El sabueso de los Baskerville (película de 1959)

El sabueso de los Baskerville es una película británica de misterio gótico de 1959 dirigida por Terence Fisher y producida por Hammer Film Productions. Está basada en la novela homónima de 1902 de Sir Arthur Conan Doyle. Está protagonizada por Peter Cushing como Sherlock Holmes, Sir Christopher Lee como Sir Henry Baskerville y André Morell como el Doctor Watson. Es la primera adaptación cinematográfica de la novela que se filma en color.

El doctor Richard Mortimer le cuenta a Sherlock Holmes y al doctor Watson en Baker Street la leyenda del perro del infierno que mató al diabólico Sir Hugo Baskerville por el asesinato de la hija de una sirvienta. Con una expresión de horror en el rostro, le pide a Holmes que investigue la muerte de su amigo Sir Charles Baskerville, en Dartmoor, a causa de un ataque cardíaco, en el páramo que rodea su propiedad, Baskerville Hall. Mortimer teme por la vida de Sir Henry, el sobrino y heredero de Sir Charles, que acaba de llegar de Sudáfrica para tomar posesión de su herencia y de Baskerville Hall.

Aunque se muestran escépticos, Holmes y Watson aceptan reunirse con Sir Henry, quien se queja de que le falta una de sus botas. Mortimer les dice que la finca de los Baskerville vale alrededor de un millón de libras. Una extraña amenaza de una peligrosa tarántula convence a Holmes de que la vida de Sir Henry está en peligro. Afirmando que no puede ir personalmente a Baskerville Hall, Holmes envía a Watson a Dartmoor con Mortimer y Sir Henry. Holmes le dice a Sir Henry que no salga al páramo después del anochecer.

De camino a Baskerville Hall, el trío se entera de que Selden, un asesino convicto, ha escapado de la prisión de Dartmoor y se esconde en el páramo. En Baskerville Hall, el señor Barrymore, el mayordomo, y la señora Barrymore, la ama de llaves, les muestran la mansión. Uno de los dos retratos de Sir Hugo ha desaparecido y los Barrymore dicen que fue robado misteriosamente meses antes. Al día siguiente, Sir Henry y Watson conocen al obispo Frankland, un pastor y entusiasta entomólogo. Watson queda atrapado en un lodazal en Grimpen Mire y es salvado por un granjero llamado Stapleton y su hija Cecile, una niña que hechiza a Sir Henry.

Esa noche, Watson y Sir Henry investigan una luz en el páramo. Se encuentran brevemente con un hombre extraño que huye entre las sombras y un perro aulla a lo lejos, lo que provoca en Sir Henry un leve ataque cardíaco. Watson ve a un hombre en una colina a lo lejos mientras ayuda a Sir Henry a regresar a Baskerville Hall. Watson descubre que se trata de Holmes, que ha ocultado su propia llegada para investigar con más libertad.

Selden, que lleva la ropa de Sir Henry, es asesinado por el perro invisible. Holmes y Watson encuentran su cuerpo mutilado en un ritual y la legendaria daga curva de Sir Hugo. Los Barrymore confiesan haber ayudado a Selden, que era pariente suyo, proporcionándole comida y ropa cada vez que hacía señales con una luz desde su escondite. Holmes está convencido de que ni los Barrymore ni Selden están relacionados con la muerte de Sir Charles. También supone que la tarántula encontrada en Londres fue robada al obispo Frankland.

Después de sobrevivir a un peligro personal en una mina de estaño abandonada mientras buscaba pruebas de un perro, Holmes es capaz de descubrir quién soltó al perro en la persecución de Sir Charles. Holmes explica que interrogó a Barrymore sobre el retrato desaparecido; fue robado porque reveló que los dedos de la mano derecha de Sir Hugo estaban palmeados como los de Stapleton. Al encontrar la daga robada, Holmes y Watson siguen a Sir Henry y Cecile hasta el páramo. Cecile lleva a Sir Henry a las ruinas, donde Holmes y Watson escuchan a Cecile revelar sus intenciones a un horrorizado Sir Henry, revelando que ella y su padre también son descendientes de Sir Hugo, y planean reclamar la herencia como suya una vez que Sir Henry esté muerto. El perro aparece y ataca a Sir Henry, hasta que Holmes le dispara, lo que hace que retroceda. Con la daga curva de Sir Hugo, Stapleton intenta atacar a Watson, quien le dispara y lo hiere. El perro herido ataca a Stapleton y lo machaca fatalmente. Holmes dispara y mata al perro. Sir Henry sale ileso del ataque, y Holmes revela que el perro es un perro común y corriente que lleva una máscara para que parezca más aterrador. Cecile intenta huir a través del páramo, pero cae en el lodazal de Grimpen y muere hundida. Holmes y Watson llevan a un sorprendido Sir Henry de vuelta a Baskerville Hall. De vuelta en Baker Street, Sir Henry les entrega a Holmes y Watson el retrato robado de Sir Hugo que se encontró en la granja de Stapleton.

Hay cambios significativos notables con respecto a la novela. Entre ellos:

• La leyenda del sabueso y Hugo Baskerville está muy cambiada. En la novela original, el padre de la chica de la granja que es secuestrado por Sir Hugo Baskerville está lejos cuando Hugo la secuestra. En la película, el padre es un sirviente de Hugo y es cruelmente abusado cuando pide la vida de su hija. Baskerville tortura al padre al quemarlo en el corazón. En la novela, después de que la chica escapara, Baskerville la persiguió a través de la mafia y los compañeros de Baskerville encuentran a la chica muerta del miedo y Hugo asesinado por el sabueso. En la película, Baskerville, contra las protestas de sus compañeros, persigue a la chica sola, sus sabuesos y caballo se asustan cuando se acercan a las ruinas de la abadía cercana debido al sonido del aullido del sabueso pero él desmonta, persigue a la chica a pie, la atrapa y la apuñala hasta la muerte con su daga. Hugo es asesinado por el sabueso en represalia.
• Sir Henry llega desde Toronto en la novela, mientras llega desde Johannesburgo en la película. Sir Henry no sufre una condición cardíaca menor en la novela, como lo hace en la película.
• No hay nada que implique un sacrificio ritual, una tarántula o un pozo de minas en la novela, ni se cree que Holmes haya sido atrapado accidentalmente en una caverna. No hay ningún intento en la vida de Sir Henry en el hotel en la novela, como en esta película.
• En lugar de ser la hija de Stapleton, la Srta. Stapleton es la esposa de Stapleton en la novela y está jugando la parte de su hermana. No odia a Sir Henry, como lo hace en la película, y es un personaje mucho más compasivo en la novela. Cecile en la novela se llama Beryl y es un participante no dispuesto. En la película, ella es mucho más siniestra. La Srta. Stapleton sobrevive en la novela, mientras que en la película Cecile se ahoga en el Grimpen Mire.
• El inspector Lestrade, que aparece en la novela, está omitido de la película.
• En la novela, el sabueso está hecho para parecer "demónico" a través del uso de la pintura fósforo, pero en la película el mismo efecto se logra con una máscara. El sabueso fue interpretado por un Gran Dane.
• La pintura junto a la escalera no desaparece en la novela, ya que la mano de Stapleton es una creación de los cineastas.
• En la novela, Frankland no es obispo ni entomólogo. Es Stapleton, en lugar de Frankland, quien es un reconocido experto en en entomología en la novela.
• Stapleton no muere después de ser disparado por Watson en la novela; simplemente desaparece y se presume que se ha ahogado en el Grimpen Mire.
• El Dr. Mortimer nunca se encarga de vigilar a Sir Henry en la novela; por lo tanto, no es considerado negligente por Watson cuando Sir Henry se aventura solo en el amargo. Mortimer en la novela es un joven amistoso, no ambicioso, de mente ausente. La versión de la película es mucho más antigua y se hace un sospechoso pomposo desde el principio como un arenque rojo.

Los herederos de Conan Doyle no aprobaron los cambios realizados para adaptarse al éxito más centrado en el terror de Hammer. Sin embargo, Cushing no se opuso a los cambios ya que sintió que el personaje de Holmes permanecía intacto.

Cushing era un aficionado a Sherlock Holmes y aportó su conocimiento al proyecto. Releyó las historias, tomó notas detalladas en su guión y trató de retratar a Holmes más cerca de su contraparte literaria. Fue sugerencia de Cushing que la repisa de la chimenea mostrara la correspondencia de Holmes clavada en ella con una navaja, como en las historias originales. Sin embargo, cuando el productor Anthony Hinds sugirió excluir al famoso cazador, Cushing se opuso, diciendo que el público esperaría que Holmes llevara pipa y sombrero. Cushing examinó el vestuario y el guión del guionista Peter Bryan, a menudo alterando palabras o frases. Lee dijo más tarde que estaba asombrado por la capacidad de Cushing para incorporar muchos accesorios y acciones diferentes en su actuación simultáneamente, ya sea leyendo, fumando una pipa, bebiendo whisky, clasificando papeles u otras cosas mientras interpretaba a Holmes. Morell estaba particularmente interesado en que su interpretación de Watson fuera más parecida a la que se mostraba originalmente en las historias de Conan Doyle, y alejada del estereotipo torpe establecido por la interpretación del papel de Nigel Bruce.

Oxley tenía una voz extraordinariamente poderosa que utilizaba con gran eficacia, pudiendo llenar un auditorio sin la ayuda de micrófonos, y su mejor interpretación fue en el papel de Hugo Baskerville.

El rodaje se llevó a cabo en Chobham Common y Frensham Ponds, ambos en Surrey.

La película se estrenó en el Pabellón de Londres el 27 de marzo de 1959.

El Holmes de Peter Cushing recibió buenas críticas en su momento. La revista Films and Filming lo calificó de "un Holmes travieso, iracundo y wildeano", mientras que el New York Herald Tribune afirmó que "Peter Cushing es un Sherlock Holmes enérgico y entusiasta". Watson, interpretado por André Morell, ha sido elogiado por su interpretación mucho más precisa del personaje tal como lo imaginó Arthur Conan Doyle, en oposición al bufón cómico creado por Nigel Bruce.

Una crítica negativa en el Monthly Film Bulletin afirmaba que "cualquier posibilidad de entretenimiento novedoso en esta historia tan filmada se ha perdido aquí en un torbellino de sangre, interés amoroso y música ambiental". La crítica también destacaba una puesta en escena y una dirección poco imaginativas y "actuaciones aburridas".

Time Out (Londres) la calificó como "la mejor película de Sherlock Holmes jamás realizada y una de las mejores películas de Hammer". En Rotten Tomatoes tiene un índice de aprobación del 94% basado en las reseñas de 18 críticos.

Según Kinematograph Weekly, la película tuvo un rendimiento "mejor que el promedio" en la taquilla británica en 1959.

• Barnes, Alan (2002). Sherlock Holmes en la pantalla. Reynolds " Hearn Ltd. ISBN 1-903111-04-8.
• Eyles, Allen (1986). Sherlock Holmes: Una celebración centenaria. Harper & Row. ISBN 0-06-015620-1.

• The Hound of the Baskervilles at IMDb
• The Hound of the Baskervilles at the TCM Movie Database
• El sabueso de los Baskerville en AllMovie
• The Hound of the Baskervilles at the AFI Catálogo de Películas de Característica
• The Hound of the Baskervilles at the BFI's Screenonline