Electro
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Electrum es una aleación natural de oro y plata, con trazas de cobre y otros metales. Su color va del amarillo pálido al amarillo brillante, dependiendo de las proporciones de oro y plata. Ha sido producido artificialmente y también se conoce como "oro verde".
El electro se usó ya en el tercer milenio antes de Cristo en el Antiguo Reino de Egipto, a veces como un revestimiento exterior de los piramidales en la cima de las antiguas pirámides y obeliscos egipcios. También se utilizó en la fabricación de antiguos vasos para beber. Las primeras monedas de metal conocidas que se fabricaron fueron de electrum, que datan de finales del siglo VII o principios del siglo VI a. Desde hace varias décadas, las medallas que se otorgan con el Premio Nobel se fabrican en oro verde bañado en oro.
Etimología
El nombre "electrum" es la forma latinizada de la palabra griega ἤλεκτρον (ḗlektron), mencionada en la Odisea que se refiere a una sustancia metálica que consiste en una aleación de oro con plata. La misma palabra también se usó para la sustancia ámbar, probablemente debido al color amarillo pálido de ciertas variedades. Es por las propiedades electrostáticas del ámbar que las palabras en inglés moderno "electron" y "electricidad" son derivados. A menudo se hacía referencia al electrum como "oro blanco" en la antigüedad, pero podría describirse con mayor precisión como "oro pálido", ya que suele ser de color amarillo pálido o blanco amarillento. El uso moderno del término oro blanco generalmente se refiere al oro aleado con uno o una combinación de níquel, plata, platino y paladio para producir un oro plateado.
Composición
El electrum se compone principalmente de oro y plata, pero a veces se encuentra con trazas de platino, cobre y otros metales. El nombre se aplica principalmente de manera informal a las composiciones entre un 20% y un 80% de oro y un 20% a un 80% de plata, pero se denominan estrictamente oro o plata según el elemento dominante. El análisis de la composición del electrum en las monedas griegas antiguas que datan de alrededor del 600 a. C. muestra que el contenido de oro era de aproximadamente el 55,5% en las monedas emitidas por Focea. En el período clásico temprano, el contenido de oro de electrum osciló entre el 46% en Phokaia y el 43% en Mitilene. En acuñaciones posteriores de estas áreas, que datan del 326 a. C., el contenido de oro promedió entre 40% y 41%. En el período helenístico, los cartagineses emitieron monedas de electrum con una proporción de oro que decrecía regularmente. En el posterior Imperio Romano de Oriente controlado desde Constantinopla, se redujo la pureza de las monedas de oro y se empezó a utilizar una aleación que puede llamarse electrum.
Historia
Electrum se menciona en un relato de una expedición enviada por el faraón Sahure de la Quinta Dinastía de Egipto. También lo trata Plinio el Viejo en su Naturalis Historia. Electrum también se menciona en las Escrituras Hebreas, cuyo profeta Ezequiel se dice que tuvo una visión de Jehová en un carro celestial (Ezequiel 1:4).
Acuñación temprana
Las monedas de electrum más antiguas conocidas, las monedas lidias y griegas orientales encontradas bajo el templo de Artemisa en Éfeso, datan actualmente del último cuarto del siglo VII a. C. (625–600 a. C.). Se cree que Electrum se usó en monedas c. 600 aC en Lydia durante el reinado de Alyattes.
El electro era mucho mejor para la acuñación que el oro, principalmente porque era más duro y duradero, pero también porque las técnicas para refinar el oro no estaban muy extendidas en ese momento. La discrepancia entre el contenido de oro del electrum de la Anatolia occidental moderna (70–90 %) y la antigua acuñación lidia (45–55 %) sugiere que los lidios ya habían resuelto la tecnología de refinación de la plata y estaban agregando plata refinada al electrum nativo local algunos décadas antes de introducir las monedas de plata pura que se citan a continuación.
En Lydia, el electro se acuñó en monedas que pesaban 4,7 gramos (0,17 oz), cada una valorada en 1⁄< span class="den">3 stater (que significa "estándar"). Tres de estas monedas, con un peso aproximado de 14,1 gramos (0,50 oz), totalizaban un estado, aproximadamente la paga de un mes para un soldado. Para complementar el stater, se hicieron fracciones: el trillado (tercero), el hekte (sexto), y así sucesivamente, incluyendo 1⁄24 de un stater, e incluso hasta 1⁄48 y 1⁄96 de un enunciador. El estado 1⁄96 era solo alrededor de 0,14 gramos (0,0049 oz) a 0,15 gramos (0,0053 oz). También se acuñaron denominaciones más grandes, como una moneda de un estado.
Debido a la variación en la composición del electrum, era difícil determinar el valor exacto de cada moneda. Este problema obstaculizó el comercio generalizado, ya que el valor intrínseco de cada moneda electrum no se podía determinar fácilmente. El contenido de oro del electrum natural en la Anatolia occidental moderna varía del 70% al 90%, en contraste con el 45-55% de oro en electrum utilizado en la antigua acuñación lidia de la misma área geográfica. Esto sugiere que una razón para la invención de la acuñación en esa área fue aumentar las ganancias del señoreaje al emitir moneda con un contenido de oro más bajo que el metal que circula comúnmente. (Véase también degradación).
Estas dificultades se eliminaron alrededor del año 570 a. C. cuando se introdujeron las croesidas, monedas de oro y plata puros. Sin embargo, la moneda electrum siguió siendo común hasta aproximadamente el 350 a. La razón más simple de esto fue que, debido al contenido de oro, un stater de 14,1 gramos valía tanto como diez piezas de plata de 14,1 gramos.
Moneda de Electrum de Efeso, 620-600 BC
Electrum trite de Alyattes de Lydia, 610-560 BC
Moneda de Electrum de Cyzicus, Mysia, principios de mediados del siglo IV aC
Electrum stater, Carthage, c.300 BC
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