Elater

Un elater es una célula (o estructura unida a una célula) que es higroscópica y, por lo tanto, cambiará de forma en respuesta a los cambios de humedad en el ambiente. Los eláteres vienen en una variedad de formas, pero siempre están asociados con esporas de plantas. En muchas plantas que no tienen semillas, su función es dispersar las esporas a una nueva ubicación. Los musgos no tienen eláteres, sino peristomas que cambian de forma con los cambios de humedad para permitir una liberación gradual de las esporas.

Eláteres de cola de caballo

En las colas de caballo, los eláteres son cuatro apéndices en forma de cinta unidos a las esporas. Estos apéndices se desarrollan a partir de una capa espiral exterior de la pared de esporas. En la madurez, las cuatro tiras se desprenden de la pared interior, excepto en un único punto de la espora donde están unidas las cuatro tiras.

En condiciones de humedad, los eláteres se enrollan firmemente alrededor de la espora. Las esporas húmedas tienden a adherirse entre sí y a las superficies cercanas debido a la tensión superficial. Cuando las condiciones son secas, las esporas ya no se pegan entre sí y se dispersan más fácilmente. En ese momento, los eláteres se desenroscan para extenderse desde la espora y atrapar corrientes de aire. El hecho de que se extiendan sólo cuando las condiciones son secas significa que es más probable una dispersión exitosa de las esporas.

Eláteres de hepática

En las hepáticas también conocidas como hepaticopsida [ejemplo Riccia,Marchantia], los eláteres son células que se desarrollan en el esporofito junto con las esporas. Son células completas, generalmente con engrosamientos helicoidales en la madurez que responden al contenido de humedad.

En la mayoría de las hepáticas, los elaters no se atacan, pero en algunas especies de hoja (como Frullania) algunos elaters permanecerán unidos al interior del esporangium (spore cápsula).

Pseudoelaters de Hornwort

En los hornworts, los eláteres son grupos ramificados de células que se desarrollan en el esporofito junto con las esporas. Son células completas, normalmente sin engrosamientos helicoidales (excepto en las Dendrocerotaceae).