El timbre sonó

The Doorbell Rang es una novela policiaca de Nero Wolfe escrita por Rex Stout, publicada por primera vez por Viking Press en 1965.

Una hora más tarde tuvimos una agradable velada. Los tres invitados y yo estábamos en la habitación principal, en un juego apretado de pinochle, y Wolfe estaba en su única silla en la oficina, leyendo un libro. El libro era El FBI Nadie sabe. O estaba regodeando o investigando, no sabía qué.

—Archie Goodwin escribiendo en El Doorbell Rang, capítulo 12

Nero Wolfe es contratado para obligar al FBI a dejar de espiar, seguir y acosar a una mujer que regaló 10.000 copias de un libro que critica al FBI y a su director, J. Edgar Hoover.

The Doorbell Rang generó controversia cuando se publicó, debido en gran parte a su retrato poco favorecedor del FBI, su director y sus agentes. Se publicó en un momento en que la actitud del público hacia el FBI se estaba volviendo crítica, poco después de que Robert F. Kennedy y J. Edgar Hoover se enfrentaran y el FBI fuera objeto de críticas por sus investigaciones sobre Martin Luther King Jr. Algunos desestimaron el libro: National Observer lo describió como "poco más que una diatriba contra el FBI", y John Wayne, un fan de Nero Wolfe, le escribió a Rex Stout una breve nota de despedida después de leer la versión condensada de la revista. Pero Clifton Fadiman, citado en un anuncio de Viking Press para The Doorbell Rang, pensó que era "la mejor de todas las historias de Nero Wolfe".

El telón de fondo de The Doorbell Rang lo proporciona la redirección que hace J. Edgar Hoover de los recursos del FBI, que van más allá de su papel en la investigación criminal y se dirigen hacia los propios fines políticos e ideológicos de su director.

En 1964, el periodista de investigación estadounidense Fred J. Cook publicó The FBI Nobody Knows, en el que recogía en forma de libro varios de sus artículos sobre los abusos del FBI que habían aparecido anteriormente en The Nation. Aunque Stout consideraba a Hoover un "megalómano" y "una de las personas más objetables de nuestro país", sostenía que había elegido al FBI de Hoover casi al azar en busca de un nuevo antagonista organizativo para su dúo de detectives que pudiera ser una buena historia, como un descanso de los detectives de homicidios de Nueva York y la oficina del fiscal de distrito de Westchester. El biógrafo de Stout afirma que a Stout se le ocurrió la idea del FBI mientras leía la exposición de Cook; Stout le envió a Cook una copia autografiada de The Doorbell Rang, agradeciéndole por "encender mi bomba". Stout nunca había utilizado un libro de Wolfe para expresar sus propias opiniones políticas de manera tan extensa, y no volvió a hacerlo hasta A Family Affair, de 1975.

Rachel Bruner, una viuda adinerada de Manhattan, ha provocado recientemente la ira del FBI. Después de leer un libro titulado El FBI que nadie conoce, una crítica destacada de las numerosas prácticas poco éticas del FBI, ha enviado por correo 10.000 copias del mismo a personalidades destacadas de todo el país. Tras haber soportado varios incidentes de acoso y entrometimiento, ofrece contratar a Wolfe para que convenza al FBI de que la deje en paz. Aunque al principio duda en hacerse un enemigo poderoso, Wolfe se deja convencer a pesar de las objeciones de Archie cuando Bruner le ofrece un anticipo de 50.000 dólares y luego lo duplica a 100.000, así como unos honorarios y los gastos en los que pueda incurrir. También se muestra comprensivo tanto con la difícil situación de Bruner como con los argumentos expuestos en el libro, y decide no retirarse ante lo que considera tácticas de oposición de mano dura e intimidatorias.

Mientras el FBI pone a Wolfe y Archie bajo vigilancia, Wolfe planea obtener ejemplos de malversación del FBI y usarlos para persuadir al FBI de que dé marcha atrás. Para derrotar a los micrófonos del FBI, Wolfe y su orador acuerdan decir cosas falsas de vez en cuando, pero levantan el dedo al hacerlo; como los micrófonos son solo de sonido, los oyentes del FBI no sabrán si una declaración es verdadera o falsa. Las investigaciones iniciales de Archie resultan infructuosas, pero pronto recibe un mensaje anónimo del Dr. Vollmer, el médico de Wolfe, pidiendo una reunión clandestina. Aunque inicialmente sospecha una trampa del FBI, Archie se sorprende al saber que el mensaje es del inspector Cramer. Cramer revela que el FBI está tratando de revocar las licencias de investigador privado de Wolfe y Archie. También revela que sospecha que los agentes del FBI pueden estar involucrados en el asesinato de Morris Althaus, un periodista independiente que estaba investigando un artículo crítico del FBI, dos meses antes. Althaus fue encontrado muerto de un disparo en su apartamento, pero la bala fatal nunca fue recuperada; Además, sus notas de investigación también habían desaparecido. Cramer, que se opone a los esfuerzos del FBI por sabotear a Wolfe y obstaculizar la investigación policial del homicidio, se ofrece a escribir un informe favorable a Wolfe y Archie si Wolfe demuestra que el FBI es responsable del asesinato de Althaus.

En cambio, Wolfe decide que sería más útil para sus propósitos demostrar que el FBI no tuvo nada que ver con el asesinato. También diseña un plan para tenderle una trampa al FBI. Actuando bajo la sospecha de que el FBI ha colocado micrófonos ocultos en la oficina de Wolfe, Wolfe reúne a los principales sospechosos en su oficina y afirma públicamente que está reuniendo pruebas de que los agentes del FBI asesinaron a Althaus y lo están encubriendo, mientras ordena a Archie que lleve a cabo su propia investigación.

Archie descubre que Sarah Dacos, la secretaria de Bruner, vive en el mismo edificio de apartamentos que Althaus y afirmó haber visto a agentes del FBI salir del apartamento la noche del asesinato. Cuando Wolfe y Archie la interrogan, Dacos afirma que solo conoce a Althaus de manera casual, pero Archie sigue sospechando de ella. Siguiendo una corazonada, irrumpe en el apartamento de Dacos, donde descubre pruebas de que Dacos y Althaus tenían una aventura. También descubre el arma que se utilizó para matar a Althaus. Archie se da cuenta de que Dacos asesinó a Althaus después de que él rompiera su relación para casarse con otra mujer, y que necesita dejar el arma atrás. La traslada a un nuevo escondite, pero le preocupa que Dacos se deshaga de ella antes de que Wolfe y Archie puedan demostrar su culpabilidad.

Mientras tanto, Wolfe ha estado preparando su trampa para el FBI. Organiza públicamente una cena con su viejo amigo y compañero amante de las orquídeas Lewis Hewitt, contrata en privado a dos actores que se parecen a él y a Archie y los hace pasar de contrabando a la casa de piedra rojiza, junto con sus agentes Saul Panzer, Fred Durkin y Orrie Cather. Los actores son enviados a la cena de Hewitt haciéndose pasar por Wolfe y Archie, mientras que Wolfe, Archie y los agentes permanecen en secreto en la casa de piedra rojiza. Después de haber difundido sus sospechas públicas sobre el FBI y sus planes de que la casa esté vacía, Wolfe sospecha que el FBI aprovechará la oportunidad para entrar y robar cualquier prueba que tenga de que los agentes del FBI asesinaron a Althaus.

Esa noche, dos agentes irrumpen en la casa, pero Archie y los agentes los retienen a punta de pistola. Wolfe confisca sus credenciales, tras haber obtenido pruebas concluyentes del acoso del FBI a un ciudadano privado y de la realización de actividades ilegales. Al día siguiente, Wolfe se reúne con el alto funcionario del FBI, Richard Wragg, y le ofrece un trato, con Bruner observando a través de la mirilla de la oficina. Wolfe se niega a devolver las credenciales, pero ofrece abstenerse de presentar cargos y avergonzar públicamente al FBI, a cambio de que el FBI cese toda vigilancia y acoso a Bruner y a las personas relacionadas con ella, incluidos Archie y él mismo. Añade que puede demostrar que los agentes del FBI no fueron responsables del asesinato de Althaus.

Después de que Wragg acepta los términos de Wolfe, Archie se acerca al inspector Cramer y le da una pista sobre Dacos. Después de que la policía registra su apartamento y encuentra el arma, Dacos es arrestado por el asesinato. Wolfe luego reúne a Wragg y Cramer en su oficina y negocia un trato entre ellos. A cambio de que Wragg entregue la bala faltante que probará la culpabilidad de Dacos, tomada por el FBI junto con las notas de investigación de Althaus, Cramer ocultará cualquier participación por parte del FBI. Wragg y Cramer aceptan a regañadientes el trato de Wolfe.

La novela termina con Wolfe y Archie recibiendo a un visitante no identificado pero importante, que se supone que es J. Edgar Hoover. Wolfe, especulando con que ha venido en persona a recoger las credenciales del FBI, se niega a dejarlo entrar a la casa y deja al visitante tocando el timbre.

• Nero Wolfe, detective privado
• Archie Goodwin, asistente de Wolfe, narrador de todas las historias de Wolfe
• Rachel Bruner, la clienta de Wolfe, una rica dueña de negocios que, junto con su familia y sus empleados, está siendo acosada por el FBI
• Sarah Dacos, secretaria de la Sra. Bruner
• Morris Althaus, escritor cuyo asesinato está relacionado con las actividades del FBI en Manhattan
• Ivana Althaus, madre de Morris, que cita tanto Leviticus como Aristóteles sobre el tema de la venganza
• Richard Wragg, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Nueva York
• Ashley Jarvis y Dale Kirby, actores contratados para defender a Wolfe y Goodwin, respectivamente
• Inspector Cramer, jefe del Homicidio de Manhattan Occidental

• Jacques Barzun y Wendell Hertig Taylor, A Catalogue of Crime – "La trama es transparente y la detección es bastante simple, pero uno o dos de los palos practicados aquí por Wolfe son nuevos (para él). La escena en la que el jefe de Nueva York del FBI está "recalado" en la oficina de Wolfe y dijo que no puede tener un conjunto de credenciales pertenecientes a uno de sus propios hombres es rica. El esquema anti-'bugging' también es divertido."
• Harper, Libros en Breve (diciembre de 1965) – "Siempre se siente que el Sr. Stout se está divirtiendo con su Nero Wolfe y Archie, pero nunca ha sido más evidente que en este complicado pero fácilmente seguido cuento. Es una historia de violencia, acoso, asesinato, el FBI – muy especialmente el FBI – y la policía, con la deliciosa decoración de orquídeas, alimentos finos, y un diálogo felizmente inconvencional y pungente. El papel de casi todo el mundo se pregunta inesperadamente y no ves cómo todos pueden conseguir sus desiertos, pero lo hacen, convincente y bastante hilarantemente."
• La Nación – "Sin duda, el mejor misterio de las libertades civiles de todos los tiempos".
• Nancy Pearl, Lust – "Cuando Stout está encima de su juego, que es la mayor parte del tiempo, su trama diabólicamente inteligente y su habilidad narrativa exceden la de cualquier otro escritor misterioso que puedas nombrar, incluyendo Agatha Christie, que inventó su propio genio excéntrico detective Hercule Poirot. Aunque en los años transcurridos desde la muerte de Stout me encuentro volviendo y releyendo toda su obra cada año o dos, vuelvo con especial placer a estas cinco novelas: El Doorbell Rang; Plot It Yourself; Asesinato del libro; Champán para Uno; y Gambit."
• Terry Teachout, About Last Night, "Forty years with Nero Wolfe" (enero 12, 2009) – "La prosa ingeniosa y rápida de Rex Stout no ha salido de un día, mientras que Wolfe es uno de los éxitos de la ficción popular. He pasado las últimas cuatro décadas leyendo y releyendo las novelas de Stout por placer, y aún no han perdido su sabor... Es para descubrir en tal escritura que vuelvo una y otra vez a los libros de Stout, y en particular a The League of Frightened Men, Algún César enterrado, El presidente silencioso, Muchas mujeres, Asesinato del libro, Antes de medianoche, Plot It Yourself, Demasiados clientes, El Doorbell Rang, y Muerte de un Doxy, que son para mí lo mejor de todas las novelas Wolfe de toda la longitud."
• Hora, "La Gran Carrera" (revisión de libros) (5 de noviembre de 1965) – "Stout dijo una vez que todo lo que él piensa es importante para decir. Un buen escritor misterioso, escribió, simplemente le dice al lector: "Corramos una carrera. Aquí va mi mente, me voy, a ver si puedes atraparme." In Puerta, incluso los fans del FBI tendrán que admirar su agilidad."
• Dilys Winn, La tinta del asesinato: el compañero del lector misterioso – "Lobo más sobrevalorado".

Al investigar su libro Dangerous Dossiers: Exposing the Secret War Against America's Greatest Authors (1988), el periodista Herbert Mitgang descubrió que Stout había estado bajo vigilancia del FBI desde el comienzo de su carrera como escritor. La mayoría de las páginas fuertemente censuradas que se le permitió obtener del expediente del FBI de Stout se referían a The Doorbell Rang:

Alrededor de cien páginas en el archivo de Stout están dedicadas a la novela, la respuesta del FBI a ella y el intento de represalia contra el autor por escribirla. El memorando interno del FBI para sus agentes especiales les dijo que "la oficina desea contribuir de ninguna manera a las ventas de este libro ayudando a hacerlo el tema de la publicidad". Las órdenes procedían de la sede en Washington de que cualquier pregunta relativa al libro se enviara a la División de Registros de Delitos, con lo que el libro y el autor en una categoría delictiva.

Un memorando interno del agente especial M. A. Jones (nombre sorprendentemente no censurado) resumió la novela y siguió escribiendo una crítica para el alto mando del FBI – un raro honor "literario" otorgado a pocos libros en sus archivos... Después de la revisión vino una serie de recomendaciones – primero, Stout fue designado como una persona "no a ser contactado" sin la aprobación previa de la sede del FBI en Washington...

En abril de 1976, el Comité Church determinó que el hecho de que sonara el timbre era una de las razones por las que el nombre de Rex Stout figuraba en la "lista de personas a las que no se debe contactar" del FBI, lo que citó como prueba del abuso político de la información de inteligencia por parte del FBI.

El productor ejecutivo Michael Jaffe adaptó The Doorbell Rang para el estreno de la serie A Nero Wolfe Mystery (2001-2002), una coproducción de Jaffe/Braunstein Films con la cadena A&E. El primero de los cuatro episodios de Nero Wolfe dirigidos por el productor ejecutivo y protagonista Timothy Hutton, The Doorbell Rang, se estrenó el 22 de abril de 2001 en A&E.

El reparto incluye:

• Timothy Hutton (Archie Goodwin)
• Maury Chaykin (Nero Wolfe)
• Debra Monk (Rachel Bruner)
• Francie Swift (Sarah Dacos)
• Colin Fox (Fritz Brenner)
• Saul Rubinek (Lon Cohen)
• Conrad Dunn (Saul Panzer)
• Fulvio Cecere (Fred Durkin)
• Trent McMullen (Orrie Cather)
• Bill Smitrovich (Inspector Cramer)
• R. D. Reid (Sergeant Purley Stebbins)
• James Tolkan (Richard Wragg)
• Nicky Guadagni (Ivana Althaus)

"The Doorbell Rang" se filmó en Toronto, con algunos exteriores de Manhattan. El compositor Michael Small escribió la banda sonora jazzera, incluida la música del título y el tema de la serie, "Boss Boogie". La banda sonora también incluye música de Ib Glindemann, Alan Moorhouse, Bill Novick y Paul Lenart, y Giuseppe Verdi.

En Norteamérica, A Nero Wolfe Mystery está disponible en DVD Región 1 de A&E Home Video (ISBN 076708893X). "The Doorbell Rang" es uno de los episodios de Nero Wolfe lanzados en DVD Región 4 en Australia en 2008, bajo licencia de FremantleMedia Enterprises. En 2009, la película fue lanzada en DVD Región 2 en los Países Bajos, por Just Entertainment. Todos estos lanzamientos en DVD presentan "The Doorbell Rang" en formato pan and scan 4:3 en lugar de su relación de aspecto 16:9 para visualización en pantalla ancha.

La adaptación sigue fielmente la novela, con el único cambio importante de trasladar la historia a la década de 1950, en lugar de a la de 1960.

En 1977, Thayer David filmó y protagonizó Nero Wolfe, una producción de Paramount Television basada en la novela The Doorbell Rang. Escrita y dirigida por Frank D. Gilroy, la película fue coprotagonizada por Tom Mason (Archie Goodwin), Brooke Adams (Sarah Dacos), Biff McGuire (el inspector Cramer), John Randolph (Lon Cohen), Anne Baxter (la señora Bruner), David Hurst (Fritz Brenner), John O'Leary (Theodore Horstmann) y Sarah Cunningham (la señora Althaus). Concebida como el piloto de una serie de televisión, la película hecha para televisión fue archivada debido a la muerte de Thayer David en julio de 1978. Nero Wolfe finalmente se emitió el 18 y 19 de diciembre de 1979 como un programa de televisión de la cadena ABC.

Un año después, Paramount produjo Nero Wolfe, una serie semanal que se emitió del 16 de enero al 25 de agosto de 1981 en NBC TV. El segundo episodio, "Muerte en el umbral", fue una historia original de Stephen Downing que también incorporó elementos de la novela "The Doorbell Rang". William Conrad y Lee Horsley protagonizan el papel de Nero Wolfe y Archie Goodwin. Otros miembros del elenco incluyen a George Voskovec (Fritz Brenner), Robert Coote (Theodore Horstmann), George Wyner (Saul Panzer) y Allan Miller (Inspector Cramer). Dirigida por George McCowan, "Muerte en el umbral" se emitió el 23 de enero de 1981.

El timbre sonó fue adaptada para una serie de películas de Nero Wolfe producidas por la cadena de televisión italiana RAI (Radiotelevisione Italiana). Dirigida por Giuliana Berlinguer a partir de un guion para televisión de Edoardo Anton, Nero Wolfe: Il pesce più grosso se emitió por primera vez el 11 de marzo de 1969.

La serie de películas para televisión en blanco y negro está protagonizada por Tino Buazzelli (Nero Wolfe), Paolo Ferrari (Archie Goodwin), Pupo De Luca (Fritz Brenner), Renzo Palmer (Inspector Cramer), Roberto Pistone (Saul Panzer), Mario Righetti (Orrie Cather) y Gianfranco Varetto (Fred Durkin). Otros miembros del elenco de Il pesce più grosso incluyen a Paola Borboni (Signora Bruner), Silvia Monelli (Signora Dacos ), Enrico Luzi (Quayle), Lia Angeleri (Signorina Althaus), Bruno Smith (Jarvis), Simone Mattioli (Kirby) y Fernando Cajati (Wragg).

• 1965, Nueva York: La prensa vikinga, 8 de octubre de 1965, cubierta dura

  En su folleto de edición limitada, Recoger la ficción misteriosa #10, Nero Wolfe de Rex Stout II, Otto Penzler describe la primera edición de El Doorbell Rang: "Papeles de mármol oscuro, espina dorada de paño negro; tapas delanteras y traseras en blanco; espina dorsal impresa con rojo y blanco. Emitido en un envoltorio de polvo de color oro."

  In April 2006, Firsts: The Book Collector's Magazine estimado que la primera edición de Un derecho a morir tenía un valor de entre $100 y $200. La estimación es para una copia en muy buenas condiciones en una camisa de polvo similar.

• 1965, Nueva York: Viking (Mystery Guild), diciembre de 1965, tapa dura

  La menos valiosa edición del Club de Libros Viking puede distinguirse de la primera edición de tres maneras:

  • La chaqueta de polvo tiene "Libro Club Edition" impreso en la tapa frontal interior, y el precio está ausente (las primeras ediciones pueden ser recortadas si se les dio como regalos).
  • Las ediciones del club de libros son a veces más delgadas y siempre más altas (normalmente un cuarto de pulgada) que las primeras ediciones.
  • Las ediciones del club de libros están atadas en cartón, y las primeras ediciones están atadas en tela (o tienen al menos una columna de tela).
• 1965, Toronto: Macmillan, 1965, tapa dura
• 1966, Londres: Collins Crime Club, 3 de enero de 1966
• 1966, Argosy, abril de 1966 (aprobado)
• 1966, Nueva York: Bantam #F-3254, octubre 1966, paperback
• 1968, Londres: Fontana, 1968, papelback
• 1976, Londres: Pingüino, El primer Rex Stout Omnibus ISBN 0-14-004032-3 (con La segunda confesión y Más muertes que una1976, papelback
• 1992, Nueva York: Bantam Crime Line ISBN 0-553-23721-7 July 1992, paperback, Rex Stout Library edition with introduction by Stuart Kaminsky
• 1997, Burlington, Ontario: Durkin Hayes Publishing, DH Audio ISBN 0-88646-443-9 August 1997, audio cassette (abridged, read by Saul Rubinek)
• 2000, Pleasantville, Nueva York: Reader's Digest Association, Inc. (ImPress) ISBN 0-7621-8857-X, hardcover
• 2010, Nueva York: Bantam Crimeline ISBN 978-0-307-75589-6 June 9, 2010, e-book

• Chaffing y winnowing: Técnica de comunicación segura descrita en El Doorbell Rang y popularizado en un periódico de 1998.

• Un misterio de Nero Wolfe — "The Doorbell Rang" en IMD b
• Leonard, John, "Super Nero"; New York Magazine (23 de abril de 2001)
• Levesque, John, "Vuelve al caso en alegre, elegante 'Doorbell Rang'"; Seattle Post-Intelligencer (20 de abril de 2001)
• Salamon, Julie, "A Sleuth Who Has Flair (Y tal vez un Thesaurus)"; El New York Times (20 de abril de 2001)
• Urbani, Laura, "La nueva serie de AmboE trae el máximo talento a la televisión"; Pittsburgh Tribune-Review (22 de abril de 2001)
• Moore, Frazier, "Nero Wolfe regresa a A contaminaE"; Associated Press (5 de mayo de 2001)
• Mystery*File, Revisión de TV - Un misterio Nero Wolfe: El Doorbell Rang (5 de febrero de 2009)
• Doorbells Ringing, consultor Winnifred Louis' notes on the A plagaE TV series and "The Doorbell Rang" (septiembre 2000)
• Un misterio Nero Wolfe — "The Doorbell Rang" en The Wolfe Pack, sitio oficial de la sociedad Nero Wolfe
• Guía de estudio para aulas El Doorbell Rang (BioClassroom y A implicaE Classroom)
• Nero Wolfe en IMD b
• Nero Wolfe — "Muerte en la puerta" en IMDb
• Nero Wolfe: Il pesce più grosso at IMDb