Elaeophora schneideri

Elaeophora schneideri (gusano arterial; gusano carotídeo; causa de elaeoforosis, también conocida como "dermatitis filarial" o "cefalea" en ovejas; o "ceguera de ojos claros" en alces) es un nematodo que infesta a varios huéspedes mamíferos en América del Norte. Se transmite por tábanos. La infección en los huéspedes definitivos normales, venado mulo o venado de cola negra, rara vez produce síntomas clínicos. En otros huéspedes, como ovejas, alces, alces y cabras, la infección con E. schneideri conduce a la elaeoforosis. Los síntomas de la elaeoforosis incluyen necrosis del hocico, las orejas y los nervios ópticos; falta de coordinación (ataxia); dermatitis facial o de las extremidades inferiores; deformidades de los cuernos; ceguera; y muerte.

Los síntomas de elaeophorosis se observaron por primera vez en 1933, en ovejas (Nuevo México) y venados mulos (Utah) infestados por un gusano nematodo desconocido. Los especímenes fueron descritos por primera vez como Macdonaldius sp. en 1934, y luego revisados a Elaeophora schneideri (Wehr y Dikmans, 1935). Una descripción más completa de los adultos de alces, ovejas y venados fue publicada en 1968.

Las hembras adultas miden entre 60 y 120 mm de largo y entre 56 y 89 μm de ancho, mientras que los machos miden entre 55 y 85 mm de largo y entre 40 y 68 μm de ancho. Las microfilarias miden entre 239 y 279 μm de largo y entre 11 y 15 μm de ancho.

Los huéspedes definitivos normales de E. schneideri son el ciervo mulo y el ciervo de cola negra. También se ha encontrado en otros huéspedes mamíferos salvajes: ciervo de cola blanca, alce, muflón, muflón de Berbería y oveja doméstica. También se encontró infestación en ciervos sika en ranchos de Texas. No se han reportado infestaciones en ganado, caballos o humanos. Los vectores de E. schneideri son tábanos hematófagos de la familia Tabanidae, géneros Hybomitra, Tabanus o Silvius.

Ciclo de vida. En el hospedador definitivo normal, las microfilarias de E. schneideri se encuentran en la piel del hospedador, particularmente alrededor de la frente y la nuca. Cuando un tábano se alimenta de un hospedador infectado, ingiere algunas de estas microfilarias. En pocas semanas, las microfilarias se convierten en larvas infecciosas de tercer estadio (llamadas L3) en el tejido graso y el hemocele de la mosca. Las larvas L3 maduras migran a la cabeza y las partes bucales de la mosca. Cuando la mosca se alimenta de otro hospedador, las larvas L3 ingresan al torrente sanguíneo del hospedador a través de la herida de la picadura. Se transportan por todo el sistema circulatorio del hospedador y se incrustan en las paredes de las arterias leptomeníngeas. Después de un período de maduración de 2 semanas, migran a la arteria carótida. Aproximadamente entre 4 y 6 meses después alcanzan la madurez sexual y comienzan a producir microfilarias. Los adultos viven de 3 a 4 años. Las microfilarias se liberan en el torrente sanguíneo del huésped, que las transporta hasta los pequeños capilares de la piel en la región de la cabeza. Se alojan en estos espacios estrechos y esperan al próximo tábano que se alimente.

En huéspedes definitivos anormales, como las ovejas y los alces, los adultos pueden permanecer en las arterias más pequeñas de la región de la cabeza y la cara, en lugar de migrar a la arteria carótida. En estas arterias más pequeñas, obstruyen el flujo sanguíneo a varias partes de la cabeza, la cara y el cerebro, lo que conduce a los síntomas clínicos de la eleoforosis.

En los Estados Unidos, se ha informado de la presencia de E. schneideri en varios hospedadores silvestres en 19 estados: Arizona, Arkansas, California, Colorado, Florida, Georgia, Luisiana, Misuri, Montana, Nebraska, Nuevo México, Dakota del Norte (en animales importados), Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Texas, Utah, Washington y Wyoming. También se ha informado de su presencia en alces y venados de cola negra en Canadá.

Especies de Elaeophora distintas de E. schneideri infestan varios mamíferos en Europa, Asia y África. Un estudio sobre ciervos comunes (Cervus e. elaphus), gamos (Dama dama), así como ovejas, vacas y cabras domésticas en Checoslovaquia no arrojó especímenes de E. schneideri.

Los estudios de campo de las poblaciones de mamíferos salvajes han mostrado una amplia variación en el porcentaje de animales infestados con E. schneideri. Los estudios de todos los hospedadores en el sureste de los Estados Unidos generalmente indican tasas de infección en el rango de 2-15%. Se han reportado tasas de prevalencia de hasta 50% en ciervos mulos cerca de Durango, Colorado; 78% en manadas de ciervos de cola negra en el condado de Mendocino, California, 90% en manadas de ciervos mulos en sitios de gran altitud en Arizona y Nuevo México, y 100% (14 de 14 animales) en ciervos mulos de Texas. En áreas de alta abundancia de hospedadores definitivos, el temor de propagación al ganado comercial es mayor.

Los síntomas de la infestación por Elaeophora schneideri varían entre los diferentes huéspedes mamíferos.

En los huéspedes definitivos habituales, el venado mulo y el venado de cola negra, las infestaciones son asintomáticas.

En el venado de cola blanca, la infestación también suele ser asintomática. Sin embargo, se han descrito en este hospedador bloqueo y engrosamiento de las arterias coronarias, cefálicas, braquiales y femorales, así como retención de alimentos sublinguales.

Tanto en los alces como en los ciervos, la infestación puede ser mortal. El bloqueo de la carótida y otras arterias de la región de la cabeza y la cara por parte de los adultos de E. schneideri restringe el flujo sanguíneo local, lo que provoca daño isquémico en el cerebro, el nervio óptico, las orejas, el hocico y otras áreas faciales. Los resultados suelen ser ceguera, caminar en círculos o falta de coordinación (ataxia), dermatitis o gangrena de las orejas, el hocico o las fosas nasales, crecimiento anormal de las astas o muerte.

En las ovejas domésticas, muflones, muflones de las Rocosas, cabras y ciervos sika, los síntomas son típicamente dermatológicos, resultantes de respuestas inflamatorias a las microfilarias que se acumulan bajo la piel de la cara y las orejas. Las lesiones resultantes han sido descritas por varios autores como "incrustaciones dérmicas", "masas tumorales", "dermatitis sangrante y en carne viva" o "lesiones costrosas y escamosas" en la cabeza y la cara. También se han observado alopecia, blefaritis y conjuntivitis secundaria en las ovejas. La oclusión arterial también puede ocurrir en las ovejas, pero en menor grado que en los alces.

El diagnóstico implica la recuperación de gusanos adultos de las arterias después de la muerte del huésped infestado, o microcercarias de la piel de la cara o la cabeza. Se han descrito tratamientos para ovejas. Una combinación de tártaro emético (tartrato de antimonio y potasio) e hidrocloruro de emetina curó las lesiones cutáneas. Para la eliminación de los nematodos, se han sugerido fuadin (stibophen), dietilcarbamazina y hexahidrato de piperazina. Sin embargo, la administración repetida de dietilcarbamazina conlleva el riesgo de fatalidad debido a la acumulación de gusanos muertos en las arterias.