El pez globo de nariz afilada de Valentin

El pez globo de San Valentín (Canthigaster valentini), también conocido como pez globo ensillado o pez globo ensillado negro, es un pez marino demersal perteneciente a la familia Tetraodontidae. El pez globo ensillado es un pez de tamaño pequeño que crece hasta 11 cm. Está ampliamente distribuido por las aguas tropicales y subtropicales del océano Índico, incluido el mar Rojo, y hasta las islas oceánicas del océano Pacífico. Habita en arrecifes rocosos y coralinos, lagunas y arrecifes externos hasta los 55 m. Canthigaster valentini tiene una actividad diurna.

Canthigaster valentini tiene cuatro rayas negras distintivas (sillas de montar) en su espalda. La cabeza es de color gris azulado y el cuerpo principal es blanco moteado con manchas de color gris azulado. La cola y las aletas muestran indicios de amarillo y hay una raya de color arco iris detrás de los ojos. Es omnívoro, se alimenta de algas filamentosas verdes y rojas, tunicados y en cantidades más pequeñas de corales, briozoos, poliquetos, equinodermos, moluscos y algas pardas y rojas coralinas.

Los peces globo de Valentini son muy venenosos si se comen. A veces se los encuentra en cardúmenes junto con Paraluteres prionurus, un pez lima no tóxico que ha evolucionado para imitar al muy tóxico C. valentini para protegerse de los depredadores.

El pez globo recibió su nombre en honor al naturalista holandés François Valentijn (1666-1727).

Canthigaster valentini se organizan en harenes dominados por un macho territorial maduro y que contienen una o más hembras territoriales. También puede haber algunos individuos inmaduros de ambos sexos presentes en el territorio del macho dominante. Cada hembra tiene su propio dominio respectivo dentro del territorio del macho territorial. Los machos solteros, machos que son sexualmente maduros pero no habitan un territorio propio con hembras, son vagabundos o viven cerca de otro grupo social. Se descubrió que estos grupos sociales, aunque dominados por los machos, estaban definidos por los peces hembra que vivían dentro del territorio del macho. Siempre que una hembra madura muere o es removida de alguna manera, el territorio del macho maduro se reduce para incluir solo los dominios de las hembras vivas. Cuando se elimina a un macho, las hembras siguen siendo territoriales, aunque es muy probable que un macho soltero se apodere de cualquier territorio que deje sin defender un macho territorial.

Canthigaster valentini son gonocóricos, aproximadamente la mitad de la población son machos y la otra mitad hembras, distinguibles por características externas. Los machos dominantes se reproducen exclusivamente con las hembras en su territorio y mantienen los límites territoriales. Los huevos de C. valentini son demersales, adheridos a las algas en los escombros de coral. Las hembras pueden poner entre quince y más de 800 huevos a la vez cada cuatro a diez días, según la estación. El desove generalmente ocurre entre las 8:00 a. m. y las 3:30 p. m. durante todo el año. Después de la puesta de los huevos, no se requiere el cuidado de los padres porque los huevos son desagradables al paladar y, por lo tanto, razonablemente seguros de la depredación. Se descubrió que los peces depredadores rara vez intentaban comer los huevos de C. valentini y cuando los huevos eran ingeridos, los egerían rápidamente. Esto permite que las hembras y los machos mantengan su territorio sin la necesidad de proteger también sus huevos.

Los huevos de Canthigaster valentini tienen un diámetro de entre 0,68 y 0,72 mm, lo que los convierte en unos de los más pequeños de la familia Tetraodontidae. Los huevos son esféricos con nueve capas radiales, la capa más externa posee fuertes propiedades adhesivas. Después de incubar entre tres y cinco días, un período de incubación relativamente largo para los tetraodóntidos, C. valentini eclosionan alrededor del atardecer, momento en el que las larvas miden entre 1,30 y 1,40 mm de longitud estándar. El crecimiento más rápido de C. valenitini ocurre en las 24 horas posteriores a la eclosión. Luego, la tasa de crecimiento disminuye a medida que los peces se hacen más grandes. Tras la eclosión, las larvas comienzan una fase pelágica que dura entre 64 y 113 días. Después de asentarse en los arrecifes, C. valentini se consideran juveniles, con una forma corporal mucho más robusta.

La toxina presente en C. valentini, así como en otras especies de pez globo, es una de las toxinas naturales más potentes. Se trata de una neurotoxina llamada tetrodotoxina presente en la piel y otros tejidos de C. valentini. Es letal para muchas especies de peces, por lo que C. valentini resulta desagradable para los depredadores. La amenaza de depredación para los adultos, así como para las larvas y los huevos, es baja debido a su falta de palatabilidad, lo que hace que sus comportamientos reproductivos difieran de los de otras especies según el menor riesgo de depredación. Su piel tóxica convierte a C. valentini en un modelo de mimetismo batesiano, en concreto por parte de la especie de pez lima Paraluetes prionurus, que tiene un color similar, lo que le permite beneficiarse del bajo riesgo de depredación de C. valentini.

Además de su toxicidad, los peces globo tienen otros mecanismos para evadir la depredación. Los peces globo, como su nombre indica, tienen la capacidad de "inflarse" para intimidar a los depredadores. Esto se logra llenando un estómago distensible con agua mediante una rápida deglución que puede aumentar su tamaño hasta tres o cuatro veces su volumen original. Los peces globo deben ser capaces de mantener la inflación durante hasta diez minutos para sobrevivir a la capacidad de atención de sus depredadores. En un principio se creía que los peces globo contenían la respiración para mostrar este comportamiento. Sin embargo, un estudio de 2014 descubrió que el consumo de oxígeno en realidad aumenta mientras los peces están inflados. Anteriormente se había entendido que la respiración a través de las branquias cesaba durante la inflación mientras que la respiración cutánea aumentaba, pero este estudio descubrió que la respiración cutánea es casi inexistente y la ingesta de oxígeno a través de las branquias es casi cinco veces mayor de lo normal mientras los peces están inflados.

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• http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails afectados=219947
• Fotos del amortiguador de Valentin en Sealife Collection

Medios relacionados con Canthigaster valentini en Wikimedia Commons