El prisionero de Chillon

El prisionero de Chillon es un poema narrativo de 392 versos de Lord Byron. Escrito en 1816, narra el encarcelamiento de un monje ginebrino, François Bonivard, entre 1532 y 1536.

El 22 de junio de 1816, Lord Byron y su contemporáneo y amigo Percy Bysshe Shelley navegaban por el lago de Ginebra (al que se hace referencia como "Lac Leman", el nombre francés, a lo largo del poema) y se detuvieron para visitar el castillo de Chillon. Después de recorrer el castillo (y caminar por la mazmorra en la que Bonivard estuvo preso), Byron se inspiró en la historia de Bonivard y compuso El soneto de Chillon.

Debido a las lluvias torrenciales, Byron y su compañero descansaron en un hotel de Ouchy después de su viaje. A finales de junio o principios de julio (varios borradores y copias iniciales presentan fechas contradictorias), Byron compuso la fábula más larga. La obra probablemente se completó el 2 de julio de 1816. El prisionero de Chillon fue publicado por primera vez como El prisionero de Chillon y otros poemas por John Murray el 5 de diciembre de 1816.

Los temas y las imágenes de la obra siguen los de un poema típico de Lord Byron: el protagonista es una figura aislada y muestra una fuerte voluntad de hacer frente a grandes sufrimientos. Busca consuelo en la belleza de la naturaleza (especialmente en las secciones diez y trece) y es una especie de mártir de la causa de la libertad. Como gran parte de la obra de Byron, surgió como una reacción a sus propias experiencias como viajero, haciendo uso del conocimiento histórico y geográfico que Byron adquirió en la Europa continental.

Estilísticamente, es un cuento romántico en verso.

El poema describe las tribulaciones de un único sobreviviente de una familia martirizada. El padre del personaje fue quemado en la hoguera y, de seis hermanos, dos cayeron en el campo de batalla y uno murió quemado. Los tres restantes fueron enviados al castillo de Chillon como prisioneros, de los cuales dos más murieron de cansancio. Con el tiempo, sólo sobrevivió el narrador.

Aunque el poema está inspirado en la historia del encarcelamiento de Bonivard, los detalles reales de la historia del protagonista no encajan con los detalles históricos reales de la vida de Bonivard y son más bien la biografía romantizada de un prisionero ficticio.

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• Prisionero de Chillon, primera edición de 1816.