Elaine Esposito

Elaine Esposito (3 de diciembre de 1934 – 25 de noviembre de 1978) ostentaba el récord de haber permanecido en coma durante más tiempo según el Libro Guinness de los Récords, tras perder el conocimiento en 1941 y finalmente morir en esa condición más de 37 años después. Edwarda O'Bara y Aruna Shanbaug superaron posteriormente el récord de Esposito de haber permanecido en coma durante más tiempo.

Elaine era la única hija de Louis y Lucy Esposito de Chicago, Illinois. A los seis años fue llevada a un hospital tras sufrir una rotura de apéndice, donde fue sometida a una apendicectomía el 6 de agosto de 1941. Nunca despertó después de ser anestesiada. Cuando la cirugía estaba por terminar, tuvo convulsiones, su temperatura subió a 42 °C y los médicos temieron que no sobreviviera esa noche. La causa de la complicación fue debatida, y algunos sugirieron que Elaine tenía encefalitis y otros dijeron que su cerebro no estaba recibiendo suficiente oxígeno durante la operación.

Los primeros diez meses de coma los pasó en un hospital de Chicago hasta que sus padres ya no pudieron costear su atención, momento en el que la llevaron a casa para que su madre Lucy pudiera cuidarla día y noche. En su largo coma, mostró estados de sueño profundo e inconsciencia con los ojos abiertos y creció ligeramente hasta llegar a pesar 85 libras (39 kg). Elaine sobrevivió a muchas otras enfermedades a lo largo de los años, incluida una cirugía abdominal adicional, neumonía, sarampión y un colapso pulmonar. La familia finalmente se mudó a Tarpon Springs, Florida, y también la llevaron a visitar la Gruta de Lourdes, Francia, donde sus padres esperaban un milagro. Su padre, Louis, que había tenido varios trabajos, murió de cáncer en enero de 1978. Elaine murió más tarde ese año a la edad de 43 años y 357 días, después de haber estado en coma durante 37 años y 111 días.

La historia de Esposito volvió a cobrar protagonismo a finales de los años 1990 y principios de los 2000, en la controversia que rodeó el caso de Terri Schiavo, que se encontraba en estado vegetativo persistente. Casualmente, Schiavo y Esposito estaban recibiendo cuidados en el condado de Pinellas, Florida, en el momento de su muerte, y ambos cumplían años el mismo día, el 3 de diciembre.