El rostro de Fu Manchú

El rostro de Fu Manchú es una película de suspenso de 1965 dirigida por Don Sharp y basada en los personajes creados por Sax Rohmer. Está protagonizada por Christopher Lee como el villano epónimo, un genio criminal chino, y Nigel Green como su rival Nayland Smith, un detective de Scotland Yard.

La película fue una coproducción británica-alemana y fue la primera de una serie de cinco partes protagonizada por Lee y producida por Harry Alan Towers para Constantin Film, la segunda de las cuales fue Las novias de Fu Manchú, estrenada al año siguiente, y la última entrega fue El castillo de Fu Manchú en 1969. Solo las dos primeras fueron dirigidas por Sharp.

Se rodó en Technicolor y Technicoscope en locaciones del condado de Dublín, Irlanda.

La decapitación del genio criminal internacional Dr. Fu Manchu es presenciada en China por su némesis Nayland Smith. Sin embargo, cuando regresa a Londres, Smith se da cuenta cada vez más de que el Dr. Fu Manchu sigue en activo. A pesar del escepticismo de su íntimo amigo, el Dr. Petrie, Smith se da cuenta rápidamente de que la ejecución que presenció fue la de un doble, un actor hipnotizado para ocupar el lugar del Dr. Fu Manchu. El villano ha vuelto a Londres y ha secuestrado al estimado profesor Muller, cuya investigación contiene la clave para una solución potencialmente mortal a partir de las semillas de una rara flor tibetana: la amapola de Blackhill. A la semilla de esta amapola a veces se la conoce como "La semilla de la vida", y los tibetanos cuentan leyendas de que es el secreto de la vida eterna. Aunque el veneno de la semilla de amapola pierde su toxicidad cuando se expone al calor, Fu Manchu ha oído leyendas tibetanas de que el veneno alguna vez se utilizó como arma. Una pinta de este veneno es lo suficientemente potente como para matar a todas las personas y animales de Londres.

Nayland Smith deduce correctamente que el profesor Muller había recibido su suministro de semillas de amapola de Blackhill del tráfico ilegal de drogas. Después de que Fu Manchu cortara el tráfico de drogas, las semillas de amapola se adquirían principalmente de Hanuman, un dueño de almacén que está en connivencia secreta con Fu Manchu. Nayland Smith se encuentra con Hanuman en su almacén para interrogarlo sobre el paradero del profesor Muller. En la oficina de Hanuman, Hanuman apunta con un arma a Smith, quien logra noquearlo antes de que pueda disparar. Nayland Smith abandona rápidamente el edificio y evita deliberadamente prestar atención a la secretaria de Hanuman, a quien reconoce como Lin Tang, la hija y cómplice de Fu Manchu. Lin Tang reconoció a Nayland Smith cuando entró en el edificio, y ella llamó a Hanuman para matar a Nayland Smith antes de su reunión en la oficina.

Hanuman recupera la conciencia, luego él y Lin Tang van bajo tierra a una base secreta bajo el río Támesis. Allí, Lin Tang informa a su padre que su némesis Nayland Smith se ha involucrado en sus planes. Lin Tang informa a Fu Manchu que su prisionero, el profesor Muller, se ha negado a divulgar cómo extraer la esencia venenosa de las semillas de amapola de Blackhill. Para coaccionar al profesor Muller, Fu Manchu hace que sus secuaces secuestren a la hija del profesor, María. Después de que ambos prisioneros se ven obligados a ver ahogarse a una de las secuaces de Fu Manchu (como castigo de la secuaz por tratar de liberar al profesor Muller), el profesor Muller revela que el Gran Lama le dio al profesor Gaskel documentos que detallan propiedades adicionales de la amapola de Blackhill. Los documentos fueron entregados durante la expedición de Younghusband a la que el profesor Muller resiente no haber tenido acceso. Los documentos están actualmente encerrados en una bóveda a la que solo el profesor Gaskel tiene acceso. La bóveda se encuentra en una sala vigilada del Museo de Estudios Orientales.

La hija de Fu Manchu, Lin Tang, se disfraza y se infiltra en el museo. Deja caer un dispositivo de escucha. Mientras tanto, los secuaces de Fu Manchu irrumpen en la sala vigilada del museo entrando por los túneles de las alcantarillas. Sin embargo, Nayland Smith y sus aliados matan a los secuaces y descubren que el profesor Gaskel había vaciado la bóveda anteriormente. Esta información y la dirección de Gaskel se escuchan a través del dispositivo de escucha de Lin Tang, a quien Nayland Smith y compañía reconocen. Nayland Smith y el Dr. Petrie emprenden una persecución en coche tras Lin Tang y Fu Manchu, pero el dúo escapa.

El profesor Gaskel está en su estudio cuando aparecen Lin Tang y Fu Manchu. Fu Manchu hipnotiza al profesor Gaskel para que esté bajo su control. Van a la guarida subterránea de Fu Manchu, donde el profesor Gaskel trabaja traduciendo los documentos de Younghusband sobre la estabilización a temperatura ambiente de la esencia venenosa de la amapola de Blackhill con el profesor Muller. Mientras trabajan, Fu Manchu se entera de que el pueblo de Fleetwick, en Essex, se encuentra actualmente bajo temperaturas gélidas, por lo que las propiedades venenosas de la semilla de amapola persistirán si se utilizan allí. Hace un anuncio por radio para que todo el país sepa de su regreso y le obedezca. Como muestra de su poder, anuncia que apuntará a Fleetwick. Nayland Smith envía soldados del ejército británico allí para proteger a Fleetwick. Fu Manchu hace que un avión sobrevuele el pueblo, con el veneno de amapola de Blackhill rociado sobre los casi 3000 civiles y soldados que se encuentran abajo, matándolos en cuestión de segundos. En ese momento, el profesor Gaskel, cuya utilidad había terminado, también fue hipnotizado para suicidarse.

Nayland Smith y sus asociados usan algunos mapas y trabajo de detective para deducir las entradas y la ubicación del escondite de Fu Manchu. Con la intención de inundar el escondite, entran por la entrada oculta en el almacén de Hanuman. Se enfrentan a Fu Manchu y sus secuaces, y se produce una pelea. Después de que se apagan las luces, Fu Manchu y sus secuaces escapan a un monasterio tibetano con el profesor Muller mientras el escondite del río Támesis se inunda. Nayland Smith y su equipo abandonan el escondite subterráneo por una salida que conduce a un cementerio.

Al deducir que las semillas de amapola de Blackhill solo crecen en el Tíbet, Nayland Smith y compañía van allí y encuentran a Fu Manchu. Él está en un monasterio tibetano recibiendo semillas de amapola de Blackhill del Gran Lama. Nayland Smith y compañía encuentran al Profesor Muller, quien les informa que Fu Manchu ya tiene todo el conocimiento y las semillas de amapola que necesita para poner al mundo de rodillas. Nayland Smith tranquiliza al Profesor Muller al revelar que tiene un detonador escondido debajo de las semillas de amapola en una de las cajas de Fu Manchu, y que está preparado para explotar. Nayland Smith, el Profesor Muller y sus aliados abandonan el monasterio, para gran frustración de Fu Manchu. Fu Manchu se pregunta por qué Nayland Smith no tomó las semillas de amapola. Unos segundos después, el detonador de Smith explota y el terreno del monasterio estalla en una enorme bola de fuego.

Nayland Smith está montado a caballo con sus aliados y ve la explosión desde lejos. La película termina con un primer plano medio de Fu Manchú que se difumina sobre la explosión y su voz dice: "El mundo volverá a saber de mí... el mundo volverá a saber de mí".

Créditos adaptados del folleto del paquete Blu-ray de Powerhouse Films El ciclo de Fu Manchu: 1965-1969.

El productor Harry Alan Towers dijo que decidió que "era el momento oportuno para Fu Manchú. Tiene todos los ingredientes de Sherlock Holmes más un toque del Peligro Amarillo del Káiser. Apuesto a que más gente ha oído hablar de Fu Manchú que de Mao Tse-Tung. Y, de todos modos, hoy en día no se puede tener una mejor nacionalidad para un villano". Dijo que su intención desde el principio era hacer "cuatro de cinco de estas películas", pero negó que las películas se hicieran para sacar provecho de la locura de James Bond:

Sin relación. Acción, aventura, aire libre, escapismo – sí – pero nada que ver con el Bond-ism – La atmósfera de Fu Manchu es una especie de atemporal Nunca aterrizar. Bond es gimmicky y con-it.

Towers decidió que se tratara de una película de época (está ambientada en 1912) porque "le aporta verosimilitud". La película se rodó en la República de Irlanda, y Towers comentó:

Es un buen país para el trabajo de localización; la cuota británica ayuda; en costos, no hay mucha diferencia entre hacer una película aquí y en Gran Bretaña – ambos grupos de sindicatos lo ven. ¿Ardmore? Parece estar haciendo bien con la presente película – e Irlanda siempre será atractivo mientras los cineastas y sus artistas busquen refugio de impuestos super.

Las secuencias de la prisión se rodaron en la cárcel de Kilmainham. El director Don Sharp dijo que Harry Alan Towers tuvo que pagar a miembros del IRA para que pudieran filmar allí. Muchas de las otras escenas se rodaron en Kenure House en Rush, Dublín.

Don Sharp dijo que el garante de la finalización de la película lo recomendó como director. Las películas anteriores de Harry Alan Tower habían superado el presupuesto y el cronograma, y tuvo que contratar a un nuevo director; se propuso el nombre de Sharp y la película inició una asociación entre Sharp y Tower.

Sharp dijo que "nunca se sabe cuáles son sus motivos [de Fu Manchú]. Quiero decir, puede que quiera gobernar el mundo, hacerlo estallar, acaparar el oro o seducir a todas las mujeres. El guión no lo dice. Así que simplemente mantenemos todo en movimiento rápido para que el público no tenga tiempo de pensar 'pero eso es imposible' hasta que salgan.'

"No hay mucho sexo en los libros", dijo Towers, "pero hemos solucionado ese problema. Tenemos damiselas en apuros, una mujer secuestrada, esclavas azotadas. Es muy pervertido".

La versión británica de la película fue compuesta por Christopher Whelen, mientras que la versión alemana fue compuesta por Gert Wilden. Una canción relacionada, "Don't Fool with Fu Manchu", interpretada por The Rockin' Ramrods, no se escuchó en la película.

Para promocionar la película en Estados Unidos, se hicieron carteles con el lema 'Fu Manchu for Mayor' y se distribuyeron en la ciudad de Nueva York durante las elecciones a la alcaldía.

Al New York Times no le gustó la película y dijo:

La cara de Fu Manchu, de nuevo después de todos estos años, es tan aterrador como la Madre de Whistler. Si este melodrama de color lento y de mente simple no fuera tan atroz, podría haber sido una farsa aceptable. Christopher Lee, como el viejo maligno, completo con bigote, parece y suena como una etonita sobrecreciente. Fu Manchu, necio.

Sin embargo, la película tuvo suficiente éxito como para dar lugar a cuatro secuelas. "La primera debería haber sido la última", escribió Lee en 1983, "porque fue la única realmente buena".

• Las novias de Fu Manchu (1966)
• La venganza de Fu Manchu (1967)
• La sangre de Fu Manchu (1968)
• El castillo de Fu Manchu (1969)

• La cara de Fu Manchu en IMDb
• La cara de Fu Manchu en AllMovie
• La cara de Fu Manchu en BFI Screenonline
• The Face of Fu Manchu at the TCM Movie Database
• La cara de Fu Manchu en el AFI Catálogo de Películas de Característica