El Señor Dragón (novela de Drake)

El Señor Dragón es una novela de fantasía histórica o de espada y brujería del escritor estadounidense David Drake. Publicada por primera vez en 1979 y revisada en 1982, la novela se ambienta en la Britania artúrica del siglo VI.

El Señor Dragón fue la primera novela de David Drake. Pasó seis meses investigando y redactando la trama para otro autor, Andrew J. Offutt, para convertirla en novela. Redactó la novela para el personaje de Robert E. Howard, Cormac MacArt, quien vivió en la época de Arturo. Cuando Offutt la rechazó, Drake la desarrolló él mismo. La escribió entre 1977 y 1978 y, tras importantes modificaciones a petición del editor de Berkley Books, se publicó en tapa dura en 1979. La editorial vendió sus derechos a Jim Baen, quien solicitó la versión original del libro, antes de las modificaciones de Berkley Books. Baen, de Tor Books, publicó la versión pre-edición en rústica en 1982. Según Drake, las versiones de tapa dura y rústica de la novela son "significativamente diferentes".

En la Britania del siglo VI, el rey Arturo desea un dragón para hostigar a los invasores sajones. Merlín le informa a Arturo que se necesita el cráneo de un monstruo del lago. De un grupo de nuevos reclutas mercenarios para el ejército de Arturo, Gawain selecciona a un irlandés llamado Mael y a un danés llamado Starkad después de que Mael derrotara a Lancelot en un duelo de demostración frente a los reclutas. Arturo envía a Mael a Irlanda para recuperar el cráneo y retiene a su amigo Starkad como rehén para asegurar su regreso. En Irlanda, Mael es escoltado hasta un camino donde conoce a Veleda, una bruja pagana que previó la llegada de Mael. Ambos viajan juntos durante tres días y llegan a Lough Ree, donde un santuario pagano se ha convertido en una capilla atendida por un sacerdote y un estudiante corpulento y con retraso mental, Fergus. Durante la noche, Mael roba el cráneo del monstruo que estaba expuesto en la capilla, pero Fergus lo atrapa. La lucha subsiguiente se extiende al muelle del lago, que se desmorona mientras Fergus lucha con una maza. Veleda ayuda a Mael a regresar a tierra, pero Fergus se ahoga y un monstruo del lago arrastra al sacerdote. De regreso a Gran Bretaña, Mael y Veleda son atacados en un barco, pero escapan gracias a que Veleda invoca un fuego púrpura que quema a sus atacantes.Con la calavera, Merlín crea un pequeño dragón (un wyvern) que espera criar y enseñar a ser obediente. Mael se reencuentra con Starkad y consideran si quedarse en el campamento de Arturo. Veleda tiene una visión y les implora que recuperen la lanza y el escudo del sajón Biargram Mano de Hierro. Mael y Starkad parten con el pretexto de que Starkad debe resolver una disputa de sangre con Biargram. Arturo detiene a Veleda como garantía de su regreso. Viajando a los territorios sajones, caminan hasta una aldea asolada por la sequía donde aldeanos desesperados intentan sacrificar a una niña. Mael y Starkad interrumpen y secuestran a la niña. Huyen a una casa donde una anciana bruja los esperaba. La niña sacrificada corta las piernas de Starkad en la noche y escapa. Mael continúa sin Starkad y llega a la granja de Biargram, donde se entera de que Biargram ha muerto recientemente. El hijo de Biargram arroja a Mael a la cripta de Biargram como sacrificio. Una maldición le hace revivir cada noche. Mael lucha contra el cadáver reanimado y Starkad lo salva, interrumpiendo a los ladrones de tumbas. Se llevan la lanza y el escudo de Biargram.De vuelta en el campamento de Arturo, Mael y Starkad se reencuentran con Veleda. Arturo reclama la lanza de Biargram. Mael y Starkad ocupan sus puestos en el ejército de Arturo y marchan hacia el norte, a la ciudad amurallada de Leicester. Pasan la noche allí, se reúnen con un veterano danés herido y derrotan a dos hérulos tras asesinar a una familia durante un saqueo. Al día siguiente, en el frente de batalla, se posicionan contra las fuerzas de Aelle. Las fuerzas sajonas vadean el río Dubglas y atacan a los britanos, quienes frenan el avance sajón con arqueros a caballo y abrojos. En medio de la batalla, Aelle casi mata a Arturo desmontado, pero Mael lo frustra y lo mata. Victorioso, Arturo envía inmediatamente a Mael y Starkad a pedirle a Merlín que libere a su dragón. Merlín lo atrapó en una cueva, pero había perdido el control. Veleda insiste en que debe matar al dragón porque es demasiado poderoso e incontrolable. En la batalla contra el dragón, Mael usa el escudo de Biargram contra su aliento de fuego, y logran matarlo. Los tres huyen de Gran Bretaña para escapar del castigo de Arturo por matar a su dragón.

• Mael mac RonanUn mercenario irlandés, amigo de Starkad. A medida que avanza la historia se revela que es autoexiliado de Irlanda después de matar a un príncipe sobre una mujer, que todavía le persigue; su verdadero nombre es Loeghaire. Se enamora de Veleda. Está basado en el Cormac mac Art de Howard.
• Starkad: un mercenario danés, amigo de Mael. Es un hombre enorme, más alto que los 6 pies de Mael y más amplio. Él maneja un hacha y se llama Grettir"El Cruncher". Como un vikingo estereotipado con su enorme marco y apetito por el alcohol, las mujeres y la violencia, él está basado en el Wulfhere de Howard el Skull-Splitter.
• Veleda: una misteriosa mujer pagana con habilidades precognitivas y poderes mágicos. Starkad se da cuenta de que es una sacerdotisa posiblemente inmortal.
• Arthur: un megalomaníaco rey británico de los Votadini, en guerra con los Saxons. Está obsesionado con unir Gran Bretaña bajo su dominio y ganar renombre eterno. Nacido con un pie de club, va a caballo para compensar su discapacidad y tiene miedo mortal de ser descortés. Empleó una pesada caballería modelada después de catafratas orientales, que sirven como arqueros de caballos y lanzadores. Muchas de sus tropas son mercenarios de varias tribus, incluyendo Franks, Goths, Vandals, Herulians, y Huns. Sus seguidores lo llaman "el líder".

Varios otros personajes de la leyenda Artúrica y la Materia de Britania también aparecen en la novela. Lancelot es representado como un romano resentido con los bárbaros que sirve como consejero principal de Arturo y Maestro de Soldados. Gawain, Cei y Geraint también son oficiales en el ejército de Arturo. Merlín es el mago de Arturo a quien, a diferencia de otras obras, Arturo trata sin reverencia; al final de la novela, mientras Arturo despotrica sobre "ser recordado", conjura una visión del Grial. Cerdic es representado como un rey británico aliado con los sajones. El conflicto entre Vortigern, Hengst y Horsa se menciona como trasfondo, con "Vortigern" explicado como el término británico para rey supremo; el verdadero nombre del rey era Vitalis. También se menciona al padre de Arturo, Uther. Tanto él como Arturo se llaman Pendragon por su estandarte de guerra draco hereditario.Una reseña en Publishers Weekly calificó la novela como "una aventura fantástica sombría, cruda y diferente". Un crítico de swordandsorcery.org, Ryan Harvey, la comparó con un pastiche de Robert E. Howard y escribió: "Algunas secuencias prolongadas... resultan ser meros callejones sin salida, que no aportan ni restan valor a la narrativa". Sin embargo, le pareció que la prosa fluye con facilidad y que el contexto está muy bien documentado.

• Tiempo de los héroes, otro retrabajo de la leyenda Arthuriana por David Drake

• "El Señor Dragón". La revista Fantasy and Science Fiction. 76 5): 17. mayo de 1989.

• El Señor Dragón en la ficción fantástica
• Capítulos de muestra del Señor Dragón en Baen.com