El Sol en la cultura

El Sol, como fuente de energía y luz para la vida en la Tierra, ha sido un objeto central en la cultura y la religión desde la prehistoria. El culto solar ritual ha dado lugar a deidades solares en las tradiciones teístas de todo el mundo, y el simbolismo solar es omnipresente. Aparte de su conexión inmediata con la luz y el calor, el Sol también es importante en el cronometraje como principal indicador del día y del año.

Se han encontrado algunos artefactos que representan al Sol desde el 14.º al 26.º milenio a. C. La concepción más antigua del Sol era la de un disco en el cielo, cuya presencia sobre el horizonte crea el día y cuya ausencia causa la noche. En la Edad del Bronce, esta concepción se modificó al suponer que el Sol se transportaba a través del cielo en un barco o un carro y regresaba al lugar del amanecer durante la noche después de pasar por el inframundo.

Muchos monumentos antiguos fueron construidos teniendo en cuenta el paso del año solar; por ejemplo, los megalitos de piedra marcan con precisión el solsticio de verano o de invierno (algunos de los megalitos más destacados se encuentran en Nabta Playa, Egipto; Mnajdra, Malta y en Stonehenge, Inglaterra); Newgrange, un monte prehistórico construido por humanos en Irlanda, fue diseñado para detectar el solsticio de invierno; la pirámide de El Castillo en Chichén Itzá en México está diseñada para proyectar sombras en forma de serpientes que trepan por la pirámide en los equinoccios de primavera y otoño.

Las deidades solares desempeñan un papel importante en muchas religiones y mitologías del mundo. El culto al Sol era fundamental para civilizaciones como la de los antiguos egipcios, los incas de Sudamérica y los aztecas de lo que hoy es México. En religiones como el hinduismo, el Sol todavía se considera un dios, conocido como Surya. Muchos monumentos antiguos se construyeron teniendo en cuenta los fenómenos solares; por ejemplo, los megalitos de piedra marcan con precisión el solsticio de verano o de invierno (por ejemplo, en Nabta Playa, Egipto; Mnajdra, Malta; y Stonehenge, Inglaterra); Newgrange, un monte prehistórico construido por humanos en Irlanda, fue diseñado para detectar el solsticio de invierno; la pirámide de El Castillo en Chichén Itzá en México está diseñada para proyectar sombras en forma de serpientes que trepan por la pirámide en los equinoccios de primavera y otoño.

Los antiguos sumerios creían que el Sol era Utu, el dios de la justicia y hermano gemelo de Inanna, la Reina del Cielo, que se identificaba con el planeta Venus. Más tarde, Utu fue identificado con el dios semítico oriental Shamash. Utu era considerado una deidad ayudadora, que ayudaba a los que estaban en apuros.

Al menos desde la Cuarta Dinastía del Antiguo Egipto, el Sol era adorado como el dios Ra, representado como una divinidad con cabeza de halcón coronada por el disco solar y rodeada por una serpiente. En el período del Imperio Nuevo, el Sol pasó a identificarse con el escarabajo pelotero. En la forma del disco solar Atón, el Sol tuvo un breve resurgimiento durante el Período de Amarna, cuando volvió a convertirse en la divinidad preeminente, si no la única, del faraón Akenatón.

Los egipcios representaban al dios Ra como llevado a través del cielo en una barca solar, acompañado por dioses menores, y para los griegos, era Helios, llevado por un carro tirado por caballos de fuego. Desde el reinado de Heliogábalo en el Imperio Romano tardío, el cumpleaños del Sol era una festividad celebrada como Sol Invictus (literalmente, "Sol invicto") poco después del solsticio de invierno, que puede haber sido un antecedente de la Navidad. En cuanto a las estrellas fijas, el Sol parece desde la Tierra girar una vez al año a lo largo de la eclíptica a través del zodíaco, por lo que los astrónomos griegos lo categorizaron como uno de los siete planetas (del griego planetes, "vagabundo"); la denominación de los días de las semanas en honor a los siete planetas data de la era romana.

En la religión protoindoeuropea, el Sol era personificado por la diosa *Seh2ul. Entre los derivados de esta diosa en las lenguas indoeuropeas se encuentran el nórdico antiguo Sól, el sánscrito Surya, el galo Sulis, el lituano Saulė y el eslavo Solntse. En la religión griega antigua, la deidad solar era el dios masculino Helios, que en épocas posteriores fue sincretizado con Apolo.

En la Biblia, Malaquías 4:2 menciona al «Sol de justicia» (a veces traducido como «Sol de justicia»), que algunos cristianos han interpretado como una referencia al Mesías (Cristo). En la antigua cultura romana, el domingo era el día del dios sol. En el paganismo, el sol era una fuente de vida, que daba calor e iluminación. Era el centro de un culto popular entre los romanos, que se paraban al amanecer para captar los primeros rayos de sol mientras rezaban. La celebración del solsticio de invierno (que influyó en la Navidad) era parte del culto romano al Sol invicto (Sol Invictus). Fue adoptado como el día de reposo por los cristianos. El símbolo de la luz era un dispositivo pagano adoptado por los cristianos, y quizás el más importante que no provenía de las tradiciones judías. Las iglesias cristianas se construían de manera que la congregación estuviera orientada hacia el amanecer.

Tonatiuh, el dios azteca del sol, estaba estrechamente asociado con la práctica del sacrificio humano. La diosa del sol Amaterasu es la deidad más importante de la religión sintoísta y se cree que es la antecesora directa de todos los emperadores japoneses.

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