Elara (luna)

Elara es un satélite irregular progrado de Júpiter. Fue descubierto por Charles Dillon Perrine en el Observatorio Lick en 1905 en fotografías tomadas con el 36" Telescopio reflector Crossley que había reconstruido recientemente. Es la octava luna más grande de Júpiter y lleva el nombre de Elara, una de las amantes de Zeus y madre del gigante Tityos.

Elara no recibió su nombre actual hasta 1975; antes de eso, se conocía simplemente como Júpiter VII. A veces se le llamaba "Hera" entre 1955 y 1975. Tiene un radio medio de solo 43 kilómetros (27 mi), por lo que es el 2% del tamaño de Europa. Sin embargo, tiene la mitad del tamaño de Himalia, por lo que es la segunda luna más grande del grupo Himalia. Podría ser un asteroide tipo C o D capturado, ya que refleja muy poca luz.

Elara pertenece al grupo Himalia, lunas que orbitan entre 11 y 13 gigametros de Júpiter con una inclinación de unos 27,5°. Sus elementos orbitales son de enero de 2000. Cambian continuamente debido a las perturbaciones solares y planetarias.

Descubrimiento

Elara fue descubierta por Charles Dillon Perrine del Observatorio Lick el 6 de enero de 1905, el día después de que se anunciara el descubrimiento de Himalia, también por Perrine. Sin embargo, las malas condiciones meteorológicas retrasaron la confirmación del hallazgo hasta el 21 de febrero.

Encuentro Nuevos Horizontes

En febrero y marzo de 2007, la nave espacial New Horizons a Plutón capturó Elara en varias imágenes LORRI desde una distancia de cinco millones de millas.