Elecciones generales mexicanas de 1988

El 6 de julio de 1988 se celebraron elecciones generales en México. Fueron las primeras elecciones presidenciales competitivas en México desde que el Partido Revolucionario Institucional (PRI) tomó el poder en 1929. Se consideró ampliamente que las elecciones habían sido fraudulentas, ya que el PRI recurrió a la manipulación electoral para permanecer en el poder.

El candidato del PRI Carlos Salinas de Gortari fue proclamado ganador de las elecciones presidenciales, y el Ministerio del Interior informó que recibió el 51% de los votos. Fue el porcentaje más bajo para un candidato ganador desde que se inauguraron las elecciones presidenciales directas en 1917; en todas las elecciones presidenciales anteriores, el PRI no enfrentó ninguna oposición seria y ganó con más del 70% de los votos. En la elección de la Cámara de Diputados, el PRI ganó 260 de los 500 escaños, así como 60 de los 64 escaños en la elección del Senado.

Aunque los primeros resultados del escrutinio paralelo indicaban que Cuauhtémoc Cárdenas iba en cabeza, cuando se publicaron los resultados oficiales, se afirmó que Salinas de Gortari había ganado por un amplio margen. Todos los candidatos de la oposición denunciaron las elecciones amañadas y hubo numerosas manifestaciones en todo el país, incluidas las de los diputados de la oposición en el Congreso. Sin embargo, a Salinas de Gortari se le permitió asumir el cargo de presidente el 1 de diciembre después de que el Congreso dominado por el PRI declarara legítima su elección.

La Ley Federal de Organizaciones Políticas y Procesos Electorales (LFOPPE), resultado de la reforma política de 1977, estuvo vigente para las elecciones legislativas anteriores de 1985, en las que se renovó en su totalidad la Cámara de Diputados. El Partido Revolucionario Institucional (PRI) obtuvo 292 escaños, el Partido Acción Nacional (PAN) 38, mientras que cinco partidos obtuvieron entre 11 y 12 escaños y otros dos partidos obtuvieron seis escaños cada uno. El PRI obtuvo una supermayoría de alrededor del 72% de los Diputados en la Cámara de la LIII Legislatura.

En las elecciones generales de 1982, el PRI, junto con el Partido Socialista Popular (PPS) y el Partido Auténtico de la Revolución Mexicana (PARM), había obtenido el 71% de los votos. Una vez en el poder, el presidente Miguel de la Madrid implementó un "severo programa de austeridad" que incluía recortes a los servicios públicos y al gasto social. La caída de los precios del petróleo en 1985, agravada por el terremoto del 19 de septiembre del mismo año, destruyó la estabilización económica que había resultado de la respuesta del gobierno a la crisis de la deuda a principios de la década. Las ramificaciones políticas del terremoto incluyeron la necesidad de que el país colaborara en conjunto para los esfuerzos de rescate y reconstrucción ante la inacción del gobierno, lo que resultó en un "asociacionismo civil". En 1987, la inflación alcanzó un máximo del 159%. La situación provocó que el precio del pan aumentara en un 1800%, los frijoles en un 800% y las tortillas en un 400%.

En este período, la deuda pública externa pasó de 6 mil millones de dólares a 84 mil millones. La "adopción de una política neoliberal y la consolidación [en el poder] [...] de un grupo de tecnócratas" por parte del gobierno fue resultado del crecimiento de la deuda, la profundización de la crisis económica y los acuerdos que hizo con el FMI para seguir recibiendo préstamos. Esta conducta también resultó en el malestar social que provocaron "políticos que se sienten desplazados y que siguen apoyando la tesis del nacionalismo revolucionario". En el plano político, las reformas electorales y constitucionales fueron una respuesta del gobierno a las presiones de la oposición, "al mismo tiempo [obedecían] a los propósitos de control del partido gobernante".

La composición de la CFE cambió, poniendo al PRI en el centro y eliminando la necesidad de apoyo de partidos de oposición; además, se confirmó que esto alentó a los llamados "partidos paraestatales", también conocidos como electores o "partidos satélite", aquellos que normalmente apoyaban al PRI y que en ese momento eran el Partido Auténtico de la Revolución Mexicana (PARM), el Partido Popular Socialista (PPS) y el Partido Socialista de los Trabajadores (PST), a desafiar a su antiguo aliado. La oposición comenzó a ganar fuerza durante esta época, tanto en la izquierda como en la derecha, al punto que el PAN comenzó a representar una "amenaza" para el PRI en algunas elecciones estatales, como sucedió en la elección estatal de Chihuahua de 1986 [es]

A lo anterior se sumó la división dentro del partido dominante. Para la élite priista, la situación significaba que necesitaban "desplazarse hacia la derecha y bloquear a los principales izquierdistas". En este contexto, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, Porfirio Muñoz Ledo y Rodolfo González Guevara formaron la Corriente Democrática [es] dentro del PRI en 1986. Su surgimiento fue provocado por el "abandono de la intervención del Estado en la economía, recortes presupuestales, privatización de empresas del sector paraestatal y contracción del gasto social". Este giro en la acción gubernamental implicó, para Cárdenas y Muñoz Ledo, una traición a la base ideológica del partido, "la ideología de la Revolución Mexicana".

El 19 de junio de 1986 se publicó en el Diario Oficial de la Federación (DOF) un acuerdo firmado por el presidente Miguel de la Madrid, en el que se ordenaba a la Secretaría de Gobernación convocar a los partidos políticos nacionales, asociaciones, organizaciones, instituciones y ciudadanos a participar en "audiencias de consulta pública sobre la renovación política electoral [...]" con el fin de buscar retroalimentación que permitiera al presidente "encontrar formas de mejora democrática". La "renovación" describía cambios a las leyes electorales. Las consultas se llevaron a cabo en julio y agosto. Posteriormente, De la Madrid propuso una iniciativa el 3 de noviembre para reformar los artículos 54 y 77 de la Constitución, así como los artículos 52, 53, 56 y 60. Las reformas, que implicaban ajustes al sistema electoral de la Cámara de Diputados, fueron aprobadas por la Cámara a finales de noviembre y publicadas en el DOF el 15 de diciembre.

Los cambios incluyeron aumentar el número de diputados de 400 a 500, aumentar el número de escaños elegidos por representación proporcional de 100 a 200, limitar el número máximo de escaños que el partido con más votos podía ganar (350) y permitir que todos los partidos participaran en las elecciones independientemente de su porcentaje del total de votos emitidos.

Para garantizar que un partido mantuviera la mayoría absoluta en la Cámara, se estableció también un mecanismo: “Al partido con mayor evidencia de mayoría se le asignarán diputados de representación proporcional, hasta alcanzar la mayoría absoluta [...]” si ningún partido obtiene el 51% de la votación nacional efectiva y ninguno de ellos alcanza la mitad más uno de los integrantes de la cámara. En cambio, un decreto trienal estableció la renovación parcial del Senado.

Tras las reformas, el artículo 60 estipuló que el gobierno federal estaría a cargo de la “preparación, desarrollo y vigilancia de los procesos electorales” y que cada “Cámara calificará las elecciones de sus integrantes y resolverá las dudas que sobre ellas se susciten”.

De la Madrid envió a la Cámara de Diputados su proyecto de Código Federal Electoral en noviembre de 1986. El 17 de diciembre del año siguiente los grupos parlamentarios de cinco partidos que habían protestado por la iniciativa y la retirada de sus proyectos vieron rechazada su petición. Esto marcó el inicio de los debates al respecto. Fue publicado en el DOF el 12 de febrero de 1987.

Con la implementación de la revisión anual del padrón electoral, el nuevo código electoral eliminó la inscripción condicional de las formaciones políticas, facilitó la formación de coaliciones y estableció el principio de financiamiento público de los partidos políticos con base en el total de votos y escaños. Cambió la composición de la Comisión Federal Electoral (CFE) y agregó el Tribunal Contencioso Electoral Federal, encargado de atender las demandas, quejas y recursos de nulidad; sin embargo, el Congreso de la Unión estableció la representación partidista, con un comisionado por cada formación que obtenga el 1.5% de la votación y uno por cada 3% adicional, hasta un máximo de 16 comisionados por partido. Seguiría estando encabezado por el Secretario de Gobernación, quien también fungiría como su presidente.

Esta fue la primera vez que se implementó en México un cómputo paralelo de votos, y los resultados fueron informados vía telefónica desde los distritos electorales a la Secretaría de Gobernación. La institución encargada del conteo de los votos fue la Comisión Federal Electoral (CFE), presidida por el secretario de Gobernación, Manuel Bartlett.

El 2 de julio, cuatro días antes de las elecciones, Francisco Xavier Ovando, principal asesor de Cárdenas, y su asistente Román Gil fueron asesinados en la Ciudad de México. Según Cárdenas, Ovando diseñó una red para recolectar información de los 300 distritos electorales el día de las elecciones con el fin de evitar que el PRI cometiera fraude electoral. Dos días después, representantes del FDN protestaron por el asesinato frente a la Secretaría de Gobernación. Manuel Bartlett prometió que el gobierno investigaría el crimen de inmediato, pero pasaron muchos años antes de que cuatro agentes de la policía de Michoacán fueran acusados del asesinato, con José Franco Villa (el entonces procurador general del estado) entre los autores intelectuales. El gobernador de Michoacán en el momento de los asesinatos, Luis Martínez Villicaña, había sido uno de los rivales más acérrimos de Cárdenas y había reprimido duramente a los funcionarios y simpatizantes del FDN en el estado.

Con las reformas de 1986 y 1987, la composición de la Comisión Federal Electoral (CFE) se transformó. La consolidación del poder dentro del PRI bajo su presidente, el Secretario de Gobernación, y la mayor fuerza del PRI dentro del organismo "parecen intentos del gobierno de fortalecer el control sobre la competencia electoral". Sin embargo, dejan en claro que estas intenciones no tuvieron éxito debido al ambiente político. El PRI utilizó su mayoría de votos en la CFE -19, para ser exactos- para resolver disputas en contra de los deseos de los otros partidos en múltiples ocasiones. Los votos provinieron de 16 comisionados, dos representantes del Congreso y el presidente de la comisión. La solicitud de los partidos de oposición de extender el período de registro, que fue fijado por el Código para terminar el 31 de diciembre de 1987, es un ejemplo de lo mencionado anteriormente. El PRI votó en contra, alegando que sería ilegal y acortaría otros plazos. Aproximadamente 38 millones de personas se agregaron al registro de votantes en preparación para estas elecciones. El Consejo Nacional de Población (CONAPO) estimó que para 1987 el número de mexicanos con derecho a voto sería de 43.5 millones.

Para la oposición, algunos medios de comunicación y expertos en la materia consideraron que el padrón no era confiable. Se pensaba que entre el 20 y el 30 por ciento era irregular. En este sentido, el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), que calculaba que 40 millones de personas tenían derecho a votar, se unió al CONAPO. La presidencia de la República, por su parte, estimó que habría "cerca de 38 millones de mexicanos". Los datos oficiales indicaban 38.074.926 personas inscritas en el padrón. De igual forma, el Partido Socialista Mexicano (PMS) retiró su candidatura a favor de Cuauhtémoc Cárdenas, y el PRI pudo hacer valer su elección. El PRI negó la solicitud de reimprimir las boletas electorales, cuya impresión estuvo a cargo de los Talleres Gráficos de la Nación, con el fin de mantener la discusión centrada en cuestiones técnicas. Al igual que el número de electores registrados, el número de urnas instaladas varía según las fuentes en el momento: entre 54.652 y 56.642.

A diferencia de la declaración anterior, que aseguraba que la CFE sí intentó en alguna ocasión llegar a un entendimiento y a un compromiso sobre "temas espinosos". Citan la formación de una subcomisión encargada de investigar las denuncias de destrucción de propaganda electoral y de uso de fondos públicos en beneficio del PRI, así como una denuncia interpuesta contra Televisa por transmitir un programa que tergiversaba las opiniones de los opositores del PRI. El diseño de la boleta electoral para senadores también fue motivo de discordia, pues los opositores solicitaban un voto diferenciado para un partido para el sexenio y otro para el trienio -dado que el Senado se renovó parcialmente, un candidato de cada estado ocuparía su puesto durante seis años y otro sólo tres-.

Según la sentencia del Tribunal Contencioso Electoral, "las dos fórmulas aparecieron en la misma boleta y con un solo círculo por partido". Durante el año electoral, el Tribunal conoció 23 recursos en total, aprobando la decisión de la CFE de no reimprimir las boletas tras el retiro de Pemesista. No obstante, la organización jugó un papel muy pequeño en el proceso de preparación de las elecciones.

El PRI anunció el 4 de octubre de 1987 como candidato a la presidencia del Partido Revolucionario Institucional (PRI) a Carlos Salinas de Gortari, entonces Secretario de Programación y Presupuesto. A las 10:30 horas, el presidente del partido, Jorge de la Vega Domínguez, hizo el siguiente anuncio en la sede nacional ante los dirigentes sectoriales: “Los tres sectores de nuestro partido y su dirección territorial, nos hemos pronunciado unánimemente a favor de la precandidatura del compañero Carlos Salinas de Gortari”.

El proceso de selección de candidatos fue, sin embargo, "ficticio [...] con un desfile de supuestos precandidatos, que no pasó de ser una mera simulación". Siguiendo la costumbre priista, el elegido fue escogido por el presidente mexicano y el "ritual del destape" se repitió en un ambiente de "presunta unidad partidaria". Esta "simulación" fue la reacción del partido gobernante a la "corriente democratizadora" que finalmente desembocó en la formación del Frente Democrático Nacional (FDN) y la salida de varios militantes.

En este sentido, la confrontación creada por la Corriente Democrática (CD) hizo que el proceso de selección de candidatos fuera "más abierto que antes", aunque no más democrático. Más tarde, cuestionaron la estrategia económica del presidente Madrid y reclamaron un sistema de elecciones internas más democrático. Cárdenas solicitó al PRI que hiciera una convocatoria para la selección del candidato del PRI el 1 de junio de 1987. A medida que los "democratizadores" ganaron impulso, el partido se dio cuenta de ello. A finales de mes, cuando Cárdenas y Muñoz Ledo intensificaron sus llamados a los líderes del PRI, se les dijo que no usaran recursos del partido, logotipos ni hablaran en su honor. Al final, Cárdenas fue prepostulado por la CD el 3 de julio, con el objetivo principal de "presionar al partido y al gobierno para que abrieran el proceso de sucesión presidencial". Junto a otros políticos, Cárdenas aceptó la candidatura en un mitin realizado en su casa ante dos mil personas, junto al virtual coordinador de precampaña Muñoz Ledo e Ignacio Castillo Mena.

En paralelo, el PRI continuó su proceso de destape. En un primer momento, los secretarios de Estado del gabinete de Madrid fueron considerados como "no impedidos constitucionalmente". Entre ellos sobresalían Salinas de Gortari y el secretario de Hacienda, Jesús Silva-Herzog Flores. Pero tras un desacuerdo con Salinas sobre el gasto público, su exclusión del "favor presidencial" y su dimisión el 17 de junio de 1987, el primero perdió su oportunidad. Cerca de De la Madrid, Alfredo del Mazo González, el secretario de Energía, surgió como un contendiente "fuerte". En consecuencia, Del Mazo, Salinas, el secretario de Gobernación, Manuel Bartlett Díaz, y Miguel González Avelar, el secretario de Educación, estaban entre los secretarios más "populares" y los candidatos mejor posicionados.

El 13 de agosto, el presidente del partido anunció los nombres de "seis destacados priistas" que podrían aspirar a la presidencia, entre ellos Sergio García Ramírez, el titular de la Procuraduría General de la República, Bartlett Díaz, del Mazo González, González Avelar y Salinas de Gortari. Los nombres fueron listados en orden alfabético para "evitar sospechas". También se omitieron otros nombres mencionados en los medios, como el secretario de Salud Guillermo Soberón Acevedo y el director general del Instituto Mexicano del Seguro Social Ricardo García Sainz. Según la versión oficial, los seis nombres surgieron de las visitas que hizo de la Vega Domínguez por todo el país para reunirse con líderes del partido y de opinión. A todos se les pidió que participaran en comparecencias ante los líderes del partido e invitados, que se transmitieron por televisión entre el 17 y el 27 de agosto durante las "horas de máxima audiencia" en "riguroso orden alfabético". Consideradas como una "lección de democracia" y "el fin del tapadismo", estas presentaciones fueron transmitidas en su totalidad y obtuvieron cobertura de noticias en Canal 7, Canal 5 y Canal 2, después de 24 horas.

Las intervenciones tuvieron en común los elogios al presidente y la "poca precisión" de las propuestas. Para disipar los "aspectos negativos de su imagen", los aspirantes se presentaron como políticos cuando se les "acusó de tecnócratas" y los menos entendidos en economía "rezaron" para mostrar sus capacidades. Para conocer su opinión, el PRI "inició un proceso de consulta con las bases y conversaciones con dirigentes". Los priistas, en cambio, declinaron respaldar a ningún candidato en particular. El PRI lanzó una convocatoria el 3 de octubre y afirmó que los precandidatos podrían registrarse del 5 al 7 de octubre. Bartlett, Salinas y del Mazo fueron "considerados con más posibilidades" durante la "incertidumbre" que rodeó el anuncio de la candidatura del PRI en los días previos.

La confusión se prolongó hasta el 4 de octubre, cuando por la mañana Núcleo Radio Mil —al que luego se sumaron Acir, Radio Fórmula y Radio Programas de México— informó erróneamente —debido a un rumor que difundió Del Mazo— que García Ramírez era el seleccionado. Cuando finalmente se declaró ganador a Salinas de Gortari, la noticia se difundió rápidamente —en minutos, en horas, todo el país supo del nombre— gracias a una “amplia difusión informativa” que incluyó a la televisión estatal y privada. El mismo día en que Salinas fue el único precandidato, se puso en marcha la precampaña del PRI, que culminó con su toma de protesta como candidato el 8 de noviembre siguiente; se llevó a cabo en la sede nacional del PRI y en el marco de la segunda jornada de la VII Convención Nacional Ordinaria y marcó también el inicio de la campaña presidencial del partido oficial.

El CD anunció su plan para una "plataforma electoral básica del PRI" el 9 de septiembre de 1987, y del 17 al 21 de septiembre realizó la "Marcha de las 100 horas por la democracia". El plan era exigir que se abriera el proceso de registro de precandidatos en la sede del PRI, pero el 21, los líderes se negaron, citando la posibilidad de que sus acciones fueran vistas como "provocaciones". Como resultado, asignaron un grupo de personas para reunirse con los líderes del PRI y presentar sus demandas. Después de una reunión de veinte minutos entre una comisión encabezada por Ifigenia Martínez, Oscar Pintado y Castillo Mena, en representación del CD, y Humberto Lugo Gil y Jesús Salazar Toledano, en representación del partido, el PRI se negó a registrar a Cárdenas "simplemente porque no hay convocatoria para el registro de precandidatos".

El día 29, el CD emitió un manifiesto en defensa de la legitimidad democrática como "último esfuerzo en este sentido". Debido a las limitaciones de recursos, el manifiesto sólo se publicó hasta el 3 de octubre. El documento citaba declaraciones previas de Muñoz Ledo y Cárdenas en los medios, así como el desacuerdo de Corriente, afirmando que "ya han revelado la búsqueda de escenarios fuera del PRI". Tras el anuncio de Salinas de postularse para el cargo, Cárdenas habló de "procedimientos antidemocráticos llevados a cabo por la dirigencia a espaldas de los militantes". Fue en este ambiente que "se vislumbró la posibilidad de negociar una candidatura única de izquierda" antes de que Cárdenas abandonara el PRI. En todo caso, "eso es lo que dijeron dos partidos de oposición": el Partido Socialista Mexicano (PMS), liderado por Heberto Castillo, y el Partido Socialista Popular (PPS), que actualmente no tiene candidato.

Para llegar a un consenso, los dirigentes del PPS se reunieron con Cárdenas y Muñoz Ledo el 9 de octubre. El PMS, por su parte, intentó hacerse con el CD. El Partido Auténtico de la Revolución Mexicana (PARM), un tercer partido, creó un "vínculo serio" en contraste con los planteamientos "flojos" de los dos primeros partidos, y el 12 de octubre una comisión de asambleístas propuso su candidatura. Cárdenas se unió al PARM y participó en las protestas como su candidato presidencial dos días después. Castillo afirmó que la candidatura de Castillo fue un grave error político y que sus acciones demostraron que estaba más centrado en la campaña que en los problemas que enfrenta el país. Incluso barajó la posibilidad de que se tratara de una acción tomada directamente por el PRI. Asimismo, la decisión cupular de la nominación provocó una "división interna" en la formación política.

Por lo anterior, Cárdenas fue expulsado además del PRI. El artículo 211 de los estatutos del partido, que señala que “quien se afilie a otro partido [...] o sea postulado como candidato por otro partido para oponerse al PRI [...] [renuncia] a su calidad de militante del PRI”, es el motivo de la exclusión, según un comunicado emitido por el partido el 16 de octubre. En él se deja abierta la posibilidad de que otras formaciones se sumen a la candidatura; su trayectoria reciente, y que no impuso condiciones ni intentó “apropiarse del movimiento y la legitimidad de la Corriente”.

Tras el PARM, el Partido Socialista de los Trabajadores (PST) cambió oficialmente su nombre a Partido del Frente Cardenista para la Reconstrucción Nacional (PFCRN) el 22 de noviembre, combinándolo con la candidatura de Cárdenas. Al igual que el PARM, el CD en esta ocasión “protegió la hegemonía ideológica y proyectual de la Revolución Mexicana”. Después de un lapso de siete días, Cárdenas inició su campaña electoral en Morelia, a la que asistieron 8.000 personas según las autoridades y 35.000 personas según los organizadores. Durante su discurso, declaró que el PPS y otras facciones políticas se unirían a él en breve. Esto se materializó el 13 de diciembre, cuando en su XIII Congreso el PPS lo nominó y con ello concluyó “la etapa de gestación de alianzas fundamentales de la Corriente Democrática con organizaciones políticas registradas”. En ese momento, la candidatura cardenista ya contaba con el apoyo de organizaciones no registradas, como el Partido Socialdemócrata, la Unión Democrática y el Partido Socialista Revolucionario.

Con la salida de Muñoz Ledo del PRI el 15 de diciembre, se formó una alianza más amplia. Posteriormente se convirtió en uno de los "principales impulsores" de la coalición, junto con Cárdenas, y comenzó a tomar forma el 12 de enero de 1988. Ese día en la ciudad de Xalapa, las Fuerzas Progresistas de México, el Consejo Nacional de Obreros y Campesinos, el Movimiento de Acción Popular, la Asamblea de Barrios de la Ciudad de México, la Unión Revolucionaria Emiliano Zapata y el Partido Verde Mexicano apoyaron formalmente la formación del Frente Democrático Nacional (FDN) al firmar una plataforma común de "izquierda nacionalista". Hasta las elecciones de julio de 1988, actuó como un "actor político con personalidad plena y funciones precisas", y el FDN no fue un "objetivo terminal" sino más bien un "instrumento político-histórico-electoral a nivel nacional y regional para definir alianzas y convergencias básicas".

El Partido Acción Nacional (PAN) tuvo un "auge electoral sin precedentes en la región norte" del país en los años previos a la elección. Una "coalición dirigente pragmática impulsada por la entrada [...] de varios empresarios" insatisfechos con el gobierno proporcionó la base para su perfil electoral. Uno de ellos, Manuel J. Clouthier -también conocido como Maquío- anunció públicamente su afiliación al partido político el 16 de noviembre de 1984 en un mitin celebrado por Carlos Castillo Peraza -candidato del PAN a la presidencia municipal de Mérida.

Desde entonces, ha participado en actos partidistas y se presentó como candidato a gobernador de Sinaloa contra el candidato del PRI Francisco Labastida Ochoa en 1986. Él y los demás candidatos panistas a gobernador iniciaron un "estilo más dinámico y agresivo de conducir campañas electorales" que incluía la defensa del voto en caso de fraude. Los panistas utilizaron formas novedosas de "queja y resistencia civil" en respuesta a una derrota contenciosa, que consideraban un acto de fraude electoral. En Semana Santa de 1987, un grupo de panistas y sus amigos lo convencieron de que se presentara como candidato presidencial del PAN en la contienda interna.

Clouthier recibió el respaldo de los comités estatales de Nayarit, Sinaloa y Veracruz cuando se registró como candidato presidencial el 3 de septiembre del año siguiente. Después de él le siguieron Salvador Rosas Magallón, Jorge Eugenio Ortiz Gallegos y Jesús González Schmal. El segundo, sin embargo, se retiró por motivos de salud. Septiembre y noviembre fueron meses de precampaña. González Schmal apoyaba un panismo «radical pragmático» impulsado por el empresariado y que pretendía «romper con el Estado y el partido», mientras que Clouthier apoyaba este panismo «agresivo, populista y contradictorio». Representaba al grupo «doctrinario» y más conservador. Fuera del partido, el grupo liderado por Clouthier era conocido como «los bárbaros del norte» -frase atribuida al líder priista Fidel Velázquez-; En su interior se les llamaba peyorativamente "neopanistas".

El 22 de noviembre, Clouthier ganó las elecciones internas con 870 votos (70,3%), González Schmal obtuvo 335 votos (27%) y Rosas Magallón 34 votos (2,7%). La convención duró siete horas y se llevó a cabo en el gimnasio Juan de la Barrera de la Ciudad de México. González Schmal, que perdió, expresó su apoyo a Clouthier, quien también fue respaldado por el presidente del partido, Luis H. Álvarez. El candidato instó a la población a "resistir y desobedecer a quienes, mediante el abuso del poder, pretenden seguir oprimiéndola" e instó a sus oponentes a firmar un compromiso contra los "triunfos fraudulentos" y a emprender una "campaña política de alto nivel".

El 10 de enero de 1987, los partidos de izquierda como el Partido Socialista Unificado de México (PSUM), el Partido del Trabajo Mexicano (PMT), el Socialista Revolucionario del Pueblo Mexicano y el Movimiento Popular Revolucionario se fusionaron para formar un nuevo partido con el objetivo de cambiar el "régimen político" y proporcionar "amplios canales para que los trabajadores y campesinos" participaran en los "asuntos nacionales". El 29 de marzo se firmó el "Acuerdo de Fusión" que condujo a la creación del Partido Socialista Mexicano (PMS) con este objetivo en mente. Para elegir a su candidato presidencial, el partido celebró elecciones internas después de su integración. Las elecciones primarias directas y abiertas serían el "nuevo" sistema.

Bajo este sistema, cualquier ciudadano de México podía emitir su voto, no sólo los afiliados. Heberto Castillo fue propuesto como precandidato a mediados de junio durante una reunión en la que participaron unos 2.000 campesinos veracruzanos afiliados al PMT. Además, 154 comités de base de esa formación le dieron su apoyo. Castillo se sumó así al diputado federal Eraclio Zepeda, al dirigente del PSUM en Chihuahua, Antonio Becerra Gaytán, y al ex candidato izquierdista a la gobernación de Hidalgo, José Hernández Delgadillo. Al vencer el plazo de inscripción a finales de mes, se enfrentaban cuatro candidatos verificados para las elecciones primarias del 6 de septiembre. Tres días después, el Colegio Nacional de Electores del PMS informó que Castillo se perfilaba como ganador. Momentos después, Becerra reconoció su derrota y al día siguiente Zepeda hizo lo propio.

Castillo fue anunciado como candidato presidencial del partido para los días 13 y 14 de septiembre. En un artículo para la revista Proceso, el propio abanderado declaró: "Fui elegido candidato del PMS a la presidencia con [119.600] votos de [216.000] votos válidos, el 55% del total". Durante su campaña, presentó un "plan mínimo de transformaciones políticas y sociales" y un programa "radical" de acción política con la intención de crear un "poder alternativo para el pueblo".

Cuando el 23 de junio anunció que consideraría postularse por Cárdenas si "rompía con el PRI", Castillo fue de los primeros en denunciarlo. Sin embargo, el 23 de junio hizo esta declaración. Con el fin de negociar una candidatura única, el PMS se reunió no obstante con el CD y el PPS el 15 de octubre. Durante esta reunión, Castillo afirmó que el PARM era un "burdo instrumento de disidencia priísta" y reconoció el "derecho" de Cárdenas a unirse a ese partido, pero agregó que "ahora la opción de Cárdenas no es la de Heberto Castillo". Castillo se dio cuenta de que su candidatura estaba al servicio de su partido", sin embargo. De esta manera, a pesar de las afirmaciones de su candidato de que "las conversaciones estaban abiertas", el PMS obstruyó cualquier tipo de consenso. Para Arnoldo Martínez Verdugo, dirigente pemesista, la izquierda debía unirse para derrotar al PRI y continuar con las medidas de austeridad, por lo que se mantendrían los esfuerzos para lograr una “posición unificada”.

Un mes antes de las elecciones de 1988, Castillo finalmente retiró su candidatura en apoyo de una coalición socialista unificada en torno a Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, del Frente Democrático Nacional.

El gobierno de Madrid previó que la oposición crecería en estas elecciones, pero no tuvo en cuenta la amplitud del voto que supondría el «multipartidismo». El autor afirma que el «alto grado de politización de la sociedad» dejó entrever durante la campaña electoral la «crisis».

Durante estas elecciones, México comenzó a utilizar con mayor frecuencia las encuestas electorales. Se presentaron numerosas encuestas de opinión como resultado de las condiciones que rodearon estas elecciones, que produjeron un "alto nivel de competencia" e "incertidumbre". Sin embargo, señala que la mayoría se restringieron al Distrito Federal y la zona metropolitana del Valle de México. Su ejecución estuvo a cargo de instituciones educativas, con la ayuda de medios de comunicación como El Universal y La Jornada, así como de grupos estadounidenses como Gallup, Bendixen y Law. Se realizaron más de veinte ejercicios en los que participaron medios, investigadores y metodologías "muy diversos". Fue también en estas circunstancias que "surgió la primera generación de instituciones mexicanas especializadas en investigación de la opinión pública".

Si bien antes las encuestas no eran tomadas en serio porque, “en el imaginario social”, el PRI era virtualmente “invencible”, esta vez sí resultaron una “novedad” por su “proliferación y difusión”. Son nueve las encuestas a nivel nacional “de las que tenemos registro”, frente a veintiuna que se restringen al Distrito Federal. De igual forma, toma en cuenta siete encuestas nacionales y trece del Distrito, promediándolas para otorgarle a Salinas una victoria de 52.0 por ciento y 36.95 por ciento, respectivamente. En la primera instancia, Clouthier quedó en segundo lugar con 22.09 por ciento, y en la segunda, Cárdenas quedó en primer lugar con 31.85 por ciento. El candidato del PRI recibió un mínimo de 38 por ciento y un máximo de 61.4 por ciento de la cobertura total a nivel nacional. En cuanto a la capital del país, Salinas lideró ocho mediciones, Cárdenas cuatro y en una hubo empate técnico.

Los cuestionarios, tamaños de muestra, tipos de encuesta y "calidad de los resultados" variaron, lo que impidió que las encuestas ofrecieran "certidumbre o confiabilidad respecto" del proceso electoral. Al respecto, la encuesta de El Universal del 14 de junio preguntó "¿Cree usted que los resultados electorales serán confiables?" y el 60,73% de los encuestados respondió negativamente. El 60,44% de los encuestados dijo en julio que el candidato oficial ganaría "pese a todo", sumando 76,45% a este porcentaje. Las encuestas indicaron que se planeó un fraude electoral, según el candidato Cárdenas, quien compartió este escepticismo: "[Las encuestas son] parte del juego del partido oficial, pero sobre todo del gobierno, para alterar el resultado de la elección". Aunque los números de Salinas eran favorables, el PRI alcanzó porcentajes “inéditos” y Cárdenas “representaba una oposición en ascenso”.

El Frente Democrático y sus dirigentes instaron a la presidenta de Madrid a impedir un acto ilegal al sacar a relucir los gastos diarios de la campaña de Salinas por mil millones de pesos y su estrategia de presionar y amenazar a los medios de comunicación para que apoyen la campaña presidencial del declarado contendiente.

El principal programa de noticias de la televisión mexicana, 24 Horas de Televisa, estaba entonces dirigido por Jacobo Zabludovsky. Manuel Clouthier también criticó la injusticia del proceso y la falta de objetividad en la cobertura, lo que llevó a la creación de uno de los lemas de su campaña: "No vean 24 horas porque oculta la verdad".

El 2 de julio, cuatro días antes de las elecciones, fueron asesinados en la Ciudad de México los colaboradores de la campaña del Frente Democrático Román Gil Heráldez y Francisco Javier Ovando Hernández. La candidatura del Frente sufrió un daño irreversible cuando Ovando Hernández fue nombrado coordinador nacional del plan para obtener datos electorales de las casillas y distritos electorales.

El 6 de julio, día de las elecciones, se registraron "un gran número de irregularidades". Los comicios iniciaron a las ocho de la mañana, según informes de prensa, y la CFE instaló a esa hora su sesión permanente para supervisar el desarrollo de las mismas. Casi todas las casillas habían seguido los procedimientos adecuados, pero a partir de las 10 de la mañana comenzaron a circular rumores sobre "dificultades en algunas casillas". Al mediodía se registró "una afluencia inusual de electores" y a media tarde los diputados del PAN en Sinaloa, Durango, Guanajuato y Querétaro "comenzaron a quejarse de irregularidades", asegurando que aunque la vigilancia electoral "instrumentada" se incrementó respecto del ciclo electoral anterior, no se cumplieron sus objetivos; Por diversas razones, las irregularidades denunciadas carecieron de la "contundencia" necesaria: muchas cartas de protesta no fueron recibidas por el Tribunal Contencioso Electoral y algunos comités distritales tuvieron dificultades para recibir y tramitar los materiales de las denuncias.

El día de la elección también se impuso la ley seca y a partir de las 03:00 horas el Ejército patrulló las casillas de manera "constante y discreta". Además, se acuartelaron 38 mil efectivos de la Marina. 56 mil policías participaron en el "mayor despliegue policial" que se llevó a cabo en el Distrito Federal. Además de las 124 agencias del Ministerio Público que la Procuraduría ordenó que permanecieran abiertas las veinticuatro horas del día, hubo aproximadamente 2 mil 500 notarios que también tuvieron que continuar con sus operaciones. Los comisionados de oposición se quejaron a las 14:00 horas por la distribución de las revistas Impacto y Jueves de Excélsior. La primera afirmaba que el PRI había ganado con veinte millones de votos, mientras que la segunda estaba fechada al día siguiente y ya confirmaba la victoria de Salinas. Sin embargo, Jorge Amador, del PFCRN, pidió que se conceda a todos los comisionados acceso directo a las computadoras que contendrán los resultados electorales.

Entre las anomalías que se plantearon se encuentran el padrón electoral incompleto, la divulgación tardía de la ubicación de las casillas y el borrado de tinta indeleble. Clouthier y Cárdenas, respaldados por Ibarra de Piedra, comenzaron a "hablar de acciones conjuntas". Cuando la Comisión se reunió nuevamente a las 18:00 horas, tras un receso, continuaron las críticas a acciones como el robo de urnas, la expulsión de funcionarios de casilla, el "embarazo" de urnas y el voto de electores no registrados. El partido oficial "recurrió a todo su repertorio de trucos electorales". Incluso en los días previos a las elecciones, se reportó el hallazgo de papeletas marcadas a favor del PRI en estados como Chiapas, Jalisco, Michoacán y Veracruz.

Apenas unos días después de las elecciones, la Comisión Federal Electoral recibió informes sobre paquetes de votación y documentos oficiales dañados que aparecieron en varias partes del país. También hubo informes de boletas falsificadas dentro de las urnas y de líderes sindicales corporativos del PRI que retuvieron credenciales para votar.

Los primeros resultados llegaron con mucha lentitud y de manera inconsistente, pero mostraron que Cárdenas llevaba la delantera. Se esperaba que los primeros resultados preliminares oficiales llegaran a las 7 de la tarde del día de la elección, pero una vez que llegó esa hora, la CFE informó que el sistema de conteo se había "descompuesto" y que el presidente de la CFE había programado una reunión con la Secretaría Técnica para "corregir el problema". Mientras tanto, los candidatos de la oposición comenzaron a denunciar que no se les había otorgado acceso total a los centros de cómputo y marcharon juntos a la sede de la Secretaría de Gobernación para denunciar irregularidades en las elecciones.

Más tarde ese mismo día, el mencionado Bartlett dijo que la red telefónica estaba saturada debido, entre otras cosas, a las condiciones climáticas adversas, lo que calificó como una "ruptura del sistema". El entonces presidente Miguel de la Madrid admitió más tarde que esa "ruptura" era una invención. Un observador dijo: "Para el ciudadano común, no era la red sino el sistema político mexicano el que se había colapsado".

Aunque la propia CFE afirmó que no estaba en condiciones de proclamar un ganador aún debido a la mencionada 'falla de la red' (y de hecho, no daría a conocer los resultados hasta una semana después), el 7 de julio a las 3:10 am el entonces Secretario General del PRI, Jorge de la Vega Domínguez, proclamó que Salinas de Gortari había ganado por un amplio margen, afirmando que 'México ha ganado y le ha dado a Carlos Salinas de Gortari una victoria contundente, legal e inobjetable'. Más tarde ese día, el propio Salinas de Gortari también proclamó que había ganado. Esto desató las protestas inmediatas de la oposición, que denunció que se estaba produciendo un fraude electoral masivo.

Partido o alianza				Votos	%	Asientos	+/
	Revolucionario institucional Partido			9,263,810	50.83	60	-3
	Partido de Acción Nacional			3,293,460	18.07	0	0
	NationalDemocraticFront		Partido del Frente Cardenista de Reconstrucción Nacional	1,727,376	9.48	0	Nuevo
			Popular Socialist Partido	1,702,203	9.34	0	–1
			Partido auténtico de la Revolución Mexicana	1.154.811	6.34	0	0
			Mexican Socialist Partido	770.659	4.23	4	+4
	Mexican Democratic Partido			223,631	1.23	0	0
	Partido Revolucionario Obrero			76.135	0.42	0	0
	candidatos no registrados y comunes			14,095	0,08	0	0
Total				18.226.180	100.00	64	0
Votos válidos				18.226.180	96.35
Votos inválidos/negros				689.542	3.65
Total de votos				18.915.722	100.00
Los votantes registrados y el retiro				38,074,926	49.68
Fuente: Becerra Chávez, Nohlen, Villalpando Rojas

Resultados por partido (izquierda) y coalición (derecha)
Partido o alianza				Votos	%	Asientos	+/
	Revolucionario institucional Partido			9.276.934	50.97	260	-32
	Partido de Acción Nacional			3.276.824	18.00	101	+63
	NationalDemocraticFront		Partido del Frente Cardenista de Reconstrucción Nacional	1,704,532	9.37	36	Nuevo
			Popular Socialist Partido	1,673,863	9.20	49	+38
			Partido auténtico de la Revolución Mexicana	1,124,575	6.18	30	+19
			Mexican Socialist Partido	810.372	4.45	24	+6
	Mexican Democratic Partido			244.458	1.34	0	–12
	Partido Revolucionario Obrero			88.637	0.49	0	–6
Total				18.200.195	100.00	500	+100
Votos válidos				18.200.195	96.70
Votos inválidos/negros				620,220	3.30
Total de votos				18.820.415	100.00
Los votantes registrados y el retiro				38,074,926	49.43
Fuente: Nohlen, Villalpando Rojas

Años después, el citado Miguel de la Madrid admitió en una autobiografía que el tristemente célebre "quiebre de la red" nunca ocurrió, y que aún no había ningún recuento oficial de votos cuando el PRI declaró a Salinas como ganador. En 1991, el PRI gobernante y el PAN opositor aprobaron una moción para quemar todas las papeletas, eliminando así toda evidencia del fraude. En 2011, el político priista y aspirante a la candidatura presidencial del PRI en 1988, Ramón Aguirre Velázquez, afirmó que si bien creía que Salinas de Gortari sí había ganado, el porcentaje real de votos para él había sido de alrededor del 49%, lo que alarmó mucho al PRI ya que nunca había obtenido menos de la mitad de los votos en las elecciones presidenciales anteriores en las que participó desde su fundación, y que el "quiebre de la red" fue precisamente una excusa que se inventó Bartlett para amañar la elección y darle a Salinas los votos suficientes para alcanzar al menos el 50%.

En julio de 2017, Manuel Bartlett, exsecretario de Gobernación, declaró a los medios de comunicación que se había cometido un fraude electoral mediante la manipulación de cifras, además de que esto se había llevado a cabo en complicidad con el Partido Acción Nacional para evitar que Cuauhtémoc Cárdenas llegara a la presidencia.

Un estudio de 2019 publicado en la revista American Political Science Review encontró "evidencia de alteraciones flagrantes" en aproximadamente un tercio de los escrutinios de las elecciones.

En los días siguientes se produjeron numerosas protestas en todo el país. Entre las muchas irregularidades denunciadas por la oposición se encuentran la duplicación de credenciales electorales, la entrega anticipada de boletas con votos ya marcados por el PRI e incluso votos de personas fallecidas.

El 13 de julio, exactamente una semana después de las elecciones, la CFE finalmente dio a conocer sus resultados oficiales, según los cuales Carlos Salinas de Gortari había ganado las elecciones con el 50,36% de los votos. Bartlett pidió a todos los partidos políticos que "acepten la voluntad popular". Sin embargo, las protestas a nivel nacional continuaron.

El 1 de septiembre, en un acto sin precedentes, mientras el presidente De la Madrid daba su último discurso ante el Congreso, fue interrumpido por legisladores de la oposición del FDN, que protestaron por el fraude; mientras tanto, los legisladores del PAN permanecieron en silencio, sosteniendo boletas como prueba del fraude. Otros legisladores lanzaron puñetazos. Esto fue un marcado contraste con todos los discursos ante el Congreso anteriores bajo el régimen del PRI, que hasta entonces habían sido poco más que ceremonias dedicadas a celebrar al Presidente, quien recibía elogios unánimes de la cámara. El periodista Fidel Samaniego señaló que el 1 de septiembre de 1988 había muerto el viejo ritual del discurso ante el Congreso. Los legisladores de la oposición señalaron que la Constitución establecía el derecho de interpelación en el Congreso.

El 9 de septiembre la Cámara de Diputados se reunió para validar las elecciones. Ya se esperaba que los diputados validaran la elección, ya que el PRI tenía 263 de sus 500 escaños, y por lo tanto los legisladores priístas podían validar la elección por sí mismos, incluso si la oposición votara en contra por unanimidad. Después de una sesión de 20 horas en la que los legisladores de la oposición presentaron pruebas del fraude mientras los priístas negaban enfáticamente las acusaciones, los resultados de la elección fueron validados: los 263 legisladores priístas votaron a favor, 85 miembros de la oposición votaron en contra y el resto se abstuvo. Los legisladores del FDN abandonaron la cámara durante la votación. Así, Salinas de Gortari era ahora oficialmente presidente electo.

De las cinco entidades federativas (los estados de Baja California, Michoacán, Morelos, el Estado de México y el Distrito Federal) en las que, según los resultados oficiales, Cárdenas había ganado, tres de sus gobernadores estatales (el gobernador de Baja California Xicoténcatl Leyva Mortera, el gobernador de Michoacán Luis Martínez Villicaña y el gobernador del Estado de México Mario Ramón Beteta) fueron obligados a renunciar en los meses siguientes por el PRI, que los responsabilizó de la derrota del partido en esos estados.

• LIV Legislatura del Congreso Mexicano