El tráfico de esclavos en Estados Unidos

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1) Charleston S.C. 4 de marzo de 1833 La tierra de la casa libre de los valientes acuarela del oficial naval británico Henry Byam Martin; (2a) venta de esclavos en la rotonda del Hotel St. Louis en Nueva Orleans (1858), y (2b) postal que representa el "Bloque Antiguo Esclavo" en el Hotel St. Louis en Nueva Orleans (Old Slave Block)c.1900); (3a) Manifiesto de la nave esclava costera de Charleston a Savannah (1843), y (3c) una cofa que pasa por el Capitolio estadounidense en construcción (1825); (4) Richmond Slave Market Auction pintura al óleo del artista británico Lefevre James Cranstone (1862)

El comercio interno de esclavos en los Estados Unidos, también conocido como el comercio interno de esclavos, el Segundo Paso Medio y el comercio interregional de esclavos, fue el comercio mercantil de personas esclavizadas dentro de los Estados Unidos. Fue más significativo después de 1808, cuando la importación de esclavos de África fue prohibida por la ley federal. Los historiadores estiman que más de un millón de esclavos fueron reubicados a la fuerza desde el Alto Sur, lugares como Maryland, Virginia, Kentucky, Carolina del Norte, Tennessee y Missouri, a los territorios y entonces nuevos estados del Sur Profundo, especialmente Georgia, Alabama, Luisiana, Mississippi y Arkansas.

Los economistas afirman que las transacciones en el mercado interregional de esclavos estaban impulsadas principalmente por las diferencias en la productividad marginal del trabajo, que se basaban en la ventaja relativa entre los climas para la producción de bienes básicos. El comercio estuvo fuertemente influenciado por la invención de la desmotadora de algodón, que hizo que el algodón de fibra corta fuera rentable para su cultivo en grandes franjas del sur profundo de las tierras altas (el Cinturón Negro). Anteriormente, el producto se basaba en el algodón de fibra larga cultivado en las zonas costeras y las Islas del Mar.

La disparidad en la productividad creó oportunidades de arbitraje que los comerciantes pudieron explotar y facilitó la especialización regional en la producción de mano de obra. Debido a la falta de datos, en particular en lo que respecta a los precios de los esclavos, los valores de la tierra y los totales de las exportaciones de esclavos, los verdaderos efectos del comercio interno de esclavos, tanto en la economía del Viejo Sur como en los patrones generales de migración de esclavos a los territorios del sudoeste, siguen siendo inciertos. Estos han servido como puntos de discordia entre los historiadores económicos. El efecto físico del trabajo forzado (en los remotos campamentos de plantaciones plagados de fiebre amarilla, cólera y malaria) y el efecto socioemocional de la separación familiar en la esclavitud estadounidense fueron nada menos que catastróficos.

Historia

La historia del comercio interno de esclavos se puede dividir, de forma muy torpe, en tres grandes períodos:

  • 1776 a 1808: Este período comenzó con la Declaración de Independencia y terminó cuando la importación de esclavos de África y el Caribe fue prohibida por la ley federal en 1808; la importación de esclavos fue prohibida por el Congreso Continental durante la Guerra Revolucionaria Americana, pero reanudado localmente después, principalmente a través de los puertos de Wilmington, Carolina del Norte (hasta 1785), Savannah, Georgia (hasta 1798), y Charleston, Carolina del Sur (reopened the transatlantic slaven8).
  • 1808 a la extracción india y la invención de ginebra de algodón de larga estancia (1830s): Este período de expansión nacional puede supuestamente ser respaldado a la Compra de Louisiana de 1803. Un historiador de Nueva Orleans encontró evidencia de que el "queen of the trade", como se conocía más tarde en Nueva Orleans, estaba abierto para el negocio en los primeros años del siglo XIX, pero "no fue hasta que los 1820 se habían fijado bien en que el número de comerciantes de esclavos americanos creció a proporciones impresionantes" y en 1827 "Nueva Orleans se había convertido en el centro principal de la trata de esclavos en el sur inferior"
  • 1830 a la Guerra Civil Americana: Este período comenzó cuando la combinación de nuevas tierras abiertas para el asentamiento y mayores beneficios para los cultivadores de algodón llevó a una transferencia masiva de población de personas esclavizadas de la región de Chesapeake a la cuenca del río Mississippi. Esta era también vio el aumento del movimiento abolicionista cada vez más vocal y organizado en los Estados Unidos, como lo son las revistas como El Libertador, que se estableció en 1831.

Fin de la trata de esclavos

El comercio interno de esclavos se debilitó durante la Guerra Civil estadounidense: hubo una caída de precios mensurable entre 1860 y 1862, debido a la "incertidumbre del mercado" que desalentaba a los especuladores. En mayo de 1861, un "sur de Mississippi" que parecía oponerse a la secesión a pesar de que "ningún hombre en Mississippi tiene una proporción mayor de su propiedad en negros" escribió al Louisville Courier que "los secesionistas están llevando a cabo los principios y deseos de los abolicionistas. Es probable que los negros no se puedan vender aquí a 500 dólares en buen dinero. Los comerciantes de negros son tan escasos aquí como en Boston". Aun así, el negocio siguió siendo dinámico y los precios subieron en el interior protegido de la CSA, y según el historiador Robert Colby, "los confederados, no obstante, interpretaron la salud del comercio de esclavos como la encarnación de la de su nación".

Las cosas se complicaron aún más para los comerciantes cuando el bloqueo de la Unión impidió el tráfico de personas, por ejemplo, desde las zonas rurales de Missouri a Nueva Orleans. Pero el tráfico de esclavos, como parte integral de la esclavitud, persistió en todo el territorio controlado por la Confederación hasta casi el final de la guerra. Ziba B. Oakes todavía publicaba anuncios de esclavos en los periódicos de Charleston, Carolina del Sur, en noviembre de 1864. Un puñado de barcos con bandera estadounidense seguían transportando esclavos desde África a Cuba y Brasil hasta 1867, cuando la participación estadounidense en el tráfico de esclavos terminó de una vez por todas.

Economía

La esclavitud era un elemento masivo de la economía nacional de los Estados Unidos y más aún de la economía del Sur: "En 1860, las personas esclavizadas valían más de 3 mil millones de dólares (unos 83 mil millones de dólares en 2023) para sus dueños. En la economía actual, eso equivaldría a 12,1 billones de dólares o al 67 por ciento del producto interno bruto de los Estados Unidos en 2015... Los frutos no pagados de sus trabajos crearon un interés tan fuerte que entre 1861 y 1865, los líderes confederados apostaron cientos de miles de vidas y el futuro de su civilización en ello". Como lo cuenta el historiador Frederic Bancroft, "el comercio de esclavos se consideraba un signo de iniciativa y prosperidad".

When interviewed in 1913 by Myra Williams Jarrell para el Topeka Star, Emily Ford y Mary Shawn de Burlingame, Kansas, recordaron un caso de separación familiar en la esclavitud americana debido a la trata de esclavos

El comercio interno de esclavos entre colonias surgió en 1760 como una fuente de mano de obra en los primeros tiempos de América. Se estima que entre 1790 y 1860 aproximadamente 835.000 esclavos fueron trasladados al sur de Estados Unidos.

Las mayores fuentes de tráfico interno de esclavos eran los estados "exportadores" del Alto Sur, especialmente Virginia y Maryland, además de Kentucky, Carolina del Norte, Tennessee y Missouri. Desde estos estados la mayoría de los esclavos eran importados al Sur Profundo, a los estados "consumidores de esclavos", especialmente Georgia, Alabama, Mississippi y Luisiana. Robert Fogel y Stanley Engerman atribuyen la mayor proporción de la migración de esclavos a los plantadores que reubicaron a toda su población esclava al Sur Profundo para desarrollar nuevas plantaciones o hacerse cargo de las existentes. Walter Johnson no está de acuerdo y concluye que sólo un tercio del movimiento de población hacia el sur se debió a la reubicación masiva de propietarios de esclavos y sus bienes muebles, mientras que los otros dos tercios del desplazamiento se debió al comercio de esclavos.

Factores contribuyentes

Agotamiento del suelo y cambios en los cultivos

Los historiadores que argumentan a favor del agotamiento del suelo como explicación de la importación de esclavos al Sur Profundo postulan que los estados exportadores surgieron como productores de esclavos debido a la transformación de la agricultura en el Alto Sur. A fines del siglo XVIII, las áreas de tabaco de la costa y el Piamonte se estaban convirtiendo en cultivos mixtos debido al agotamiento del suelo y al cambio de los mercados. Debido al deterioro del suelo y al aumento de la demanda de productos alimenticios, los estados del Alto Sur cambiaron el énfasis en los cultivos del tabaco a los cereales, que requerían menos mano de obra. Esta disminución de la demanda dejó a los estados del Alto Sur con un exceso de oferta de mano de obra.

Disponibilidad de tierras gracias al desplazamiento de los indios

Con la expulsión forzada de los indios por parte de los EE. UU., que hizo que se abrieran nuevas tierras en el Sur Profundo, hubo una demanda mucho mayor de trabajadores para cultivar la caña de azúcar y el algodón, cultivos que requieren mucha mano de obra. El desarrollo extensivo de las plantaciones de algodón creó la mayor demanda de mano de obra en el Sur Profundo.

Desmotadora de algodón

"AUCTION & NEGRO SALES": Hombre negro en Union lectura uniforme frente al mercado de esclavos Crawford, Frazer & Co. en 8 Whitehall Street, fotografiado por George N. Barnard durante la campaña de Atlanta, 1864 (Library of Congress Digital)

Al mismo tiempo, la invención de la desmotadora de algodón a finales del siglo XVIII transformó el algodón de fibra corta en un cultivo rentable que podía cultivarse en el interior del Sur profundo. Los colonos se instalaron en el Sur y expulsaron a las Cinco Tribus Civilizadas y a otros grupos nativos americanos. El mercado del algodón había estado dominado anteriormente por el algodón de fibra larga cultivado principalmente en las Islas del Mar y en la región costera de Lowcountry de Carolina del Sur. El consiguiente auge de la industria del algodón, junto con la naturaleza intensiva en mano de obra del cultivo, creó una necesidad de mano de obra esclava en el Sur profundo que podía satisfacerse con el exceso de oferta más al norte.

La mayor demanda de mano de obra en el Sur Profundo hizo subir el precio de los esclavos en mercados como Nueva Orleans, que se convirtió en la cuarta ciudad más grande del país gracias, en parte, a las ganancias del comercio de esclavos y de los negocios relacionados. Las diferencias de precios entre el Alto Sur y el Profundo Sur crearon demanda. Los traficantes de esclavos aprovecharon esta oportunidad de arbitraje comprando a precios más bajos en el Alto Sur y luego vendiendo los esclavos con ganancias después de llevarlos o transportarlos más al sur. Algunos estudiosos creen que en el Alto Sur había una prevalencia cada vez mayor de la "cría" de esclavos para la exportación. La capacidad reproductiva demostrada de las mujeres esclavizadas se publicitaba como un argumento de venta y una característica que aumentaba el valor.

Resolver los déficits financieros

Aunque no fue tan importante como la exportación de esclavos al sur profundo, los agricultores y terratenientes que necesitaban pagar préstamos recurrían cada vez más a los esclavos como sustituto del dinero en efectivo. Esto también contribuyó al crecimiento del comercio interno de esclavos.

Estadísticas

Los historiadores económicos han ofrecido estimaciones de los ingresos anuales generados por el comercio interregional de esclavos para los exportadores que oscilan entre 3,75 y 6,7 millones de dólares.

La demanda de esclavos en edad productiva, de entre 15 y 30 años, representó el 70 por ciento de la población esclava trasladada al Sur profundo. Dado que los mismos comerciantes a menudo desconocían la edad de los esclavos, los atributos físicos, como la altura, solían dictar la demanda para minimizar la información asimétrica.

Manifiesto parcial de un cargamento de esclavos costero hecho de Baltimore a Nueva Orleans, por Hope H. Slatter, en el barco Scotia, Septiembre de 1843

Robert Fogel y Stanley Engerman estimaron que la trata de esclavos representaba el 16% de la reubicación de afroamericanos esclavizados, en su trabajo Tiempo en la Cruz. Esta estimación, sin embargo, fue severamente criticada por la extrema sensibilidad de la función lineal utilizada para reunir esta aproximación. Una estimación más reciente, dada por Jonathan B. Pritchett, tiene esta cifra alrededor del 50 por ciento, o alrededor de 835.000 esclavos total entre 1790 y 1850. Sin la trata interregional de esclavos, es posible que la migración forzada de esclavos se hubiera producido naturalmente debido a las presiones de la población natural y al aumento subsiguiente de los precios de la tierra. En 1965, William L. Miller sostuvo que "es incluso dudoso que el tráfico de esclavos interestatales hiciera una contribución neta al flujo hacia el oeste de la población".

Importación, piratería y secuestro interestatal

La trata transatlántica de esclavos no fue prohibida por la ley federal hasta 1808. Las importaciones desde África a los estados del Sur se produjeron desde 1776 hasta esa fecha, con mayor frecuencia a través de los puertos de Charleston y Savannah. Después de 1808, la importación de esclavos a los Estados Unidos desde el Caribe, Sudamérica y África fue ilegal, pero la piratería continuó hasta el inicio de la Guerra Civil estadounidense.

En Estados Unidos, los secuestros para convertirlos en esclavos eran un problema constante. Los niños no acompañados y las personas de color que viajaban a ciudades portuarias y estados fronterizos eran especialmente vulnerables. Hay numerosos relatos de bandas armadas que irrumpieron en las casas de personas libres en plena noche y se llevaron a familias enteras. A veces, los afortunados eran rescatados de la cárcel local de esclavos por amigos o abogados antes de ser enviados al sur.

Cría de niños esclavos para su venta

Según Frederic Bancroft en Slave-Trading in the Old South (1931), las esclavas jóvenes también eran consideradas una excelente inversión financiera: "No sólo los bienes raíces, sino también las acciones, bonos y todos los demás bienes personales eran poco apreciados en comparación con los esclavos... Por absurdo que parezca ahora, los esclavos, especialmente las niñas y mujeres jóvenes, debido a la perspectiva de aumento, eran considerados la mejor inversión para personas de escasos recursos."

Beneficios

El teórico económico irlandés John Elliot Cairnes sugirió en su obra The Slave Power que el comercio interregional de esclavos fue un componente importante para asegurar la vitalidad económica del Viejo Sur. Sin embargo, muchos historiadores económicos han refutado desde entonces la validez de este punto. El consenso general parece apoyar la afirmación del profesor William L. Miller de que el comercio interregional de esclavos "no proporcionó la mayor parte de los ingresos de los plantadores de los estados más antiguos durante ningún período".

"Slave Trader, Vendido a Tennessee" por un artista desconocido

Los beneficios que los comerciantes obtenían de la venta de esclavos se veían contrarrestados tanto por la caída del valor de la tierra, que se debía a la consiguiente disminución de la productividad marginal de la tierra, como por la caída del precio de la producción, que se produjo debido al aumento del tamaño del mercado, dado por la expansión hacia el oeste. Kotlikoff sugirió que el efecto neto del comercio interregional de esclavos sobre la economía del Viejo Sur era insignificante, si no negativo.

Las ganancias obtenidas con la venta y el envío de esclavos se reinvirtieron a su vez en bancos, ferrocarriles e incluso universidades. Un ejemplo sorprendente de la conexión entre el comercio interno de esclavos y la educación superior se puede encontrar en la venta de 272 esclavos por parte de los jesuitas de Maryland a Luisiana en 1838; una pequeña parte de las ganancias de la venta se utilizó para pagar las deudas del Georgetown College. Caroline Donovan fundó una cátedra en Johns Hopkins en 1889 utilizando parte de la fortuna acumulada por su difunto esposo, el comerciante de Baltimore Joseph S. Donovan.

En palabras de un erudito, los esclavistas eran, fundamentalmente, "especulador[s]" que esperaba "dotar [su] progenie para las generaciones venideras" a través de la " acumulación de capital" representada en el creciente número de personas que esclavizaban. Por consiguiente, los regresos de la propiedad de los esclavos eran a largo plazo e intergeneracionales.

Robert Crosby, Un tráfico ilícito, 2024

Mercados y comerciantes

1844 icono del periódico que representa al hombre blanco con traje y caña, y la persona negra esclavizada encadenada

En su época, los traficantes de esclavos recibían todo tipo de nombres, desde broker, el término genérico preferido en Charleston, hasta nigger-trader (a veces transcrito como niggah-tradah), un término que aparece tanto en las descripciones que los mismos traficantes de esclavos hacen de sí mismos en entrevistas orales como en grabaciones de música folclórica afroamericana de la época. Negro trader y slave dealer eran títulos ocupacionales comunes que aparecían en los registros del censo y en los directorios de las ciudades. En los primeros años del mercado, "docenas de especuladores independientes... compraban lotes de diez o más esclavos, generalmente a crédito, en estados del Alto Sur como Virginia y Maryland". En 1836, un periódico de Filadelfia describió el trabajo de los corredores negros: "Conciben el negocio de corredores de empeños y corredores de mercancías. Prestan dinero con esclavos como garantía, tomándolos como prenda, para ser vendidos si la prenda no se redime. Adelantan dinero en efectivo sobre esclavos para ser vendidos en subastas o ventas privadas, deduciendo de las ganancias de la venta su comisión y gastos. Compran y venden esclavos a comisión, para satisfacer a sus clientes, y a veces, sin duda, compran y venden personas de color libres con el pretexto de que son esclavos".

Se ha argumentado que el comercio interno de esclavos generó "superganancias" para los comerciantes, pero Jonathan Pritchett señala evidencias de que había un número significativo de empresas involucradas en el mercado, una concentración relativamente densa de estas empresas y pocas barreras de entrada. Dice que los comerciantes que exportaban esclavos desde el Alto Sur actuaban tomando precios y maximizando las ganancias en un mercado que alcanzaba un equilibrio competitivo a largo plazo.

Precio, bolígrafo de esclavos Birch & Co. en Alexandria, Virginia, construido originalmente por Franklin & Armfield; la trata de esclavos estaba prohibida en el Distrito de Columbia en 1850, los comerciantes locales simplemente restablecieron sus operaciones a través del río Potomac

Usando un conjunto de datos ciertamente limitado del historiador de la Escuela Dunning Ulrich Phillips (incluye datos de mercado de Richmond, Charleston, el centro de Georgia y Luisiana), Robert Evans Jr. estima que la diferencia promedio entre los precios de los esclavos en los mercados del Alto Sur y del Profundo Sur entre 1830 y 1835 fue de $232.

Evans sugiere que los traficantes de esclavos interestatales ganaban un salario mayor que el de una profesión alternativa en oficios mecánicos especializados. Sin embargo, si los traficantes de esclavos poseían habilidades similares a las utilizadas en la mecánica de supervisión (por ejemplo, las habilidades utilizadas por un ingeniero jefe), entonces los traficantes de esclavos recibían un ingreso que no era mayor que el que habrían recibido si hubieran entrado en una profesión alternativa. Además de los comerciantes a tiempo completo, los llamados comerciantes de taberna trabajaban a pequeña escala, especialmente en el primer cuarto del siglo XIX, ejemplos de ellos son las subastas de esclavos celebradas en la taberna de Garland Burnett en Baltimore, el corral y taberna de esclavos de Washington Robey en Washington, D.C., Turner Brashears de Brashears' Stand a lo largo de Natchez Trace, así como la famosa red de Patty Cannon en Delaware.

Las ciudades de Chesapeake, como Baltimore, Alexandria, Washington, D.C. y Richmond, eran "centros de recolección y reventa de esclavos". Los principales mercados de compra de esclavos se encontraban en Charleston, Savannah, Memphis y, sobre todo, Nueva Orleans. Los economistas calculan que más de 135.000 personas esclavizadas fueron vendidas en Nueva Orleans entre 1804 y 1862. Algunos comerciantes sólo compraban y vendían localmente; las compañías comerciales interestatales más pequeñas solían tener ubicaciones tanto en el sur superior como en el sur inferior, para comprar y vender, respectivamente. Las empresas interestatales más grandes, como Franklin & Armfield y Bolton, Dickens & Co., podían tener ubicaciones o comerciantes bajo contrato en una docena de ciudades. Los comerciantes del sur superior trabajaban para reunir lo que llamaban "lotes de envío": suficientes personas para que valiera la pena gastar tiempo y dinero en organizar su transporte al sur. Había una temporada comercial, es decir, invierno y primavera, porque el verano y el otoño eran época de siembra y cosecha; Los agricultores y los propietarios de plantaciones generalmente no compraban ni vendían hasta que llegaba la cosecha de ese año.

"Senator Prall" Louisville Courier-Journal, 7 de marzo de 1860

La idea de que los traficantes de esclavos eran parias sociales de baja reputación, incluso en el Sur, fue promulgada inicialmente por sureños defensivos y más tarde por figuras como el historiador Ulrich B. Phillips. El historiador Frederic Bancroft, autor de Slave-Trading in the Old South (1931) descubrió, al contrario de la posición de Phillips, que muchos traficantes eran miembros estimados de sus comunidades. El investigador contemporáneo Steven Deyle sostiene que la "posición del traficante en la sociedad no estaba exenta de problemas y los propietarios que trataban con el traficante sentían la necesidad de asegurarse de que actuaban honorablemente", mientras que Michael Tadman sostiene que la "posición del traficante como paria" operaba a nivel de propaganda, mientras que los dueños de esclavos blancos profesaban casi universalmente la creencia de que los esclavos no eran humanos como ellos, y por lo tanto desestimaban las consecuencias del tráfico de esclavos como algo que no merecía consideración. De manera similar, el historiador Charles Dew leyó cientos de cartas a los traficantes de esclavos y no encontró prácticamente ninguna evidencia narrativa de culpa, vergüenza o arrepentimiento por el comercio de esclavos: "Si se comienza con la creencia absoluta en la supremacía blanca -incuestionable superioridad blanca/incuestionable inferioridad negra- todo encaja perfectamente: el africano es un "estirpe" racial inferior, que vive en pecado, ignorancia, barbarie y paganismo en el "Continente Negro" hasta que es esclavizado... La esclavitud se convierte así milagrosamente en una forma de "elevación" para esta raza supuestamente ignorante y brutal. Y una vez que las nociones de supremacía blanca e inferioridad negra se establecen en el sur de Estados Unidos, se transmiten de una generación a la siguiente con toda la certeza e inevitabilidad de un rasgo genético". Y, sin embargo, a pesar de las doctrinas deshumanizadoras de la supremacía blanca que aparentemente exigían el separatismo y la opresión de los negros, hay pruebas de que al menos algunos traficantes de esclavos eran perfectamente capaces de reconocer a las personas esclavizadas como seres humanos, en lugar de algún tipo de ganado: un número nada despreciable de traficantes de esclavos blancos se ocupaban de las familias de niños mestizos que habían formado con mujeres que alguna vez habían esclavizado; múltiples fuentes dan fe de que el traficante de esclavos de Baltimore James F. Purvis abandonó el negocio del tráfico de personas y se dedicó a la banca y a proyectos de caridad después de una conversión religiosa, y el traficante de Nueva Orleans Elihu Creswell emancipó a sus 51 esclavos tras su muerte e incluso financió su transporte a estados libres. Como lo expresó el historiador Deyle en Carry Me Back (2005): "Si bien no hay registros de que ningún traficante de esclavos se sintiera culpable por lo que hacía para ganarse la vida, las acciones tomadas por el traficante de Nueva Orleans Elihu Creswell sí plantean algunas preguntas".

Vista del puerto de Nueva Orleans alrededor de 1855 por Scattergood desde Lloyd's Steamboat Directory

Harriet Beecher Stowe comentó sobre los traficantes de esclavos en A Key to Uncle Tom's Cabin (1853), en referencia a su personaje ficticio, el Sr. Haley:

El escritor ha dibujado en este trabajo sólo una clase de los negros-traders. Hay todas las variedades de ellos, hasta los grandes compradores al por mayor, que guardan sus grandes casas de comercio; que son caballerosamente en modales y cortés en dirección; que, en muchos aspectos, a menudo realizan acciones de verdadera generosidad; que consideran la esclavitud un mal muy grande, y la esperanza que el país será liberado de ella, pero que piensan que tanto tiempo como clérigo y laico, santo y sinner necesidad, todos están de acuerdo en el comercio Estos hombres son extremadamente sensibles con respecto a lo que consideran la injusticia del mundo, al excluirlos de la buena sociedad, simplemente porque se comprometen a proveer una demanda en la comunidad, que el bar, la prensa y el púlpito, todos pronuncian ser uno adecuado. En este sentido, la sociedad ciertamente imita la irrazonabilidad de los antiguos egipcios, que empleó una cierta clase de hombres para preparar cuerpos muertos para embalsamamiento, pero voló a ellos con palos y piedras el momento en que la operación terminó, debido a la libertad sacrilegial que habían tomado. Si hay una clase mal usada de hombres en el mundo, es ciertamente los esclavos-traders; porque, si no hay daño en la institución de la esclavitud, si es un nombre divino y honorable, como el gobierno civil y el estado familiar, y como otras especies de relación de propiedad, entonces no hay razón terrenal por la cual un hombre no sea tan inocentemente un esclavo-trader como cualquier otro tipo de comerciante.

Producto y precio

Eyre Crowe's Esclavos esperando la venta: Richmond, Virginia fue pintado 1861 de un boceto hecho 1853 mientras que estaba recorriendo los Estados Unidos con el escritor William Thackeray

Los esclavos varones valían más que las esclavas; un estudio concluyó que, en promedio, los hombres se vendían por un nueve por ciento más que las mujeres. Pero las esclavas venían acompañadas de un "aumento": los niños nacidos de una mujer esclava que había sido esclavizada podían venderse, lo que proporcionaba un excelente rendimiento de la inversión. Los esclavos en edad productiva eran aquellos de entre 10 y 35 años, o, en términos más generales, los niños esclavizados mayores de ocho años y los adultos esclavizados menores de 40 años, porque se suponía que las personas de esas edades podían trabajar y/o reproducirse durante un período prolongado de tiempo. Como regla general, había una correlación inversa entre la edad y el precio de las personas esclavizadas mayores de 40 años. Por ejemplo, en Carolina del Sur en 1835, cuando Ann Ball gastó casi US$80.000 (equivalentes a $2.362.839 en 2023) para comprar 215 personas esclavizadas de las propiedades de sus parientes fallecidos, se aseguró de comprar varios esclavos aparentemente ancianos (Old Rachel, Old Lucy, Old Charles) y la persona individual de menor precio fue Old Peg, comprada por US$20 (equivalentes a $590,71 en 2023), en comparación con un precio promedio de $371 por persona. Otra ilustración de los precios comparativos de los esclavos es la del programa de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia: "El esclavo de mayor precio era un herrero que valía 1.800 dólares, y el de menor precio era un bebé mulato de dos meses, que valía 25 dólares".

Bajo los términos de la voluntad de Montgomery Bell, 140 "Iron Works Negroes, Forgemen, Furnacemen, Colliers, y Mecánica de todo tipo" fueron vendidos en subasta, "en familias en lo posible", y "Negro traders y no residentes de Tennessee" fueron expresamente prohibidos bajo los términos de la voluntad "de comprar cualquiera de los esclavos" (El Courier-Journal, Louisville, Ky., 12 de febrero de 1856)

Había varias categorías amplias de trabajo para las que se compraba a los esclavos: agricultura, servicio doméstico, mecánico y comercial-industrial. Los trabajadores agrícolas cultivaban y procesaban cultivos comerciales como el algodón y el azúcar, o manejaban rebaños de ganado en Texas, etc. Los trabajadores domésticos trabajaban en el hogar o en hoteles y tabernas, cocinando, limpiando, lavando ropa, produciendo artículos para el hogar y cuidando a los niños, incluyendo el suministro de su propia leche humana a los bebés blancos gratuitos que cuidaban. Los mecánicos eran caros y apreciados: eran los herreros, los constructores, los artesanos, etc. Finalmente, los esclavos comerciales-industriales fueron puestos a trabajar en todo el sur en las fábricas de hierro, las salas de calderas de los barcos de vapor, en los ferrocarriles, en las desmotadoras, en los quemadores de bagazo, en los aserraderos, en los alambiques de trementina, etc. El dueño de un esclavo podía o no ser el empleador de un esclavo: los dueños a menudo alquilaban, arrendaban o "contrataban" a sus esclavos.

Según el historiador Bancroft, en el gran mercado de esclavos que era Nueva Orleans, los esclavos importados de Virginia y, en menor medida, de Maryland y Carolina del Sur, se anunciaban como un producto especialmente deseable, mientras que los "muchos esclavos traídos de Missouri y Kentucky" rara vez se anunciaban por su lugar de origen. Los esclavos "aclimatados" que se sabía que eran inmunes a la fiebre amarilla y otras enfermedades contagiosas también tenían un precio más alto.

Según el economista Laurence Kotlikoff, cuando la Guerra Civil estadounidense estaba comenzando en 1861, el precio típico de un esclavo masculino en edad productiva vendido en Nueva Orleans era de US$1.381 (equivalente a $46.831 en 2023). En promedio, los precios de las esclavas de piel clara eran un 5,4 por ciento más altos que los precios de las esclavas de piel más oscura, lo que posiblemente indica que el colorismo y la atracción sexual eran factores en un mercado dominado por compradores masculinos. Según los cálculos de Kotlikoff, "a lo largo del siglo XIX anterior a la guerra civil, se pagaban primas positivas por los hombres, los esclavos cualificados, los esclavos con garantías y los niños vendidos con sus madres".

Rutas

Mississippi Cuenca del río

Había cuatro métodos principales de transporte forzado de los esclavos. Al principio, el transporte se hacía a pie o en barco de vela, pero tras la popularización del ferrocarril y el barco de vapor en la década de 1840, ambos se utilizaron comúnmente.

  • Transporte terrestre: En muchos casos los esclavos fueron trasladados simplemente caminando en cadenas, de doble fila, en grupos de 50 a 200, entre condados o estados. Se podría esperar que las columnas encadenadas de esclavos viajaran unos 20 mi (32 km) al día.
  • Nave de mar: La trata de esclavos costera, en la que los esclavizados fueron transportados en barcos de navegación comerciales y barcos de vapor entre la costa este y la costa del Golfo a través del Océano Atlántico y el Golfo de México, fue más concurrida entre la región de Chesapeake Bay y las ciudades del Delta del Mississippi, pero prácticamente cualquier barco que partió al sur de la Línea Mason-Dixon a puntos más al sur habría probablemente llevado esclavos a la venta. Un viaje típico desde el puerto de Norfolk a Nueva Orleans podría ser un viaje de tres semanas. Un análisis estadístico de todos los registros conocidos de los envíos de esclavos de Baltimore-Nueva Orleans de 1820 a 1860 encontró que los brigs eran el tipo de barco utilizado en aproximadamente la mitad de todos los envíos, y los viajes normalmente duraron entre 21 y 35 días.
  • Transporte a través de ríos interiores navegables: Lancha de vapor de río, por los años 1850, redujo el viaje entre St. Louis a Nueva Orleans a pocos días. Los esclavos fueron transportados en prácticamente todos los tributarios de la cuenca del río Mississippi donde la esclavitud era legal, desde el río Ohio hasta Wheeling, Virginia y Louisville, Kentucky, por el río Cumberland desde Nashville, y por el río Rojo del Sur a través de Louisiana y Arkansas. Cualquier navegable vía de navegación interior o barco que se utilizaba para transportar mercancías producidas con mano de obra de esclavos también se utilizaba para transportar esclavos a compradores: el río Delaware se utilizaba para llevar esclavos al mercado en Pensilvania colonial; el río Savannah conectaba plantadores al mercado de algodón en Augusta, Georgia y, en la orilla opuesta, el mercado de esclavos en Hamburgo, Carolina del Sur; el río Chattahoochee era acceso a los mercados de esclavos, etc.
  • Transporte por ferrocarril: A principios de 1841, las compañías ferroviarias del Sur compraron esclavos masculinos para construir ferrocarriles, con al menos 85 de 113 ferrocarriles en la antigua Confederación que habían utilizado trabajos esclavizados para la construcción dentro y entre estados.

Rutas terrestres específicas

Red ferroviaria de los estados del Sur c.1861 ()West Point Atlas de la Guerra Civil Americana, 1962
  • Montgomery se convirtió en el principal mercado de esclavos en Alabama debido a su accesibilidad tanto por el agua como por la tierra, debido a su conexión con la carretera federal y el río Alabama, este último de los cuales vio barcos de vapor que transportaban esclavos por el río desde Mobile.
  • El Natchez Trace fue usado para traer esclavos de mediados de Tennessee y a los mercados de esclavos de Forks of the Road y Vicksburg en Mississippi.
  • Los comerciantes de esclavos de Kentucky suministraron el valle del río Mississippi a través del ferrocarril móvil y Ohio, el ferrocarril Louisville y Nashville, y los alcances sur del ferrocarril central de Illinois.
  • El comerciante de esclavos Byrd Hill fue uno de los promotores de la carretera Memphis y Hernando Plank.

Ley

En 1844, Charlestonians were charged with illegally selling slaves into Savannah; the mayor of Savannah stated "Se espera que este ejemplo sea una advertencia para otros e impida cualquier intento de yother de introducir negros para la venta. Las leyes de nuestro Estado son severas, infligiendo fuertes multas y confinamiento penitenciario a los que serán condenados por estos delitos. Nuestra propia seguridad requiere que estemos vigilantes para evitar que los marginados y los delincuentes convictos de otras comunidades sean llevados a nosotros".

A principios del siglo XIX, varios estados esclavistas tenían estatutos que no se aplicaban y que prohibían el comercio interestatal de esclavos con la esperanza de minimizar el aumento de las poblaciones negras dentro de esos estados. Estas leyes fueron socavadas de muchas maneras; por ejemplo, "Hamburgo, Carolina del Sur, se construyó justo enfrente de Augusta, con el propósito de proporcionar esclavos a los plantadores de Georgia. Augusta es el mercado al que los plantadores de la Alta y Media Georgia llevan su algodón; y si quieren comprar negros, pasan a Hamburgo y lo hacen. Hay dos casas grandes allí, con galerías en el frente para exponer los "bienes muebles" al público durante el día, y patios detrás de ellos donde están encerrados por la noche como ovejas, tan cerca que apenas pueden respirar, con bulldogs afuera como centinelas. A veces tienen miles aquí para la venta, quienes, como consecuencia de su número, sufren horriblemente". De manera similar, en Alabama, un historiador explicó en 1845 que una prohibición había sido socavada hasta el punto de que finalmente fue abandonada por completo: "... En un momento dado, los habitantes de Alabama se alarmaron por los males que anticiparon que surgirían de este tráfico. Sus legisladores promulgaron leyes contra él y durante un corto tiempo ejercieron restricciones saludables; pero pronto fueron eludidas. La Nación Creek era entonces un Territorio Indio, bajo la jurisdicción del Gobierno General, que se encontraba inmediatamente en nuestra frontera oriental. Allí, los comerciantes negros buscaban un escudo para sus operaciones y nuestros ciudadanos iban allí a hacer compras. Cansados al final de tantos subterfugios y maniobras, los legisladores derogaron esta ley restrictiva..."

Prohibiciones al comercio interestatal de esclavos
EstadoNotas
AlabamaLimitaciones al comercio interestatal de esclavos pasaron 1832
Delaware Prohibición de las importaciones y exportaciones de esclavos en la estadidad (1787)
Kentucky No deportación Ley de 1833, derogada 1849
LouisianaImportaciones prohibidas 1826-1828; "...esclavos eludió reglas como el estricto requisito de Louisiana de que los cautivos que entran en el estado llevan certificados de buen carácter mediante la fabricación de certificados falsos."
GeorgiaImportaciones prohibidas 1788, derogadas en 1856
MississippiProhibida en la Constitución de 1832, nunca aplicada
TennesseeProhibido 1827-1855; sin cumplir