El Tesoro de la Sierra Madre

El tesoro de la Sierra Madre (originalmente titulado Der Schatz der Sierra Madre) es una aventura de 1927 novela del autor alemán B. Traven, cuya identidad sigue siendo desconocida. En el libro, dos hombres estadounidenses indigentes en México de la década de 1920 se unen a un buscador de oro estadounidense mayor en la búsqueda de oro. John Houston adaptó el libro como una película de 1948 del mismo nombre.

Entorno histórico

La novela está ambientada en la década posterior a los trastornos globales de la Primera Guerra Mundial y las revoluciones sociales en Rusia y México. Estados Unidos es una potencia económica y política emergente. Las corporaciones europeas y estadounidenses están buscando agresivamente mercados extranjeros, recursos naturales y mano de obra barata. Elementos dentro de la Iglesia Católica luchan por retener su autoridad mientras las administraciones liberales mexicanas instituyen reformas sociales, que incluyen una jornada laboral de 8 horas, programas de alfabetización y atención médica. Este es el contexto de la historia.

Trama

El autor emplea una tercera persona omnisciente en una estructura dramática progresiva, donde Howard es el personaje principal. Tres historias dentro de una historia proporcionan un significado histórico y social para la narrativa exterior.

Resumen

La historia comienza en la próspera ciudad petrolera de Tampico, México, a principios de la década de 1920. Dobbs, un expatriado que proviene de "una ciudad estadounidense industrial", está desempleado, sin un centavo y reducido a perder el cambio de los turistas estadounidenses. Holgazaneando en la plaza principal de Tampico, recoge una serie de generosas dádivas de hombres adinerados que visten trajes blancos. Para consternación de Dobbs, descubre que ha estado abordando a la misma persona repetidamente. El furioso turista al fin reprende al mendigo, despidiéndolo con una propina de medio peso.

En el Hotel Oso Negro (el Black Bear Hotel), un albergue para indigentes infestado de alimañas, Dobbs paga un catre y una ducha fría a 50 centavos la noche. La clientela del hotel comprende trabajadores internacionales empleados y desempleados, así como una serie de jugadores, ladrones y vagabundos. El Oso Negro, sin embargo, es operado de manera eficiente por sus recepcionistas de vista aguda. Los propios invitados colectivamente proporcionan un grado de buen orden y seguridad.

En un café, un joven vendedor de lotería mexicana exhorta a Dobbs a comprar un boleto. Dobbs insulta al niño, pero finalmente accede a arriesgar sus últimos 20 centavos en el dibujo.

Dobbs consigue un trabajo descargando maquinaria agrícola a cuatro pesos por día. Desesperado por mejores salarios, se une a un equipo de aparejos como rudo, dirigido por el contratista estadounidense Pat McCormick. Un postor astuto en lucrativos proyectos de perforación, McCormick tiene una reputación de operaciones rápidas y alta productividad. Se presenta como un anticapitalista y camarada de los revolucionarios para ganarse la lealtad de sus trabajadores europeos recién llegados, que simpatizan con el bolchevismo. Los estadounidenses conocen sus falsos llamamientos a la solidaridad de los trabajadores y McCormick evita contratarlos. El pago es de $8 por día, menos $1.80 por las comidas. Las cuadrillas trabajan en turnos de 18 horas, los siete días de la semana durante la duración del proyecto y sin pago de horas extra. La mano de obra mexicana nunca se contrata debido a su disposición nacional de jornada de ocho horas. Cuando se completa el trabajo de montaje, se envía a la tripulación de regreso a Tampico para esperar el pago. McCormick adelanta a algunos empleados el 5% de su salario. Dobbs argumenta y obtiene el 30% de sus ganancias en efectivo.

Pasan las semanas mientras Dobbs, junto con un compañero de trabajo californiano llamado Curtin, buscan al contratista evasivo. Los hombres ven a McCormick en la plaza central, paseando con su meretricia amante. Cuando lo confrontan, invita a los resentidos Dobbs y Curtin a una cantina para tomar una copa. Acosando a los hombres con licor, McCormick alega que la compañía petrolera aún no le ha reembolsado. Curtin maldice su mentira, mientras Dobbs lo empuja contra la barra, exigiendo su salario. McCormick, él mismo un peleador y capaz de golpear a los hombres uno a uno, calcula mentalmente sus pérdidas si termina en un hospital después de una pelea desesperada en un bar contra los dos trabajadores decididos. Saca el dinero que le debe a Dobbs y Curtin y lo arroja sobre la barra. Prometiendo no volver a contratarlos nunca más, sale de la cantina.

Cuando Dobbs regresa al Oso Negro, se encuentra con el canoso Howard, un veterano que ha viajado por el mundo en busca de oro. El anciano locuaz está discutiendo con sus compañeros de litera sobre los peligros de hacerse rico. El oro descubierto en cantidad, afirma, distorsiona la estimación del vicio y la virtud de un hombre. Invariablemente sucumbe a la codicia, y ninguna cantidad de oro lo satisfará. Al escuchar esto, Dobbs se agita y jura que es inmune a las siniestras fuerzas del oro, que sería feliz con una fortuna de $ 20,000, nada más. Howard toma la medida de Dobbs en silencio con una mirada larga, luego vuelve a su sermón. Él les asegura que, aunque ya no está en su mejor momento, está listo para compartir los gastos en una expedición de búsqueda de oro. Dobbs y los demás sienten el poderoso atractivo del metal precioso.

Historia dentro de una Historia: La Leyenda de La Mina Agua Verde

Howard cuenta la historia de La Mina Agua de Verde (la mina de agua verde), como le dijo un Harry Tilton, antiguo mentor y compañero-prospector. Tilton fue una expedición de 15 hombres a la mítica mina, y la única que sobrevivió para llevar una fortuna considerable. Se dice que las excavaciones históricas están ubicadas en la frontera de hoy entre el estado americano de Arizona y el estado mexicano de Sonora.

La narrativa de Tilton establece la historia temprana de la mina y lleva una acusación de los poderes imperiales y sistemas de ganancia que explotaron sus increíblemente ricos y aparentemente inagotables depósitos de oro. La historia social asociada a la mina presenta una letanía de horrores, comenzando por los aztecas y procediendo al trabajo forzado de los indígenas por los conquistadores españoles. La complicidad de la Iglesia Católica para mantener el orden entre los trabajadores indios es detallada, incluyendo su autorización de tortura. Una mendicción se coloca en la mina.

En 1762 habitantes locales lanzan una revuelta, exterminando a los funcionarios españoles que presiden a los trabajadores esclavos. Las represalias militares españolas con un programa de terror, aldeas ardiendo y mujeres ahorcadas y niños que intentan huir de la opresión. Un patrón de asesinatos de represalias se intensifica, hasta que los insurgentes indios obliguen la mina y transformen totalmente el paisaje para ocultar cualquier evidencia de su existencia. Fallan los intentos de las autoridades españolas de trasladar las excavaciones.

La leyenda de los malditos La Mina Agua Verde persiste sin embargo en décadas posteriores, revivido cuando Estados Unidos toma posesión del norte de México en los años 1840. El destino de aquellos que buscan la mina podrida termina en locura o muerte.

Durante los años 1870, tres estudiantes estadounidenses de una universidad distante están de vacaciones en Arizona. Como invitados de un sacerdote local, copian en secreto un mapa de La Mina Agua Verde – la Mina de Agua Verde – encontrada en la biblioteca de clérigos. Los chicos entran en una asociación con varios prospectores experimentados, entre ellos Harry Tilton, que financian el partido de 15 hombres para redescubrir la mina perdida.

El mapa los lleva a las inmediaciones de la mina. Después de semanas de excavación implacable, un equipo de tres hombres desenterra un mineral de oro rico. Intentan ocultar su descubrimiento de sus compañeros prospectores, pero el engaño está expuesto. Sus camaradas vengativos los matan. La mina demuestra contener inmensas cantidades de oro. Harry Tilton, satisfecho con sus 28.000 dólares de oro, sale temprano de la excavación. Se instala en una granja en su Kansas natal. Desconocido para él, los 11 hombres restantes son masacrados por bandas de indios, y la mina se hunde en la leyenda.

Cerca de la vuelta del siglo, la fiebre del oro agarra el mundo con las grandes prisas de oro en Alaska, Australia y Sudáfrica. Tilton es coaccionado, contra su mejor juicio, para dirigir una expedición para reubicar la legendaria mina de agua verde. Los miembros del partido de prospección incluyen al Howard mucho más joven.

Tilton no reubica las excavaciones históricas. Los miembros decepcionados de su partido se vuelven furiosos y tratan de extraerle la ubicación por tortura. Consideran asesinar a Tilton, pero sobrevive y vuelve a Kansas, sólo para encontrar que su granja ha sido quemada en represalia. Howard informa que Tilton huyó del estado, nunca más se oyó. Esto termina el relato de la advertencia de Howard.

Dobbs comparte la leyenda de la mina de agua verde con Curtin y tiene la premonición de que puede estar sujeto a una maldición de oro. Curtin descarta cualquier "maldición" asociada con el oro y sostiene que el carácter de una persona determina sus efectos; se puede usar para mal o para bien.

Con muchos campos petroleros comenzando a cerrar sus operaciones en México y reubicándose en otros países, los dos hombres se ven impulsados a asociarse con Howard para buscar oro. Curtin se muestra escéptico en cuanto a la aptitud del anciano, pero Dobbs le asegura que Howard es indispensable para el éxito de su empresa, y se pregunta si el anciano incluso se entretendrá con dos buscadores de oro novatos. Howard accede con gusto y se ofrece a invertir la mayor parte de sus ahorros, $ 200, en el esfuerzo. Dobbs descubre que su boleto de lotería ha ganado 100 pesos y Curtin, a su vez, cobra el pago de un préstamo pendiente con intereses por la cantidad de $ 200. Con unos $600 en fondos mancomunados, el trío parte inmediatamente en tren hacia la ciudad de Durango, en el interior de México.

En Durango, Howard selecciona una región prometedora en las remotas montañas de la Sierra Madre para buscar oro. Comprando suministros y animales de carga en las aldeas locales, comienzan su ascenso. Dobbs y Curtin están asombrados por las dificultades que experimentan en los viajes por la naturaleza. Se prueban varios sitios prometedores, pero solo muestran rastros de oro. Los dos hombres sin experiencia comienzan a desesperarse y consideran renunciar.

Howard de repente comienza a regañar a sus compañeros, menospreciando su pesimismo e ignorancia. El estallido del anciano es tal que Dobbs y Curtin sospechan que se ha vuelto loco. Escuchándolo, comienzan a comprender lo que dice: el minero de ojos agudos reconoce que el terreno está cargado de oro de placer.

Se selecciona un sitio de excavación y el campamento base se sitúa a más de una milla de distancia por seguridad. Los hombres tienen la intención de hacerse pasar por cazadores profesionales que buscan pieles comerciales. El acceso a las excavaciones está cuidadosamente camuflado con rocas y troncos. La gente local se interesa poco por sus actividades y no los molesta. Establecen una operación de oro aluvial, utilizando una caja de compuertas, con el agua transportada al aparato por burros desde un arroyo cercano. Impulsados por el interés propio empresarial, Dobbs y Curtin trabajan al límite de su resistencia. El oro se acumula lento pero seguro.

A medida que la fortuna se acumula, los buscadores' cambios de identidad de clase. Con propiedades que defender, adoptan una perspectiva burguesa, desconfiada de los desposeídos. Dejan de ser proletarios. Aunque los hombres comparten las mismas dificultades, no forjan amistades, sino alianzas para obtener ganancias. Su voluntad de rescatar a un socio en apuros es egoísta: la pérdida de un hombre por muerte o lesiones podría paralizar la empresa rentable.

Meses de duro trabajo y privaciones en el desierto comienzan a mostrarse en los hombres. Están hartos de la comida, de la monotonía del régimen de trabajo y, sobre todo, de los demás. Howard tiene que intervenir constantemente para calmar las peleas entre los hombres más jóvenes. En una serie de enfrentamientos violentos, sacan sus pistolas y casi se disparan entre sí por tonterías.

Los mineros comienzan a anticipar el final de la operación y el regreso a la sociedad civil. Curtin plantea la cuestión de cuánto aportará en efectivo cada acción de oro. Howard calcula esto en alrededor de $15,000 cada uno. El reclamo comienza a mostrar signos de agotamiento y los hombres fijaron una fecha de partida de 6 a 8 semanas. Colaboran en la planificación del transporte seguro y la conversión de sus riquezas en moneda. Por primera vez en meses, comienzan a pensar en su futuro personal.

Curtin hace un último viaje de reabastecimiento al pueblo local. Como de costumbre, toma algunas pieles para venderlas en la tienda de productos secos; esto, para mantener la pretensión de que es un cazador. Curtin es abordado por un amigable recién llegado estadounidense que visita la tienda. El hombre insinúa que hay mucho oro en las montañas cercanas; Curtin lo niega enfáticamente. El extraño adivina el significado de la indiferencia de Curtin y lo sigue hasta el desierto de la montaña.

Sin previo aviso, el intruso entra en silencio en su círculo de fuego. Los buscadores quedan momentáneamente sorprendidos por su llegada. Dobbs se recupera y le dice enfáticamente al hombre que se vaya, pero el extraño se mantiene firme. Los mineros ignoran astutamente al invitado no deseado y pretenden discutir estrategias de "caza". El extraño les informa sin rodeos que el área no es apta para la caza comercial; más bien, están sentados en un campo de oro. Los buscadores de oro regresan a su tienda con mucha sospecha sobre el propósito del hombre. Le permiten pasar la noche. El extraño se presenta como Robert W. Lacuad de Phoenix, Arizona, “Tech, Pasadena”.

Cuando Howard va a revisar los burros, ve hombres montados en la distancia que se acercan al campamento. No son soldados ni policías mexicanos. Lacuad advierte a los mineros que los jinetes son bandidos peligrosos, liderados por el notorio Sombrero Dorado. Avisados por los lugareños, están buscando al "cazador" (Curtin) para apoderarse de sus armas y municiones. Lacuad asegura a sus compañeros que sus vidas corren peligro inminente. Mientras observan ansiosamente a los bandidos ascender lentamente por el sendero, Lacuad les cuenta la historia de Sombrero de Oro, que le contó un noble local, don Genaro Montereal, mientras visitaba su finca la semana anterior.

Historia dentro de una historia: la narración de Lacaud de un incidente en el Levantamiento de Viva Nuestro Rey Cristo

En una remota región del oeste de México, un tren de pasajeros para recoger correo en una pequeña estación. Al anochecer, veinte mestizos, vestidos de garbo campesino, subían silenciosamente al tren con boletos prepagados.

Los carros de segunda clase están llenos de familias de clase obrera con niños; los autos Pullman de primera clase llevan turistas, funcionarios y comerciantes. Un pequeño destacamento de soldados federales ocupa otro coche. Los mestizos, envueltos en ponchos, ocupan posiciones en la sala de estar sólo coches. Cuando el tren llega a toda velocidad, alguien llora “Viva Nuestro Rey Cristo! (¡Viva nuestro Rey Jesús!). A esta señal, los mestizos retiran las armas de fuego ocultas y comienzan a disparar contra los ocupantes: hombres, mujeres y niños son masacrados indiscriminadamente. Los soldados, atrapados por sorpresa, son derribados antes de que puedan recuperar sus rifles. Con los pasajeros sometidos, el saqueo comienza.

La desesperación y la locura prevalecen entre los sobrevivientes, ya que están despojados de sus posesiones. Detener el tren, los bandidos y sus 200 confederados esperando por las pistas, llevar el botín antes de poner todos los carros en llamas. El ingeniero de los trenes, aunque herido mortalmente, escapa con la locomotora al depósito cercano. Se envía un tren de rescate y los forajidos son expulsados.

The federal military forces in the adjoining states aremobild to pursue the perpetrators. Dos sacerdotes católicos son aprehendidos y admiten dirigir el ataque en el tren. Los bandidos, o rebeldes, como es el caso, son pobres y políticamente ignorantes agrarios que realizan estos actos en lucha entre la Iglesia Católica y el gobierno de México.

Los soldados federales que componen las unidades militares rurales son 80% Indios y 20% restan Mestizos. Dirigido por oficiales junior, los destacamentos están desplegados para rastrear y liquidar a los 200 o más participantes en el asalto en tren.

El ejército modus operandi consiste en hacer barridos a través de aldeas remotas para campesinos transitorios. The luckless men are detained and questioned as to their residence and their clothing is searched. Si se encuentra contraband que no coincide con su condición social o género, se supone que son bandidos. (En el período posterior a la Revolución Mexicana de la década de 1920, la posesión de un arma de fuego no es motivo de sospecha, ya que los soldados campesinos en el conflicto retuvieron sus rifles después de la lucha). The detainees are automatically assumed to be desperados, guilt of capital crimes. They are immediately put to death by the soldiers, after digging their own graves.

Lacaud concluye su informe, informando a sus cohortes de que los bandidos que se acercan, liderados por Gold Hat, son los últimos miembros sobrevivientes de los proscritos que se habían unido al mortal asalto en tren. Los hombres se preparan para una lucha desesperada.

Los buscadores toman posiciones en un barranco similar a una trinchera con vista al campamento, fortificándolo como un búnker militar. Howard asume el mando con el consentimiento de los demás y celebra un consejo de guerra.

Gold Hat y sus hombres desmontan y entran al campamento a pie, esperando encontrarse solo con un cazador solitario. Al no poder encontrarlo, se pelean y consideran regresar al pueblo. Los buscadores observan en silencio estos desarrollos desde sus defensas ocultas. Mientras el grupo de bandidos de 20 hombres se prepara para pasar la noche, un miembro explora los alrededores y descubre a Curtin en la trinchera. Curtin le advierte que se aleje y el bandido alerta a sus compañeros.

Gold Hat se acerca a Curtin e identifica a sus secuaces como policia montada (policía montada), en busca de forajidos que robaron un tren. Curtin, a su vez, exige que muestren sus placas de policía. Gold Hat, ofendido, amenaza a Curtin con arrestarlo por cazar sin licencia y poseer armas de fuego no registradas. Curtin blande su rifle y los bandidos deciden sitiar su trinchera; prefieren llevárselo vivo para torturarlo hasta la muerte como entretenimiento. Los métodos que utilizarán coinciden con la iconografía de la Iglesia Católica y la práctica de la tortura por parte de la Inquisición. Los bandidos visten los íconos de la Virgen María y San José, creyendo que los protegerán en sus esfuerzos.

Gold Hat intenta sacar a Curtin de su trinchera con la promesa de un reloj de oro. Refutados, los forajidos construyen barreras móviles para asaltar la trinchera. Antes de que puedan desplegarlos, una compañía de auténtica policía montada, alertada por los aldeanos, aparece y persigue a Gold Hat y su pandilla mientras huyen del campamento.

Una vez terminada la terrible experiencia, Howard, Dobbs y Curtin expresan su deseo de terminar las operaciones y regresar de inmediato a la civilización. Howard les confía a Dobbs y Curtin que Lacuad es un "eterno" excéntrico, un prospector que se obsesiona con las codiciadas excavaciones y no se abandonará incluso después de décadas de fracaso. Lo dejan a su suerte. Howard dirige el desmantelamiento de su mina para no dejar rastro de su existencia. Howard advierte a sus secuaces que la siguiente fase, transferir el polvo de oro a la civilización, puede ser la fase más riesgosa y se preocupan por sus desafíos. Howard ilustra estos peligros en su historia de la mina Dona Maria.

Historia dentro de una Historia: Leyenda de Doña Catalina María de Rodríguez y la Mina “Doña María”.

La historia se encuentra a finales del siglo XVIII en la región del Desierto de Chihuan del norte de México.

Un jefe chiricahuano llamado Aguila Bravo Vive una vida contenta. El único hijo de los jefes, que se acerca a la edad adulta, es guapo e inteligente, pero ha nacido ciego. Este es el único arrepentimiento de su padre. Un monje parasitario, que vive de la hospitalidad de los aldeanos locales, promete proporcionar al jefe el método por el cual restaurar la visión de su hijo, por un cargo. El secreto, le dice a su padre, es apelar al cielo Nuestra Señora de Guadalupe (Nuestra Señora de Guadalupe), en nombre de la Iglesia Católica.

El jefe, como se instruyó, hace una peregrinación de 1400 millas a pie a la Ciudad de México en compañía de su esposa e hijo, llevando todo su dinero y joyas como ofrenda al Santo. La familia recorre las últimas tres millas en sus rodillas hasta el lugar santo de Cerrito de Tepeyac (Hill of Tepeyac), diciendo Ave Marias mientras van. Durante tres días, el jefe y sus dependientes oran ante los iconos, sin comida ni agua. No pasa nada. Aguila Bravo, con la esperanza de apaciguar al Santo, ofrece su ganado y los cultivos del año próximo para inducir un milagro. Después de siete días más, animado por el clero, el jefe ofrece transferir toda su finca a la iglesia para obtener la vista de su hijo. No hay milagro. La salud del niño comienza a fracasar debido a las privaciones que han sufrido, y el padre teme por su vida. Exasperado, renuncia a su fe en la Virgen. Los sacerdotes lo acusan de blasfemia y advierten que puede ser torturado por un tribunal de la santa Inquisición. Los padres de la iglesia explican que la Virgen ha retenido su intervención porque el jefe no ha cumplido el número requerido de Ave Marías, o tal vez tomó un sorbo de agua en violación del ayuno. Admite tanto, y sale en asco.

En la Ciudad de México, consulta a un médico –un quack – llamado Don Manuel, que acepta restaurar la vista del niño, por un precio, pagable en oro. Los dos hombres golpean un quid pro quo: si el médico proporciona a su hijo la vista, el jefe revelará la ubicación de una mina de oro y plata rica. Una caveat permite al médico revertir los efectos de la operación si la mina resulta ser un engaño. Estimulado por la promesa de grandes riquezas, Don Manuel tiene éxito en dar la vista al niño. Aguila Bravo es bueno para su palabra. La ubicación de la mina, largamente oculta por sus antepasados a pesar de la cruel tortura de los invasores españoles, es proporcionada a Don Manuel por su enriquecimiento personal. La mina demuestra ser rica en plata, menos en oro. Curiosamente, Don Manuel transfiere sólo pequeños envíos a la Ciudad de México para comprar alimentos y provisiones. Le teme que los líderes de la iglesia difundan rumores de que dudó el milagro de Nuestra Senora de Guadalupe, lo torturaron y confiscaron su propiedad. La riqueza asombrosa de la mina es así ocultada; la mayor parte del tesoro está enterrado en las excavaciones.

Don Manuel abusa de sus obreros indios, y a tiempo se rebelan. Su esposa, Dona Maria, escapa, pero su marido es asesinado en el levantamiento. Los indios no tienen más interés en la mina y regresan a sus hogares. La viuda Dona Maria va a enterrar a su difunto esposo. Ella encuentra las reservas ocultas de plata intactas.

A pesar de poseer esta fortuna, ella determina amasar lo suficiente para convertirse en la mujer más rica de la Tierra. Una hija de pobres habitantes de la ciudad, sueña con casarse con la nobleza española del más alto rango. Ella reabre la mina, y hace generosas donaciones a la Iglesia para asegurarse de que no toman las operaciones. La mina, mientras tanto, sigue discutiendo enormes cantidades de mineral rico. En las excavaciones remotas, ella soporta privaciones mejor que su marido, y maneja a su empleado mal pagado adroiosamente. Adopta los modales de una corteza dura, pero impresiona a los monjes visitantes con su devolución a la iglesia.

Los movimientos revolucionarios a finales del siglo XVIII en Europa desestabilizan las relaciones sociales en las Américas, mientras España comienza a perder su dominio sobre sus posesiones coloniales. Los políticos y económicos igualitarios se están apoderando. La mina de Dona Maria está perpetuamente amenazada con ataque de desperados. Posee astutamente como una loca que busca expiación a través del trabajo duro, en lugar de un sitiado miembro de las élites desacreditadas. Antes de mucho, se descontenta con su estilo de vida primitivo y anhela una existencia más cultivada. Su riqueza es tal que ahora puede darse cuenta de su sueño de casarse con la nobleza española.

La plata y el oro, fundidos en barras, deben llevarse a través de 1400 millas a través de las montañas de la Sierra Madre y la Tierra Caliente para llegar a la Ciudad de México. Dona Maria enlista a dos ex soldados del ejército español para supervisar el convoy, poniéndolos al mando de un destacamento de Mestizos armados y una docena de equipos indios y 130 mulas.

Uno de los motinios soldados con los Mestizos, y exige que Dona María se case con él y lo haga maestro de la fortuna. Si se niega, amenaza con violarla y dividir el bullion con los mutineers. Infazable, ella escupe con él verbalmente, luego toma posesión de un caballo, y brutalmente le golpea hasta que se colapsa. Agrede a los amotinados y se someten a su autoridad. Ordena al soldado desleal colgado. Dona Maria soborna al soldado leal, causa común con los muleskinners indios, y así mantiene el control del convoy. Sostiene sus espíritus imaginando un público personal con el Papa.

Dona Maria llega a Ciudad de México y se convierte instantáneamente en una celebridad. La corte rica y poderosa. Con la plata y el oro se confunden con seguridad en las bóvedas del tesoro del Rey, su riqueza está asegurada por la nobleza. Dona María misteriosamente desaparece, nunca se escucha de nuevo. Aquí, Howard termina su historia de precaución.

Curtin pregunta si la mina todavía tiene riquezas, y si podría ser redescubierta. Howard desabusa al hombre más joven: la mina es propiedad de un traje americano – la Compañía de Minas Dona Maria. La operación produce diez veces el mineral extraído bajo Dona Catalina Maria de Rodriguez. Los empleados de la mina ganan $40 a la semana.

Howard, Curtin y Dobbs se despiden de Lacuad y se dirigen a Durango. El trío evita las zonas pobladas y se abstiene de actuar de forma sospechosa para no llamar la atención de los lugareños. Al pasar por un pequeño pueblo, son detenidos por funcionarios mexicanos. Esperando lo peor, que serán multados por operar una mina no registrada, los funcionarios resultan ser técnicos médicos de la Comisión de Salud que vacunan a los residentes contra la viruela. Los buscadores se someten gustosamente a ser inoculados y siguen su camino.

Acampando, son interceptados por una delegación de indios a caballo. Los granjeros solicitan que el estadounidense los acompañe a su aldea: el hijo de uno de los hombres ha sido sacado inconsciente de un pozo para nadar y no puede ser revivido. Howard accede a acompañarlos a su pueblo y examinar al niño. Allí le aplica Primeros Auxilios básicos al niño y se recupera. Los aldeanos consideran los poderes de Howard como los de un curandero o mago.

Howard se reúne con Dobbs y Curtin y reanudan su viaje, pero poco después son alcanzados por el padre del niño que salvó. El hombre y sus compañeros insisten en que Howard regrese al pueblo para poder pagar la deuda, una cuestión de etiqueta y honor. Los buscadores reconocen que los indios hablan en serio y Howard cede. Cede sus posesiones, incluida su parte del oro, al cuidado de Dobbs y Curtin. Prometen reunirse con él en Durango. Howard es bienvenido como un héroe por los aldeanos a su regreso.

Dobbs y Curtin, que luchan por cruzar la alta Sierra Madre, comienzan a pelear ante la ausencia de la influencia estabilizadora de Howard. Dobbs, lamentando haber aceptado transportar el equipo de Howard, arremete contra Curtin. Curtin mantiene la compostura y asume la mayor parte del trabajo. A pesar de esto, el inestable Dobbs cae en una ira homicida, que Curtin, aunque ansioso, tarda en comprender. Cuando Dobbs propone que se fuguen con la parte de Howard, Curtin veta rotundamente la idea. Dobbs reacciona a la defensa de Howard por parte de su camarada como un síntoma del bolchevismo. Curtin no niega ser socialista, pero se niega rotundamente a traicionar al anciano. Aunque no por encima de cierta falta de escrúpulos, sus acciones están dirigidas hacia aquellos que tienen poder y riqueza, no contra sus compañeros. Cuando Dobbs saca su pistola, Curtin queda estupefacto; se da cuenta de que Dobbs es un maníaco homicida. Curtin logra desarmar a Dobbs, pero no puede, en principio, decidirse a matar a un hombre desarmado. El odio y el desprecio de Dobbs por Curtin se profundizan cuando interpreta esta moderación como un carácter "bolchevique".

El desarmado Dobbs espera su momento en los días siguientes, burlándose de su desconcertado compañero. Curtin se ve obligado a permanecer despierto por la noche para defenderse de un ataque de Dobbs. Agotado, finalmente se duerme. Dobbs instantáneamente toma su pistola y lleva a Curtin a la maleza donde le dispara a quemarropa. Regresando minutos después para asegurarse de que el hombre está muerto, dispara al cuerpo postrado por segunda vez.

En un intento por racionalizar su crimen, Dobbs recuerda que, mientras servía en el ejército estadounidense en Europa, había matado a soldados alemanes en combate. Su conciencia le preocupa, pero finalmente cae en un sueño profundo. Se despierta y busca el cuerpo de Curtin, pero no puede encontrarlo. Comienza a alucinar mientras su alienación y culpa se apoderan de él.

Sale del campamento y avanza a buen ritmo hacia Durango, en posesión de todo el oro. Cuando ve una locomotora en el valle lejano, su ansiedad se desvanece y contempla un viaje a las Islas Británicas, el hogar de sus antepasados. Su única preocupación es que se descubra su crimen antes de que pueda cobrar y escapar. A la vista de Durango, está seguro de que se impondrá la ley y el orden que protege la propiedad en las zonas civilizadas. Dobbs se regodea con su presunto asesinato de Curtin y su doble trato con Howard.

En las afueras de Durango, Dobbs y su tren de carga tropiezan con tres forajidos mestizos, Miguel, Nacho y Pablo, en un lugar aislado fuera de la carretera principal. Dobbs siente que su vida está en peligro. Los mestizos comienzan a saquear las mochilas. Dobbs saca su pistola, solo para descubrir que está descargada. Después de que uno de los mestizos derriba a Dobbs con una piedra en la cabeza, Miguel, el líder de la pandilla, decapita al aturdido Dobbs con un machete. Los hombres se ponen sus botas y pantalones, pero dejan atrás su camisa ensangrentada y escapan con el tren de carga.

Los forajidos, al examinar el contenido del paquete, solo encuentran lo que parece ser arena en bolsas de arpillera. Suponen que se trata de lastre colocado en los paquetes para inflar el valor por peso de las pieles comerciales, o quizás muestras tomadas por un ingeniero de una empresa minera. No pueden imaginar que podría ser una fortuna en oro de placer. Frustrados por la escasez de botín, cortan las bolsas y el contenido se derrama, arrastrado por el viento.

Los forajidos viajan a un pequeño pueblo en la Sierra Madre y ofrecen a la venta los burros robados. Los ancianos del pueblo examinan casualmente los animales y los atuendos de los hombres. Las marcas en los burros se reconocen como las que se vendieron a tres buscadores meses antes. Se llama al alcalde del pueblo; involucra a los tres mestizos en un interrogatorio sin pretensiones pero inquisitivo con respecto a la adquisición de los burros y las manadas. Los ladrones son equívocos. El alcalde reúne en silencio a los hombres del pueblo. Después de más contrainterrogatorios y más inconsistencias en el escenario, se envía una pandilla para localizar a Dobbs y descubrir sus restos decapitados. Se notifica a la guarnición militar local y llega un capitán con un pelotón de soldados para detener a los mestizos. Mientras son conducidos de regreso a la guarnición, los asesinos acusados son asesinados a tiros mientras intentan "escapar". Sus cadáveres son enterrados donde cayeron, con una muestra cínica de decoro.

Un leñador local encuentra a Curtin, herido y apenas con vida, arrastrándose entre la maleza. Lleva a Curtin a su casa y le notifican a Howard que un gringo necesita atención médica. Cuando llega Howard, Curtin relata su terrible experiencia con Dobbs y jura venganza. Howard, reflexionando sobre el incidente, y sin exonerar a Dobbs, no lo considera un asesino natural. El veterano apunta a la tentación de $ 50,000 en oro y declara que cualquier persona podría verse tentada a asesinar por ello. Los dos hombres acuerdan perseguir a Dobbs y recuperar sus fortunas, sin saber aún el destino de Dobbs.

Mientras Curtin convalece, Howard se embarca hacia Durango, pero es interceptado por el alcalde que presidió el interrogatorio de los asesinos de Dobbs y le cuenta la historia. Howard es informado de que el oro se ha perdido. Regresa a su pueblo y le cuenta la trágica noticia a Curtin. Al comprender la enormidad del desastre, Howard ruge con una risa homérica. Curtin se ofende al principio, angustiado por la pérdida de la fortuna, pero finalmente se une al viejo prospector en su irónica alegría.

Howard se contenta con permanecer en el pueblo como curandero y le ofrece a Curtin que lo acompañe como aprendiz de médico.

Howard sigue entusiasmado con una vida como miembro honrado de la comunidad de Indio. Curtin se despide de Howard y promete visitar a su antiguo camarada cuando se recupere por completo.

Adaptaciones

Película

• John Huston adaptó con éxito el libro como una película de 1948 del mismo nombre.
• La película de 1984 hecha para la televisión Oro mojado ha sido llamado una nueva El Tesoro de la Sierra Madre, tomando prestado el cuento básico pero establecido en el Caribe moderno y en relación con un tesoro hundido de las barras de oro.

Televisión

• Episodio 3 de la primera temporada de la serie de televisión 1955 Cheyenne da un crédito de escritura (novel) a B. Traven, y contiene la misma trama básica que la novela, con el personaje principal, Cheyenne, de pie en el papel del viejo prospector, Howard, de la historia original.

Videojuegos

• El primer DLC para el juego Fallout: New Vegas, titulado Dinero muerto, prestados de los temas básicos de la novela, con algunos giros post-apocalípticos, reemplazando las montañas de la Sierra Madre con las ruinas de un casino conocido como la Sierra Madre, y teniendo el antagonista del DLC "solviendo" el tema de la codicia de la novela equipando el personaje de jugador y todos los demás NPCs en el DLC con collares de bombas equipados con interruptores de hombre muerto, por lo que todos mueren.