El sacrificio humano en las culturas precolombinas

La práctica de sacrificio humano en culturas precolombinas, en particular culturas mesoamericanas y sudamericanas, está bien documentada tanto en los registros arqueológicos como en las fuentes escritas. Las ideologías exactas detrás del sacrificio infantil en diferentes culturas precolombinas son desconocidas, pero a menudo se cree que se ha realizado para aplacar a ciertos dioses.

Mesoamérica

Cultura Olmec

Aunque no hay evidencia incontrovertible del sacrificio infantil en la civilización Olmec, se han encontrado esqueletos completos de bebés recién nacidos o no nacidos, así como fémures y cráneos desmembrados, en el bog sacrificial El Manatí. Estos huesos están asociados con ofrendas sacrificiales, en particular bustos de madera. Aún no se sabe cómo los bebés encontraron sus muertes.

Algunos investigadores también han asociado sacrificio infantil con el arte ritual Olmec mostrando bebés cojeados "were-jaguar", más famoso en el Altar 5 de La Venta (a la derecha) o figura de Las Limas. Las respuestas definitivas esperan nuevas conclusiones.

Cultura maya

En 2005 se encontró una fosa común de niños sacrificados de uno a dos años en la región maya de Comalcalco. Al parecer, los sacrificios se realizaban con fines de consagración cuando se construían templos en la acrópolis de Comalcalco.

También hay cráneos que sugieren sacrificios de niños que datan de los períodos mayas. Los mayas creen que, al igual que los aztecas, los mayas realizaban sacrificios de niños en circunstancias específicas. Por ejemplo, el sacrificio de niños se produciría para satisfacer a seres sobrenaturales que se habrían comido las almas de personas más poderosas. En el período Clásico se han estudiado algunos arte maya que representan la extracción de corazones de niños durante la ascensión al trono de los nuevos reyes, o en los inicios del calendario maya. En uno de estos casos, la Estela 11 en Piedras Negras, Guatemala, se puede ver a un niño sacrificado. Otras escenas de niños sacrificados son visibles en frascos pintados.

Cultura teotihuacana

Existe evidencia de sacrificio de niños en la cultura teotihuacana. Ya en 1906, Leopoldo Batres descubrió entierros de niños en las cuatro esquinas de la Pirámide del Sol. Los arqueólogos han encontrado esqueletos de recién nacidos asociados con altares, lo que lleva a algunos a sospechar una "muerte deliberada mediante sacrificio infantil".

Cultura tolteca

En 2007, los arqueólogos anunciaron que habían analizado los restos de 24 niños, de entre 5 y 15 años, encontrados enterrados junto con una figura de Tláloc. Los niños, encontrados cerca de las antiguas ruinas de la capital tolteca de Tula, habían sido decapitados. Los restos han sido fechados entre el 950 y el 1150 d.C.

"Para intentar explicar por qué hay 24 cuerpos agrupados en un mismo lugar, bueno, la única manera es pensar que hubo un sacrificio humano", dijo el arqueólogo Luis Gamboa.

Cultura azteca

La religión azteca es una de las culturas prehispánicas más documentadas. Diego Durán en el Libro de los Dioses y Ritos escribió sobre las prácticas religiosas dedicadas a los dioses del agua, Tlaloc y Chalchiuhtlicue, y una parte muy importante de su ritual anual incluía el sacrificio de infantes y niños pequeños.

Según Bernardino de Sahagún, los aztecas creían que, si no se hacían sacrificios a Tláloc, no llegaría la lluvia y sus cultivos no crecerían. Los arqueólogos han encontrado los restos de 42 niños sacrificados a Tláloc (y algunos a Ehecátl Quetzalcóatl) en las ofrendas de la Gran Pirámide de Tenochtitlán. En todos los casos, los 42 niños, en su mayoría varones de alrededor de seis años, padecían caries graves, abscesos o infecciones óseas que habrían sido lo suficientemente dolorosas como para hacerlos llorar continuamente. Tláloc necesitaba las lágrimas de los jóvenes para que sus lágrimas mojaran la tierra. Como resultado, si los niños no lloraban, los sacerdotes a veces les arrancaban las uñas antes del sacrificio ritual.

Fernando de Alva Cortés Ixtlilxochitl, descendiente de aztecas y autor del Códice Ixtlilxochitl, afirmó que uno de cada cinco hijos de los súbditos mexicas era asesinado anualmente. Estas elevadas cifras no han sido confirmadas por los historiadores. Hernán Cortés describe un hecho en sus Cartas:

Y tomarían a sus hijos para matar y sacrificar a sus ídolos.

En Xochimilco fueron encontrados los restos de un niño de tres a cuatro años. El cráneo estaba roto y los huesos presentaban un tono anaranjado/amarillento, textura vítrea y tejido poroso y compactado. Se sabe que los aztecas hervían los restos de algunas víctimas sacrificadas para quitarles la carne y colocar el cráneo en el tzompantli. Los arqueólogos concluyeron que el cráneo estaba hervido y que se agrietaba debido a la ebullición de la masa cerebral. Se han publicado fotografías del cráneo en revistas especializadas.

En Historia de las Cosas de la Nueva España Sahagún confiesa estar horrorizado por el hecho de que, durante el primer mes del año, los sacrificios de niños fueran aprobados por sus propios padres, quienes también se comían a sus niños.

En el mes Atlacacauallo del calendario azteca (del 2 de febrero al 21 de febrero del calendario gregoriano) se sacrificaban niños y cautivos a las deidades del agua, Tláloc, Chalchitlicue y Ehécatl.

En el mes Tozoztontli (del 14 de marzo al 2 de abril) se sacrificaban niños a Coatlicue, Tlaloc, Chalchitlicue, Tona.

En el mes Hueytozoztli (del 3 al 22 de abril) se sacrificaba una doncella, un niño y una niña a Cintéotl, Chicomecacóatl, Tláloc y Quetzalcóatl.

En el mes Tepeilhuitl (del 30 de septiembre al 19 de octubre) se sacrificaban niños y dos mujeres nobles mediante extracción del corazón y desollado; canibalismo ritual en honor a Tláloc-Napatecuhtli, Matlalcueye, Xochitécatl, Mayáhuel, Milnáhuatl, Napatecuhtli, Chicomecóatl, Xochiquétzal.

En el mes Atemoztli (del 29 de noviembre al 18 de diciembre) se sacrificaban niños y esclavos por decapitación en honor a los Tlaloques.

América del Sur

Los arqueólogos han descubierto evidencia física de sacrificios de niños en varias culturas precolombinas de América del Sur. En un ejemplo temprano, los Moche del norte de Perú sacrificaron adolescentes en masa, como descubrió el arqueólogo Steve Bourget cuando descubrió los huesos de 42 adolescentes varones en 1995.

Cultura chimú

Los chimú, que ocuparon el norte de Perú antes que los incas, y que finalmente fueron conquistados por los incas unas décadas antes de la llegada de los españoles, llevaron a cabo lo que se ha considerado como el mayor ejemplo de sacrificio masivo de niños en Huanchaco, donde sus Se ubicó la ciudad principal de Chan Chan. Los investigadores han identificado al menos 227 individuos como víctimas de sacrificios, y se cree que este sacrificio masivo puede haber sido llevado a cabo para apaciguar a las deidades que supuestamente estaban trayendo condiciones climáticas extremas de lluvia sobre los Chimú.

Cultura moche

El sacrificio humano impregna la cultura Moche a través del uso de rituales funerarios que proporcionan guardianes a individuos de alto estatus y las batallas rituales que utilizaban a guerreros Moche derrotados como víctimas de sacrificio en una ceremonia de derramamiento de sangre.

Cultura Inca

Qhapaq hucha era la práctica inca de sacrificio humano, utilizando principalmente niños. Los incas realizaban sacrificios de niños durante o después de acontecimientos importantes, como la muerte del Sapa Inca (emperador) o durante una hambruna. Los niños fueron seleccionados como víctimas del sacrificio porque se los consideraba los seres más puros. Estos niños también eran físicamente perfectos y sanos, porque eran lo mejor que el pueblo podía presentar a sus dioses. Las víctimas pueden tener entre 6 y 15 años.

Meses o incluso años antes de la peregrinación del sacrificio, los niños eran engordados. Su dieta era la de la élite, compuesta de maíz y proteínas animales. Fueron vestidos con ropa fina y joyas y escoltados a Cuzco para encontrarse con el emperador, donde se celebró una fiesta en su honor. Se encontraron más de 100 adornos preciosos enterrados con estos niños en el lugar de enterramiento.

Los sumos sacerdotes incas llevaban a los niños a las altas cimas de las montañas para sacrificarlos. Como el viaje era extremadamente largo y arduo, especialmente para los más jóvenes, se les alimentaba con hojas de coca para ayudarles en la respiración y permitirles llegar vivos al lugar del entierro. Al llegar al lugar del entierro, a los niños se les dio una bebida embriagadora para minimizar el dolor, el miedo y la resistencia. Luego fueron asesinados por estrangulamiento, un golpe en la cabeza o dejándolos perder el conocimiento en el frío extremo y morir por exposición.

Los primeros misioneros coloniales españoles escribieron sobre esta práctica, pero sólo recientemente arqueólogos como Johan Reinhard comenzaron a encontrar los cuerpos de estas víctimas en las cimas de las montañas andinas, naturalmente momificadas debido a las temperaturas gélidas y al aire seco y ventoso de la montaña.

Momias incas

En 1995, se descubrió en el monte Ampato el cuerpo de una joven inca (de 15 años) casi completamente congelada, más tarde llamada Momia Juanita. Poco tiempo después se descubrieron cerca otras dos momias conservadas en hielo, una niña (de 6 años) y un niño (de 8 años). Todos mostraron signos de alcohol y hojas de coca en su organismo, lo que los hizo quedarse dormidos, para luego morir congelados. El niño fue el único que mostró signos de resistencia, debido a que estaba atado de pies y manos. También se especula que pudo haber muerto por asfixia, ya que se encontraron vómito y sangre en su ropa.

En 1999, cerca de la cumbre de 6.739 m (22.110 pies) del Llullaillaco, una expedición argentino-peruana encontró los cuerpos perfectamente conservados de tres niños incas, sacrificados aproximadamente 500 años antes, entre ellos una niña de 15 años. apodada "La doncella" (la doncella), un niño de siete años y una niña de seis, apodada "La niña del rayo" (la chica del rayo). El apodo de este último refleja el hecho de que en algún momento durante los 500 años que estuvo en la cima, el cuerpo preservado fue alcanzado por un rayo, quemándolo parcialmente y algunos de los artefactos ceremoniales. Las tres momias se exhiben de forma rotativa en el Museo de Arqueología de Gran Altitud, construido especialmente para ellas en Salta, Argentina.

La investigación científica sugiere que algunas víctimas infantiles fueron drogadas con etanol y hojas de coca durante el tiempo previo a su muerte.

Cultura Timoto-Cuicas

El pueblo Timoto-Cuica adoraba ídolos de piedra y arcilla, construía templos y ofrecía sacrificios humanos. Hasta la época colonial, los niños eran sacrificados en secreto en la Laguna de Urao, Mérida. Esto fue relatado por Juan de Castellanos, quien describió las fiestas y sacrificios humanos que se realizaban en honor a Icaque, diosa prehispánica andina.

América del Norte

El montículo 72 en el sitio cultural de Cahokia, en el Mississippi, directamente al otro lado del río Mississippi desde la actual St. Louis, Missouri, contenía los restos de "decenas de criadas femeninas claramente sacrificadas" en el lugar. así como cuatro esqueletos masculinos sin cabeza. El sitio aproximadamente contemporáneo de Dickson Mounds, a unas 100 millas (150 km) al norte, también contenía una fosa común con cuatro esqueletos masculinos sin cabeza. La presencia de los cuatro cuerpos, cuyas cabezas fueron reemplazadas por vasijas en el momento del entierro, no es concluyente de un sacrificio ritualizado.

Los Pawnee practicaban una ceremonia anual de la Estrella de la Mañana, que incluía el sacrificio de una niña. Aunque el ritual continuó, el sacrificio se suspendió en el siglo XIX.