la Medalla al Liderazgo Sobresaliente (1995) y las Medallas de Vuelo Espacial (2002, 1999, 1994, 1993). Ochoa y Michael Foale fueron anunciados como la generación 2017 del Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos. Ochoa fue reconocida en la edición Best of the Boardroom 2017 de Hispanic Executive' por su trabajo como directora de la junta del Centro Espacial Johnson. Fue incluida en la clase del Salón de la Fama del Aire y el Espacio Internacional de 2018.

Ochoa es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, el Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica, la Academia Nacional de Inventores y Optica.

Una versión animada de Ochoa apareció en el episodio de 2019 "Astronauta Ellen Ochoa" del programa de televisión infantil Ready Jet Go!.