Elefante blanco
Un elefante blanco es una posesión de la que su propietario no puede disponer, y cuyo coste, especialmente el de mantenimiento, es desproporcionado con respecto a su utilidad. En el uso moderno, es una metáfora que se usa para describir un objeto, proyecto de construcción, esquema, empresa comercial, instalación, etc. considerado costoso pero sin una utilidad o valor equivalente en relación con su capital (adquisición) y/u costos operativos (mantenimiento).
Antecedentes
El término deriva de los elefantes blancos sagrados que tenían los monarcas del sudeste asiático en Birmania, Tailandia (Siam), Laos y Camboya. Poseer un elefante blanco se consideraba, y todavía se considera en Tailandia y Birmania, como una señal de que el monarca reinaba con justicia y poder, y que el reino estaba bendecido con paz y prosperidad. La opulencia que se esperaba de cualquiera que poseyera una bestia de tal estatura era grande. Las monarcas a menudo ejemplificaban su posesión de elefantes blancos en sus títulos formales (por ejemplo, Hsinbyushin, lit. 'Señor del elefante blanco' y el tercer monarca de la dinastía Konbaung). Debido a que los animales se consideraban sagrados y las leyes los protegían del trabajo, recibir un regalo de un elefante blanco de un monarca era simultáneamente una bendición y una maldición. Era una bendición porque el animal era sagrado y una señal del favor del monarca, y una maldición porque el receptor ahora tenía un animal caro de mantener que no podía regalar y no podía darle mucho uso práctico.
En Occidente, el término "elefante blanco", relacionado con una carga costosa que no cumple con las expectativas, se utilizó por primera vez en el siglo XVII y se generalizó en el siglo XIX. Según una fuente, se popularizó después de la experiencia de P. T. Barnum con un elefante llamado Toung Taloung al que llamó el "Elefante Blanco Sagrado de Birmania". Después de mucho esfuerzo y gran gasto, Barnum finalmente adquirió el animal del Rey de Siam solo para descubrir que su "elefante blanco" era en realidad de color gris sucio con algunas manchas rosadas.
Las expresiones "elefante blanco" y "regalo de un elefante blanco" comenzó a ser de uso común a mediados del siglo XIX. La frase se adjuntó a "intercambios de elefantes blancos" y "ventas de elefantes blancos" a principios del siglo XX. Muchos bazares de iglesias tenían "ventas de elefantes blancos" donde los donantes podían deshacerse de baratijas no deseadas, generando ganancias a partir del fenómeno de que "la basura de un hombre es el tesoro de otro hombre" y el término se ha seguido utilizando en este contexto.
En el uso moderno, el término ahora a menudo se refiere además a un proyecto de construcción extremadamente costoso que no cumple con su función o se vuelve muy costoso de mantener. Los ejemplos incluyen proyectos de infraestructura prestigiosos pero antieconómicos, como aeropuertos, represas, puentes, centros comerciales y estadios de fútbol. El equipo de béisbol American Oakland Athletics ha utilizado un elefante blanco como símbolo y, por lo general, su logotipo principal o alternativo desde 1902, originalmente como un desafío sarcástico a la caracterización de 1902 de John McGraw del nuevo equipo como un "elefante blanco". 34;. El aeropuerto Dubai Central también ha sido nombrado elefante blanco. En Singapur, en 2005, se colocaron elefantes blancos recortados en papel junto a la estación MRT de Buangkok, terminada pero sin abrir, lo que dio lugar a una investigación policial.
El término también se ha aplicado a proyectos militares obsoletos o de bajo rendimiento, como el crucero clase Alaska de la Marina de los EE. UU. En Austria, el término "elefante blanco" Se entiende por trabajadores que tienen poco o ningún uso, pero que no son rescindibles.
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