Elaeagnus angustifolia
Elaeagnus angustifolia, comúnmente llamada oliva rusa, baya de plata, oleastra, u olivo silvestre, es una especie de Elaeagnus, originaria de Asia occidental y central, Irán, desde el sur de Rusia y Kazajstán hasta Turquía, partes de Pakistán y partes de la India. A partir de 2020, está ampliamente establecida en América del Norte como especie introducida.
Descripción
Elaeagnus angustifolia es un árbol espinoso que crece hasta 35 pies (11 metros) de altura. Sus tallos, brotes y hojas tienen una densa capa de escamas plateadas a oxidadas. Las hojas son alternas, lanceoladas, de 4 a 9 centímetros (1+1 ⁄2–3+1⁄2 pulgadas) de largo y 1–2,5 cm (3⁄8–1 pulgadas) de ancho, con un margen suave. Las plantas comienzan a florecer y fructificar a partir de los 3 años. Las flores, muy aromáticas, producidas en racimos de una a tres, miden 1 cm de largo y tienen un cáliz de cuatro lóbulos de color amarillo cremoso; aparecen a principios del verano y van seguidas de racimos de fruta, una pequeña drupa parecida a una cereza de 1 a 1,7 cm (3 ⁄8–5⁄8 pulg. de largo, de color rojo anaranjado cubierto de escamas plateadas. Los frutos miden aproximadamente 1 cm de ancho y son dulces, aunque con una textura seca y harinosa.
La especie se establece y reproduce principalmente por semilla, aunque también se produce cierta propagación vegetativa. Las ramas tienen espinas que pueden medir entre 2 y 7 cm (3⁄4–2+3⁄ 4 pulg.) de largo.
Foliage
Vista microscópica de escamas de hoja, que les dan un brillo plateado
Frutas
Taxonomía
La especie fue descrita como Zizyphus cappadocica por John Gerard, y fue cultivada por John Parkinson en 1633. Su nombre común proviene de su similitud en apariencia con el olivo (Olea europaea), en una familia botánica diferente, las Oleaceae.
Ecología
El arbusto puede fijar nitrógeno en sus raíces, lo que le permite crecer en sustratos minerales desnudos.
Las orugas de la polilla alpina de gran altitud Lachana alpherakii la utilizan como planta huésped. Muchas especies de aves comen fácilmente el fruto y las semillas las diseminan.
Comportamiento invasivo
La especie se introdujo en América del Norte a finales del siglo XIX y se plantó y se propagó mediante el consumo de sus frutos (que rara vez maduran en Inglaterra) por parte de las aves, que dispersan las semillas. El olivo ruso se considera una especie invasora en muchos lugares de los Estados Unidos porque prospera en suelos pobres, tiene altas tasas de supervivencia de las plántulas, madura en unos pocos años y supera a la vegetación nativa. A menudo invade hábitats ribereños donde la copa de los álamos ha muerto. Su sistema de raíces de rápida propagación puede convertirlo en una plaga.
Usos
Se cultiva ampliamente en el sur y centro de Europa como planta ornamental resistente a la sequía y al frío por sus flores aromáticas, frutos comestibles, atractivo follaje amarillo y corteza negra.
En Irán, el polvo seco de la fruta se usa mezclado con leche para la artritis reumatoide y los dolores articulares. Existe evidencia que respalda los efectos beneficiosos del extracto acuoso de aceituna persa para reducir los síntomas de la osteoartritis con una eficacia comparable a la del paracetamol y el ibuprofeno.
Es uno de los siete elementos utilizados en Haft-sin, una mesa tradicional del Nowruz, la celebración tradicional de la primavera persa. La fruta seca, conocida localmente como senjed, es una de las siete que se sirven en su propio almíbar en una ensalada de frutas llamada haft mēwa que se come durante el Nowruz en Afganistán.