El secreto de Lady Audley

El secreto de Lady Audley es una novela sensacional de Mary Elizabeth Braddon publicada en 1862. Fue la novela más exitosa y conocida de Braddon.. El crítico John Sutherland (1989) describió la obra como "la más sensacionalmente exitosa de todas las novelas de sensaciones". La trama se centra en la "bigamia accidental" que estaba de moda literaria a principios de la década de 1860. La trama fue resumida por la crítica literaria Elaine Showalter (1982): "La heroína bígama de Braddon abandona a su hijo, empuja al marido número uno a un pozo, piensa en envenenar al marido número dos y prende fuego a un hotel en el que sus otros conocidos masculinos residen". Los elementos de la novela reflejan temas del caso real de Constance Kent de junio de 1860 que atrapó a la nación durante años. Una novela de seguimiento, Aurora Floyd, apareció en 1863. Braddon ambientó la historia en Ingatestone Hall, Essex, inspirado por una visita allí. Ha habido tres adaptaciones cinematográficas mudas, una versión televisiva del Reino Unido en 2000 y tres adaptaciones teatrales menores.

Historia

El secreto de Lady Audley se serializó parcialmente en la revista Robin Goodfellow de julio a septiembre de 1861 y luego se serializó por completo en Sixpenny Magazine en enero –diciembre de 1862 y nuevamente serializado en The London Journal marzo-agosto de 1863. Fue publicado en 1862 en tres volúmenes por William Tinsley.

Braddon inicialmente vendió los derechos al editor irlandés John Maxwell, con quien Braddon también vivió y tuvo hijos. Maxwell lo publicó en su enferma revista Robin Goodfellow, pero Braddon no trabajó mucho y escribió el último tercio en menos de dos semanas. No fue hasta que William Tinsley la publicó como una novela de tres volúmenes que se convirtió en un éxito y le permitió a Braddon ser financieramente independiente por el resto de su vida. También enriqueció a su editor William Tinsley, quien construyó una villa en Barnes, 'Audley Lodge', con las ganancias.

Notablemente, dado el tema de la bigamia en la trama de la novela, el propio Maxwell estaba casado con otra mujer, por lo que Braddon no pudo casarse con él hasta que su esposa murió en 1874. Cuando se hizo público que Maxwell y Braddon había estado viviendo en un "irregular" arreglo todos esos años, provocó un pequeño escándalo durante el cual todos sus sirvientes dieron aviso.

En 1997, se lanzó una edición limitada de Wordsworth con una introducción de Keith Carabine de la Universidad de Kent en la que afirma: "En la segunda mitad del siglo XIX, todos conocían El secreto de Lady Audley".

Trama

La novela comienza en junio de 1857 con el matrimonio de Lucy Graham y Sir Michael Audley. Lucy es una mujer joven y hermosa que encanta a casi todos los que la conocen. Sir Michael es un viudo de mediana edad rico y bondadoso. El pasado de Lucy no está claro. Antes de casarse con Sir Michael, había trabajado como institutriz de los hijos del médico local, el Sr. Dawson, y antes de eso estuvo al servicio de la Sra. Vincent. Se sabe muy poco sobre ella antes de eso. Poco después de la boda, el sobrino de Sir Michael, el abogado Robert Audley, da la bienvenida a su viejo amigo George Talboys a Inglaterra.

Tres años antes, aunque estaba felizmente casado, la situación financiera de George era desesperada. Se fue a Australia para buscar una fortuna en la prospección de oro. Detrás de él en Inglaterra había dejado a su joven esposa Helen, de quien ahora está ansioso por tener noticias. Él lee en el periódico que ella ha muerto y, después de visitar su casa para confirmarlo, se desanima. Robert Audley se preocupa por su amigo y, con la esperanza de distraerlo, se ofrece a llevarlo a la casa de campo de su tío rico. George tuvo un hijo, Georgey, que quedó bajo el cuidado del teniente Maldon, el suegro de George. Robert y George partieron para visitar a Georgey, y George decide hacer que el guardián y fideicomisario de 20.000 libras esterlinas de Robert Little Georgey se ponga a nombre del niño. Después de resolver el asunto de la tutela del niño, los dos partieron para visitar a Sir Michael.

Mientras está en la casa de campo Audley Court, Lady Audley evita encontrarse con George. Cuando los dos buscan una audiencia con la nueva Lady Audley, ella pone muchas excusas y evita sus visitas. Durante su ausencia, una tormenta eléctrica confina a George y Robert al interior de Audley Court, y a los dos se les muestra un retrato de Lady Audley. Mirando hacia su amigo, Robert nota que George parece perturbado y atribuye su estado de ánimo perturbado a la tormenta. Poco después George desaparece. Roberto está perplejo. No dispuesto a creer que George simplemente se fue sin previo aviso, Robert comienza a investigar las circunstancias de su desaparición.

Mientras busca a su amigo, Robert toma nota de los acontecimientos que rodearon la desaparición de George. El nombre de Lady Audley aparece repetidamente en estas notas y, para su angustia, comienzan a acumularse pruebas en su contra. Una noche, le revela sus notas a Lady Audley, incluido que George estaba en posesión de muchas cartas de su ex esposa. Lady Audley parte hacia Londres, donde se guardaban las cartas. Robert la sigue. Sin embargo, cuando llega, descubre que las pertenencias de George han sido asaltadas y que faltan las cartas. Sin embargo, queda una posesión: un libro con una nota escrita por la esposa de George que coincide con la letra de Lady Audley. Esto confirma la sospecha de Robert de que Lady Audley está implicada en la desaparición de George; también lleva a Robert a concluir que Lady Audley es en realidad la esposa supuestamente muerta de George.

Sospechando lo peor de Lady Audley y temiendo por la vida del pequeño Georgey, Robert viaja a la casa del teniente Maldon y exige la posesión del niño. Una vez que Robert tiene a Georgey bajo su control, coloca al niño en una escuela dirigida por el Sr. Marchmont. Posteriormente, Robert visita al padre de George, el Sr. Harcourt Talboys, y confronta al Squire con la muerte de su hijo. Harcourt escucha desapasionadamente la historia. En el curso de su visita a los Talboys' mansión, Robert está fascinado por la hermana de George, Clara, que se parece sorprendentemente a George. La pasión de Clara por encontrar a su hermano espolea a Robert.

escena de confesión de una versión en serie

En febrero de 1859, Robert sigue buscando pruebas. Recibe un aviso de que su tío está enfermo y rápidamente regresa a Audley Court. Mientras está allí, Robert habla con el Sr. Dawson y recibe una breve descripción de todo lo que se sabe sobre los antecedentes de Lucy. Se entera de que Lucy fue empleada de la Sra. Vincent en su escuela desde 1852. Para verificar esta afirmación, Robert rastrea a la Sra. Vincent, que se esconde debido a las deudas. Según la señorita Tonks, maestra de la escuela de la Sra. Vincent, Lucy llegó a la escuela en agosto de 1854 y mantuvo en secreto su pasado. La señorita Tonks le da a Robert una caja de viaje que solía pertenecer a Lucy. Al examinar las pegatinas de la caja, Robert descubre tanto el nombre de Lucy Graham como el de Helen Talboys.

Robert se da cuenta de que Helen Talboys fingió su muerte antes de crear su nueva identidad. Cuando Robert se enfrenta a Lucy, ella le dice que no tiene pruebas. Se va para encontrar más pruebas y se dirige a Castle Inn, que está a cargo de Luke Marks. Durante la noche, Lucy obliga a la esposa de Luke, Phoebe, a dejarla entrar en la posada, luego Lucy prende fuego al lugar con la intención de matar a Robert. Sin embargo, Robert sobrevive y regresa a Audley Court y nuevamente se enfrenta a Lucy. Esta vez, ella dice que está loca y les confiesa la historia de su vida a Robert y Sir Michael, afirmando que George la abandonó originalmente y que ella no tuvo más remedio que abandonar su antigua vida y su hijo para encontrar otro marido más rico.

Sir Michael no está contento y se va con Alicia a viajar por Europa. Robert invita al Dr. Mosgrave a hacer un juicio más astuto con respecto a la cordura de Lucy, y él proclama que, de hecho, ella es víctima de una locura latente, que la domina en momentos de estrés y la hace muy peligrosa para todos. Lucy, bajo el nombre de Madame Taylor, ingresa en una institución mental ubicada en algún lugar de Bélgica en la ruta entre Bruselas y París. Mientras estaba internada, Lucy le confiesa a Robert que mató a George empujándolo por un pozo desierto en el jardín de Audley Court.

Robert sufre por su amigo George hasta que Luke Marks, agonizante, se pone en contacto con él. Antes de sucumbir a las heridas que sufrió en el incendio, Luke le dice a Robert que George sobrevivió al intento de asesinato de Lady Audley. Luke luego ayudó a George a escapar, y George tenía la intención de regresar a Australia. Robert está encantado y le pide a Clara que se case con él y lo acompañe a Australia para encontrar a George. Clara acepta, pero antes de partir, George regresa y revela que en realidad visitó Nueva York. La narración termina con la muerte de Lucy en el extranjero, y Clara y Robert están felizmente casados y viven en una casa de campo con George y su hijo. Alicia, la prima anteriormente encaprichada de Robert, se casa con su pretendiente una vez despreciado, Sir Harry Towers, y Audley Court queda abandonada junto con todos sus recuerdos infelices.

Análisis y temas

El secreto de Lady Audley juega con las inquietudes victorianas sobre el ámbito doméstico. Se suponía que la casa era un refugio de los peligros del mundo exterior, pero en la novela, la dama doméstica aparentemente perfecta resulta ser una criminal violenta que no solo ha intentado cometer un asesinato, sino que también ha cometido bigamia y la ha abandonado. niño. Esto inquietó a los lectores victorianos porque indicaba que los conceptos de "la dama/madre perfecta" y "felicidad doméstica" eran más idealistas que realistas. Además, abundan las inquietudes sobre la creciente urbanización de Gran Bretaña; la ciudad le da a Lady Audley el poder de cambiar su identidad porque hace que sus ciudadanos sean efectivamente anónimos. El pequeño pueblo de Audley ya no es un refugio donde todos conocen la historia de vida de cada vecino; los residentes de Audley deben aceptar el relato de Lucy Graham sobre sí misma ya que no tienen otra información sobre su pasado. Otras inquietudes sobre la identidad inestable aparecen a lo largo de la novela: la doncella de Lady Audley, Phoebe, se parece a Lady Audley, desterrando así la idea de distinción física entre las clases alta y baja y, por lo tanto, de cualquier superioridad inherente de la primera.

El secreto de Lady Audley es, además, una historia sobre género y clase, y la objetable movilidad ascendente de Lady Audley sugiere una amenaza para el paradigma de la clase social. La locura también es un tema clave. Lady Audley y otros a menudo conversan sobre el significado de esta palabra, pero muchos lectores creen que Lady Audley no está loca. De hecho, muchos críticos ven el engaño de Lady Audley como un acto feminista en el que una mujer toma el control de la dirección de su propia vida.

La novela refleja muchos de los mismos temas del caso de la vida real de Constance Kent de junio de 1860 que atrapó a la nación con los titulares de las noticias durante años. La primera entrega de El secreto de Lady Audley salió casi exactamente un año después del asesinato de Kent. La novela, como el caso real, presentaba a una malvada madrastra (y ex institutriz que se casó con un caballero), un misterioso y brutal asesinato en una casa solariega, un cuerpo arrojado a un pozo y personajes fascinados por la locura. Constance Kent se puede ver en muchos de los personajes femeninos de la novela: la asesina Lady Audley, la marimacho Alicia Audley, la sobria Phoebe Marks y la solitaria Clara Talboys. Jack Whicher, el detective e investigador de casos, se puede ver en el personaje de Robert Audley.

Adaptaciones

Films

• Secreto de Lady Audley, 1912 (USA, blanco y negro, silencioso)
• Secreto de Lady Audley (aka Secrets of Society), 1915 (USA, blanco y negro, silencio, dirigido por Marshall Farnum)
• Secreto de Lady Audley, 1920 (Reino Unido, blanco y negro, silencioso, dirigido por Jack Denton)
• Secreto de Lady Audley, 1949 (Reino Unido, TV, blanco y negro)
• Lady Audleys Geheimnis[de], 1978 (Alemania Occidental, TV, dirigida por Wilhelm Semmelroth)
• Secreto de Lady Audley, 2000 (Reino Unido, TV, dirigida por Betsan Morris Evans) - (En los EE.UU. parte de la ¡Misterioso! series.)

Radio

• Secreto de Lady Audley, 2009 (UK, BBC Radio 4)

Etapa

• 1863 – adaptado por Colin Henry Hazlewood, realizado por primera vez en el Victoria Theatre, Londres, 1863. Hazlewood también dramatizó Braddon Aurora Floyd el mismo año.
• 1930 – Festival de Cambridge Teatro: una "versión melodramatizada" de la novela incluyendo una "feta de cumpleaños" y un Ballet rústico. La parte de Lady Audley fue interpretada por (Dame) Flora Robson y la actuación fue producida por Tyrone Guthrie. Fue precedida por una actuación de Morton Cox y Box.
• 1971 – Chicago, Goodman Teatro, adaptación de Douglas Seale
• 1972 – Off-Broadway, Seale adaptation

En la cultura popular

El secreto de Lady Audley está involucrado en una trama secundaria de Betsy and Tacy Go Downtown, el cuarto libro de la serie Betsy-Tacy de Maud Hart Lovelace. Betsy lo ha leído y otros libros del mismo género, y aspira a escribir obras similares.