El silencio de los corderos (novela)

El silencio de los inocentes es una novela de suspenso y terror psicológico escrita en 1988 por Thomas Harris. Publicada el 29 de agosto, es la secuela de la novela de Harris de 1981 El dragón rojo y ambas novelas presentan al asesino en serie caníbal y brillante psiquiatra Dr. Hannibal Lecter. Esta vez, sin embargo, se enfrenta a la aprendiz del FBI Clarice Starling mientras ella trabaja para resolver el caso del asesino en serie "Buffalo Bill". Es la entrega más conocida de la serie Hannibal Lecter de Harris, con más de 10 millones de copias vendidas.

La adaptación cinematográfica dirigida por Jonathan Demme se estrenó en 1991 con gran éxito de crítica y taquilla. Ganó los cinco premios Óscar, convirtiéndose en una de las tres únicas películas de la historia y la primera desde Alguien voló sobre el nido del cuco en 1975 en conseguirlo. También es la única película de terror que ha ganado el Oscar a la mejor película.

Clarice Starling, una joven becaria del FBI, recibe un encargo de Jack Crawford, el jefe de la división del FBI que elabora los perfiles psicológicos de los asesinos en serie. Starling debe presentar un cuestionario al brillante psiquiatra forense y asesino en serie caníbal, Hannibal Lecter, quien cumple nueve cadenas perpetuas consecutivas en una institución mental de Maryland por una serie de asesinatos.

La verdadera intención de Crawford, sin embargo, es tratar de solicitar la ayuda de Lecter en la búsqueda de un asesino en serie apodado "Buffalo Bill", cuyo modus operandi consiste en secuestrar mujeres corpulentas, dejarlas morir de hambre durante dos semanas, matarlas y despellejarlas, y arrojar los restos a los ríos cercanos. El apodo fue creado por el Departamento de Homicidios de Kansas City como una broma de mal gusto sobre que "le gusta despellejar sus jorobas". Aunque inicialmente desestima las preguntas de Starling, Lecter se ofende cuando otro recluso arroja su semen sobre Starling, y como disculpa predice que la próxima víctima de Buffalo Bill será una cabellera descuartizada, y le dice que localice un coche propiedad de Benjamin Raspail, un ex paciente al que Lecter acabó asesinando. Cuando Starling localiza el coche en un trastero, descubre una cabeza cortada conservada en un tarro, que Lecter identifica más tarde como la del amante de Raspail, Klaus. A lo largo de la investigación, Starling vuelve periódicamente a Lecter en busca de información, y los dos forman una extraña relación en la que él le ofrece pistas crípticas a cambio de información sobre su problemática y sombría infancia como huérfana. Starling también debe enfrentarse al Dr. Frederick Chilton, el administrador del asilo y el autoproclamado némesis de Lecter, que le hace insinuaciones sexuales e intenta insertarse en la investigación para su propio beneficio.

Cuando la sexta víctima de Bill es encontrada en Virginia Occidental, Starling ayuda a Crawford a realizar la autopsia. Starling encuentra una pupa en la garganta de la víctima y, tal como predijo Lecter, le han arrancado el cuero cabelludo. También le han quitado parches triangulares de piel de los hombros. Además, los informes de la autopsia indican que Bill la había matado en los cuatro días siguientes a su captura, mucho más rápido que sus víctimas anteriores. Starling lleva la pupa al Smithsonian, donde inicialmente se la identifica como la polilla bruja negra, una especie que no se encuentra de forma natural en el lugar donde se encontró a la víctima, aunque más tarde se la identifica como la polilla calavera, una especie aún más exótica que tendría que haber sido criada en cautiverio a partir de huevos importados. Se encuentra una pupa similar en la cabeza de Klaus y, basándose en esta conexión, Starling cree que Lecter conoce la identidad de Buffalo Bill. Le pregunta a Crawford, que está cuidando a su esposa Bella, que padece una enfermedad terminal, por qué la enviaron a buscar información sobre Buffalo Bill sin que nadie le dijera que lo estaba haciendo. Crawford afirma que, si hubiera tenido un plan, Lecter lo habría percibido y nunca habría dicho nada.

En Tennessee, Catherine Baker Martin, hija de la senadora Ruth Martin, es secuestrada. Seis horas después, encuentran su blusa en la cuneta, con una abertura en la espalda: la tarjeta de presentación de Buffalo Bill. La atrapa en una mazmorra y comienza a matarla de hambre. Crawford se entera de que nada menos que el presidente de los Estados Unidos ha expresado un "intenso interés" en el caso, y que es preferible un rescate exitoso. Crawford calcula que tienen tres días antes de que maten a Catherine. Starling es enviado a Lecter con la oferta de un trato: si ayuda en el rescate de Catherine y en la captura de Buffalo Bill, será transferido fuera del asilo a una instalación que le permita ver, con privilegios de una semana al año para visitar una playa aislada y disfrutar del aire libre. Lecter expresa escepticismo sobre la autenticidad de la oferta, pero no cree que Starling le mienta intencionalmente. Le cuenta que Buffalo Bill ha llegado a creer que es transexual, a pesar de que los médicos siempre han considerado que este autodiagnóstico es falso, lo que ha provocado que varios hospitales lo rechacen para una cirugía de reasignación sexual.

Después de que Starling se va, Lecter recuerda el pasado y recuerda una conversación con Benjamin Raspail, un ex paciente al que finalmente asesinó. Durante las sesiones de terapia, Raspail le contó a Lecter sobre un ex amante, Jame Gumb: Después de que Raspail dejó a Gumb y comenzó a salir con un marinero llamado Klaus, Gumb se puso celoso y asesinó a Klaus, usando su piel para hacer un delantal. Raspail también reveló que Gumb tuvo una epifanía al ver nacer una mariposa.

Las cavilaciones de Lecter se ven interrumpidas cuando Chilton interviene. Un dispositivo de escucha le permitió grabar la oferta de Starling, y Chilton ha descubierto que el trato de Crawford es una mentira. Ofrece una propia: si Lecter revela la identidad de Buffalo Bill, conseguirá un traslado a otro asilo, pero sólo si Chilton obtiene el crédito por haberle obtenido la información. Lecter acepta, pero insiste en que se le permita dar la información al senador Martin en persona, en Tennessee. Sin que Chilton lo sepa, Lecter ha reunido en secreto los ingredientes para una ganzúa improvisada para esposas, que deduce que será útil en algún momento durante el viaje.

En Tennessee, Lecter juega brevemente con el senador Martin, disfrutando de la angustia de la mujer, pero finalmente le da cierta información sobre Buffalo Bill: su nombre es Billy Rubin y ha sufrido de "ántrax de marfil de elefante", una enfermedad de los fabricantes de cuchillos. También le proporciona una descripción física precisa. El nombre, sin embargo, es una pista falsa: la bilirrubina es un pigmento de la bilis humana y un agente colorante principal en las heces humanas, que el laboratorio forense compara con el color del cabello de Chilton.

Starling intenta por última vez obtener información de Lecter mientras éste se encuentra detenido por la policía. Le ofrece una pista final —"codiciamos lo que vemos todos los días"— y exige escuchar su peor recuerdo. Starling revela que, tras la muerte de su padre, la enviaron a vivir con un primo en un rancho de ovejas y caballos. Una noche, descubrió al granjero sacrificando a los corderos de primavera y huyó aterrorizada con una yegua también destinada al matadero a la que llamó Hannah. El granjero la atrapó y la envió a un orfanato, donde pasó el resto de su infancia, aunque sus esfuerzos lograron salvar a Hannah. Lecter, al ver los paralelismos entre los corderos indefensos y la igualmente indefensa Catherine, le agradece su franqueza y los dos comparten un breve momento de conexión antes de que Chilton la obligue a irse. Poco después, Lecter escapa matando y destripando a sus guardias, usando una de sus caras como máscara para engañar a los paramédicos.

La oficina del Fiscal General culpa a Crawford y Starling de la fuga de Lecter, y Starling es amenazada con ser expulsada de Quantico. El mismo día, Bella Crawford muere. A pesar del riesgo para su carrera, Starling continúa su búsqueda de Buffalo Bill, deduciendo que conocía a su primera víctima, Fredrica Bimmel, de la vida cotidiana. Visita la casa familiar de Fredrica, descubre que era una sastre consumada y se da cuenta de que los trozos de piel que Buffalo Bill toma de sus víctimas tienen la forma de un patrón de sastre: está matando a las mujeres para hacerse un "traje" para convertirse en mujer. Al sondear a los conocidos asociados de Bimmel, termina en la casa de un tal Jame Gumb, un modista y artesano del cuero. Espía una polilla de la calavera en su casa y apunta con su arma a Gumb; sin embargo, él escapa a su sótano. Starling, armado únicamente con un revólver pero consciente de que pedir refuerzos provocará la muerte de Catherine, lo persigue y lo mata tras una prolongada persecución. Catherine es devuelta a su familia físicamente ilesa.

Lecter, escondido en una habitación de hotel de San Luis y preparándose para escapar a Sudamérica, escribe varias cartas: una a Barney, un celador del asilo, agradeciéndole y dándole propina por su trato cortés, y otra a Chilton, prometiéndole represalias y tortura. También escribe una carta de felicitación a Starling, en la que espera que "los corderos hayan dejado de gritar" e indicando que no tiene planes de perseguirla. También predice correctamente que salvar a Catherine Martin puede haberle otorgado a Clarice cierto alivio, pero que el silencio nunca será eterno, lo que anuncia sus motivos para continuar su carrera en el FBI. La novela termina con Clarice durmiendo pacíficamente "en el silencio de los corderos".

• Clarice Starling
• Dr. Hannibal Lecter
• Jack Crawford
• Jame "Buffalo Bill" Gumb
• Dr. Frederick Chilton
• Catherine Baker Martin
• Sen. Ruth Martin
• Ardelia Mapp
• Barney
• John Brigham
• Albert Roden
• Noble Pilcher
• Paul Krendler
• I. J. Miggs
• Alonzo
• Sammie
• Jeff

La novela fue un gran éxito. El novelista infantil Roald Dahl la disfrutó mucho y la describió como "sutil, horrorosa y espléndida, el mejor libro que he leído en mucho tiempo". El autor David Foster Wallace utilizó el libro como parte de su plan de estudios mientras enseñaba en el Pomona College y más tarde lo incluyó, así como El dragón rojo de Harris, en su lista de diez novelas favoritas. John Dunning dice de El silencio de los inocentes: "Es simplemente el mejor thriller que he leído en cinco años".

Algunos críticos y activistas transgénero criticaron la novela por ser transfóbica y homofóbica debido a su representación de Buffalo Bill. Por eso hubo protestas contra la versión cinematográfica cuando se estrenó. El libro fue criticado por la autora feminista Julia Serano por presentar el transexualismo como una psicosis, a pesar de la insistencia de Harris en el texto de que Jame Gumb no era un transexual verdadero.

• La novela ganó el Premio Bram Stoker de 1988 para la Mejor Novela.
• La novela también ganó el Premio Anthony de la Mejor Novela de 1989.
• Fue nominado para el Premio Mundial de Fantasía de 1989.

Tras la adaptación de 1986 de El dragón rojo (filmada como Manhunter), Jonathan Demme adaptó El silencio de los corderos en 1991. El silencio de los corderos se convirtió en la tercera película de la historia de los Oscar en ganar los siguientes cinco premios de la Academia: Mejor película, Mejor director, Mejor guión, Mejor actor y Mejor actriz. Está protagonizada por Jodie Foster como Clarice Starling y Anthony Hopkins como Hannibal Lecter. La película es en gran medida fiel a la novela, pero omite algunos detalles, como la muerte de la esposa de Crawford y la relación de Clarice con el Dr. Pilcher.

En 2005, los músicos y comediantes Jon y Al Kaplan parodiaron la historia, especialmente la película, en Silence! The Musical. Se estrenó en Off-Off-Broadway y desde entonces ha tenido producciones en Londres y Los Ángeles. En 2012, la producción de Los Ángeles ganó los premios del Círculo de Críticos Dramáticos de Los Ángeles por Banda Sonora, Actuación Principal y Coreografía.

En 2021 se emitió en CBS una serie llamada Clarice, creada por Jenny Lumet y Alex Kurtzman. La serie se desarrolla tres años después de los acontecimientos de la adaptación cinematográfica de la novela de 1991 y está protagonizada por Rebecca Breeds como Clarice Starling. Fue cancelada después de una temporada.