El último emperador

El último emperador (italiano: L'ultimo imperatore) es una película dramática biográfica épica de 1987 sobre la vida de Puyi, el último emperador de China. Está dirigida por Bernardo Bertolucci a partir de un guión que coescribió con Mark Peploe, que fue adaptado de la autobiografía de Puyi de 1964 y producido de forma independiente por Jeremy Thomas.

La película describe la vida de Puyi desde su ascenso al trono cuando era un niño pequeño hasta su encarcelamiento y "rehabilitación política" por parte del Partido Comunista Chino. Está protagonizada por John Lone en el papel homónimo, con Peter O'Toole, Joan Chen, Ruocheng Ying, Victor Wong, Dennis Dun, Vivian Wu, Lisa Lu y Ryuichi Sakamoto; quien también compuso la banda sonora de la película con David Byrne y Cong Su. Fue el primer largometraje occidental autorizado por la República Popular China para filmarse en la Ciudad Prohibida de Beijing.

El último emperador se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Tokio de 1987 y fue estrenada en los Estados Unidos por Columbia Pictures el 18 de noviembre. Obtuvo críticas positivas generalizadas de la crítica y también fue un éxito comercial. En la 60ª edición de los Premios de la Academia, ganó nueve premios Oscar, incluidos Mejor Película, Mejor Director y Mejor Guión Adaptado. También ganó varios otros elogios, incluidos tres premios BAFTA, cuatro premios Golden Globe, nueve premios David di Donatello y un premio Grammy por su partitura musical. La película se convirtió a 3D y se mostró en la sección Cannes Classics en el Festival de Cine de Cannes 2013.

Trama

Para 1950, Puyi, de 44 años, ex emperador de China, ha estado bajo custodia durante cinco años desde que fue capturado por el Ejército Rojo durante la invasión soviética de Manchuria. En la recién establecida República Popular China, Puyi llega como prisionera política y criminal de guerra a la prisión de Fushun. Poco después de su llegada, Puyi intenta suicidarse, pero lo rescatan rápidamente y le dicen que debe ser juzgado.

42 años antes, en 1908, la agonizante emperatriz viuda Cixi convoca a un niño Puyi a la Ciudad Prohibida. Después de decirle que el emperador anterior había muerto ese mismo día, Cixi le dice a Puyi que él será el próximo emperador. Después de su coronación, Puyi, asustado por su nuevo entorno, expresa repetidamente su deseo de volver a casa, pero se le niega. A pesar de tener decenas de eunucos de palacio y sirvientas para atenderlo, su único amigo real es su nodriza, Ar Mo.

A medida que crece, su educación se limita por completo al palacio imperial y tiene prohibido salir. Un día, recibe la visita de su hermano menor, Pujie, quien le dice que ya no es emperador y que China se ha convertido en una república; ese mismo día, Ar Mo se ve obligado a marcharse. En 1919, el amable Reginald Johnston es nombrado tutor de Puyi y le brinda una educación al estilo occidental, y Puyi se muestra cada vez más deseoso de abandonar la Ciudad Prohibida. Johnston, cauteloso con los cortesanos' estilo de vida caro, convence a Puyi de que la mejor manera de lograrlo es a través del matrimonio; Posteriormente, Puyi se casa con Wanrong, con Wenxiu como consorte secundario.

Puyi luego se propone reformar la Ciudad Prohibida, incluida la expulsión de los ladrones eunucos del palacio. Sin embargo, en 1924, él mismo es expulsado del palacio y exiliado a Tientsin tras el golpe de Pekín. Lleva una vida decadente como playboy y anglófilo, y se pone del lado de Japón después del incidente de Mukden. Durante este tiempo, Wenxiu se divorcia de él, pero Wanrong se queda y finalmente sucumbe a la adicción al opio. En 1934, los japoneses lo coronan "Emperador" de su estado títere de Manchukuo, aunque su supuesta supremacía política se ve socavada a cada paso. Wanrong da a luz a un niño, pero los japoneses asesinan al bebé al nacer y proclaman que nació muerto. Sigue siendo el gobernante nominal de la región hasta su captura por el Ejército Rojo.

Bajo el programa de reeducación comunista para presos políticos, Puyi es obligado por sus interrogadores a renunciar formalmente a su colaboración forzada con los invasores japoneses durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Después de acaloradas discusiones con Jin Yuan, el director de la prisión de Fushun, y de ver una película que detalla las atrocidades cometidas por los japoneses durante la guerra, Puyi finalmente se retracta y el gobierno lo considera rehabilitado; posteriormente es liberado en 1959.

Varios años después, en 1967, Puyi se ha convertido en un simple jardinero que vive una existencia de campesino proletario tras el surgimiento del culto a la personalidad de Mao Zedong y la Revolución Cultural. De camino a casa desde el trabajo, se encuentra con un desfile de la Guardia Roja, que celebra el rechazo de los comunistas al latifundismo. Ve a Jin Yuan, ahora uno de los presos políticos castigados como antirrevolucionarios en el desfile, obligado a usar un gorro de burro y un tablero sándwich con consignas punitivas.

Puyi luego visita la Ciudad Prohibida donde conoce a un joven asertivo que lleva el pañuelo rojo del Movimiento Pionero. El niño le ordena a Puyi que se aleje del trono, pero Puyi prueba que él era el Hijo del Cielo antes de acercarse al trono. Detrás de él, Puyi encuentra un grillo mascota de 60 años que le dio el funcionario del palacio Chen Baochen el día de su coronación y se lo da al niño. Asombrado por el regalo, el niño se gira para hablar con Puyi, pero descubre que ha desaparecido.

En 1987, un guía turístico guía a un grupo por el palacio. Deteniéndose frente al trono, el guía resume la vida de Puyi en unas pocas y breves frases, antes de concluir que murió en 1967.

Reparto

Otros miembros del reparto incluyen a Chen Kaige como el Capitán de la Guardia Imperial, Hideo Takamatsu como el General Takashi Hishikari, Hajime Tachibana como el traductor del General, Zhang Liangbin como el eunuco Pie Grande, Huang Wenjie como el eunuco Jorobado, Chen Shu como Zhang Jinghui, Cheng Shuyan como Hiro Saga, Li Fusheng como Xie Jieshi y Constantine Gregory como el oculista del emperador.

Producción

Desarrollo

Bernardo Bertolucci propuso la película al gobierno chino como uno de los dos posibles proyectos; el otro era una adaptación de La Condition humaine (Man's Fate). de André Malraux. Los chinos preferían El último emperador. El productor Jeremy Thomas logró recaudar el presupuesto de 25 millones de dólares para su ambiciosa producción independiente sin ayuda de nadie. En un momento, revisó la guía telefónica en busca de posibles financistas. Las autoridades le dieron total libertad a Bertolucci para rodar en La Ciudad Prohibida, que nunca antes se había abierto para su uso en una película occidental. Durante los primeros noventa minutos de la película, Bertolucci y Storaro aprovecharon al máximo su esplendor visual.

Filmación

Se necesitaron 19 000 extras durante el transcurso de la película. El Ejército Popular de Liberación (EPL) fue reclutado para acomodar.

En una entrevista de 2010 con Bilge Ebiri para Vulture.com, Bertolucci relató el rodaje de la escena de la Revolución Cultural:

Antes de rodar la escena del desfile, junté cuatro o cinco jóvenes directores a los que había conocido, [incluyendo] Chen Kaige —quien también participa en la película, es el capitán de la guardia— y Zhang Yimou. Les pregunté sobre la Revolución Cultural. Y de repente fue como si estuviera viendo un psicodrama: Comenzaron a actuar y llorar, fue extraordinario. Creo que hay una relación entre estas escenas en El último emperador y dentro 1900. Pero muchas cosas cambiaron entre esas dos películas, para mí y para el mundo.

Precisión histórica

El historiador británico Alex von Tunzelmann escribió que la película minimiza y tergiversa considerablemente la crueldad del emperador, especialmente durante su juventud. Como afirman Tunzelmann y Behr (autor del libro de 1987 El último emperador), Puyi cometió abusos sádicos contra los sirvientes y subordinados del palacio durante su reinado inicial, mucho más de lo que retrata la película de Bertolucci., con frecuencia golpeando a los eunucos por transgresiones leves o sin motivo alguno; En un ejemplo demostrativo, el joven emperador una vez conspiró para obligar a un eunuco a comer un pastel lleno de limaduras de hierro simplemente para ver la reacción del eunuco, de lo que su amada nodriza lo disuadió con cierta dificultad. Tunzelmann afirma que es probable que la mayoría de las personas en todo el mundo que han oído hablar de Puyi tengan una comprensión incorrecta de este aspecto del reinado del Emperador, ya que la película es mucho más popular a nivel mundial que las biografías más precisas.

La película contiene varias otras inexactitudes históricas: en la vida real, Puyi abandonó la Ciudad Prohibida cuando murió su madre; como él mismo relata en sus memorias, no tuvo relaciones sexuales con sus esposas; Puyi en realidad impidió que los japoneses mataran al amante de la emperatriz en lugar de dejar que lo asesinaran; aunque la película menciona el golpe de Beijing, afirma erróneamente que el presidente huyó de la capital en lugar de ser puesto bajo arresto domiciliario; los testimonios que Puyi da a sus interrogadores chinos se dieron de hecho en los Juicios de Tokio.

Jeremy Thomas recordó el proceso de aprobación del guión con el gobierno chino: "Fue menos difícil que trabajar con el sistema de estudio. Hicieron notas en el guión e hicieron referencias para cambiar algunos de los nombres, luego se puso el sello y se abrió la puerta y entramos.

Banda sonora

Aunque no está incluida en la banda sonora del álbum, en la película se reprodujo la siguiente música: "Am I Blue?" (1929), "Auld Lang Syne" (sin acreditar) y "China Boy" (1922) (sin acreditar). Ar Mo cantó la canción de cuna del noreste dos veces en la película.

Liberar

Hemdale Film Corporation adquirió todos los derechos de distribución de la película en América del Norte en nombre del productor Thomas, quien recaudó una gran suma del presupuesto. Hemdale, a su vez, otorgó la licencia de los derechos teatrales a Columbia Pictures, que inicialmente se mostró reacia a estrenarla, y solo después de que se completó el rodaje, el director de Columbia accedió a distribuir El último emperador en América del Norte.

El último emperador se estrenó en 19 cines en Italia y recaudó $265,000 en su primer fin de semana. Se expandió a 65 cines en su segundo fin de semana y 93 en su tercero, aumentando su fin de semana bruto a $763,000 y recaudando $2 millones en sus primeros 16 días. Seis días después de su estreno en Italia, se estrenó en Alemania y recaudó $473.000 en su primer fin de semana en 50 salas y $1,1 millones en sus primeros 10 días. La película tuvo una carrera inusual en los cines estadounidenses. No ingresó al top 10 de taquilla del fin de semana hasta su duodécima semana en la que la película alcanzó el número 7 después de aumentar su recaudación en un 168 % con respecto a la semana anterior y triplicar con creces su número de salas (este fue el fin de semana antes de que fuera nominada a la Premio de la Academia a la Mejor Película). Después de esa semana, la película permaneció en el top 10 durante 8 semanas antes de alcanzar el puesto número 4 en su semana 22 (el fin de semana después de ganar el Oscar) (aumentando su fin de semana bruto en un 306 % y casi duplicando su número de salas de 460 a 877) y pasar 6 semanas más en el top 10 de la taquilla del fin de semana. Si no fuera por este empujón tardío, The Last Emperor se habría unido a The English Patient, Amadeus y The Hurt Locker como los únicos ganadores de Mejor Película que no entraron en el top 5 de la taquilla del fin de semana desde que estos números se registraron por primera vez en 1982.

La película se convirtió a 3D y se proyectó en la sección Cannes Classics del Festival de Cine de Cannes de 2013.

Respuesta crítica

La película ha recibido elogios de la crítica. En Rotten Tomatoes, tiene un 87 % de "Certified Fresh" puntuación basada en 119 reseñas, con una puntuación media de 8,10/10. El consenso del sitio afirma: "Si bien la épica decadente de Bernardo Bertolucci nunca identifica del todo el pulso dramático de su protagonista, las estupendas imágenes y la habilidad de John Lone para hacer que la pasividad sea fascinante dan El último emperador una grandeza enrarecida." Metacritic informa una calificación de 76 sobre 100 basada en 15 críticos, lo que indica "críticas generalmente favorables".

Roger Ebert se mostró especialmente entusiasta al elogiar la película y le otorgó cuatro estrellas de cuatro:

"Bertolucci es capaz de hacer que el encarcelamiento de Pu Yi parezca más irónico porque toda esta película fue filmada en el interior de la República Popular China, e incluso le dieron permiso para filmar dentro de la Ciudad Prohibida — un vasto complejo medieval que cubre unos 250 acres (100 ha) y contiene 9,999 habitaciones (sólo el cielo, los chinos creían, tenían 10.000 habitaciones). Probablemente es imperdonablemente burgués admirar una película debido a sus lugares, pero en el caso de El último emperador la narrativa no puede separarse de la presencia impresionante de la Ciudad Prohibida, y del asombroso uso de Bertolucci de lugares, trajes auténticos, y miles de extras para crear la realidad cotidiana de este niño extraño."

Jonathan Rosenbaum comparó favorablemente El último emperador con El imperio del sol de Steven Spielberg:

"En el mejor de los casos, aparte de algunas instantáneas, Imperio del Sol nos enseña algo sobre el interior del cerebro de un director. El último emperador lo hace accidental y segundo, pero también nos enseña algo sobre la vida de mil millones de personas con las que compartimos este planeta, y mejor aún, nos hace querer aprender aún más sobre ellos".

Reedición en Japón

En Japón, la Shochiku Fuji Company editó una secuencia de treinta segundos que representaba la Violación de Nanjing antes de distribuirla en los cines japoneses, sin el consentimiento de Bernardo Bertolucci. Bertolucci estaba furioso por la interferencia de Shochiku Fuji con su película, calificándola de 'repugnante'. La empresa rápidamente restauró la escena, culpando a "confusión y malentendidos" por la edición mientras opinaba que la secuencia de Violación era "demasiado sensacional" para el público japonés.

Medios domésticos

Hemdale otorgó la licencia de sus derechos de video a Nelson Entertainment, que lanzó la película en VHS y Laserdisc. La película también recibió un lanzamiento en Laserdisc en Australia en 1992, a través de Columbia Tri-Star Video. Años más tarde, Artisan Entertainment adquirió los derechos de la película y lanzó tanto la versión cinematográfica como la extendida en video casero. En febrero de 2008, The Criterion Collection (bajo licencia de Thomas, ahora titular de los derechos) lanzó una edición aprobada por el director de cuatro discos, que nuevamente contiene versiones para cine y extendidas. Criterion lanzó una versión en Blu-ray el 6 de enero de 2009.

Reconocimientos

Versiones alternativas

El estreno en cines de la película duró 160 minutos. Considerado demasiado largo para mostrarse en un solo bloque de tres horas en la televisión, pero demasiado corto para distribuirlo en dos noches, se creó una versión extendida que dura 218 minutos. El director de fotografía Vittorio Storaro y el director Bernardo Bertolucci han confirmado que esta versión extendida fue creada como una miniserie de televisión y no representa una verdadera "versión del director".

Vídeo casero

La versión 2008 de Criterion Collection de cuatro DVD incluye comentarios de Ian Buruma, el compositor David Byrne y la entrevista del director con Jeremy Isaacs (ISBN 978-1-60465-014-3). Incluye un folleto con un ensayo de David Thomson, entrevistas con el diseñador de producción Ferdinando Scarfiotti y el actor Ying Ruocheng, una reminiscencia de Bertolucci y un ensayo y extractos del diario de producción de Fabien S. Gerard.