Elegibilidad para el draft de la NBA

El draft de la NBA es un importante evento anual en el que las 30 franquicias de la NBA seleccionan nuevos jugadores para sus equipos. Las reglas de elegibilidad para los posibles jugadores han cambiado ocho veces a lo largo de la historia de la liga. Ningún jugador puede firmar con la NBA hasta que tenga 19 años o más.En los inicios de la NBA, tres jugadores ingresaron sin haber jugado en la universidad. Sin embargo, la liga finalmente estableció una regla según la cual un jugador no podía estar disponible para el draft hasta ocho años después de graduarse de la preparatoria.El primer gran desafío a las reglas de elegibilidad de la NBA provino de Spencer Haywood. Se graduó de la preparatoria en 1968, en una época en la que a los estudiantes universitarios de primer año se les prohibía participar en deportes universitarios en las universidades miembros de la NCAA. Jugó un año en un colegio universitario de Colorado, seguido de una temporada en la Universidad de Detroit. Tras la temporada 1969-70, dejó la universidad para unirse a la entonces rival de la NBA, la Asociación Americana de Baloncesto (ABA), que ofrecía una exención por dificultades económicas a los jugadores que no hubieran terminado la preparatoria hacía cuatro años. Haywood tuvo una temporada de novato espectacularmente exitosa con los Denver Rockets (predecesores de los actuales Denver Nuggets), siendo nombrado Novato del Año y Jugador Más Valioso (MVP) de la ABA. Cerca del final de la temporada, cumplió 21 años; poco después, repudió su contrato con los Rockets, alegando haber sido defraudado. Haywood luego firmó un contrato con los Seattle SuperSonics (que luego se reubicaron para convertirse en los Oklahoma City Thunder), lo que lo puso a él y a los Sonics en una trayectoria de colisión con la NBA, ya que solo habían pasado tres años desde que se graduó de la escuela secundaria.La NBA amenazó con anular el contrato e imponer sanciones a los Sonics. Haywood respondió presentando una demanda antimonopolio contra la liga, solicitando una orden judicial para impedir que la NBA anulara el contrato o castigara a los Sonics. El caso finalmente llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos, que emitió una decisión de 7 a 2 a favor de Haywood en 1971.Tras la decisión, la NBA permitió a los jugadores inscribirse anticipadamente como "casos de dificultades económicas", lo que básicamente significaba que el jugador debía demostrar dificultades económicas. Esta regla se convirtió rápidamente en una norma que se incumplía, y la periodista de la revista Sport, Jackie Lapin, comentó en la década de 1970 que "casi cualquiera que haya tenido algo de éxito en el deporte en la última década calificaría [como caso de dificultades económicas], con la probable excepción de Bill Bradley, el hijo del banquero".Como consecuencia de la mencionada decisión de Haywood, y poco después, tres estudiantes de secundaria decidieron entrar al profesionalismo sin siquiera matricularse en la universidad. En 1975, Darryl Dawkins y Bill Willoughby pasaron a la NBA desde la secundaria. Dawkins tuvo una sólida carrera de 14 años en la NBA, mientras que Willoughby jugó ocho temporadas.Si bien los reclutas de clase baja son demasiado numerosos para enumerarlos, cabe destacar que, entre los 50 mejores jugadores, 10 dejaron la universidad prematuramente para irse a la NBA.Después de Dawkins y Willoughby, ningún jugador de secundaria llegó directamente a la NBA durante 20 años, aunque Lloyd Daniels y Shawn Kemp llegaron a la NBA sin haber jugado baloncesto universitario (ambos se habían matriculado en la universidad, pero nunca jugaron). Esto cambiaría en 1995 con la llegada del futuro MVP de la NBA, Kevin Garnett, quien fue seleccionado en la quinta ronda del draft. Al año siguiente, otro futuro MVP, Kobe Bryant, y un futuro All-Star, Jermaine O'Neal, fueron seleccionados en la primera ronda del draft al salir de la secundaria. En la mayoría de los años posteriores, al menos uno, y a menudo más, de estudiantes de secundaria fueron seleccionados, entre los que destacan Tracy McGrady (1997), Kwame Brown (el primer estudiante de secundaria en ser la primera selección general, en 2001), Amar'e Stoudemire (2002), LeBron James (primero en 2003) y Dwight Howard (primero en 2004).Sin embargo, la afluencia de estudiantes de secundaria causó una considerable controversia. Cuando la NBA y su sindicato de jugadores negociaron un nuevo Convenio Colectivo (CBA) en 2005, el comisionado de la NBA, David Stern, exigió públicamente una edad mínima más alta, de 20 años, afirmando que quería que los ojeadores y gerentes generales de la liga se retiraran de los gimnasios de las escuelas secundarias y que demasiados jóvenes "estadounidenses urbanos" veían erróneamente a la NBA como un camino viable hacia la fama y la seguridad financiera. La mayoría de los jugadores se oponían a una edad mínima; Jermaine O'Neal fue quizás el crítico más acérrimo, acusando a la NBA de racismo. Finalmente, el sindicato aceptó a regañadientes una edad mínima de 19 años, a cambio de ajustes en las normas del límite salarial que favorecían los intereses de los jugadores.Las reglas de elegibilidad actuales se establecieron en virtud del convenio colectivo de la NBA de 2005, que expiró en 2011, lo que provocó un cierre patronal. El convenio colectivo anterior, aprobado en diciembre de 2011, no modificó las reglas del draft, pero exigió que la NBA y su sindicato de jugadores formaran un comité para debatir los asuntos relacionados con el draft. En 2016, la NBA y la Asociación de Jugadores de la NBA se reunieron para elaborar un nuevo convenio colectivo, que ambas partes aprobaron en diciembre de ese año. Este acuerdo más reciente entró en vigor en la temporada 2017-18 y se extenderá hasta la 2023-24, con una cláusula de rescisión mutua después de la 2022-23. Las reglas básicas que comenzaron en el draft de 2006 son:

• Todos los jugadores reclutados deben tener al menos 19 años durante el año civil del proyecto.
• Cualquier jugador que no sea un "jugador internacional", como se define en el CBA, debe ser al menos un año eliminado de la graduación de su clase secundaria.

El requisito de "un año fuera de la preparatoria" se suma al requisito de edad. Por ejemplo, aunque O. J. Mayo cumplió 19 años en noviembre de 2006, seis meses antes de graduarse de la preparatoria, no fue elegible hasta el draft de 2008, un año después de que se graduara su generación. Stern afirmó que las reglas estaban relacionadas con los negocios y no con un "programa social", citando la necesidad de ver a los jugadores competir contra una competencia más alta antes de ser evaluados para obtener valiosas selecciones del draft. La regla, en efecto, exigía que los jugadores pasaran al menos un año en la universidad. Los jugadores de preparatoria que, de otro modo, habrían entrado directamente a la NBA, jugaron en la universidad durante el año requerido antes de salir y entrar al draft, un fenómeno conocido como "one and done". La NBA G League (anteriormente Development League) es una alternativa a la universidad. Los jugadores pueden ganar salarios de cinco cifras, pero el nivel de competencia es posiblemente menor que en la División I universitaria. Algunos jugadores, en particular Brandon Jennings, también han jugado en el extranjero en lugar de ir a la universidad. Sin embargo, en los últimos años, otros jugadores como Satnam Singh, Thon Maker y Matur Maker han buscado entrar al draft de la NBA mientras aún eran estudiantes de secundaria, aprovechando una laguna legal que les permite entrar al draft como posgraduados de secundaria. Además, desde que entró en vigor la regla de "una vez y listo" en el draft de 2006, se ha vuelto más común que los jugadores de secundaria se reclasificaran y se graduaran un año antes, lo que les permite calificar para el draft antes.En abril de 2018, se publicó un informe de la Comisión de Baloncesto Universitario. Entre sus conclusiones, recomendó la abolición de la regla del "único año", para que los jugadores de secundaria pudieran volver a ser elegibles directamente para el draft. La NBA notificó a sus equipos miembros en un memorando a finales de junio que el draft más temprano posible sin la regla del año (no mencionada en el memorando), entre los cambios de elegibilidad, era inicialmente en 2021, y que se adelantó en octubre a 2022. La NBA había intentado revertir su decisión de 2005 de volver a cambiar la edad mínima a 18 años con un informe reciente de febrero de 2019, pero mantuvo la regla del "único año" en abril de 2020 debido a que las negociaciones sobre las pruebas físicas y las evaluaciones médicas se estancaron.Los jugadores que cumplan 19 años durante o antes del año calendario del draft, o al menos un año después de graduarse de su generación de la escuela secundaria, y que no cumplan con los criterios para jugadores "internacionales" son automáticamente elegibles si cumplen alguno de los siguientes criterios:

• Han completado cuatro años de su elegibilidad universitaria.
• Si se graduaron de la secundaria en los EE.UU., pero no se matricularon en una universidad o universidad de EE.UU., han pasado cuatro años desde que se graduaron sus clases de secundaria.
• Han firmado un contrato con un equipo profesional de baloncesto fuera de la NBA, en cualquier parte del mundo, y han jugado bajo ese contrato. También deben ser liberados de su contrato antes de que puedan salir de la universidad para ir a la NBA

Quienes hayan alcanzado la edad mínima de 19 años y cumplan los criterios para jugadores "internacionales" serán automáticamente elegibles si cumplen alguno de los siguientes criterios:

• Tienen exactamente 22 años durante el año calendario del proyecto.
• Han firmado un contrato con un equipo profesional de baloncesto fuera de la NBA dentro de los Estados Unidos, y han jugado bajo ese contrato.

Los jugadores que no son automáticamente elegibles, pero que desean ser seleccionados, deben declarar su elegibilidad a más tardar 60 días antes del draft. Después de esta fecha, los jugadores de "entrada temprana" pueden asistir a los campamentos previos al draft de la NBA y a los entrenamientos individuales de sus equipos para demostrar sus habilidades y obtener retroalimentación sobre sus posiciones en el draft. Según el CBA, un jugador puede retirar su nombre del draft en cualquier momento antes de la fecha de declaración final, que es 10 días antes del draft. Sin embargo, la NCAA adoptó una regla que entró en vigor en agosto de 2009 que requiere que los jugadores de sus instituciones miembro se retiren a más tardar el 8 de mayo para conservar su elegibilidad universitaria; el primer draft afectado por esta regla fue el de 2010. En 2011, la NCAA acortó su plazo para que los jugadores se retiren y conserven su elegibilidad a un día antes del inicio del período de firmas de primavera para el baloncesto masculino, que ocurre en abril. La NCAA cambió su regla de retiro nuevamente en 2016, vigente con el draft de ese año. Su fecha límite de retiro es ahora a finales de mayo, concretamente 10 días después del último día del Combine anual del Draft de la NBA. Debido a las interrupciones provocadas por la pandemia de COVID-19, la NCAA anunció que, para el draft de 2020, la fecha límite de retiro se cambió a 10 días después del Combine o al 3 de agosto, lo que ocurra primero.La NBA anunció el 26 de febrero de 2021 que, solo para el draft de 2021, todos los jugadores universitarios que deseen participar, independientemente de su clase, deberán declarar su elegibilidad. En octubre de 2020, la COVID-19 llevó a la NCAA a declarar que la temporada 2020-21 no se contabilizaría para la elegibilidad universitaria de ningún jugador de baloncesto. El texto exacto del convenio colectivo (CBA) con respecto a la elegibilidad automática de los estudiantes universitarios de último año es: "El jugador se ha graduado de una universidad de cuatro años en los Estados Unidos y no le queda elegibilidad para baloncesto intercolegial". Debido a la decisión de la NCAA, todos los estudiantes universitarios de último año en la temporada 2020-21 tenían elegibilidad restante. La liga debía consultar con los jugadores. El sindicato y la NCAA determinarán si se exigirá a los jugadores de último año que opten por no participar en el draft (lo cual implementó la NFL para su draft de 2021, afectado por una decisión similar de la NCAA para el fútbol americano) o que opten por participar, siendo esta última opción la elegida. Debido a la incertidumbre en torno a las fechas del draft y del combinado de draft, la fecha de inscripción anticipada para el draft de 2021 aún no se había fijado.Un jugador que se declara para el draft y permanece en él pierde su elegibilidad universitaria al ser seleccionado. Puede firmar con cualquier agente tras una evaluación del Comité Asesor de Estudiantes de Pregrado de la NBA, y si no es seleccionado, tiene la oportunidad de regresar a su universidad durante al menos un año más solo después de rescindir todos los contratos con dicho agente, a partir del draft de 2019. Hasta 2018, los jugadores universitarios perdían su elegibilidad al firmar con sus agentes y permanecer en el draft, para luego quedar sin ser seleccionados. Antes de 2016, la NCAA solo permitía que un jugador participara en el draft una vez sin perder la elegibilidad, pero las reglas actuales de la NCAA permiten a los jugadores declararse y retirarse de múltiples drafts manteniendo la elegibilidad universitaria. El convenio colectivo permite que un jugador se retire dos veces.La CBA define a los "jugadores internacionales" para fines del draft como aquellos que cumplen con todos los siguientes criterios:

• Residir permanentemente fuera de los EE.UU. por lo menos tres años antes del proyecto mientras juega al baloncesto fuera de los EE.UU.
• Nunca se han inscrito en una universidad o universidad estadounidense.
• No completó la secundaria en Estados Unidos.

Tenga en cuenta que esta definición es muy diferente a la que utiliza la NBA para incluir a los "jugadores internacionales" en las listas de sus equipos. Para ello, la liga define a un "jugador internacional" específicamente como aquel nacido fuera de los 50 estados de los Estados Unidos o del Distrito de Columbia, incluso si su padre o madre es estadounidense por nacimiento. Cabe destacar también que el lugar de nacimiento de un posible jugador no es relevante para su definición de "jugador internacional" a efectos del draft. En cambio, la WNBA exige que, para su draft, los "jugadores internacionales" hayan nacido fuera de EE. UU.En la tercera edición anual de la revista High School Hoops, los jugadores opinaron sobre las nuevas reglas de elegibilidad para el draft. Muchos las consideraron injustas. Bill Walker, estudiante de primer año de la Universidad Estatal de Kansas (cuando cursaba el penúltimo año de preparatoria), dijo: "Estoy en contra. No entiendo por qué hay que tener 19 años para jugar al baloncesto cuando se puede tener 18, ir a la guerra por nuestro país y morir. Es ridículo". Jerryd Bayless dijo: "No es justo en absoluto. Si un tenista puede ser profesional a los 13, no entiendo por qué un jugador de baloncesto no puede serlo a los 18". Una posible primera elección al salir de preparatoria, de no haberse implementado la regla, habría sido Greg Oden (aunque fue elegido primero en 2007). Cuando se le preguntó sobre el acuerdo, dijo: "Es injusto, pero ya pasó, así que no hay motivo de queja". A pesar de las acusaciones de que la regla es injusta, Wayne Ellington, de Carolina del Norte, dijo: "...también creo que va a ayudar un poco a la liga. A algunos jugadores que llegan, como los del draft de este año, les ayudará". Brandan Wright dijo: "Puede que perjudique a los jugadores que necesitan dinero, pero ayudará a otros a crecer y desarrollarse".Sobre el tema específico de la entrada de Oden al draft, Jack Keefer, entrenador de Oden en la preparatoria Lawrence North, Indiana, dijo: "Realmente creo que él pensaba que iba a la universidad. Parece estar más tranquilo consigo mismo ahora mismo. Creo que el estrés vino de preocuparse por la NBA".Si bien jugar baloncesto universitario ha sido la opción más popular para los jugadores que terminan la preparatoria, algunos han optado por alternativas. El base de los Oklahoma City Thunder, Terrance Ferguson, se había comprometido inicialmente con Alabama y luego con Arizona, pero luego decidió jugar en Australia con los Adelaide 36ers. Ha instado a otros a hacer lo mismo, afirmando: "La mayoría de los jugadores que solo terminan una temporada solo pasan unos meses en la universidad. Hay que hacer las tareas escolares y todo eso. Si vas al extranjero, pasas la misma cantidad de meses, pero te concentras directamente en el baloncesto. Creo que más jugadores deberían hacerlo". Otro argumento que esgrimió es que a él le pagan por jugar en el extranjero, mientras que los jugadores universitarios no reciben remuneración, lo cual es uno de los mayores problemas que enfrentan los jugadores al ir a la universidad. Otra alternativa es que, en lugar de jugar, los jugadores se tomen un año sabático para entrenar. El base de los Portland Trail Blazers, recientemente seleccionado en el draft, Anfernee Simons, decidió saltarse la universidad por completo y, en su lugar, optó por realizar un año de posgrado en la Academia IMG. Simons explicó su razón para saltarse la universidad diciendo: "Siento que en la universidad tenías tres clases al día. Eso es algo importante, mucho tiempo. Básicamente, era tiempo que podía pasar en el gimnasio, mejorando". En 2020, la NBA creó el equipo NBA G League Ignite, compuesto por prospectos y jugadores veteranos, y lo promocionó como una alternativa al baloncesto universitario, con prospectos potenciales en el equipo que ganaban salarios de hasta $500,000, aunque se mantendría como una opción hasta 2024. En 2021, se formó Overtime Elite con un propósito similar para jóvenes de 16 a 20 años, basándose en una liga predecesora creada en 2018 llamada Junior Basketball Association.En marzo de 2015, tras una serie de reuniones que comenzaron en la Final Four masculina de 2014, la NBA, la NCAA y la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto (NABC), la asociación de entrenadores universitarios masculinos, anunciaron un plan que brindaría a los estudiantes universitarios de primer año una mejor oportunidad para tomar una decisión informada sobre su estatus en la NBA que el sistema vigente en ese momento. Según este plan:

• The NCAA would no longer automatically treat entry into the draft as forfeiture of remaining college eligibility. En cambio, permitiría a los subclases retirarse del proyecto a finales de mayo, aproximadamente cinco semanas después de la fecha límite, y conservar su elegibilidad restante (si no firman con un agente o un equipo profesional de baloncesto mientras tanto). Los plazos de entrada y retiro de la NBA, respectivamente 60 días y 10 días antes del proyecto, no cambiarían porque están escritos en el convenio colectivo de la liga.
• La NBA ampliaría su combinación de sólo invitación, actualmente en Chicago, para incluir a los jugadores con elegibilidad universitaria restante (quien también tendría que ser invitado para asistir). The stated purpose of this expansion was to allow underclassmen to receive feedback from NBA teams on their draft prospects. Según un ejecutivo de la NCAA, la combinación ampliada implicaría de 20 a 30% más jugadores que los aproximadamente 70 que participaron en ese momento.

El cambio en las reglas de la NCAA fue presentado formalmente por el comité de supervisión del baloncesto masculino de la NCAA el 24 de junio de 2015 y aprobado por el consejo de la División I de la NCAA el 13 de enero de 2016. La nueva regla, que entró en vigor con el draft de 2016, establece específicamente la nueva fecha de retiro en 10 días después de la finalización del combinado del draft de la NBA. Además, los jugadores pueden declararse para el draft varias veces sin perder su elegibilidad universitaria, siempre que se retiren antes de la nueva fecha límite sin contratar a un agente ni firmar un contrato profesional de baloncesto. Ahora se les permite asistir al combinado del draft y a una prueba al año para cada equipo de la NBA sin perder su elegibilidad universitaria. Sin embargo, se ha informado que el actual comisionado, Adam Silver, ha estado trabajando para cambiar esta regla y reuniéndose con funcionarios de la NCAA para implementar los cambios en beneficio de los jugadores, equipos y entrenadores de baloncesto de la NBA y la NCAA.