El último caso de Trent

El último caso de Trent es una novela policiaca escrita por E. C. Bentley y publicada por primera vez en 1913. Su personaje central, el artista y detective aficionado Philip Trent, reapareció posteriormente en la novela Trent's Own Case (1936), y la colección de cuentos Trent Intervenes (1938).

El último caso de Trent es en realidad la primera novela en la que aparece Philip Trent, y es una novela policíaca con un lugar en la historia de la ficción policíaca porque es la primera gran envío de ese género. Trent no solo se enamora de uno de los principales sospechosos, generalmente considerado fuera de los límites, sino que también, después de recopilar minuciosamente todas las pruebas, saca todas las conclusiones equivocadas.

La novela se publicó como La mujer de negro en los Estados Unidos, más tarde en 1913.

Resumen de la trama

Sigsbee Manderson, un rico plutócrata estadounidense, es encontrado muerto a tiros en los terrenos de su casa de campo inglesa. Sir James Molloy, un magnate de la prensa de Fleet Street, encarga a Philip Trent, un artista, periodista independiente y detective aficionado, que investigue e informe sobre el caso. Trent recibe la cooperación de la policía (el oficial investigador, el inspector Murch de Scotland Yard, es un viejo conocido) y puede ver el cuerpo, examinar la casa y los terrenos, y entrevistar a los involucrados. Otros miembros del hogar incluyen a la esposa de Manderson, Mabel; sus dos secretarios, Calvin Bunner, estadounidense, y John Marlowe, inglés; Martín, un criado; y Célestine, una doncella. Nathaniel Cupples, el tío político de Mabel y otro viejo amigo de Trent, se hospeda en un hotel del pueblo.

Trent continúa con sus investigaciones y se entera de que los Mandersons' el matrimonio estaba en dificultades y que la pareja se había distanciado. En el curso de su investigación, se enamora de Mabel Manderson. La investigación del forense encuentra que Manderson fue asesinado por una persona o personas desconocidas: la sugerencia es que fue víctima de una vendetta comercial. Trent, sin embargo, concluye que Manderson recibió un disparo de Marlowe, quien luego regresó a la casa vistiendo algo de la ropa exterior de Manderson para dar la impresión de que Manderson todavía estaba vivo en ese momento, antes de conducir a Southampton para proveerse. con una coartada. Trent cree que el motivo de Marlowe fue su propio amor por Mabel, pero no está claro hasta qué punto ella pudo haber correspondido a estos sentimientos. Anota sus ideas en forma de despacho para Molloy, pero antes de enviarlo se lo presenta a Mabel y le pregunta si ha habido algo entre ella y Marlowe. Su reacción lo convence de que sí, y deja el despacho sin enviar.

Seis meses después, Trent vuelve a establecer contacto con Mabel en Londres y finalmente extrae su versión de los hechos. Ella le dice que nunca hubo ningún tipo de intimidad entre ella y Marlowe, pero que las sospechas de su esposo habían sido la causa de su ruptura matrimonial, y que en sus celos él pudo haber planeado un acto de venganza. Trent envía a Marlowe su despacho original y organiza una reunión en la que también está presente Cupples. En la reunión, Marlowe explica que Manderson fabricó una red de pruebas incriminatorias para implicar a Marlowe en su aparente 'asesinato'. y luego se pegó un tiro. Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo y al descubrir el cuerpo de Manderson, Marlowe había intentado cubrir sus huellas y darse una coartada: gran parte del análisis de Trent había sido correcto.

Después de esta reunión, Trent y Cupples cenan juntos, y Cupples revela que, si bien la mayor parte de la historia de Marlowe había sido precisa, de hecho, fue él quien disparó el tiro fatal. Se había topado con Manderson apuntándose a sí mismo con una pistola, probablemente con la única intención de causarse una herida autoinfligida. Ante la sospecha de un intento de suicidio, Cupples intervino y, en la lucha que siguió, le disparó a Manderson en la cara.

El libro termina con Trent prometiendo que nunca más intentará incursionar en la detección de delitos.

Recepción

G. K. Chesterton, autor de los misterios del Padre Brown, consideró que esta novela era "La mejor historia de detectives de los tiempos modernos". (Bentley y Chesterton eran amigos personales cercanos, y Bentley dedicó el libro a Chesterton). El libro influyó en la 'Edad de Oro' de la posguerra; de historias de detectives: Agatha Christie llamó a Trent's Last Case "Una de las tres mejores historias de detectives jamás escritas". Dorothy L. Sayers escribió que "sacudió el pequeño mundo de la novela de misterio como una revolución... Todos los escritores de detectives de hoy deben algo, consciente o inconscientemente, a su influencia liberadora e inspiradora". Todavía era admirado en la segunda mitad del siglo; el crítico literario Jacques Barzun, coautor de A Catalog of Crime (1971), la incluyó entre sus diez mejores novelas de misterio, al igual que los novelistas de misterio Reginald Hill y Peter Straub.

En su crítica del género de misterio, The Simple Art of Murder, Raymond Chandler ridiculizó algunos puntos de la trama que consideraba absurdos: "He conocido a relativamente pocos financieros internacionales, pero prefiero Creo que el autor de esta novela ha conocido (si cabe) menos."

Según Aaron Marc Stein en su introducción a la edición de 1977, publicada por Extensión Universitaria de UCSD: "A riesgo de traer a su memoria la ira de los Irregulares de Baker Street, debe quedar constancia de que Bentley había reservas incluso sobre los originales de Conan Doyle. Lamentó la falta de humor del gran detective y estaba irritado por las excentricidades sherlockianas... Bentley tuvo la idea de hacer un detective que fuera un ser humano y que supiera reír.

Adaptaciones

Película

La novela fue adaptada a una película muda dirigida por Richard Garrick en 1920. Una segunda adaptación (lanzada tanto en versión muda como en versión sonora) fue realizada por Howard Hawks en 1929.

Una tercera adaptación cinematográfica fue dirigida por Herbert Wilcox en 1952. Protagonizada por Michael Wilding como Trent, Orson Welles como Sigsbee Manderson y Margaret Lockwood como Margaret Manderson.

Un extracto del libro se recita en la película Places in the Heart (1984). La única parte que escucha el público es la primera línea: 'Capítulo 1. Malas noticias'. Entre lo que importa y lo que parece importar, ¿cómo juzgará sabiamente el mundo que conocemos?

Televisión

La novela fue adaptada como un episodio de la serie de televisión de antología de la BBC Detective en abril de 1964, presentada por Rupert Davies como Maigret. Fue protagonizada por Michael Gwynn como Trent, Carleton Hobbs como Cupples, Bill Nagy como Bunner, Penelope Horner como Mabel Manderson, Kenneth Fortescue como Marlowe y Peter Williams como Sigsbee Manderson.

Escenario

La novela fue adaptada a una producción teatral de John Arden McClure, que se estrenó en enero de 2013 en el Broadway Onstage Live Theatre en Eastpointe, Michigan. Fue protagonizada por McClure como Trent, Daniel Woitulewicz como Cupples, Elizabeth Rager como Bunner, Stella Rothe como Mabel Manderson, Patrick John Sharpe como Marlowe y Jack Abella como Sigsbee Manderson.

Radio

La novela se adaptó para el Programa Nacional de la BBC en enero de 1934. Más tarde se publicó por entregas en 1950; y se transmitió una dramatización adicional para Home Service en 1963, protagonizada por Richard Hurndall.

Otra adaptación radiofónica se emitió en BBC Radio 4 en diciembre de 1986 con Martin Jarvis en el papel principal.

Detalles de la publicación

• 1913, Reino Unido, Nelson (ISBN NA), Pub date 1913, Hardback (1a edición)
• 1917, Reino Unido, Nelson (ISBN NA), Pub date 1917, Hardcover (4th edition)
• 2005, US, Kessinger Publishing, ISBN 1-84637-709-9, Pub date 31 October 2005, Paperback
• 2005, US, Echo Library, ISBN 978-1-84637-709-9, October 2005, Paperback