El vagabundo (novela de Leiber)

El vagabundo es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Fritz Leiber, publicada en rústica original por Ballantine Books en 1964. Ganó el premio Hugo de 1965 a la mejor novela..

Después de su edición de bolsillo inicial, The Wanderer fue reeditado en tapa dura por Walker & Co. en 1969, por Gregg Press en 1980 y por Easton Press en 1991, así como una edición de Science Fiction Book Club en 1987. Fue publicado en tapa dura en el Reino Unido por Dennis Dobson en 1967, seguido de una edición de bolsillo. de Penguin Books en 1969. Han aparecido traducciones en holandés, francés, alemán, húngaro e italiano.

El vagabundo fue la primera novela en ganar el Premio Hugo sin haber sido publicada previamente en tapa dura o aparecer de alguna forma en una revista de género.

La novela trata sobre un planeta errante que ingresa al Sistema Solar. Su narrativa sigue a múltiples grupos de personajes desconectados para retratar el impacto generalizado del Errante en toda la población de la Tierra (y por encima de ella), así como las variadas reacciones de los diferentes grupos en su lucha por sobrellevar la situación y sobrevivir.

Trama

La novela está ambientada en un futuro unas décadas después de mediados de la década de 1960, cuando fue escrita. La carrera espacial todavía está en curso, y aunque tanto los EE. UU. como la URSS tienen bases lunares, los soviéticos han tomado la delantera al enviar una expedición a Marte.

Desde el punto de vista de la mayoría de la población de la Tierra, un nuevo planeta aparece de la nada cerca de la Luna poco después de un eclipse lunar total. Dentro de unos días, el planeta, al que todos se refieren simplemente como 'El Errante', aparentemente consume la Luna. Su gravedad provoca muertes y destrucción masivas, ya que levanta enormes olas oceánicas y provoca terremotos y erupciones volcánicas. Aparecen platillos voladores, aparentemente tratando de mitigar algunos de los efectos desastrosos. Luego, después de una batalla espectacular en el espacio entre el nuevo planeta y otro que apareció de repente, los cielos vuelven a estar vacíos. La Tierra se queda sin su Luna.

La novela sigue la vida de personas dispares en todo el mundo. Hay un hombre que intenta cruzar solo el Océano Atlántico, un contrabandista que opera frente a la costa de Vietnam, dos amigos en Inglaterra, un trío de drogadictos en la ciudad de Nueva York y los controladores militares de la misión Luna de EE. UU., en lo profundo de un búnker en algún lugar cerca de Washington, D.C.

Los protagonistas principales son tres viejos amigos. Paul Hagbolt acompaña a Margo Gelhorn (y su gato, Miaow) a observar el eclipse lunar en un observatorio de California. Su amigo y prometido de Margo es Don Merriam, uno de los astronautas estadounidenses en la base lunar. Siguiendo por capricho un cartel que anuncia un 'simposio de platillos voladores', Paul y Margo se juntan con un grupo de intelectuales, soñadores, charlatanes e inadaptados. En ese momento los acontecimientos los superan. El nuevo planeta aparece y desencadena un terremoto que entierra sus coches en un deslizamiento de tierra. Deben evitar tsunamis, más terremotos, turbas errantes y platillos voladores para sobrevivir. En la Luna, Don Merriam es el único astronauta que escapó de la destrucción de la base lunar estadounidense. Intenta despegar en una de las naves espaciales de la base, solo para caer a través de la propia Luna cuando se divide en dos bajo la influencia del nuevo planeta. Su barco finalmente es capturado por su tripulación.

Los eventos toman un giro extraño cuando el grupo de entusiastas de los platillos se enfrenta a un tsunami. Aparece un platillo volador y un ser con forma de gato usa una especie de arma para repeler las olas. Luego, el ser usa el mismo dispositivo para empujar a Paul, que sostiene a Miaow, hacia el platillo. Al mismo tiempo, el arma cae en manos de la gente en el suelo.

En el platillo, Paul se encuentra con un ser que se hace llamar Tigerishka. Una gran criatura felina telepática femenina, inicialmente confunde a Miaow con el ser inteligente cuyos pensamientos puede escuchar, y a Paul con un "mono". Al darse cuenta de su error, mira a Paul con desprecio. Los seres mono no son bien vistos por su gente. Sin embargo, lentamente se acerca a él y le explica por qué su planeta había consumido la Luna.

Como muchos de los personajes humanos, su gente son intelectuales, soñadores, charlatanes e inadaptados. Pertenecen a una cultura que se extiende por todo el Universo, ha alcanzado la inmortalidad y puede construir planetas y atravesar el hiperespacio. Incluso pueden crear cuerpos para sí mismos que reflejen los orígenes de sus razas, como la forma felina de Tigerishka. Sin embargo, están huyendo de la policía de su cultura. La cultura estándar rechaza a los inconformistas y se dedica a garantizar que la vida inteligente sobreviva hasta el final de los tiempos, mientras que la cohorte de Tigerishka quiere explorar el hiperespacio y jugar con el espacio, el tiempo y la Mente. Su vuelo los ha llevado a la órbita terrestre para reabastecerse de combustible, ya que se deben convertir enormes cantidades de materia en energía para impulsar su motor hiperespacial y sus armas: el Wanderer se está quedando sin combustible.

A pesar de lo extraña que es Tigerishka, Paul se enamora de ella. Tigerishka finalmente cede a sus avances. Al mismo tiempo, Don Merriam ha sido rescatado con su nave por las otras naves espaciales del Wanderer. Se reencuentra con Paul a bordo del barco de Tigerishka. Ahora deben testificar en el juicio del Errante, pues ha llegado la policía. Un segundo planeta, 'El Extraño', de color gris opaco donde el Errante es púrpura y amarillo brillante, aparece y amenaza con la batalla. Don y Paul dan su testimonio sobre el buen trato que han visto, junto con miles de otros humanos que aparecen por algún tipo de proyección holográfica. Sin embargo, el juicio sale mal. Paul y Don son evacuados en la nave de Don, colocados en posición cerca de la Tierra por Tigerishka. Tigerishka lleva a Miaow de espaldas a su planeta. Luego tiene lugar la batalla final y ambos planetas desaparecen. En la escena final, Margo y sus compañeros caminan hacia el puerto espacial de Vandenberg cuando la nave de Don llega a tierra.

Personajes

Los tres amigos

Margo Gelhorn, Paul Hagbolt y Donald Merriam son amigos desde la secundaria. Don se convirtió en astronauta, y Paul lo siguió a la NASA utilizando sus calificaciones periodísticas para convertirse en publicista de la agencia. Margo finalmente le otorgó su afecto a Don y se convirtió en su prometida. Esto dejó a Paul con sentimientos no correspondidos por ella, aunque Margo le dice a Paul que sus sentimientos por Don son 'más que fraternales'. Los tres forman un triángulo impar. La propia Margo es manipuladora y explota tanto a Paul como a Don para sus fines. Sin embargo, Don es un solitario de corazón. El triángulo está listo para volar aparte. Su colisión con el Saucer Symposium proporciona el detonante.

El simposio del platillo

Cuando Paul y Margo se encuentran con el Simposio Platillo en la playa cerca de Vandenberg, les dan apodos a los participantes.

• "Doc" (Rudolf Brecht) es un debunker implacable de los mitos de OVNI y un vendedor de pianos de alto nivel. Es uno de los organizadores del simposio y presidentes.
• "Turban" (Rama Joan) es un místico que lleva un turbante y el esmoquin de un hombre. Fue una vez la esposa de un corredor de bolsa de Nueva York pero abandonó el cómodo estilo de vida para dar conferencias sobre el misticismo y participar en eventos como el Simposio como una búsqueda de la iluminación.
• "Beardy" (Prof. Ross Hunter) es un sociólogo de la Universidad Estatal de Oregon. Inicialmente comenzó a estudiar grupos OVNI pero se interesó en el tema mismo. Durante las aventuras causadas por la aparición del Wanderer, se acerca a Margo y finalmente la seduce, en el proceso exponiendo y neutralizando sus instintos manipuladores.
• "El Hombre Pequeño" (Clarence Dowd) es un meticuloso documentador de eventos OVNI. Dibuja el Wanderer mientras muestra sus diferentes caras a la Tierra. Estos dibujos aparecen en el libro.
• "El Ramrod" (Charlie Furby) es un hombre de aspecto duro que es realmente un fantasista. Él insiste en que ha sido transportado a planetas como Ispan, cuya ubicación sólo él sabe, pero luego admite que lo hizo completamente en sus fantasías. Está acompañado por dos mujeres que pueden ser sus esposas, parte de una secta polígama.

Neoyorkinos

• Sally Harris y Jake Lesher están buscando un buen momento y pensando en escribir una obra. Empiezan con un encuentro amoroso en una montaña rusa Coney Island, logrando orgasmo al instante que aparece el Wanderer. Pasan por las multitudes en Times Square, y luego se refugian en un ático mientras comienza el diluvio. Apenas sobreviven mientras el tsunami causado por Wanderer y el Stranger casi llega al techo.
• Arab Jones, Pepe Martinez y High Bundy son apedreadores. En lo alto de la marihuana, persiguen la vista del Wanderer por las calles de Nueva York, inventando historias locas al respecto. Finalmente se ahogan por inundación en una estación de metro.

Floridanos

• Barbara Katz es otra joven aventurera con una agenda. Ella atrapa a un viejo millonario, Knolls K. Kettering III, espiándola con su telescopio mientras toma el sol. Decidiendo convertirse en su "amigo" ella dona un "playsuit" negro y se cola en su patio durante el eclipse, encontrándolo observando el evento con el mismo telescopio. Con "KKK" y sus sirvientes negros, intenta escapar de las mareas de inundación conduciendo a tierra alta en la limusina. Los policías racistas y una delegación de vigilantes de Ku Klux Klan montan una inundación escalando árboles, y luego encuentran un yate lavado en el que sobreviven las catástrofes posteriores.

Una ubicación no revelada

• El general "Spike" Stevens y el Coronel Mabel Wallingford son dos miembros del equipo de Control de Misión para la Base Lunar, estacionado bajo tierra en algún lugar cerca de Washington D.C. Al principio piensan que los eventos son un "problema", una simulación creada por sus superiores para probar su preparación. No mucho después de darse cuenta de que los eventos en sus pantallas son reales, la instalación inunda con agua. Stevens y Wallingford quedan atrapados juntos. Plenamente consciente de que están a punto de morir, encuentran su liberación final en el otro, a pesar de haber odiado uno al otro desde el momento en que se encontraron.

En Gran Bretaña

• Dai Davies y Richard Hillary disfrutan de una bebida juntos en el condado inglés de Somerset y luego van por caminos separados. Hillary vuelve a los condados caseros de Inglaterra, pero es atrapado en el éxodo de las tierras bajas mientras las mareas inundan la cuenca del Támesis. Sobrevive alcanzando la tierra alta en las colinas Malvern. Davies, un poeta romántico, compone odos al nuevo planeta y luego intenta caminar a Gales a través del aparentemente seco estuario del río Severn. Finalmente está envuelto en una versión enorme del agujero de Severn y se ahoga.

En el mar

• Wolf Loner está intentando cruzar solo el Atlántico. Debido al mal tiempo, y a la pérdida de la comunicación de radio, no tiene idea de que algo está sucediendo en el cielo. Su primer indicio de que algo extraño ha pasado es cuando su barco choca contra la torre de campana de la vieja iglesia del norte en Boston.
• Bagong Bung es un contrabandista que abastece a ambos lados en una guerra guerrillera, operando frente a la costa de Vietnam. Las mareas de repente grandes descubren un desastre en el suelo del mar, que bota para tesoros.
• Fuera de la costa de América del Sur, el crucero atómico Prince Charles es secuestrado por los revolucionarios. Las mareas inundadas la llevan profundamente en la cuenca amazónica donde eventualmente llega a descansar en tierra, como el Arca de Noé, con cientos de pasajeros.

Recepción

P. Schuyler Miller describió el libro como un libro "totalmente atípico" novela de Leiber, diciendo que "la sensación de lo que está sucediendo... cuenta más que la trama" y prediciendo que The Wanderer "eventualmente sería premiado como 'clásico' estado". Avram Davidson comparó la novela desfavorablemente con Conjure Wife de Leiber, y dijo: "El lienzo es ancho, los personajes son muchos, la carga se dispersa como perdigones, si puedes imaginar un cañón de perdigones". 34;.

James Nicoll describió la novela como 'terrible' y dijo que, aunque su premisa — 'planetas huecos llenos de chicas gato que quieren robar la luna' — puede ser "sorprendente o al menos intrigante", la novela en sí misma "está muy por debajo de su potencial"; él atribuye su victoria en Hugo a una lista débil de nominados, y a la 'descarada y descarada adulación de Leiber al fandom de SF'.

Disponibilidad

The Wanderer está disponible en rústica con ISBN 0-575-07112-5 (Gollancz, 2000) como parte de la serie SF Masterworks.