El último peldaño de la escalera

"El último peldaño de la escalera" es un cuento de Stephen King, publicado por primera vez en la colección de King de 1978 Night Shift.

Resumen de la trama

Larry descubre que su hermana separada, Kitty, se ha suicidado. Relata un día fatídico, cuando los dos eran niños jugando en el granero de su familia en la zona rural de Nebraska.

Como sus padres no están en casa, juegan un juego prohibido: se turnan para subir a lo alto de una escalera en su granero y saltar desde una viga transversal de 21 metros (70 pies) en el aire hacia un pajar. La escalera es vieja e insegura, pero eso es parte de la emoción. En su último turno, Larry se da cuenta de que la escalera está a punto de soltarse. Cuando aterriza en el heno, Kitty ya está subiendo de nuevo. La escalera se rompe, dejándola aferrada al último peldaño. Larry amontona heno debajo de ella. Cuando Kitty no puede aguantar más, él le dice que la suelte y ella lo hace. El heno amortigua la caída de Kitty y le salva la vida, dejándola solo con un tobillo roto. Larry se sorprende cuando Kitty le dice que no había mirado hacia abajo antes de soltarse, por lo que no sabía nada del heno. Ella simplemente había confiado en él para salvarla.

Kitty crece y se convierte en una mujer hermosa; Se supone que debe asistir a la facultad de negocios pero, en el verano después de graduarse, gana un concurso de belleza y se casa con uno de los jueces. Después de que el matrimonio fracasa, Kitty se muda a Los Ángeles, consigue algunos papeles en películas de serie B y algunas sesiones de modelaje, y se casa nuevamente, solo para que este matrimonio también fracase. Finalmente, Kitty termina trabajando como prostituta. Mientras tanto, Larry está demasiado absorto en su propia floreciente carrera como abogado caro para acudir en su ayuda, ignorando sus numerosas cartas pidiéndole que la visite. Ahora le queda un artículo periodístico sobre el suicidio de Kitty ("Call Girl Swan se lanza hacia su muerte") y su última carta, enviada dos semanas antes de su muerte, que dice: " "He estado pensando mucho en ello últimamente... y lo que he decidido es que hubiera sido mejor para mí si ese último peldaño se hubiera roto antes de que pudieras dejar el heno". Larry dice que esto habría sido suficiente para que viniera corriendo. Desafortunadamente, no le había dicho a su hermana que se había mudado y la carta no fue enviada a tiempo.

Conexiones con otros libros

Larry relata que la granja donde él y su hermana crecieron estaba en Hemingford Home, Nebraska. Este es el pueblo en el que vive Madre Abagail durante The Stand. También es el pueblo al lado de Gatlin, la ubicación de "Niños del Maíz", y aparece en It para presentar a Ben Hanscom. Se menciona en Célula. "1922" de Full Dark, No Stars también tiene lugar en Hemingford Home.