El sueño negro

The Black Sleep es una película de terror independiente estadounidense de 1956 dirigida por Reginald LeBorg y escrita por John C. Higgins a partir de una historia de Gerald Drayson Adams. Está protagonizada por Basil Rathbone, Lon Chaney Jr., John Carradine, Bela Lugosi y Akim Tamiroff. Tor Johnson aparece en un papel secundario. La película fue producida por Aubrey Schenck y Howard W. Koch, como parte de un acuerdo de financiación para distribución de cuatro películas con United Artists.

La película marcó el último papel completo de Bela Lugosi antes de su muerte en agosto de 1956, aunque algunas escenas con Lugosi se incluyeron más tarde en el Plan 9 del espacio exterior de Ed Wood ( en el que también aparece Tor Johnson), completado en 1957 pero no lanzado para su distribución hasta 1959.

La película se estrenó como un largometraje doble con la película británica de 1955 The Creeping Unknown (el título del estreno estadounidense de la película británica The Quatermass Xperiment). The Black Sleep fue reeditado en 1962 con el título Dr. El secreto de Cadman.

Trama

En una prisión de Londres en 1872, el Dr. Gordon Ramsay espera su ejecución por el asesinato de un hombre llamado Curry, a pesar de sus afirmaciones de inocencia. Lo visita el renombrado cirujano Sir Joel Cadman, quien le ofrece la oportunidad de salvar su vida a cambio de ayudar a Cadman con experimentos en su finca. Cadman le da a Ramsay una poción que él llama "El sueño negro". lo que induce un estado parecido a la muerte que puede conducir a la muerte real si no se administra un antídoto a tiempo. A la mañana siguiente, Ramsay es descubierto en su celda, aparentemente muerto, y Cadman se lleva el cuerpo, supuestamente para enterrarlo, con su asistente Odo.

Cuando Ramsay es revivido en la finca de Cadman, se sorprende por los gritos de una joven llamada Laurie, que está siendo atacada por un hombre corpulento llamado Mungo. La única persona que puede controlar a Mungo es la enfermera de Cadman, Daphne, quien calma al atacante y se lo lleva. Más tarde, Cadman y Daphne visitan el dormitorio de Angelina, la esposa de Cadman, que está en coma debido a un tumor cerebral inoperable. Cadman promete que encontrará una manera de operar a Angelina y salvarle la vida. Sin embargo, la próxima vez que se reúna con Ramsay, Cadman le dice que está realizando experimentos en cerebros humanos para ayudar a restaurar a criaturas como Mungo y su sirviente mudo Casimir a su condición normal. Resulta que Mungo era en realidad un doctor Monroe, uno de los antiguos maestros de Ramsay, a quien Cadman afirma que está tratando de ayudar a través de su investigación.

En un laboratorio/quirófano oculto en la mansión, Ramsay observa el experimento de Cadman en el cerebro de un hombre, con la ayuda de Lucy y Daphne. Sin embargo, se sorprende cuando ve que el líquido cerebral se escapa del cerebro expuesto del sujeto, lo que indica que todavía está vivo. Cadman considera que una posible lesión cerebral es un riesgo necesario para el bien común que producirán sus experimentos, probando diferentes regiones del cerebro para mapear sus funciones. Esa noche, sin embargo, Laurie le dice a Ramsay que cree que puede confiar en él y que en realidad es la hija del Dr. Monroe. El estado actual de su padre como "Mungo" Fue causado por una operación de Cadman. Cuando se enfrenta a Ramsay, Cadman admite que él fue el responsable y dice que está trabajando para revertir y expiar sus errores, pero no menciona a su esposa ni su condición.

De vuelta en Londres, Odo le ha pasado la poción Black Sleep a una mujer que sabe la verdad sobre el hombre Curry a quien Ramsay supuestamente había matado. Cuando la policía llega buscándola, Odo dice no saber dónde está y dispone del antídoto que podría revivirla. En la mansión de Cadman, Ramsay y Laurie han llegado a la conclusión de que el último sujeto de Cadman fue Curry, que aún vive, y buscan más pruebas. En una mazmorra oculta, encuentran celdas cerradas con otros sujetos vivos de los experimentos de Cadman, todos ahora locos y desfigurados. Cadman, Daphne, Mungo y Casimir capturan a Ramsay y Laurie, pero dejan caer las llaves de la celda cuando se van.

Cadman le revela la condición de Angelina a Ramsay. Esperaba realizar una operación que requiriera una segunda mujer, pero cuando se entera de que Odo había dejado morir a la víctima prevista, decide utilizar a Laurie por sugerencia de Odo. Sin embargo, Cadman es interrumpido por la llegada de detectives de la policía que buscan a Odo. Mientras tanto, Ramsay intenta revivir a Laurie anestesiada y logra drogar a Mungo mientras Daphne está fuera de la habitación. La propia enfermera se enfrenta a las víctimas de Cadman, que han escapado del calabozo con las llaves caídas. Dirigidos por un sujeto que cree ser Bohemundo el Cruzado, arrojan a Daphne a la chimenea, de la que ella se levanta, en llamas y gritando.

Ramsay revive a Laurie pero Mungo se despierta al mismo tiempo y la ataca. Sin embargo, lo detiene el creciente grupo de víctimas que luego se vuelven contra Cadman cuando entra a la habitación con su esposa en coma. Al retroceder, Cadman cae por la barandilla de la escalera y se lanza hacia la muerte con Angelina. La policía finalmente llega con Odo y Casimir bajo custodia, y Ramsay y Laurie se van cuando amanece un nuevo día.

Reparto

Producción

El productor Howard W. Koch describió la génesis de la película como típica de su acuerdo con United Artists, con guión, reparto y otros elementos impulsados por el presupuesto otorgado por la compañía. El director inicial Allen H. Miner fue reemplazado por Reginald Le Borg debido a la experiencia previa de Le Borg con películas de terror. Le Borg también añadió diálogo a una escena en la que el Dr. Cadman hablaba de su esposa para aumentar un elemento de simpatía con el personaje y consultó con un neurocirujano para crear detalles realistas de la operación de Cadman en un cerebro vivo.

Liberación

Producida durante 1955, la película se estrenó en los cines a principios del verano de 1956. Esto fue justo antes de la distribución televisiva, a través de Screen Gems, de dos décadas de películas de monstruos de Universal, bajo el título del paquete Shock Theatre. El escritor Higgins, el director LeBorg y las estrellas Rathbone, Chaney, Carradine y Lugosi habían estado significativamente asociados con películas de terror de Universal o películas B relacionadas. En su reparto, The Black Sleep es similar a los dos "houseful" de películas de monstruos estrenadas a mediados de los años 40, La casa de Frankenstein y La casa de Drácula, basándose únicamente en un cuadro completamente nuevo de monstruos humanos.

En su doble cartel con The Creeping Unknown, The Black Sleep tuvo éxito financiero: las dos películas ganaron 1.200.000 dólares más que su coste total.

Recepción crítica

Entre críticas contemporáneas, Variety escribió que la película "representa la historia de terror de manera bastante directa, por lo que lo que sucede no es demasiado ilógico hasta el final, cuando desaparece toda moderación". y el melodramático se vuelve loco... Basil Rathbone es bastante creíble como cirujano, lo suficiente como para que las operaciones cerebrales que realiza horroricen a muchos espectadores; y The Motion Picture Exhibitor señalaron que "Rathbone se lo pasa genial como el científico loco, ayudado noblemente por algunos de los mejores nombres en el campo del terror". El público debería asustarse mucho, y la experiencia pasada demuestra que esto puede significar buenas ganancias... Claro, mucho de eso es cursi, pero todo es muy divertido de una manera espeluznante y aterradora.

John Stanley llama a la película "Baremente vigilable, a pesar de un reparto similar al zoológico". Según Michael Weldon, "Nunca antes (o desde entonces) se han reunido tantos actores de terror y se les ha dicho que actúen como mongoloides. Nunca han desperdiciado tantos actores. Sólo Basil Rathbone y Akim Tamiroff consiguen jugar personajes semiracionales."

Medios domésticos

The Black Sleep fue lanzado por Kino en Blu-ray en 2016 y contiene comentarios de audio de Tom Weaver y David Schecter.