Eldridge R. Johnson

Eldridge Reeves Johnson (6 de febrero de 1867 en Wilmington, Delaware - 14 de noviembre de 1945 en Moorestown, Nueva Jersey) fue un empresario e ingeniero estadounidense que fundó Victor Talking Machine Company en 1901 y construyó lo convirtió en el principal productor estadounidense de fonógrafos y discos fonográficos y en una de las principales empresas de fonógrafos del mundo en ese momento. Victor fue el predecesor corporativo de RCA Records.

Biografía

Vida temprana

Johnson nació en Wilmington, Delaware, el 6 de febrero de 1867, hijo de Asa S. Johnson y Caroline Reeves Johnson. Tras la muerte de su madre en 1869, fue enviado a vivir con la hermana de su madre y su marido en su granja en el norte del condado de Kent, cerca de Smyrna.

A la edad de diez años, Johnson se mudó a Dover para vivir con su padre y su madrastra. Johnson asistió a la Academia de Delaware con la esperanza de asistir a la universidad, pero era un mal estudiante y cuando se graduó en 1882, a los quince años, el director de la Academia le dijo: "Eres demasiado tonto para ir a la Universidad". colega. Ve y aprende un oficio."

Así, en 1883 Johnson fue aprendiz de J. Lodge & Son, un taller de reparación de máquinas en Filadelfia. En 1888, completó su aprendizaje y Johnson se convirtió en maquinista en el recientemente establecido Scull Machine Shop al otro lado del río Delaware en Camden, Nueva Jersey. John Warwick Scull se había graduado de la Universidad de Lehigh el año anterior con un título en ingeniería mecánica, y su padre Andrew financió la compra del edificio en 108 N. Front Street en Camden para que su hijo se estableciera allí.

Más tarde ese año, Andrew Scull nombró a Johnson capataz y gerente después de que su hijo John muriera inesperadamente. En el momento de su muerte, John W. Scull había estado trabajando en el desarrollo de una máquina de encuadernación. Johnson completó el diseño de la máquina pero poco después decidió dirigirse al oeste para buscar fortuna. Finalmente llegó tan al oeste como el estado de Washington, pero el trabajo que Johnson encontró allí fue como trabajador manual. En 1891, había regresado a Filadelfia.

Compañía de fabricación Eldridge R. Johnson

Durante la ausencia de Johnson, Scull no pudo comercializar con éxito la máquina de encuadernación. Tras el regreso de Johnson al este, Scull propuso una asociación. En 1894, Johnson compró la participación de Scull en la empresa y formó Eldridge R. Johnson Manufacturing Company.

Además de la fabricación de máquinas de encuadernación y encuadernación con alambre, el taller de Johnson en Camden ejecutó una variedad de trabajos más pequeños que involucraban modelos de vapor y modificaciones de máquinas. Un cliente llamado Henry Whitaker trajo al taller de Johnson un Berliner Gramophone de manivela y accionamiento manual, desarrollado por Emile Berliner, y le pidió a Johnson que diseñara un motor accionado por resorte para él. Johnson así lo hizo, pero Whitaker encontró el resultado insatisfactorio.

Johnson quedó inmediatamente cautivado por el gramófono; En su introducción inicial, Johnson escribió más tarde que “el pequeño instrumento estaba mal diseñado. Parecía un loro parcialmente educado con dolor de garganta y resfriado. Pero el pequeño instrumento sibilante llamó mi atención y la mantuvo firme y fuerte. Me interesé como nunca antes me había interesado nada. Era exactamente lo que estaba buscando”.

En 1895, Johnson fue recomendado a la compañía Berliner Gramophone como posible desarrollador de un motor accionado por resorte. Mientras que los fonógrafos cilíndricos se habían equipado con éxito con motores de mecanismo de relojería, el gramófono que tocaba discos presentaba una serie de desafíos de diseño a este respecto. Lo más importante fue el arrastre que creaban la aguja y la caja de resonancia cuando se aplicaban al borde exterior del disco. Esto requería que el motor proporcionara suficiente par en el arranque manteniendo una velocidad constante. Los representantes de la empresa berlinesa quedaron satisfechos con el diseño de Johnson y al cabo de un año Johnson empezó a producir motores para Berliner.

Johnson continuó perfeccionando el motor durante este período, externalizándolo y aprovechando un diseño de gobernador centrífugo de triple bola para mantener una velocidad constante. Johnson también pasó un invierno en Filadelfia colaborando en varias mejoras de Gramophone con Alfred C. Clark; el más significativo de ellos fue una caja de sonido muy mejorada. Junto con el nuevo motor de Johnson, la caja de resonancia de Clark-Johnson se convirtió en la base del gramófono mejorado de Berliner de 1897.

Empresa consolidada de máquinas parlantes

Por esta época, Johnson comenzó a experimentar con tecnologías de grabación y duplicación de discos bajo una nube de secreto. Johnson llevaba mucho tiempo insatisfecho con el sonido estridente y chirriante de los discos de Berliner y creía que se podía desarrollar un mejor proceso de grabación y masterización. El proceso de Berliner para crear discos maestros implicaba recubrir un disco de zinc con una película grasa resistente a los ácidos y luego raspar el recubrimiento con un lápiz de grabación. Luego, Berliner sumergía el disco grabado en un baño ácido para crear ritmos más profundos. A partir de este maestro, se podían fabricar fácilmente estampadores para la producción masiva de discos, una ventaja definitiva sobre los cilindros de cera difíciles de duplicar del fonógrafo Edison.

Al examinar los discos berlineses bajo un microscopio, Johnson reconoció que el proceso de grabado con ácido creaba surcos irregulares aleatorios en los discos, que eran excesivamente chirriantes y ruidosos cuando se reproducían. Johnson comenzó a experimentar con cilindros de cera Edison derretidos en un intento de llevar los beneficios sónicos del método Bell-Tainter de grabado en cera a discos de gramófono de corte lateral.

Johnson logró desarrollar un proceso mejorado de grabación, pero la producción en masa aún resultó un desafío. Mientras que el maestro de zinc de Berliner se galvanizaba fácilmente para facilitar el trabajo de los maestros estampadores, los discos de cera de Johnson no lo eran. Johnson se puso en contacto con C. K. Haddon, un asociado de su época en J. Lodge and Son que tenía acceso a maquinaria de galvanoplastia. Johnson le proporcionó a Haddon un fragmento de un disco de Gramophone, aparentemente para oscurecer la dirección de su investigación.

Después de dos años y una inversión de 50.000 dólares, Johnson estaba preparado para entrar en el mercado de discos de Gramophone en 1900; se constituyó como Consolidated Talking Machine Company de Filadelfia y comenzó a vender discos y una variedad de modelos de Gramophone con este nombre. Esto llevó a Johnson directamente a la amarga disputa legal sobre las patentes de Gramophone entre Berliner y su antiguo socio, Frank Seaman; Luego, Seaman demandó a Johnson a principios de 1901 y solicitó una orden judicial que prohibiera a Johnson fabricar y vender gramófonos. El 1 de marzo de 1901, se denegó la orden judicial, pero a Johnson se le impidió temporalmente utilizar variaciones de la palabra "Gramophone". Aunque esta decisión pronto fue revocada, Johnson optó por no referirse a su máquina parlante como un "Gramófono". El 12 de marzo, menos de dos semanas después de la decisión judicial, Johnson registró la marca "Victor".

Compañía Victor Talking Machine

Legado

A Eldridge Johnson no le gustaban las presiones de las grandes empresas y nunca tuvo la intención de convertirse en un magnate industrial. En 1924 sufrió un ataque de nervios y no pudo tomar ninguna decisión sobre los asuntos de Víctor. Johnson se había negado obstinadamente a reconocer la seria competencia que el nuevo medio de radio planteaba a la industria discográfica; este fue uno de los varios factores que llevaron a la enorme Victor Talking Machine Company al borde de la quiebra en 1925. Aunque la empresa se recuperó con éxito, Johnson comenzó a considerar seriamente vender Victor y retirarse del negocio del fonógrafo. En 1926, después de años de rechazar a varios posibles compradores, Johnson vendió Victor Talking Machine Company por 40 millones de dólares a dos firmas bancarias que, a su vez, vendieron Victor a Radio Corporation of America (RCA) en 1929. Johnson había dimitido como presidente. de la empresa y se retiró en gran medida de la atención pública. Había desarrollado una pasión por la navegación y pasaba gran parte de su tiempo pescando en su yate, el Caroline, llamado así en honor a su madre. Donó grandes sumas de su vasta riqueza a varias organizaciones benéficas y estableció la Fundación Johnson para la Investigación en Física Médica en la Universidad de Pensilvania en 1929. La fundación, ahora llamada Fundación Eldridge Reeves Johnson, está asociada con el Departamento de Bioquímica y Biofísica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania.

Aunque Johnson llevaba mucho tiempo cansado de las responsabilidades de dirigir la empresa de fonógrafos más grande del mundo, la vida ociosa de un multimillonario pronto se volvió igual de tediosa para él, y a menudo afirmaba que se arrepentía de haber vendido Victor Company. Habiendo tenido problemas de salud durante varios años, Johnson murió a la edad de 78 años el 14 de noviembre de 1945, en Breidenhart, su casa en Moorestown Township, Nueva Jersey, después de sufrir un derrame cerebral días antes. Johnson está enterrado en el cementerio West Laurel Hill, Bala Cynwyd, Pensilvania.

Johnson fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1928. El 26 de febrero de 1985, Johnson recibió póstumamente el premio Grammy Trustee de 1984, otorgado a personas que hicieron una contribución significativa en el campo de la grabación. Este premio está en exhibición en el Museo Johnson Victrola ubicado en Dover, Delaware.

Patentes

• U.S. patent 781,429, Grabación de sonido y máquina reproducida. 1905. [Filed, 1898]