Elemento clasico
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Los elementos clásicos normalmente se refieren a la tierra, el agua, el aire, el fuego y (posteriormente) el éter, que se propusieron para explicar la naturaleza y la complejidad de toda la materia en términos de sustancias más simples. Las culturas antiguas de Grecia, el Tíbet y la India tenían listas similares que a veces se referían, en los idiomas locales, a "aire" como "viento" y el quinto elemento como "vacío".
Estas diferentes culturas e incluso filósofos individuales tenían explicaciones muy variadas sobre sus atributos y cómo se relacionaban con los fenómenos observables, así como con la cosmología. A veces, estas teorías se superponían con la mitología y se personificaban en deidades. Algunas de estas interpretaciones incluían el atomismo (la idea de porciones de materia muy pequeñas e indivisibles), pero otras interpretaciones consideraban que los elementos eran divisibles en piezas infinitamente pequeñas sin cambiar su naturaleza.
Si bien la clasificación del mundo material en la antigua India, el Egipto helenístico y la antigua Grecia en aire, tierra, fuego y agua era más filosófica, durante la Edad Media, los científicos medievales utilizaron la observación práctica y experimental para clasificar los materiales. En Europa, el concepto griego antiguo, ideado por Empédocles, evolucionó hacia el sistema de Aristóteles e Hipócrates, quienes introdujeron la clasificación sistemática en el área, que evolucionó ligeramente hacia el sistema medieval, que por primera vez en Europa quedó sujeto a verificación experimental en 1600, durante la Revolución Científica.
La ciencia moderna no admite los elementos clásicos como la base material del mundo físico. La teoría atómica clasifica los átomos en más de cien elementos químicos como el oxígeno, el hierro y el mercurio. Estos elementos forman compuestos químicos y mezclas, y bajo diferentes temperaturas y presiones, estas sustancias pueden adoptar diferentes estados de la materia. Los estados más comúnmente observados de sólido, líquido, gas y plasma comparten muchos atributos con los elementos clásicos de tierra, agua, aire y fuego, respectivamente, pero estos estados se deben al comportamiento similar de diferentes tipos de átomos a niveles de energía similares., y no por contener cierto tipo de átomo o sustancia.
Filosofía helenística
| Elementos y cualidades aristotélicas |
 Elementos empedocleos
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El concepto griego antiguo de cuatro elementos básicos, siendo estos la tierra (γῆ < span title="Griego antiguo (hasta 1453)-lengua romanización">gê), agua (ὕδωρ hýdōr), aire (ἀήρ aḗr) y fuego (< span lang="grc">πῦρ pŷr), data de la época presocrática y persistió a lo largo de la Edad Media y hasta el Renacimiento, influyendo profundamente en el pensamiento y la cultura europeos.
Elementos presocráticos
El filósofo griego siciliano Empédocles (c. 450 AC) demostró (al menos a su satisfacción) que el aire era una sustancia separada al observar que un balde invertido en agua no se llenaba de agua, quedando una bolsa de aire atrapada en su interior. Antes de Empédocles, los filósofos griegos habían debatido qué sustancia era el arche ("primer principio"), o elemento primordial a partir del cual todo lo demás estaba hecho; Heráclito defendió el fuego, Tales apoyó el agua y Anaxímenes se dedicó al aire. Anaximandro defendía que la sustancia primordial no era ninguna de las sustancias conocidas, sino que podía transformarse en ellas, y ellas entre sí. Empédocles fue el primero en proponer cuatro elementos, fuego, tierra, aire y agua. Los llamó las cuatro "raíces" (ῥιζώματα, rhizomata).
Platón
Platón parece haber sido el primero en utilizar el término "elemento (στοιχεῖον< /span>, stoicheîon)" en referencia al aire, fuego, tierra y agua. La antigua palabra griega para elemento, stoicheion (de stoicheo, "alinear") significaba "división más pequeña (de un reloj de sol), una sílaba, como unidad de composición de un alfabeto podría denotar una letra y la unidad más pequeña a partir de la cual se forma una palabra.
Humorismo
Según Galeno, estos elementos fueron utilizados por Hipócrates para describir el cuerpo humano en asociación con los cuatro humores: bilis amarilla (fuego), bilis negra (tierra), sangre (aire) y flema (agua). La atención médica consistía principalmente en ayudar al paciente a permanecer o regresar a su propio estado de equilibrio natural personal.
Aristóteles
En Sobre los cielos, Aristóteles define "elemento" en general:
Un elemento, lo tomamos, es un cuerpo en el que se pueden analizar otros cuerpos, presentes en ellos potencialmente o en la actualidad (que de ellos, sigue siendo discutible), y no en sí mismo divisible en cuerpos diferentes en forma. Eso, o algo así, es lo que todos los hombres en cada caso significan por elemento.
En su Sobre la generación y la corrupción, Aristóteles relacionó cada uno de los cuatro elementos con dos de las cuatro cualidades sensibles:
- El fuego es caliente y seco.
- El aire es caliente y húmedo (por aire es como vapor, Ёμ).
- El agua es fría y húmeda.
- La Tierra es fría y seca.
Un diagrama clásico tiene un cuadrado inscrito en el otro, siendo las esquinas de uno los elementos clásicos y las esquinas del otro las propiedades. La esquina opuesta es lo contrario de estas propiedades, "caliente-frío" y "seco-húmedo".
Aristóteles añadió un quinto elemento, el éter (αἰθήρ aither), como la quintaesencia, razonando que mientras que el fuego, la tierra, el aire y el agua eran terrenales y corruptibles, dado que no se han percibido cambios en las regiones celestiales, las estrellas no pueden estar hechas de ninguno de los cuatro elementos, sino que deben estar hechas de una sustancia celestial diferente e inmutable. Anteriormente, los presocráticos como Empédocles y Anaxágoras creían que el éter, el nombre aplicado al material de los cuerpos celestes, era una forma de fuego. El propio Aristóteles no utilizó el término éter para el quinto elemento y criticó duramente a los presocráticos por asociar el término con el fuego. Prefería una serie de otros términos que indicaban el movimiento eterno, enfatizando así la evidencia de su descubrimiento de un nuevo elemento. Estos cinco elementos se han asociado desde el Timeo de Platón con los cinco sólidos platónicos.
Neoplatonismo
El filósofo neoplatónico Proclo rechazó la teoría de Aristóteles que relacionaba los elementos con las cualidades sensibles caliente, fría, húmeda y seca. Sostuvo que cada uno de los elementos tiene tres propiedades. El fuego es agudo, sutil y móvil mientras que su opuesto, la tierra, es romo, denso e inmóvil; están unidos por los elementos intermedios, aire y agua, de la siguiente manera:
| Fuego | Sharp | Sujeto | Móvil |
|---|---|---|---|
| Aire | Blunt | Sujeto | Móvil |
| Agua | Blunt | Dense | Móvil |
| Tierra | Blunt | Dense | Immobile |
Hermetismo
Un texto escrito en Egipto en la época helenística o romana llamado Kore Kosmou ("Virgen del Mundo") atribuido a Hermes Trismegistus (asociado con el dios egipcio Thoth), nombra los cuatro elementos fuego, agua, aire y tierra. Como se describe en este libro:
Y la respuesta de Isis hizo: De las cosas vivientes, hijo mío, algunos son amigos fuego, y algunos con agua, algunos con aire, y algunos con tierra, y algunos con dos o tres de estos, y algunos con todos. Y, por el contrario, otra vez algunos son enemigos de fuego, y algunos de agua, algunos de tierra, y algunos de aire, y algunos de ellos, y algunos de tres, y algunos de todos. Por ejemplo, hijo, la langosta y todas las moscas huyen del fuego; el águila y el halcón y todas las aves de alto nivel huyen del agua; el pescado, el aire y la tierra; la serpiente evita el aire abierto. Mientras que las serpientes y todas las cosas repugnantes aman la tierra; todas las cosas de natación aman el agua; las cosas alas, el aire, de las cuales son los ciudadanos; mientras que los que vuelan aún más alto aman el fuego y tienen el hábitat cerca de ella. No es que algunos de los animales tampoco amen fuego; por ejemplo, salamandras, porque incluso tienen sus hogares en él. Es porque uno u otro de los elementos forma el sobre exterior de sus cuerpos. Cada alma, en consecuencia, mientras está en su cuerpo está ponderada y restringida por estos cuatro.
Filosofía india antigua
Hinduismo
El sistema de cinco elementos se encuentra en los Vedas, especialmente en Ayurveda, el pancha mahabhuta, o "cinco grandes elementos", del hinduismo son:
- bhūmi o p (tierra)
- āpas o jala (agua),
- agní o tejas (Fuerza)
- vāyu, vyāna, o vāta (aire o viento)
- ākāśa, vyom, o śūnya (espacio o cero) o (aether o vacío).
Además, sugieren que toda la creación, incluido el cuerpo humano, está compuesta por estos cinco elementos esenciales y que, al morir, el cuerpo humano se disuelve en estos cinco elementos de la naturaleza, equilibrando así el ciclo de la naturaleza.
Los cinco elementos están asociados con los cinco sentidos y actúan como el medio denso para la experiencia de las sensaciones. El elemento más bajo, la tierra, creado usando todos los demás elementos, puede ser percibido por los cinco sentidos: (i) oído, (ii) tacto, (iii) vista, (iv) gusto y (v) olfato. El siguiente elemento superior, el agua, no tiene olor, pero se puede oír, sentir, ver y saborear. Luego viene el fuego, que se puede oír, sentir y ver. El aire se puede escuchar y sentir. 'Akasha' (éter) está más allá de los sentidos del olfato, el gusto, la vista y el tacto; siendo accesible sólo al sentido del oído.
Budismo
En la literatura Pali, los mahabhuta ("grandes elementos") o catudhatu ("cuatro elementos") son tierra, agua, fuego y aire. En el budismo primitivo, los cuatro elementos son la base para comprender el sufrimiento y para liberarse del sufrimiento. Los primeros textos budistas explican que los cuatro elementos materiales primarios son solidez, fluidez, temperatura y movilidad, caracterizados como tierra, agua, fuego y aire, respectivamente.
La enseñanza de Buda sobre los cuatro elementos debe entenderse como la base de toda observación de sensaciones reales más que como una filosofía. Las cuatro propiedades son cohesión (agua), solidez o inercia (tierra), expansión o vibración (aire) y contenido de calor o energía (fuego). Promulgó una categorización de la mente y la materia compuesta por ocho tipos de "kalapas" de los cuales los cuatro elementos son primarios y un grupo secundario de cuatro son el color, el olor, el sabor y los nutrientes, que se derivan de los cuatro primarios.
Thanissaro Bhikkhu (1997) traduce un extracto del buda Shakyamuni del Pali al inglés así:
Así como un carnicero experto o su aprendiz, habiendo matado a una vaca, se sentaría en una encrucijada que la cortaba en pedazos, el monje contempla este mismo cuerpo — sin embargo permanece, sin embargo está dispuesto— en términos de propiedades: “En este cuerpo hay la propiedad de la tierra, la propiedad líquida, la propiedad del fuego, la propiedad del viento. ’
La literatura médica budista tibetana habla de los pañca mahābhūta (cinco elementos). También fue ampliamente utilizado en la Medicina Tradicional Tibetana.
Historia posclásica
Alquimia
El sistema elemental utilizado en la alquimia medieval fue desarrollado principalmente por los autores anónimos de las obras árabes atribuidas a Pseudo Apolonio de Tyana. Este sistema constaba de los cuatro elementos clásicos aire, tierra, fuego y agua, además de una nueva teoría denominada teoría del azufre-mercurio de los metales, que se basaba en dos elementos: el azufre, que caracteriza el principio de combustibilidad, &# 34;la piedra que quema"; y mercurio, caracterizando el principio de las propiedades metálicas. Fueron vistos por los primeros alquimistas como expresiones idealizadas de componentes irreducibles del universo y son de mayor consideración dentro de la alquimia filosófica.
Los tres principios metálicos (azufre para inflamabilidad o combustión, mercurio para volatilidad y estabilidad, y sal para solidez) se convirtieron en la tria prima del alquimista suizo Paracelso. Razonó que la teoría de los cuatro elementos de Aristóteles aparecía en los cuerpos como tres principios. Paracelso vio estos principios como fundamentales y los justificó recurriendo a la descripción de cómo arde la madera en el fuego. Mercurio incluía el principio cohesivo, de modo que cuando salía en humo la madera se desmoronaba. El humo describía la volatilidad (el principio mercurial), las llamas generadoras de calor describían la inflamabilidad (azufre) y las cenizas remanentes describían la solidez (sal).
Filosofía aristotélica medieval
Los filósofos islámicos al-Kindi, Avicena y Fakhr al-Din al-Razi siguieron a Aristóteles al conectar los cuatro elementos con las cuatro naturalezas calor y frío (la fuerza activa), y sequedad y humedad (los recipientes).
Japón
Las tradiciones japonesas utilizan un conjunto de elementos denominados 五大 (godai, literalmente "cinco grandes"). Estos cinco son tierra, agua, fuego, viento/aire y vacío. Estos procedían de la filosofía india Vastu shastra y las creencias budistas; además, los elementos chinos clásicos (五行, wu xing) también son prominentes en la cultura japonesa, especialmente a los influyentes neoconfucianistas durante el período medieval de Edo.
- Tierra representaba cosas sólidas.
- Agua representaba cosas que eran líquidas.
- Fuego representaba cosas que destruyen.
- Viento representaba cosas que se movían.
- Vacío o Sky/Heaven representaba cosas no de nuestra vida cotidiana.
Historia moderna
Elemento químico
La tradición aristotélica y la alquimia medieval eventualmente dieron origen a la química moderna, teorías científicas y nuevas taxonomías. En la época de Antoine Lavoisier, por ejemplo, una lista de elementos ya no se referiría a elementos clásicos. Algunos científicos modernos ven un paralelismo entre los elementos clásicos y los cuatro estados de la materia: sólido, líquido, gas y plasma débilmente ionizado.
La ciencia moderna reconoce clases de partículas elementales que no tienen subestructura (o mejor dicho, partículas que no están hechas de otras partículas) y partículas compuestas que tienen subestructura (partículas hechas de otras partículas).
Astrología occidental
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La astrología occidental utiliza los cuatro elementos clásicos en relación con las cartas astrológicas y los horóscopos. Los doce signos del zodíaco se dividen en cuatro elementos: los signos de fuego son Aries, Leo y Sagitario, los signos de tierra son Tauro, Virgo y Capricornio, los signos de aire son Géminis, Libra y Acuario, y los signos de agua son Cáncer, Escorpio y Piscis..
Crítica
El historiador holandés de la ciencia Eduard Jan Dijksterhuis escribe que la teoría de los elementos clásicos "tenía que ejercer una influencia realmente dañina". Como ahora está claro, Aristóteles, al adoptar esta teoría como base de su interpretación de la naturaleza y al no perder nunca la fe en ella, tomó un camino que prometía pocas oportunidades y muchos peligros para la ciencia. Bertrand Russell dice que el pensamiento de Aristóteles se imbuyó de una autoridad casi bíblica en los siglos posteriores. Tanto es así que "Desde principios del siglo XVII, casi todos los avances intelectuales serios han tenido que comenzar con un ataque a alguna doctrina aristotélica".