El químico escéptico

El químico escéptico: o dudas y análisis químico-físicos. Paradojas es el título de un libro de Robert Boyle, publicado en Londres en 1661. En forma de diálogo, el Qimista escéptico presentó la hipótesis de Boyle de que la materia estaba formada por corpúsculos y grupos de corpúsculos en movimiento y que todo fenómeno era resultado de colisiones de partículas en movimiento. Boyle también objetó las definiciones de cuerpos elementales propuestas por Aristóteles y Paracelso, definiendo en cambio los elementos como "cuerpos perfectamente separados" (vea abajo). Por estas razones, a veces se ha llamado a Robert Boyle el fundador de la química moderna.

Contenido

La primera parte del libro comienza con cinco amigos (Carneades el anfitrión y el escéptico, Philoponus el quimista, Themistius el aristotélico, Eleutherius el juez imparcial y un narrador anónimo) reunidos en el jardín de Carneades y charlando sobre los constituyentes de los cuerpos mixtos. En la primera parte, Carneades (Boyle) presenta cuatro propuestas a la reunión, que sientan las bases para el resto del libro. Son los siguientes:

Proposición I.

No parece absurdo concebir que en la primera producción de cuerpos mixtos, la materia universal de la que estaban entre otras partes del universo consistía, se dividió en partículas pequeñas de varios tamaños y formas diversamente movidas.

Proposición II.

Tampoco es imposible que de estas partículas minúsculas haya buzos de las más pequeñas y vecinas asociados a masas o racimos minuciosos, y que por sus coaliciones constituyan una gran tienda de pequeñas concreciones primarias o masas que no fueron fácilmente disipables en tales partículas como las compuso.

Proposición III.

No voy a negar perentoriamente, que de la mayoría de los cuerpos mixtos como la toma de cualquiera de los animales o la naturaleza vegetal, puede haber por la ayuda del fuego realmente obtener un número determinado (ya sea tres, cuatro, o cinco, o menos o más) de sustancias, digno de diferentes denominaciones.

Proposición IV.

También puede concederse que esas sustancias distintas, que en general poseen o están compuestas por hormigón, puedan llamarse sin mucha inconveniencia los elementos o principios de ellas.

Temas principales

Boyle fue el primero en argumentar que el fuego no es un analizador universal y suficiente para dividir todos los cuerpos en sus elementos, al contrario de Jean Beguin y Joseph Duchesne. Para demostrarlo, pidió apoyo a Jan Baptist van Helmont, cuyo Alkahest tenía fama de ser un analizador universal.

Boyle rechazó la teoría aristotélica de los cuatro elementos (tierra, aire, fuego y agua) y también los tres principios (sal, azufre y mercurio) propuestos por Paracelso. Después de discutir los elementos clásicos y los principios químicos en las primeras cinco partes del libro, en la sexta parte Boyle define el elemento químico de una manera que se acerca más al concepto moderno:

Ahora me refiero a Elements, como los Chymists que hablan más claro hacen por sus Principios, ciertos cuerpos primitivos y simples, o perfectamente desenredados; que no están hechos de ningún otro cuerpo, o de uno de otros, son los Ingredientes de todos esos llamados 'd perfectamente mezclados Cuerpos son inmediatamente compuestos, y en el que se resuelven en última instancia.

Sin embargo, Boyle negó que todas las sustancias materiales conocidas corresponden a tales "órganos sin igual". En su opinión, todos los materiales conocidos eran compuestos, incluso tales sustancias como oro, plata, plomo, azufre y carbono.

Influencia

Según E. J. Dijksterhuis, "Después de la aparición de El químico escéptico, la doctrina de los cuatro elementos de Aristóteles y la teoría de los tres principios de Paracelso gradualmente pasa en desuso."

La influencia del libro se puede discernir en la referencia de Nicholas Brady a las "semillas discordantes" en su Oda a Santa Cecilia (establecida por Henry Purcell en 1691, mucho antes de la teoría cinética de Daniel Bernoulli):

Alma del Mundo! Inspirado por ti,

Las semillas jeringas de Matter estuvieron de acuerdo,

Tú ataste los átomos dispersos,

Que, por tus Leyes de verdadera proporción se unen,

Formado por varias Partes una Armonía perfecta.

Philosopher of science Thomas Kuhn references El cymista escéptico en el undécimo capítulo de su libro La estructura de las revoluciones científicas, mientras discutió sus opiniones sobre la historiografía de la ciencia.

Referencias culturales

El químico escéptico se menciona en la novela Quicksilver.