El pródigo

El hijo pródigo es una película épica bíblica en color de Eastman en CinemaScope de 1955 realizada por MGM y protagonizada por Lana Turner y Edmund Purdom. Se basó en la parábola del Nuevo Testamento sobre un hijo egoísta que abandona a su familia para seguir una vida de placer. La película también cuenta con la participación de James Mitchell, Louis Calhern, Joseph Wiseman, Cecil Kellaway, Audrey Dalton y Walter Hampden. La bailarina Taina Elg hizo su debut cinematográfico en El hijo pródigo.

En los tiempos anteriores al cristianismo, sólo unas pocas personas creían en un solo Dios. La mayoría de la gente creía en muchos dioses. Fueron principalmente los creyentes en Jehová los que se opusieron a una multitud de unos 65.000 dioses extraños y diferentes. De éstos, dos de los más notorios fueron Baal y Astarté, el masculino y el femenino. Dioses de la carne, no del alma. Se suponía que debían renovar la fertilidad de la tierra cada año. A cambio, exigían de sus creyentes el sacrificio de dinero, joyas y vidas humanas. De aquellos tiempos proviene nuestra historia, basada en la parábola del hijo pródigo, tal como se relata en Lucas, capítulo 15.

La historia está basada libremente en la parábola del hijo pródigo de Jesucristo, del Evangelio según Lucas 15:11-32, aunque se toman considerables libertades con el material original, siendo la principal de ellas la adición de una protagonista femenina en la forma de la suma sacerdotisa de Astarté, Samarra.

Micah, un joven campesino hebreo, ve a Samarra y le dice que la tendrá. Exige que su padre le dé su herencia y viaja a la ciudad de Damasco. Allí, Samarra lo seduce para que pierda su herencia y traicione su fe religiosa. Después de soportar una serie de dificultades, Micah finalmente se da cuenta de dónde pertenece y regresa a casa con su padre, quien le perdona todos sus pecados y ordena una fastuosa celebración de su regreso.

• Lana Turner como Samarra
• Edmund Purdom como Micah
• Louis Calhern como Nahreeb
• Audrey Dalton como Ruth
• James Mitchell como Asham
• Neville Brand como Rhakim
• Walter Hampden como Eli
• Taina Elg como Elissa
• Francis L. Sullivan como Bosra
• Joseph Wiseman como carmish
• Sandy Descher como Yasmin
• John Dehner como Joram
• George Sawaya como Kavak
• Cecil Kellaway como Gobernador
• Gordon Richards como el escriba de Nahreeb

En los años 50, las películas con temas bíblicos eran muy populares. Dos amigos, Sam Larson y Joseph Breen Jr., se interesaron por las posibilidades cinematográficas de la famosa parábola. Larson tenía distrofia muscular y pensó que la historia tenía resonancia con los problemas de los jóvenes de hoy; también estaba interesado en la ambientación de Damasco y Jope en el año 70 a. C., que rara vez se había visto en la pantalla. Larson y Breen escribieron juntos un ensayo de 60 páginas. Se lo llevaron a Dore Schary, director de producción de MGM, quien se mostró interesado. Asignó a Charles Schnee para producir y a Maurice Zimm para escribir un guión.

La película iba a contar originalmente con la participación de Edmund Purdom, Ava Gardner y Vittorio Gassman. El guión de Maurice Zimm se basaba en la parábola original, pero técnicamente era una obra original. La trama se desarrollaba en Siria y Palestina en el año 79 a. C. Finalmente, Gardner y Grassman abandonaron el proyecto.

Dore Schary dijo más tarde que "presionó a Lana Turner para que lo interpretara" y "la triste realidad es que me gustó el guión. Pensé que atraería a la audiencia. Lo que olvidé fue que C.B. De Mille tenía una exclusiva sobre la Biblia. La pobre Lana se abrió paso a través de la película, pero fue una tarea imposible. El guión no tenía vida".

Schary dice que después de dos semanas de rodaje "me di cuenta de que estábamos en arenas movedizas" y le pedí a la oficina de producción de MGM que calculara el coste si el estudio abandonaba la película. Dado que los decorados ya estaban construidos, el vestuario diseñado y los contratos firmados (se gastaron más de 200.000 dólares en vestuario), el estudio habría sufrido una pérdida de 1,2 millones de dólares. Schary decidió terminar la película en un plazo acelerado "y esperaba que no nos fuera demasiado mal".

Según los registros de MGM, la película recaudó 2.153.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 1.990.000 dólares en el resto del mundo, lo que supuso una pérdida de 771.000 dólares.

Más tarde, Dore Schary calificó la película como "el fracaso más grande y vergonzoso" y "la peor película que jamás apoyé" durante su etapa en MGM.

El pródigo fue satirizado en Mad #26 (noviembre de 1955) como El prodigioso.

• Lista de películas americanas de 1955

• Schary, Dore (1979). Heyday. Little Brown y Compañía. ISBN 9780316772709.

• El Pródigo en IMDb
• The Prodigal at TCMDB
• El pródigo de AllMovie
• El pródigo en el AFI Catálogo de Películas de Característica