Elefantidae
Elephantidae es una familia de grandes mamíferos herbívoros proboscídeos denominados colectivamente elefantes y mamuts. Son grandes mamíferos terrestres con un hocico transformado en trompa y dientes transformados en colmillos. La mayoría de los géneros y especies de la familia están extintos. Solo viven dos géneros, Loxodonta (elefantes africanos) y Elephas (elefantes asiáticos).
La familia fue descrita por primera vez por John Edward Gray en 1821 y luego asignada a rangos taxonómicos dentro del orden Proboscidea. Elephantidae ha sido revisado por varios autores para incluir o excluir otros géneros de proboscídeos extintos.
Descripción
Los elefántidos se distinguen de los proboscídeos más primitivos como los gonfóteros por sus dientes, que tienen lofos paralelos (homólogos a los pares de cúspides de los proboscídeos más primitivos) unidos por cemento, lo que les permite volverse más hipsodontes (de corona alta) y más eficientes en consumiendo hierba.
Demasiada Mammut americanum (Mammutidae)
Molar of Gomphotherium angustidens, un "trilophodont gomphothere"
Molar of Anancus, un "tetralophodont gomphothere"
Molar de un elefante de arbusto africano moderno (Loxodonta africana)
Demasiada Mammuthus sp.
Clasificación
La clasificación científica de los taxones de Elefántidos abarca un amplio registro de especímenes fósiles a lo largo de millones de años, algunos de los cuales existieron hasta el final de la última glaciación. Algunas especies fueron extirpadas más recientemente. El descubrimiento de nuevos especímenes y la cladística propuesta han resultado en revisiones sistemáticas de la familia y los proboscídeos relacionados.
Los elefántidos se clasifican informalmente como la familia de los elefantes, o en un contexto paleobiológico como elefantes y mamuts. El nombre común elefante se refiere principalmente a los taxones vivos, los elefantes modernos, pero también puede referirse a una variedad de especies extintas, tanto dentro de esta familia como en otras. Otros miembros de Elephantidae, especialmente los miembros del género Mammuthus, se denominan comúnmente mamuts.
La familia se separó de un ancestro común de los mastodontes de Mammutidae. La clasificación de los proboscídeos es inestable y se ha revisado con frecuencia.
El siguiente cladograma muestra la ubicación del género Mammuthus entre otros proboscidios, según un estudio de 2007 sobre las características del hioides:
| Elephantidae |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||
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Sin embargo, un estudio de 2017 de ADN mitocondrial y nuclear colocó a Palaeoloxodon como más estrechamente relacionado con Loxodonta (en particular, el elefante africano del bosque) que con Elefantina.
La sistemática de las subespecies y especies vivas de los elefantes modernos ha sido objeto de varias revisiones. Una lista de los Elephantidae existentes incluye:
- Elephantidae
- Loxodonta (África)
- L. africana African bush elephant
- L. ciclotis Elefante forestal africano
- Elephas (Asiatica)
- E. maximus elefante asiático
- E. m. maximus elefante de Sri Lanka
- E. m. indicus elefante indio
- E. m. sumatranus Sumatran elefante
- E. m. borneensis Borneo elefante
- E. maximus elefante asiático
- Loxodonta (África)
Especies extintas
- Elephantidae
- †Stegotetrabelodon
- S. syrticus
- S. orbus
- S. lybicus
- S. emiratus
- Subfamilia Elephantinae
- †Primelephas
- P. gomphotheroides
- P. korotorensis
- Elephas
- †E. beyeri
- †E. celebensis
- †E. ekorensis
- †E. Hysudricus
- †E. hysudrindicus
- †E. platycephalus
- Loxodonta
- †L. adaurora
- †L. atlantica
- †L. exoptata
- †L. cookei
- †Palaeoloxodon
- P. recki
- P. Antiquus
- P. namadicus
- P. naumanni
- P. creutzburgi
- P. xylophagou
- P. iolensis
- P. cipriotas
- P. lomolinoi
- P. Tiliensis
- P. mnaidriensis
- P. falconeri
- †Mammuthus
- M. africanavus
- M. columbi
- M. creticus
- M. exilis
- M. lamarmorai
- M. meridionalis
- M. primigenius
- M. rumanus
- M. subplanifrons
- M. trogontherii
- Posiblemente †Stegodibelodon
- St. schneideri
- †Primelephas
- †Stegotetrabelodon
Historia evolutiva
Se cree que los elefántidos evolucionaron a partir de gomphotheres, y algunos autores proponen que los ancestros sean especies africanas del "gomphothere tetralofodóntico" Tetralofodón. Los primeros miembros de la familia se conocen del Mioceno tardío, hace unos 9-10 millones de años. Si bien los primeros miembros de Elephantidae tenían colmillos más bajos, estos se perdieron en miembros posteriores. Los géneros modernos de elefantes y mamuts se separaron a finales del Mioceno. Los elefantidos comenzaron a migrar fuera de África durante el Plioceno, con mamuts y Elephas llegando a Eurasia hace alrededor de 3,8-3 millones de años. Hace alrededor de 1,5 millones de años, los mamuts emigraron a América del Norte. Al final del Pleistoceno temprano, hace alrededor de 0,8 millones de años, Palaeoloxodon emigró fuera de África y se extendió por Eurasia. Palaeoloxodon y Mammuthus se extinguieron durante el Pleistoceno tardío-Holoceno, y la última población de mamuts persistió en la isla de Wrangel hasta hace unos 4000 años.
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