El vuelo del Fénix (película de 1965)

El vuelo del Fénix es una película dramática de supervivencia estadounidense de 1965 producida y dirigida por Robert Aldrich, basada en la novela homónima de 1964 del autor inglés Elleston Trevor. La historia sigue a un pequeño grupo de hombres que luchan por sobrevivir al aterrizaje de emergencia de su avión en el Sahara. Está protagonizada por un reparto coral, con James Stewart, Richard Attenborough, Peter Finch, Hardy Kruger, Ernest Borgnine, Ian Bannen, Ronald Fraser, Christian Marquand, Dan Duryea y George Kennedy.

Aunque la película no fue un éxito financiero, fue bien recibida por los críticos, que elogiaron la dirección de Aldrich y las actuaciones de su elenco. Fue nominada a dos premios de la Academia: Mejor actor de reparto para Bannen y Mejor montaje para Michael Luciano. Hardy Krüger fue nominado a un Globo de Oro como Mejor actor de reparto y Aldrich fue nominado a Mejor película dramática.

El vuelo del Fénix fue rehecha en 2004, con el título El vuelo del Fénix.

Frank Towns es el piloto de un avión de carga que vuela desde Jaghbub a Bengasi en Libia; Lew Moran es el navegante. Entre los pasajeros se encuentran el capitán Harris y el sargento Watson del ejército británico; el doctor Renaud, un médico francés; Heinrich Dorfmann, un ingeniero aeronáutico alemán; y un contable de una compañía petrolera llamado Standish. También hay varios trabajadores petroleros, entre ellos Trucker Cobb, un capataz que sufre de fatiga mental; Ratbags Crow, un escocés arrogante; Carlos y su mono mascota; y Gabriele.

Una tormenta de arena repentina inutiliza los motores y obliga a Towns a realizar un aterrizaje forzoso en el desierto del Sahara. Cuando el avión se detiene, dos trabajadores mueren y Gabriele sufre heridas graves en la pierna.

La radio no funciona y los supervivientes están demasiado lejos de la ruta para ser encontrados por los buscadores. A bordo del avión hay una gran cantidad de dátiles picados, pero sólo agua suficiente para 10 a 15 días si se raciona. El capitán Harris se propone encontrar un oasis. Cuando el sargento Watson finge estar herido para quedarse, Carlos se ofrece voluntario y deja a su mascota, el mono, con Bellamy. Harris y Towns se niegan a permitir que Cobb, mentalmente inestable, los acompañe, pero Cobb los sigue de todos modos y muere de frío en el desierto. Días después, Harris vuelve al lugar del accidente solo y apenas con vida. El sargento Watson lo descubre y lo ignora, aunque otros lo encuentran más tarde.

Mientras tanto, Dorfmann propone una idea radical: construir un nuevo avión a partir de los restos. El C-82 tiene dos brazos que se extienden hacia atrás desde cada motor y están conectados por el estabilizador horizontal. Dorfmann quiere unir las secciones exteriores de ambas alas al motor izquierdo y al brazo izquierdo, descartando el fuselaje central y las dos secciones interiores del ala del avión. Los hombres viajarán sobre las alas. Towns y Moran creen que está bromeando o delirando. La discusión se complica por un choque de personalidades entre Towns, un orgulloso aviador tradicionalista que voló para las Fuerzas Aliadas durante la Segunda Guerra Mundial, y Dorfmann, un joven y arrogante ingeniero alemán. Moran lucha por mantener la paz.

Towns inicialmente se resiste al plan de Dorfmann, y se indigna aún más cuando se entera de que anticipa la muerte esperada de Gabriele antes de que el avión esté listo para volar. Pero Renaud cambia su opinión, diciendo que la actividad y la esperanza ayudarán a sostener la moral de los hombres. Dorfmann supervisa la reconstrucción, mientras que Towns se mantiene escéptico. Durante el trabajo, Gabriele, fatalmente herido, muere por suicidio, deprimiendo a los hombres; consideran abandonar la construcción del nuevo avión. Dorfmann, sorprendido excediendo su ración de agua, lo justifica, diciendo que él ha sido el único que ha trabajado continuamente. Promete no volver a hacerlo, pero exige que todos trabajen igualmente duro a partir de entonces.

Standish bautiza el avión casi terminado como "Fénix", en honor al pájaro mítico que renace de sus propias cenizas. Cuando una banda de árabes acampa cerca, Harris y Renaud parten para establecer contacto, mientras que los demás (y el avión) permanecen ocultos. Los dos hombres son encontrados asesinados al día siguiente. Además, Towns y Moran se quedan atónitos al enterarse de que Dorfmann diseña modelos de aviones en lugar de aviones de tamaño real. Dorfmann se defiende, alegando que los principios aerodinámicos son los mismos y que muchos modelos de aviones requieren diseños más exigentes que los aviones de tamaño real. Sin otra opción, Towns y Moran siguen adelante con el plan sin contarles a los demás sobre Dorfmann.

El Phoenix está terminado pero no se ha probado. Solo hay siete cartuchos de arranque disponibles para encender el motor. Los primeros cuatro intentos de arranque no tienen éxito. A pesar de las vehementes objeciones de Dorfmann, Towns dispara el quinto cartucho con el encendido apagado para limpiar los cilindros del motor. El siguiente intento de arranque tiene éxito. Los hombres llevan al Phoenix a la cima de una colina cercana y suben a las alas. Cuando Towns acelera el motor, el Phoenix se desliza colina abajo y sobre el lecho de un lago antes de despegar. Después de un aterrizaje exitoso en un oasis con una plataforma petrolífera tripulada, los hombres celebran y Towns y Dorfmann se reconcilian.

• El amor de Phoenix Tema, "Senza Fine", cantado por Connie Francis
• Música " Letras italianas de Gino Paoli
• Letra de Inglés de Alec Wilder

La fotografía principal comenzó el 26 de abril de 1965 en los estudios y el rancho de 20th Century-Fox en California. Otras locaciones de filmación, que simulaban el desierto, fueron Buttercup Valley en Algodones Dunes, California, y Pilot Knob Mesa, California. Las secuencias de vuelo se filmaron en Pilot Knob Mesa cerca de Winterhaven, ubicada en el Valle Imperial de California, en los límites occidentales de Yuma, Arizona.

En 2005, el historiador de aviación de Hollywood, Simon Beck, identificó el avión utilizado en la película:

• Fairchild C-82A Packet, N6887C – disparos voladores.
• Fairchild C-82A Packet, N4833V – restos de ubicación al aire libre.
• Fairchild C-82A Packet, N53228 – indoor studio ruin.
• Fairchild R4Q-1 Flying Boxcar (la variante USMC C-119C), BuNo 126580 – non-flying Phoenix prop.
• Tallmantz Phoenix P-1, N93082 – vuelo Phoenix Avión.
• North American O-47A, N4725V – segundo vuelo Phoenix.

Los C-82A eran de Steward-Davies, Inc., de Long Beach, California, mientras que el O-47A procedía del museo aeronáutico Planes of Fame de Chino, California. El R4Q-1 se compró a Allied Aircraft en Phoenix, Arizona. La plataforma de la cámara aérea era un B-25J Mitchell, N1042B, que también se utilizó en la película de 1970 Catch-22.

Aunque la fotografía principal se completó el 13 de agosto de 1965, para completar el rodaje se modificó un North American O-47A (N4725V) del Planes of Fame Air Museum y se utilizó como sustituto del Phoenix. Con la cubierta quitada, un conjunto de patines unidos al tren de aterrizaje principal y una aleta ventral añadida a la cola, básicamente fue suficiente para que se viera como un doble visual. El rodaje con el O-47A se completó en noviembre de 1965. Aparece en las escenas de vuelo finales, pintado para parecerse al Phoenix P-1 anterior.

La producción final utilizó una mezcla de imágenes que incluían el O-47A, el Phoenix "improvisado" y el Phoenix P-1.

Las secuencias de vuelo fueron filmadas por el piloto de carreras, especialista y cineasta, además de coleccionista de aviones de guerra, Paul Mantz, copropietario de Tallmantz Aviation, en reemplazo de su compañero Frank Tallman, quien se había lesionado una pierna.

La mañana del 8 de julio de 1965, Mantz estaba volando el Tallmantz Phoenix P-1, la máquina que estaba "hecha de los restos" y que realizaba aterrizajes de aproximación para las cámaras, cuando el fuselaje se dobló durante un aterrizaje. El modelo de la película se desintegró y dio una voltereta, matando a Mantz y hiriendo gravemente al especialista Bobby Rose.

El crédito final en la pantalla decía: "Debemos recordar... que Paul Mantz, un gran hombre y un brillante piloto, dio su vida para hacer esta película..."

La película se estrenó en cines selectos el 15 de diciembre de 1965 y se estrenó en su totalidad en 1966. Bosley Crowther, de The New York Times, la desestimó por considerarla "sombría e inverosímil", mientras que Variety elogió la película como una "obra cinematográfica a menudo fascinante y superlativa, resaltada por actuaciones y toques sobresalientes que muestran al productor-director en su mejor momento".

Robert Aldrich dijo que la película tuvo buenas preestrenos y que todos pensaron que iba a ser un gran éxito, pero "nunca despegó" comercialmente. Según los registros de Fox, la película necesitaba recaudar $10,800,000 en alquileres para alcanzar el punto de equilibrio, pero sufrió pérdidas después de recaudar solo $4,855,000.

• Vuelo del Fénix (re-make de 2004)
• Lista de accidentes de película
• Lady Be Good (aeronaves) y Tragedia en Kufra, la vida real temprano aire se estrella en África.

• Cox, Stephen. Es una vida maravillosa: un libro de memoria. Nashville, Tennessee: Cumberland House, 2003. ISBN 1-58182-337-1.
• Eliot, Mark. Jimmy Stewart: una biografía. Nueva York: Random House, 2006. ISBN 1-4000-5221-1.
• Hardwick, Jack y Ed Schnepf. "Guía del espectador para las películas de aviación". The Making of the Great Aviation Films. General Aviation Series, Volumen 2, 1989.
• Jones, Ken D., Arthur F. McClure y Alfred E. Twomey. Las películas de James Stewart. Nueva York: Castle Books, 1970.
• Munn, Michael. Jimmy Stewart: La verdad detrás de la leyenda. Fort Lee, New Jersey: Barricade Books Inc., 2006. ISBN 1-56980-310-2.
• Pickard, Roy. Jimmy Stewart: Una vida en el cine. Nueva York: St. Martin's Press, 1992. ISBN 0-312-08828-0.
• Robbins, Jhan. Todo el mundo: una biografía de Jimmy Stewart. Nueva York: Hijos del P.P. Putnam, 1985. ISBN 0-399-12973-1.
• Thomas, Tony. Una vida maravillosa: las películas y la carrera de James Stewart. Secaucus, New Jersey: Citadel Press, 1988. ISBN 0-8065-1081-1.

• El vuelo del Fénix (1965) en IMDb
• El vuelo del Fénix en Rotten Tomatoes
• El vuelo del Fénix en AllMovie
• El Museo Jimmy Stewart Página principal
• El vuelo del Fénix en la base de datos de películas TCM
• El vuelo del Fénix en el AFI Catálogo de Películas de Característica