El zorro y el sabueso (novela)

El zorro y el sabueso es una novela de 1967 escrita por el novelista estadounidense Daniel P. Mannix e ilustrada por John Schoenherr. Sigue las vidas de Tod, un zorro rojo criado por un humano durante el primer año de su vida, y Copper, un perro mestizo de raza sabueso propiedad de un cazador local, conocido como el Amo. Después de que Tod causa la muerte del perro favorito del hombre, el hombre y el perro cazan implacablemente al zorro, en el contexto dual de un mundo humano cambiante y la vida normal de Tod en busca de comida, búsqueda de pareja y defensa de su territorio. Como preparación para escribir la novela, Mannix estudió zorros, tanto domésticos como salvajes, una amplia variedad de técnicas de caza y las formas en que los perros parecen rastrear a los zorros, buscando asegurarse de que sus personajes actuaran de manera realista.

La novela ganó el premio Dutton Animal Book Award en 1967, lo que dio como resultado su publicación el 11 de septiembre de ese año por E. P. Dutton. Fue seleccionada por el Club del Libro de Reader's Digest en 1967 y ganó el premio literario Athenaeum. Fue bien recibida por los críticos, que elogiaron su detalle y el estilo de escritura de Mannix. Walt Disney Productions compró los derechos cinematográficos de la novela cuando ganó el premio Dutton, aunque no comenzó la producción de una adaptación hasta 1977. Muy modificada a partir del material original, The Fox and the Hound de Disney se estrenó en los cines en julio de 1981 y se convirtió en un éxito financiero.

Copper, un mestizo de sabueso, alguna vez fue el favorito entre la manada de perros de caza de su amo en una zona rural. Sin embargo, ahora se siente amenazado por Chief, un perro de caza negro y fuego más joven y rápido. Copper odia a Chief, quien está tomando el lugar de Copper como líder de la manada. Durante una cacería de osos, Chief protege al amo cuando el oso se vuelve contra él, mientras que Copper tiene demasiado miedo del oso como para enfrentarlo. El amo ignora a Copper para colmar de elogios a Chief y el odio y los celos de Copper aumentan.

Tod es un cachorro de zorro rojo, criado como mascota por uno de los cazadores humanos que mataron a su madre y a sus compañeros de camada. Al principio, Tod disfruta de su vida, pero cuando alcanza la madurez sexual, regresa a la naturaleza. Durante su primer año, comienza a establecer su territorio y aprende técnicas de evasión al ser perseguido por perros de granja locales. Un día, se encuentra con la casa del Amo y descubre que su presencia hace que la jauría de perros encadenados entre en un frenesí de frustración. Comienza a deleitarse burlándose de ellos, hasta que un día, el Jefe rompe su cadena y lo persigue. El Amo ve al perro escapar y lo sigue con Copper. Mientras el Jefe sigue hábilmente el rastro del zorro, Tod huye por una vía del tren mientras se acerca un tren, esperando para saltar a un lugar seguro hasta el último minuto. El Jefe muere atropellado por el tren.

Con el Jefe enterrado y el Amo llorando por un perro muerto, entrena a Copper para que ignore a todos los zorros excepto a Tod. A lo largo de la vida de los dos animales, el hombre y el perro cazan al zorro, y el Amo usa más de una docena de técnicas de caza en su búsqueda de venganza. Con cada cacería, tanto el perro como el zorro aprenden nuevos trucos y métodos para ser más astutos el uno al otro, y Tod siempre logra escapar al final. Tod se aparea con una zorra mayor y experimentada que da a luz una camada de cachorros. Antes de que crezcan, el Amo encuentra la guarida y mata a los cachorros con gas. Ese invierno, el Amo coloca trampas de sujeción para las patas, que Tod aprende cuidadosamente a activar, pero la zorra es atrapada y asesinada. En enero, Tod toma una nueva pareja, con la que tiene otra camada de cachorros. El Amo usa una técnica de "cacería quieta", en la que se sienta muy tranquilamente en el bosque mientras reproduce un reclamo de conejo para atraer a los zorros. Con este método, mata a los cachorros; Luego, al utilizar el sonido de un cachorro de zorro herido, también puede atraer y matar a la pareja de Tod.

A medida que pasan los años, la zona rural da paso a un entorno más urbanizado. Surgen nuevos edificios y autopistas, se construyen más urbanizaciones y los agricultores se ven obligados a marcharse. Aunque gran parte de la fauna se ha marchado y la caza se hace cada vez más difícil, Tod se queda porque es su territorio. Los otros zorros que quedan se convierten en carroñeros poco saludables y su naturaleza cambia: los vínculos de vida con sus parejas son reemplazados por la promiscuidad, y las parejas toman caminos separados una vez que termina el acto de apareamiento. El Amo ha perdido la mayor parte de su tierra y el único perro que posee ahora es Copper. Cada invierno siguen cazando a Tod y, de una manera extraña, él lo espera con ansias como el único aspecto de su antigua vida que le queda.

El Maestro pasa la mayor parte de su tiempo bebiendo alcohol, y la gente empieza a intentar convencerlo de que se mude a un asilo de ancianos, donde no se permiten perros. Un verano, un brote de rabia se propaga entre la población de zorros. Después de que un zorro infectado ataca a un grupo de niños humanos, las mismas personas se acercan al Maestro y le piden ayuda para matar a los zorros. Utiliza trampas y veneno para intentar matar a tantos zorros como sea posible; sin embargo, el veneno también mata a los animales domésticos. Después de que un niño humano muere por comerlo, los humanos eliminan todo el veneno, luego el Maestro organiza una cacería en la que un gran número de personas se alinean y caminan directamente hacia el bosque, haciendo salir a los zorros para dispararles. El anciano Tod escapa de los tres eventos, así como de un intento de cazarlo con galgos.

Una mañana, después de que Tod se escapa de los galgos, el Amo envía a Copper a cazar. Después de encontrar el rastro del zorro, Copper lo persigue sin descanso durante todo el día y hasta la mañana siguiente. Tod finalmente cae muerto de agotamiento y Copper se desploma sobre él, casi muriendo él también. El Amo cuida a Copper hasta que recupera la salud y ambos disfrutan de su nueva popularidad, pero después de unos meses la emoción por el logro de Copper se apaga. El Amo se queda solo nuevamente y vuelve a beber. Se le pide nuevamente que considere vivir en un asilo de ancianos y esta vez acepta. Llorando, toma su escopeta de la pared, lleva a Copper afuera y lo acaricia suavemente antes de ordenarle que se tumbe. Cubre los ojos del perro mientras Copper le lame la mano con confianza.

En su afán por obtener una descripción realista del comportamiento y los hábitos de los zorros, Mannix pasó más de un año estudiando el comportamiento de una pareja de zorros que tenía en su casa. Afirmó que eran "tan mansos [que] podía dejarlos sueltos y observarlos cazar, pelear, hacer el amor y vivir una vida casi normal". Además, estudió a los zorros salvajes y entrevistó a tramperos, cazadores, guardabosques y "cazadores de perros" para saber qué creían que harían y qué no harían los zorros. En la posdata de la novela, Mannix analiza esta investigación. Para defender su novela contra las acusaciones de improbabilidad, relata sus observaciones de zorros salvajes y analiza las historias de otras personas sobre el comportamiento de los zorros. En cuanto a las acciones que realiza Tod para eludir a los cazadores, detalla tanto haber presenciado a zorros salvajes realizando tales actos como historias que otros le compartieron y que utilizó como base para algunos de los eventos de la historia. Por ejemplo, señala que, si bien la gente le ha dicho que los zorros en realidad no corren entre manadas de ovejas o ganado para escapar de los perros, él mismo solía verlos hacer precisamente eso desde la ventana de su dormitorio. En el caso de un zorro que corre por las vías del tren cuando se acerca un tren, Mannix se basó en una historia que le contó un maestro de la caza en el área de Whitford Sales, cerca de Thorndale, Pensilvania, que tuvo que dejar de cazar en el área debido a un zorro que constantemente mataba a los perros que lo perseguían en el Trenton Cutoff utilizando este método.

Mannix creía que era casi imposible para cualquier escritor evitar transmitir algún antropomorfismo en una novela de este tipo, ya que un ser humano debe adivinar cómo puede funcionar la mente de un animal y qué motivaciones puede tener. Consideraba que los animales piensan de manera diferente a los humanos, aunque son capaces de razonar en un "nivel rudimentario en comparación con un humano". Al explicar sus descripciones de la caza, dijo que era difícil decidir cómo un perro con capacidad olfativa no humana interpreta y responde a los olores mientras rastrea a otro animal.

El último capítulo de la novela, que trata de la última cacería de Tod por parte de Copper, se basó en la historia de Boston, un perro mestizo de catorce meses de edad, de un sabueso de caza con un foxhound, y Old Baldy, un zorro rojo conocido por los cazadores por haber dejado atrás a numerosas jaurías de perros que lo seguían. Mannix leyó originalmente la historia en un artículo de la revista Recreation, que afirmaba que en diciembre de 1887, cerca del río James en Virginia, Boston cazó un zorro al que llamaban Baldy durante un día y medio, recorriendo 50 millas (80 km) de terreno. Según Mannix, Boston y Baldy murieron juntos y fueron enterrados juntos una vez que los encontraron. En el artículo de Recreation, aunque Boston sobrevivió, nunca se recuperó por completo y murió cuando tenía solo tres años. El propio Copper se basó en el perro de caza favorito de Bee Dee Adkins, un entrenador de perros de caza de renombre nacional con el que Mannix cazaba. Algunos de los personajes humanos de la novela se basaron en las vidas y costumbres de los habitantes de Oro Valley, un suburbio de Tucson, Arizona.

En 1967, E. P. Dutton seleccionó la novela inédita de Mannix como ganadora de su anual "Animal Book Award", un concurso internacional abierto a nuevos autores en el que un panel editorial evalúa las propuestas para encontrar la "mejor obra de ficción o no ficción para adultos sobre animales". Junto con un premio en efectivo de 10.000 dólares, la compañía obtuvo los derechos de publicación de la novela, que se publicó en formato de tapa dura el 11 de septiembre de ese año. La novela fue publicada en los Estados Unidos por Dutton y en Canadá por Clarke, Irwin and Company, simultáneamente. En 1971, se realizó una reimpresión por parte de Pocket Books. La novela se publicó en otros doce países, entre ellos Finlandia en 1968 por Otava y en Alemania por Hoffmann und Campe.

El zorro y el sabueso fue seleccionado como parte de la selección del Club de lectura de Reader's Digest en 1967 y se imprimió una versión abreviada en el cuarto volumen de la serie Condensed Books de la editorial. Ese mismo año, recibió el premio literario Athenaeum.

La revista Booklist calificó la novela como uno de los "libros de más alto nivel sobre animales" y elogió su combinación de "psicología brillante, escritura de una belleza poco común y conocimientos poco conocidos sobre la caza y los animales". Según la revista Booklist, Publishers Weekly le dio a la novela su "máxima recomendación" y se refirió a ella como una "evocación maravillosa del mundo animal". En una reseña de la novela para la revista Best Sellers, William B. Hill la consideró una "novela excelente", elogiándola por su "simplicidad y franqueza", con el perro y el zorro siendo "reales" en lugar de alegorías de problemas sociales. Si bien le pareció que la novela estaba demasiado llena de detalles en algunos pasajes, en general consideró que la historia era "creíble, casi fascinante" y los personajes entretenidos.

Robert Ramsey, del periódico Mountain Democrat de Placerville, California, consideró que el libro merecía ganar el premio Dutton, caracterizando la narrativa como "siempre interesante" y a los personajes principales Tod y Copper como "inolvidables", al tiempo que elogió la "capacidad de Mannix para entrar en el mundo de los animales y retratarlo". Un crítico de Catholic Library World lo consideró una "experiencia de lectura memorable y encantadora" escrita por un hombre "que conoce las costumbres de los zorros". El autor y deportista Richard Alden Knight elogió la novela, afirmando que "supera cualquier escrito que haya encontrado sobre los procesos de pensamiento de los animales" y que la historia de un duelo entre enemigos naturales está "bien contada y escrita con sentimiento". Un crítico del Reading Eagle consideró que Mannix escribía lo suficientemente bien como para que el lector se sintiera como si fuera los personajes Tod y Copper y que la historia era "realmente emocionante" debido a la "oposición dramática" de los dos animales.

Walt Disney Productions compró los derechos cinematográficos de El zorro y el sabueso cuando recibió el premio Dutton Animal Book Award. La producción de una adaptación cinematográfica comenzó en 1977 y se convertiría en la película de animación más cara producida en ese momento, con un coste de 12 millones de dólares. Para crear la película, el entonces director ejecutivo de Disney, Ron Miller, decidió utilizar principalmente nuevos talentos para hacer su debut con la película, ya que los pioneros de la compañía, conocidos como los "Nueve viejos", estaban a punto de jubilarse. Los animadores y guionistas eran principalmente nuevos, al igual que los directores de cine Art Stevens, Ted Berman y Richard Rich. Sería la última película en la que trabajarían Ollie Johnston, Frank Thomas y Woolie Reitherman, considerados "leyendas" de Disney. Sin embargo, la transición entre la vieja guardia y la nueva dio lugar a discusiones sobre cómo manejar la película. Reitherman tenía sus propias ideas sobre los diseños y los diseños que debían utilizarse; Sin embargo, el equipo más nuevo apoyó a Stevens, excepto Don Bluth, que sentía que el trabajo de Disney estaba obsoleto. Bluth se fue, llevándose a otros once con él, y formó su propio estudio de animación. El éxodo de los animadores obligó a cancelar el estreno original de la película en Navidad de 1980 mientras se contrataban nuevos artistas.

A lo largo del camino, la historia fue modificada en gran medida para que fuera más apropiada como película familiar. Cuando se terminó en 1981, la película se había transformado en una crónica de la improbable amistad de dos criaturas, que deberían ser enemigas naturales y que aprenden que la sociedad a veces intenta determinar sus roles a pesar de sus mejores impulsos. En el guión original, Chief estaba programado para morir igual que en la novela, pero Stevens no quería que muriera en la pantalla y modificó la película para que sobreviviera.

La película se estrenó en cines en Estados Unidos el 10 de julio de 1981. Fue un éxito inmediato, recaudando 39.900.000 dólares y convirtiéndose en la decimocuarta película más taquillera del año. Posteriormente se volvió a estrenar en cines el 25 de marzo de 1988 y se estrenó en formato de vídeo doméstico el 1 de marzo de 1994.

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