El último vuelo (La dimensión desconocida)
"El último vuelo" es el episodio 18 de la serie de antología de televisión estadounidense The Twilight Zone. Parte de la producción se filmó en locaciones de la Base Norton de la Fuerza Aérea en San Bernardino, California. El biplano antiguo Nieuport 28 de 1918 era propiedad de Frank Gifford Tallman y lo pilotaba, y había aparecido anteriormente en muchas películas de la Primera Guerra Mundial.
Narración de apertura
El teniente William Terrance Decker, del Cuerpo Real Volador, regresando de una patrulla por Francia. El año es 1917. El problema es que el teniente se pierde sin esperanza. El teniente Decker pronto descubrirá que un hombre puede perderse no sólo en términos de mapas y millas, sino también en el tiempo, y el tiempo en este caso se puede medir en eternidades.
Trama
Teniente de vuelo (en realidad, segundo teniente) William Terrance "Terry" Decker del 56 Escuadrón Royal Flying Corps aterriza su biplano Nieuport en una base aérea estadounidense en Francia, después de volar a través de una extraña nube. Inmediatamente es abordado por el mariscal mayor Wilson, quien queda estupefacto por la apariencia arcaica de Decker. Decker, igualmente, está desconcertado, pero por el inexplicable gran avión moderno. Luego es detenido e interrogado por el comandante de la base estadounidense, el general de división George Harper, y por Wilson. Decker llama la atención, identificándose como miembro del Royal Flying Corps del Reino Unido (el predecesor de la Royal Air Force moderna). Esto desconcierta a Harper y Wilson. Harper, al ver el uniforme antiguo de Decker, le pregunta a Decker si hay un espectáculo aéreo antiguo cerca o si está filmando una película; Decker no tiene idea de lo que le preguntan. Luego le pregunta a Harper: "Disculpe, señor, pero ¿dónde estoy exactamente?". Harper responde sardónicamente: "¿Dónde creías que estabas exactamente?", a lo que Decker responde: "Bueno, pensé que aterrizaría en el 56º Escuadrón RFC". Cuando se le pide que identifique el año, Decker responde que es 1917. Cuando le informan que es el 5 de marzo de 1959, se queda atónito.
Decker les dice a los oficiales que su compañero de vuelo Alexander Mackaye y él estaban luchando contra siete aviones alemanes; Mackaye fue derribado y Decker escapó en una nube. Los estadounidenses, para asombro de Decker, le informan que Mackaye está vivo y es un vicemariscal del aire en la Royal Air Force, un héroe de guerra de la Segunda Guerra Mundial que salvó cientos, si no miles de vidas al derribar bombarderos alemanes sobre Londres. Los oficiales norteamericanos agregan que el Vicemariscal del Aire Mackaye, además de estar sano y salvo, vendrá a la base ese mismo día para una inspección. Decker dice que eso es imposible, ya que Mackaye está muerto. Harper, en este momento, confisca la pistola y los efectos personales de Decker. Más tarde, Major Wilson intenta ayudar a Decker a recordar lo que sucedió. Decker finalmente confiesa que ha evitado constantemente el combate a lo largo de su servicio, y que abandonó deliberadamente a Mackaye, superado en número en gran medida, cuando los dos fueron atacados por los cazas alemanes. Se niega a creer que Mackaye de alguna manera sobrevivió contra tales probabilidades.
Cuando Wilson sugiere que alguien más ayudó a Mackaye, Decker se da cuenta de que se le ha dado una segunda oportunidad. Le dice al oficial estadounidense que no había nadie en un radio de 50 millas que pudiera haber acudido en ayuda de Mackaye, por lo que si Mackaye sobrevivió, tuvo que ser porque Decker regresó él mismo. Sabiendo que no puede tener mucho tiempo para volver a 1917, Decker le ruega a Wilson que lo libere de la custodia. Cuando Wilson se niega, Decker lo ataca a él y a un guardia y escapa rápidamente (sin su placa y artículos personales). Corriendo afuera, localiza su avión, golpea a un mecánico que intenta interponerse en su camino y enciende el motor del avión. Está a punto de despegar cuando Wilson lo alcanza y le pone una pistola en la cabeza. Decker le dice a Wilson que tendrá que dispararle para detenerlo. Después de dudar, Wilson le permite escapar y Decker vuela su avión hacia nubes blancas y desaparece.
Wilson es reprendido por Harper por creer una historia tan fantástica y por permitir que "ese loco" escapar. Cuando llega Mackaye y se sienta, y Wilson le pregunta por Decker, él dice: "Oh, ciertamente debería conocerlo, me salvó la vida". Mackaye procede a contar cómo Decker y él fueron atacados por siete aviones alemanes mientras patrullaban. Decker, en su ataque de cobardía, se fue volando, desapareciendo en una nube, y Mackaye pensó al principio que Decker lo había abandonado. De repente, Decker salió de la nube con los cañones de su avión en llamas y procedió a derribar tres de los aviones alemanes antes de ser derribado él mismo. Con la increíble historia de Decker ahora corroborada por Mackaye, Wilson llega a creer lo que Decker le había dicho. El general Harper, que ahora también comienza a creerle a Decker, le pregunta a Mackaye si los alemanes le devolvieron los artículos personales de Decker, a lo que Mackaye responde que no. Desconcertado, Harper le muestra a Mackaye la tarjeta con foto de identificación confiscada y otros efectos personales de su joven amigo Decker, sorprendiéndolo. A medida que Mackaye se agita cada vez más, Wilson sugiere: "Tal vez sea mejor que te sientes, Old Leadbottom", sorprendiendo aún más a Mackaye con ese apodo conocido solo por Decker y él, de más de 42 años antes. '¿Cómo me llamaste?', pregunta incrédulo.
Narración de cierre
Dialog de una obra, Hamlet a Horatio: Hay más cosas en el cielo y en la tierra que soñadas en tu filosofía. Dialog de una obra escrita mucho antes de que los hombres tomen el cielo: Hay más cosas en el cielo y en la tierra y en el cielo de las que quizás puedan soñar. Y en algún lugar entre el cielo, el cielo y la tierra, se encuentra la Zona del Crepúsculo.
Notas del episodio
Este fue el primer episodio de The Twilight Zone escrito por Richard Matheson. Rod Serling había adaptado previamente los episodios "And When the Sky Was Opened" y "Tercero desde el sol" de cuentos de Matheson's.
El historiador de radio Martin Grams Jr. notó las similitudes entre este episodio y un episodio de 1948 de la aclamada serie radiofónica Quiet, Please llamado "One for the Book". Según Grams' libro The Twilight Zone: Unlocking the Door to a Television Classic, el propio Serling estaba tan preocupado por las similitudes que intentó comprar los derechos del episodio Quiet, Please para evitar cualquier posible infracción de derechos de autor.
Imprecisiones
El mayor general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se refiere repetidamente a Mackaye como "señor" y sugiere que es un oficial superior que inspecciona la base aérea. Sin embargo, Mackaye está clasificado como vicemariscal del aire, que es un rango de la Royal Air Force equivalente al de mayor general, lo que hace que los dos oficiales sean iguales. A menos, por supuesto, que el general estadounidense fuera subalterno en rango por fecha de comisión (la razón tan citada en Hogan's Heroes para que el coronel Crittenden supere técnicamente a Hogan). El Royal Flying Corps nunca voló el Nieuport 28, que tampoco entró en servicio hasta 1918. Decker menciona la muerte de Georges Guynemer, pero Guynemer murió en septiembre de 1917, seis meses después de Decker' ultimo vuelo. Finalmente, el Escuadrón 56 no se desplegó hasta abril de 1917, momento en el que voló el avión SE5. El rango de teniente de vuelo existió en el Royal Naval Air Service y más tarde en la RAF, pero nunca se usó en el Royal Flying Corps. Sin embargo, la única referencia a "teniente de vuelo" es durante la presentación del Sr. Serling; durante el episodio en sí, Decker se refiere a sí mismo como 'segundo teniente', que es el rango correcto para el RFC. Sin embargo, "segundo teniente", el rango de oficial comisionado más subalterno, es igual a un "oficial piloto" en la RAF. El teniente de vuelo es igual al rango de capitán del Ejército.